Хуже-лучше — одышка и сбивчивые шаги сливались воедино, а невидимое чувство давящей тревожности стягивалось вокруг горла петлёй, лишая воздуха и заставляя инстинктивно барахтаться в отчаянии.
Солнце стояло высоко в небе, слепя белым светом, и летний полуденный зной кружил голову.
Ань Юэчэнь то спотыкаясь, то проваливаясь куда-то в мягкую влажную грязь, брёл вперёд; его дорогие кожаные туфли и деловой костюм уже потеряли весь свой лоск. Горло саднило, словно его опалило полуденным солнцепеком, боль жгла огнём. Он не знал, сколько уже бежал и как далеко сумел уйти — чувствовал лишь, как стремительно иссякают силы. То ли сказывалась сверхнагрузка на фоне предельного нервного напряжения, то ли в крови ещё гулял остаток какого-то снотворного, но ноги казались свинцовыми, а веки тяжелели с каждым мгновением.
Сглотнув слюну со вкусом крови, он раскидал руками заросли тростника, поднимавшиеся выше пояса. Эту дикую глушь он не знал, поэтому требовалось во что бы то ни стало выбежать к какой-нибудь дороге или хотя бы на время отыскать укрытие. Однако вокруг расстилалась сущая дикая глушь, в которой не чувствовалось ни малейшего следа человеческого жилья.
— Стоять! — совсем рядом, позади, вновь раздался раздражённый, опасный, полный угрозкрик. Преследователей было человек четыре-пять.
Ань Юэчэнь качнулся и едва не рухнул на землю, но, словно не слыша ничего, продолжил бежать.
— Ещё шаг, и мы откроем огонь!
Ань Юэчэнь услышал щелчок взводимого курка.
Он чуток замедлил шаг и с горькой, беспросветной усмешкой хмыкнул, сам не зная над чем.
Колеблясь и теряя равновесие, Ань Юэчэнь обернулся. Боковым зрениемотметив узкую речушку неподалеку от себя, он бросил на неё взгляд, в котором мелькнуло отчаянное решение идти ва-банк.
— А вы и впрямь верные пёсики. Будь я жив или мертв, после сегодняшнего неужели вы всерьёз думаете, что выйдете сухими из воды? — Ань Юэчэнь явно находился в невыгодном положении, однако держался с прежним надменным высокомерием. Криво улыбнувшись, он лениво поднял правую руку, сложил пальцы в форме пистолета, прищурил один глаз и будто бы выстрелил в ту толпу.
— Бах! — раздался оглушительный грохот выстрела.
Ань Юэчэнь качнулся и рухнул в водичку речушки подле самого берега.
Он успел заметить испуганные лица людей на берегу, увидел, как набросились с браком на того, кто в него стрелял, и ощутил, как солнце в небе уплывает всё дальше и дальше.
— Просканируйте код, красавчик.
Мин Минь отклонился назад и вежливо отмахнулся:
— Извините.
Но тот парень, ростом чуть ниже Мин Миня и на вид примерно его лет, не собирался сдаваться и продолжал неотступно следовать за ним:
— Сканирование бесплатное, веер в подарок. Уж раз вы такой красавчик, могу отдать сразу два, а?
Мин Минь только что вышел из метро и никак не мог взять в толк, с чего это вдруг привязались именно к нему среди стольких людей. Скользнув взглядом по веерам в руках назойливого незнакомца, он покосился на эскалатор неподалеку. Глядя наверх по непрерывно движущейся ленте, он видел, что, хотя на часах приближалось уже к семи вечера, снаружи всё еще светло, а духота с улицы уже успела пробраться прямо к выходу из подземки.
— Давайте мне один веер.
Мин Минь достал телефон, отсканировал код и, заметив в окне добавления в друзья никнейм АЙогаПилатес, почувствовал, как у него невольно дёргается веко. Неужели он и правда со стороны выглядит как потенциальный клиент?
По правде говоря, Мин Минь считал, что ему даже просто скрестить ноги на коврике для йоги — уже непосильная задача.
В конце концов тот парень насильно всучил Мин Миню два веера. Мин Минь, поленившись спорить дальше, бросил короткое спасибо, развернулся и быстрым шагом направился к эскалатору.
Когда юноши разминулись, от мимолетного ветерка повеяло легким ароматом остатков мыльной пены на белой хлопковой футболке. Этот чистый и мягкий запах едва заметно коснулся кончика носа; свободные шорты подчеркивали стройность и длину ног, а открытые руки и ноги были тонкими, белыми и покрытыми легким, ровным рельефом мышц — ровно настолько, чтобы не казаться болезненно хрупкими, но и без малейшего намека на грубую мощь.
Всё было в нем в самый раз, особенно лицо.
Очертания лица и мягкие линии черт не отдавали женоподобностью, напротив, в них сквозила свежесть и чистота, отчего при одном взгляде на него настроение невольно улучшалось, а янтарные зрачки казались еще прозрачнее под лучами солнца.
Прикрывшись веером от заходящего солнца, светившего как раз с косого запада, Мин Минь только выбрался из метро, как его телефон в руке ожил — кто-то звонил, но из-за беззвучного режима Мин Минь заметил это не сразу.
Обойдя колонну и оказавшись спиной к садящемуся светилу, он прищурившись уставился на светящийся экран. Стоило ему поднять руку, как вызов автоматически сбросился, но не успел он перезвонить, как телефон зазвонил снова.
Мин Минь вздохнул, паре секунд помедлив над экраном, всё же принял вызов:
— Алло, дядя Цзян.
— Ох, Мин Мин, ты на этой неделе опять не собираешься домой? — донесся из трубки слегка хрирповающий голос, пронизанный заботливым участием.
— Не поеду, я ведь только полмесяца отработал на подработке, увольняться с бухты-барахты неудобно. — Мин Минь шел вдоль зеленой изгороди, скользя пальцами по кустам и машинально срывая пару листочков.
— Возвращение домой твоей подработке не помешает, к тому же каникулы на дворе, когда же еще как следует отдохнуть? Или твоя мать опять не дала тебе карманных денег? Хочешь, я переведу тебе побольше?
— Не нужно, мама давала. А если ехать домой, оттуда слишком далеко до места подработки, да и работа не тяжелая, я воспринимаю её как развлечение на каникулах.
В трубке послышался вздох, и на том конце уступили:
— Ну ладно. Кончатся деньги — обращайся к дяде, ладно? Захочешь домой — возвращайся, не сомневайся ни в чем. Этот сорванец Цзян И уехал путешествовать и дома не живет, к тому же... твоя мама скучает по тебе.
Мин Минь ногтем принялся ковырять сорванный листок; жесткие волокна забились под ногти, вызывая неприятное, тупое и ноющее ощущение. Тягостно выдохнув, он глухо отозвался:
— Хорошо.
На том конце больше не стали уговаривать, дали напутствия и повесили трубку.
Это был уже третий звонок от отчима с начала летних каникул, и все они звучали примерно одинаково, разве что на этот раз к ним добавились мало что значащие уточнения вроде Цзян И дома нет и твоя мама скучает по тебе. Как ни крути, а то жилье куда больше принадлежало самому Цзян И, и уж кому там было скучать по нему, так это отчиму, чья вероятность испытать подобные чувства явно превышала материнские.
Впрочем, возможно, через пару дней, когда в кофейне объявят выходной, он и впрямь заглянет домой.
Мин Минь на мгновение задумался, глядя на погасший экран смартфона, как вдруг через пару секунд тот снова вспыхнул — пришло смс-уведомление об изменении баланса банковской карты.
Гадать не приходилось — перевод от отчима.
Мать перечисляла деньги строго в определенные дни месяца, словно зарплату наемному работнику, тогда как отчим кидал суммы нерегулярно и всегда крупными порциями, обязательно сопровождая это заботливыми расспросами. Первое походило на плату за проживание, а вот второе больше смахивало на карманные деньги.
Мин Минь опустил руку со смартфоном и зашагал дальше. Листок он выбросил, но застрявшие под ногтями волокна никуда не делись, напоминая о себе назойливым ощущением.
Незаметно для себя Мин Минь дошел до берега крепостного рва; оставалось только перейти дорогу, чтобы оказаться у жилого комплекса, где он обосновался после съема квартиры. Ему вдруг расхотелось спешить домой — сидеть в одиночестве в пустых четырех стенах и таращиться в пустоту было куда скучнее, чем полюбоваться закатом.
По мере того как солнце клонилось к закату, небосвод окрашивался в розовато-лиловые тона, постепенно расплываясь в ослепительно-янтарное зарево.
Мин Минь спустился по ступеням и уселся на гранитный бордюр у самой кромки воды. На берегу то тут, то там кучками собирались люди: кто-то спасался от жары, кто-то удил рыбу. Бесконечный говор смешивался с шелестом листвы на ветру, создавая оживленную суматоху — не говоря уже о жужжании привлеченных запахом комаров. Мин Минь обмахивался веером, попутно отгоняя насекомых, норовивших забраться на его штанины.
Он смотрел на закатное солнце и рябь на речной глади, пока светило окончательно не скрылось из виду.
Небо полиняло, превратившись в серовато-дымчатое полотно.
Сидевший неподалеку рыбак принялся сматывать удочку, но, как и следовало ожидать, рыба в очередной раз сорвалась с крючка. Мин Минь мельком глянул на ведро рыбака — с того самого момента, как он здесь устроился, в ведре плескалась всё та же одинокая порция воды.
Безучастно отведя взгляд, Мин Минь собрался было встать и двинуть домой, предварительно крест-накрест придавив ногтем укусы от комаров на ногах. Но стоило ему чуть приподнять таз, как раздался громкий плещ — прямо из реки в него прыгнула крупная, упитанная рыбина.
Всё произошло настолько внезапно, что Мин Минь испуганно подпрыгнул и спросонья машинально швырнул рыбину обратно в воду.
Мин Минь ошеломленно уставился на собственные ладони. Что это сейчас было?
Не успел он выпрямиться, как та же самая жирная рыба снова сиганула ему прямо на колени. На этот раз Мин Минь уже был готов и не стал в панике отбрасывать её прочь. Опустив взгляд, он разглядел у себя на коленях рыбину размером с две ладони: с пестрой чешуей и широкими, струящимися плавниками, похожими на легкий газ. Это была удивительно красивая рыба.
http://bllate.org/book/38733/4876695
Готово:
