Линь Юйшэн
Проведя еще несколько поединков, И Ханьчжэн принял вызовы еще четырех человек.
Никто среди учеников Внешнего двора не был глупцом. Стоило завершиться первой схватке, как каждый призадумался и решил не относиться к Большому состязанию как к детской игре. Те, кто считал свою силу недостаточной, больше не зарились на него.
Это привело к тому, что И Ханьчжэн, подобно другим ученикам Внутреннего двора, стал прекрасным выбором для поединков тех, кто обладал неплохими навыками. Вызов ему казался куда более заметным и позволял поднять собственную оценку в глазах судей, нежели противостояние с остальными учениками Внешнего двора. По этой причине те четыре схватки уже не удавалось завершить так быстро, как первую, а две последние и вовсе шли друг за другом.
Ученики Дворца Сюньюань — будь то из Внешнего или Внутреннего двора — все до единого отличались выдающимися способностями. Четверо бросивших ему вызов следом оказались не кем иным, как элитой Внешнего двора. Последние двое обладали такой же Стадией Зарождающейся Души, как и он сам; если бы не его привычка постоянно спарринговаться и оттачивать приемы с учениками Внутреннего двора, он, пожалуй, из-за истощения духовной силы в предпоследнем бою уже не смог бы удержать непобедимый рекорд.
Окружающие ученики, вероятно, тоже понимали, что его духовная сила истощена и он вряд ли сможет продолжать сражаться, а любые попытки вызвать его на арену теперь будут отвергнуты. В нескольких последующих боях никто из них так и не решился бросить ему вызов. Воспользовавшись этой возможностью, он закрыл глаза и как следует отдохнул в течение долгого времени.
Неизвестно, сколько прошло времени, но тут на арену снова кто-то выпрыгнул. Этот человек говорил чеканно и звонко, его слова отчетливо разнеслись по всей пятой площадке.
— Я, Линь Юйшэн из Внешнего двора, желаю бросить вызов ученику Внешнего двора И Ханьчжэну, — чеканно произнес он.
Наблюдавшие за происходящим ученики тут же зашептались с соседями.
Хотя в прошлом многие недолюбливали И Ханьчжэня, в мире практикующих в конце концов все решала сила. Посмотрев столько боев весьма высокого уровня, они, пусть и молчали в тряпочку, в душе начинали понимать, почему И Ханьчжэн пользовался во Дворце Сюньюань всевозможными особыми привилегиями.
Под высокой платформой И Ханьчжэн, до этого сидевший с опущенной головой и прикрытыми глазами, услышав это, медленно открыл глаза, бегло оценил скорость восстановления духовных сил в теле, поднялся и шаг за шагом направился к центру арены. До его слуха смутно доносились приглушенные возгласы учеников: Он принял! Он принял!
Но И Ханьчжэн не стал рассеивать внимание. Чем ближе он подходил к ученику Внешнего двора по имени Линь Юйшэн, тем сильнее ему казалось, что лицо того знакомо.
Поразмыслив как следует, он припомнил, что, должно быть, давным-давно пересекался с ним на уроке боевых искусств. Сделав еще пару шагов, он внезапно вспомнил. В его памяти запечатлелось, что после того самого урока боевых искусств Линь Юйшэн постоянно преграждал ему путь по окончании занятий и требовал сразиться, однако И Ханьчжэн неизменно отклонял эти предложения под самыми разными предлогами.
Не забивая себе голову лишним, И Ханьчжэн остановился напротив Линь Юйшэна, обменялся с ним положенным между учениками поклоном и уже собирался повернуться, чтобы уйти на другую сторону площадки, как вдруг услышал голос Линь Юйшэна:
— На сей раз младший соученик не стал молоть всякую чушь о том, что ему нужно спуститься с горы за продуктами или полюбоваться цветами у дороги, лишь бы избежать боя. Право слово, я польщен.
В его словах сквозила крайняя насмешка, а недовольство даже не пыталось скрыться за маской вежливости.
И Ханьчжэн остался невозмутим, лишь едва заметно изогнул губы. Прервав движение и оставшись на месте, он ответил как ни в чем не бывало:
— Я не уклонялся от битвы. Просто мне вечно приходится помогать Правящему Дворцом, старшему братцу и остальным с посильными мелкими поручениями, а порой выпадает лицезреть, как горные цветы распускаются во всей красе, но мало кто задерживается, чтобы полюбоваться ими. Волей-неволей приходилось отказывать старшему соученику в вызове.
Брови Линь Юйшэна исказились в презрительной гримасе, и он холодно хмыкнул:
— Только и знаешь, что нести шитые белыми нитками глупости! Где это видано, чтобы мужчина вот так бежал с поля боя?
Едва договорив, он, не дожидаясь, пока И Ханьчжэн отойдет на стандартную для начала поединка дистанцию, покрыл ладони слоем бледно-голубого водяного сияния и прямо-таки с размаху ударил по И Ханьчжэну. Голубой свет оставил в воздухе четкий след — на таком близком расстоянии это было чистокровное водяное лезвие.
Похоже, этот Линь Юйшэн использовал атакующие техники водной стихии в качестве главного оружия.
Про себя подумал И Ханьчжэн и тут же отпрыгнул в сторону, одновременно призывая меч Люшуан:
— Старший соученик и впрямь заблуждается. Всего лишь из-за прежней разницы в положении не было нужды принимать вызов без веских причин.
Линь Юйшэн даже в такой момент нашел время одарить его презрительным взглядом:
— И это правда?
Пока он говорил, его рука снова взмахнула, и несколько водяных стрел устремились прямо к И Ханьчжэну.
И Ханьчжэн влил немного духовной силы в Люшуан, и ослепительно-белое лезвие меча мгновенно окуталось темноватым оттенком. Хотя цвета казались противоположными, при беглом взгляде эта чернота не выглядела чужеродной на фоне чистейшего серебристо-белого сияния.
Он опередил события и снес одну из водяных стрел ударом Люшуан, намереваясь уклониться от остальных из слепой зоны, но никак не ожидал, что водяные стрелы способны поворачивать. Они изменили траекторию вслед за ним и не собирались останавливаться.
И Ханьчжэн сделал пару быстрых шагов, сверкнуло лезвие, напоенное разъедающей духовной силой, и водяные стрелы тут же распались на куски. Однако стоило им рассеяться, как следом прилетели еще несколько водяных лезвий. Сила удара этих лезвий многократно превосходила предыдущие, а за ними последовала новая порция насмешек:
— Обладать Духовным Корнем Тьмы и при этом заполучить в руки Люшуан самого Правящего Дворцом! Тебе не совестно осквернять чужой меч?
И Ханьчжэн ничего не ответил, лишь бросил на него спокойный взгляд.
— ... — Молчание порой выглядело куда красноречивее обвинений.
Линь Юйшэн сболтнул это сгоряча, не подумав, и теперь в его сердце внезапно шевельнулось раскаяние. Но он слишком привык вести себя заносчиво и надменно, а потому наотрез отказывался приносить извинения за собственные слова. Лишь скривив губы, он продолжил управлять водяными лезвиями для новой атаки.
Натиск водяных лезвий был стремителен, к тому же они не распадались от коррозии так легко, как водяные стрелы. И Ханьчжэн попытался принять пару ударов на меч, но Люшуан неизменно пронзала лезвия насквозь; лишь благодаря молниеносной реакции ему удавалось уворачиваться от них в последние мгновения.
Судя по его наблюдениям, эрозия Духовного Корня Тьмы вовсе не была бесполезной: с каждым выпадом Люшуан водяные лезвия уменьшались в размерах, хотя и продолжали нестись на него с прежней скоростью, после чего, преследуя его, вновь впитывали влагу из воздуха и понемногу возвращались к исходным габаритам.
Если подумать с другой стороны... Если не вступать с ними в прямой контакт, то при длительном полете по воздуху лезвия точно так же впитают влагу, став еще крупнее и опаснее, чем в самом начале, и доставят ему куда больше хлопот.
Впрочем, ничего страшного. Уклоняясь от атак, И Ханьчжэн думал об этом, и в его голове мгновенно созрело решение.
http://bllate.org/book/38736/4877160
Готово:
