Цзян Ши отжал пропитанную талой водой одежду, с усилием выкрутил её несколько раз, чтобы стекла вода, и повесил на перекладину над костром. Его рельефный торс был обнажен, а кожа блестела от капель воды, словно её смазали маслом, отчего линии мышц казались еще более рельефными и плавными.
Мэн Цзилин наблюдал за тем, как тот полуголым суетится по комнате, готовясь к ужину, и в его голове вдруг всплыл образ: кто-то так же ходит по дому с тарелкой в руках, а в ушах словно слышатся оживленные веселые голоса и смех — то самое ощущение настоящей, размеренной жизни.
Цзян Ши взял пучок шпината и собрался его помыть, когда Мэн Цзилин не выдержал и спросил:
— Где ты достал зелень?
Цзян Ши посмотрел на него и переспросил:
— Тебе нравится?
Мэн Цзилин мысленно закатил глаза: этот мужчина вечно отвечает невпопад.
— Я спрашиваю, где ты взял зелень?
Цзян Ши стряхнул с овощей капли воды и небрежно бросил:
— Украл.
Погодив немного — видимо, сообразив, что выразился не совсем понятно, — он пояснил:
— Неподалеку есть небольшая база.
После апокалипсиса появилось множество независимых от правительства баз, больших и малых. Контингент там собирался самый пестрый, но в основном это были люди, которых власти клеймили преступниками. На разных базах действовали свои порядки, однако в большинстве из них царила жесткая военная диктатура, а социальное расслоение было крайне суровым. Трудно было сказать, что собой представляла та база, о которой упомянул Цзян Ши.
Затем Цзян Ши снял с балки кусок мяса, и только тогда Мэн Цзилин заметил, что под потолком подвешен огромный пласт вяленого мяса. После апокалипсиса дикие животные стали большой редкостью, но у Цзян Ши, похожего на бродягу отшельника, который не примыкал ни к каким базам, обнаружился такой огромный кусок мяса.
Цзян Ши ловко сварил похлебку со шпинатом, картошкой и вяленым мясом. По комнате разнесся такой аппетитный аромат, что у Мэн Цзилина аж слюнки потекли.
Заметив голодный взгляд Мэн Цзилина, Цзян Ши первым делом налил ему пиалыо супа, чтобы тот утолил первый голод. Мэн Цзилин с радостью принял миску, и в его сознании снова мелькнула какая-то знакомая, оживленная картина, однако ухватить конкретные детали никак не удавалось.
— О чем задумался? — спросил Цзян Ши.
Мэн Цзилин покачал головой и сделал глоток горячего, согревающего супа — тело мгновенно наполнилось теплом.
Цзян Ши тем временем подбросил в очаг дров, заставив пламя разгореться ярче, и в комнате стало очень тепло. Держа в руках миску и наблюдая за тем, как Цзян Ши хлопочет по хозяйству, готовя еду, Мэн Цзилин неожиданно почувствовал какое-то умиротворение.
Это показалось ему странным, хотя никакой конкретной причины для столь странного чувства он найти не мог.
Цзян Ши перенес стол к кровати и поставил на него кастрюлю с горячим супом. Внутри еще бурно булькало варилово, куски мяса то поднимались, то опускались, выглядя невероятно аппетитно.
В этот момент Мэн Цзилину было уже не до раздумий, и он без лишних церемоний принялся за еду.
Цзян Ши уселся на низкий табурет рядом со столом и молча смотрел, как Мэн Цзилин ест.
Обладая высоким ростом, он комично смотрелся, ссутулившись на крошечном табурете и широко раскинув ноги.
Немного поев и утолив сосущую пустоту в желудке, Мэн Цзилин спросил Цзян Ши:
— А ты разве не будешь?
Цзян Ши покачал головой и ответил с абсолютной естественностью, будто так и должно быть:
— Я поем то, что ты оставишь.
Мэн Цзилин чуть не поперхнулся:
— Почему это?
Разве он не купил его в жены? Так почему же Мэн Цзилин чувствует себя так, будто его почитают как какого-то буддийского божества? Нет-нет! Мэн Цзилин поспешно отогнал эту мысль.
Как ни крути, конечная цель этого мужчины — уложить его под себя!
При этой мысли Мэн Цзилин с чистой совестью продолжил уплетать еду.
Когда Мэн Цзилин закончил, Цзян Ши забрал его пустую миску и в два счета жадно умял всё, что осталось.
Мэн Цзилин плотнее закутался в одеяло — стоило наесться, как его тут же сморил сон. Истощенному организму требовался отдых для восстановления.
Цзян Ши подошел, чтобы поправить постель, и, обращаясь с ним как с важной персоной, бережно уложил его, подоткнув края одеяла. Мэн Цзилин был настолько измотан, что не стал спорить, закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.
Проспав неизвестно сколько времени, Мэн Цзилин проснулся с ощущением полной слабости в теле. Его всего лихорадило, в голове шумело — налицо были все симптомы жара.
На лбу лежала прохладная влажная тряпица, и кто-то аккуратно обтирал его тело.
— Рана воспалилась, — произнес Цзян Ши.
У Мэн Цзилина звенело в ушах, всё вокруг казалось каким-то сном, рана на ноге то и дело отзывалась острой болью, и во всем теле ощущался тяжелый дискомфорт.
Закончив обтирать Мэн Цзилина, Цзян Ши тщательно укутал его одеялом. Сохраняя лишь смутное сознание, Мэн Цзилин вскоре снова провалился в беспамятство.
Рана Мэн Цзилина воспалилась невероятно сильно, а в последующие три дня началось даже нагноение. Если бы не своевременная помощь, ему грозила ампутация конечности.
Все те дни Мэн Цзилин пребывал в полубессознательном, затуманенном состоянии и редко приходил в себя. Сквозь туман в памяти проступало, как Цзян Ши приносил ему немало лекарств, но толку от них было мало — рана продолжала ухудшаться.
Из-за непрекращающейся лихорадки кожа Мэн Цзилина стала мертвенно-бледной, а губы покрылись сухой белой корочкой, словно рыбья чешуя. Вид у него был человека, находящегося при смерти.
В редкий момент просветления сознания Мэн Цзилин увидел, как Цзян Ши туго обвязывает его тело веревкой, поверх накидывает плащ из кожи Снежного демона, укутывая с головы до ног так, что не оставалось ни единой щелочки.
Слабым голосом Мэн Цзилин спросил:
— Куда ты меня ведешь?
Цзян Ши приподнял его безвольно свесившуюся голову. В глазах Мэн Цзилина всё двоилось и расплывалось, но в этот миг он отчетливо разглядел яркий свет, горевший в глазах Цзян Ши, спрятанных за прядями растрепанных волос.
Возможно, лихорадка совсем повредила ему рассудок, но в тот момент в его голове промелькнуло неожиданно поэтичное и слащавое сравнение с солнцем.
Эти глаза напоминали солнце. Они сияли так ярко, что Мэн Цзилин почувствовал себя в безопасности.
— На базу.
Цзян Ши привязал Мэн Цзилина к спине, натянул черные перчатки с обрезанными пальцами, снял со стены топор и засунул за пояс, в другую руку взял длинный лук, а колчан со стрелами закрепил на поясе с противоположной стороны и распахнул дверь.
В тот же миг в помещение ворвалась буря со снежным вихрем. Несмотря на то, что Мэн Цзилин был укутан на совесть, от пронизывающего холода он вздрогнул и сразу же пришел в себя.
Жилище Цзян Ши располагалось прямо на городской стене, однако этот ее участок не соединялся с остальными оборонительными укреплениями — это была уединенная отвесная скала, с которой открывался широкий вид на бескрайние ледяные просторы за Девятой Зоной.
Стоило бросить взгляд вдаль, как перед глазами представала бескрайняя белизна, напоминающая замерзший океан, уходящий в бесконечность.
Из-за угасания солнечной активности климат Земли катился к крайностям. Наступила новая ледниковая эпоха, которой, по прогнозам ученых, не будет конца.
Солнечный свет становился всё бледнее, выживать на Земле — всё труднее, и те, кто не мог победить этот жестокий холод, были обречены на гибель.
Быть может, в какой-то из дней на некогда полной жизни Земле останется лишь один вид живых существ — Снежные демоны.
Пятьдесят лет назад, когда солнце начало впервые угасать, стоял самый разгар лета. Но посреди этого лета внезапно разразилась сильнейшая снежная буря, и именно с того дня на Земле появились иные существа — Снежные демоны.
Они представляли собой мутировавших под воздействием неизвестной радиации людей. Их кожа была пепельно-серой, они не боялись холода, и более того — чем сильнее падал температурный столбик, тем активнее становились их клетки.
Для прочих земных организмов теплом является энергия, для них же энергией служил холод, дарующий им бессмертие. Их кожа обладала уникальными свойствами: она не пропускала ни холод, ни тепло, а сами они умели синтезировать энергию и дышать подобно растительным клеткам. Именно поэтому их было невероятно трудно убить: сколь бы тяжелыми ни были ранения, стоило дать им достаточно времени, как они регенерировали вновь.
Эти твари терпеть не могли тепло и люто ненавидели людей. Им нравилось выслеживать и убивать людей, заражая их приносимым с собой вирусом. Часть зараженных погибала, часть мутировала, и лишь ничтожно малая доля выживала.
Они плодились подобно саранче. Сначала люди могли держать их под контролем, истребляя и сжигая живьем, но по мере того, как холода крепчали, демоны тысячами прорывали толщу льда и снега, лавиной обрушиваясь на людей и захватывая города.
Всего за полвека они загнали человечество в такие крошечные резервации.
Метель не прекращалась ни на мгновение, и от морозного воздуха ресницы мгновенно покрывались тонкой ледяной корочкой.
Мэн Цзилин не мог представить, как Цзян Ши, одетый лишь в тонкую одежду, справляется с этим страшным холодом.
Поддавшись чистому рефлексу, отключившему всякие мысли, Мэн Цзилин крепко обхватил ледяную шею Цзян Ши. Его самого отчаянно затрясло от стужи, а Цзян Ши от этого прикосновения судорожно вздрогнул.
Цзян Ши скосил глаза и тихо произнес:
— Держись крепче.
Мэн Цзилин сильнее сжал руки, прижавшись горячим от лихорадки лбом к затылку Цзян Ши. Ощущение прохлады было невероятно приятным.
Цзян Ши подобрал валявшийся рядом длинный канат, крепко зажал его в руке и развернулся на краю обрыва, за спиной которого расстилалось бескрайнее белое безмолвие.
Но Мэн Цзилин успел заметить белую хижину посреди бушующей метели: плотно закрытая деревянная дверь, крошечное окошко в виде решетки и торчащая из крыши верхушка дымохода, почти скрытая под сугробом.
Точно сказочная избушка в лесу.
Это был дом Цзян Ши, и одновременно — место, где ему предстояло жить.
http://bllate.org/book/38745/4878302
Готово:
