Однако эта белая туча, судя по всему, совершенно не понимала истинной ценности происходящего и продолжала неторопливо говорить:
— Нет, всё совсем не так. Тому существу вовсе не нужно знать, что произойдет в будущем; напротив, направление истории, которое он выбирает, и становится будущим.
В этих словах отчетливо слышался стиль неких средних аристократов — на тех или иных закрытых приемах всегда находились заносчивые дворяне, которые любили хвастаться тем, что якобы способны держать в своих руках судьбу целого государства.
Ян Цюй мысленно решила впредь реже посещать подобные скучные сборища, чтобы не видеть их даже в кошмарах, и в то же время продолжила беседу:
— И чего же он хочет от меня?
В этом вопросе было мало искренности; она прекрасно понимала, что, помимо Видения Будущего, этим людям от нее абсолютно ничего не нужно. Или, если говорить точнее, ничего больше у нее и не было.
— Всего лишь сделать выбор, — выдала странный ответ туча. — Принять повеления и приказы того существо либо отказаться.
Никаких причинно-следственных связей — требование, ничем не уступающее навязанной силой сделке.
Ян Цюй невольно задумалась о том, насколько же глубокий след оставили в ее памяти те прежние высокомерные аристократы, раз она вновь расслышала подобные речи.
На этот раз у нее даже не осталось настроения продолжать забавы с этой белой тучей, и она уже открыла рот, чтобы отказаться.
— Надеюсь, вы сделаете правильный выбор.
Эти слова прозвучали одновременно как скрытый намек и как легкое, давящее принуждение.
Но интуиция, рожденная благодаря наблюдению за бесчисленными вариантами будущего, предостерегала ее от опрометчивых поступков. Словно стоило ей произнести этот отказ, как само будущее претерпело бы грандиозные и уже необратимые изменения.
Но ведь у нее имелось Видение Будущего, способное это будущее менять! С каким же исходом она должна была столкнуться, чтобы его абсолютная неизменность стала непреложной? Кроме самой смерти, ничего не...
Стойте, смерть?
Она машинально применила к себе Видение Будущего.
Пытаясь заглянуть всего лишь на три дня вперед, она не обнаружила ничего необычного — а затем наступала кромешная тьма.
Это могло означать лишь одно — гибель.
Изначально ей было суждено умереть через три дня.
Ян Цюй содрогнулась от ужаса. Ее взгляд, устремленный на белую тучу, утратил прежнюю беспечность, сменившись сдержанной опаской:
— Кто ты?
Впервые она восприняла это порождение не как плод собственного воображения или некий мысленный образ, а как самостоятельную сущность.
— Прошу прощения, я забыл представиться. Я — Система, — вежливо произнес голос. — Полное название: Вселенский всеведущий интегратор знаний Системы Главных Богов. Вы можете называть меня просто Система.
— Си... стема? — Ян Цюй впервые слышала о подобном существе, но сейчас это было не главное. Куда важнее другое: — Божество? Ты служишь богам?
Ее голос помимо воли слегка дрожал.
— Можно и так сказать, — отозвалась Система, хотя на самом деле тот, кого она поддерживала, пока еще вовсе не считал себя божеством.
— Этого не может быть! — резко возразила Ян Цюй. — Боги… боги уже мертвы!
Лишь произнеся это, она сообразила, какой секрет только что выдала. Девушка инстинктивно отступила на два шага назад, наглухо зажав рот и глядя по сторонам полным настороженности взглядом.
Система, обладавшая исчерпывающей информацией об этом мире, нисколько не дорожила секретами подобного рода и была лишена дурного чувства юмора, свойственного некоторым Кандидатам в Главные Боги. Она просто продолжила выполнять возложенную на нее задачу и вновь задала вопрос:
— Позвольте узнать, каков ваш выбор?
Выбор? Разве это можно назвать выбором?
Если отказаться — она умрет. Но разве согласие гарантирует жизнь?
Существо неизвестного происхождения, именующее себя божеством, и эта Система, невесть как пробравшаяся в ее сны — как она могла довериться им? Как могла вот так просто отдать им всю свою судьбу?
Ян Цюй закусила губу, распутывая клубок спутанных мыслей и раскладывая их по полочкам. Она изо всех сил попыталась задействовать все знания, накопленные за пятнадцать лет, и лишь после долгих раздумий вымолвила:
— Я хочу увидеть это божество. Только встретившись с ним, я смогу сделать выбор.
Принимать решение сейчас было слишком опрометчиво и преждевременно — у нее не останется ни путей к отступлению, ни запасного плана, и в случае ошибки будущего больше не будет. Ей следовало действовать постепенно и тщательно подготовиться.
Разумеется, при условии, что это и впрямь божество, а не какой-нибудь фокусник, пускающий пыль в глаза.
Однако Система ответила с предельной решимостью, не оставляя ей ни малейшего шанса на сомнения:
— Прошу прощения, вы недостойны. Отказ делать выбор — это тоже форма отречения. Раз вы уже приняли решение, тогда…
— Нет, постой!
Невыразимый страх накатил на нее волной, по спине Ян Цюй побежал холодный пот. Не смея больше колебаться ни секунды, она поспешно изменила свое решение:
— Я согласна! Я буду подчиняться приказам того взрослого!
— Позвольте задать вам этот вопрос еще раз со всей торжественностью: согласны ли вы пожертвовать всем ради того, чтобы стать последовательницей этого существа, его острым мечом, его прочным щитом, его дорогой и его фундаментом?
Подавив внутренний страх и горечь, Ян Цюй склонила голову и благоговейно произнесла:
— Я согласна пожертвовать всем, чтобы стать последовательницей этого существа, его острым мечом, его прочным щитом, его дорогой и его фундаментом.
— Контракт заключен. — Перед тем как черный сон рассеялся, Система оставила напоследок фразу: — Мы еще встретимся после вашей смерти.
После смерти?
Прежде чем Ян Цюй успела отреагировать, ослепительный свет ворвался в ее глаза.
Она смахнула с ресниц проступившую от рождения слезу и, вскинув голову, словно услышала, как мир заново наполняется звуками.
Переход от размытых пятен к четким образам занял всего мгновение: обои с сине-зеленым узором, молочно-белая оконная рама, прозрачное стекло, а также лазурное небо, синевато-зеленые горы и изумрудная листва.
Она не удержалась и ущипнула себя за запястье, чтобы окончательно убедиться: это не сон и не простое воображение.
Этот мир разительно отличался от всего, что она себе представляла, и в то же время в нем было нечто до слез знакомое — словно давным-давно она страстно желала и ждала того дня, когда сможет все это увидеть.
Она обрела способность видеть.
Почему?
— Барышня? — Служанка наблюдала за ней сорacстояния в три шага, даже не пытаясь скрыть любопытство на лице. Ее голос звучал так же мягко и спокойно, как и всегда: — Что-то случилось?
Наверное, та была твердо уверена, что прозреть ей не суждено во веки веков, раз позволяла себе столь открыто проявлять праздное любопытство и подозрения.
Впрочем, сомневалась она вовсе не в том, что барышня действительно прозрела, а в том, не утаит ли та какую-либо информацию о будущем.
В конце концов, даже Его Высочество, обладающий Абсолютным исцелением, не мог вылечить ее глаза — это было равносильно смертному приговору.
http://bllate.org/book/38749/4878891
Готово:
