— Она к твоим сородичам относится вполне нормально... Вроде как? Пока не мешаешь ей набирать пассажиров и не портишь маршрут, по которому она должна ехать, первой на людей она не нападает.
Одна мысль всплыла в голове.
Мэн Синчжоу спросил:
— Ты знаешь, какой уровень у 59837?
Судя по поведению 74136, отношения у этой парочки заклятых врагов были не такими уж плохими, так что, возможно, удастся выведать побольше информации о 59837.
И действительно, 74136 без колебаний выдало ответ:
— 59837 — это автобус пятнадцатого уровня. Хоть и крошечный, но, кажется, обладает каким-то талантом. Каким именно, я и сам не знаю — если спрошу, только обругает, а голос у него в громкоговорителе громче моего.
Мэн Синчжоу кивнул:
— Причина, по которой Оплот Наньшань не поглотил Площадь Счастья, возможно, кроется в 59837, а не в той мутировавшей собаке восьмого уровня.
Значит, самый сильный Одаренный из Оплота Наньшань находился примерно на пятнадцатом уровне. А сильнейший Одаренный с Площади — где-то около восьмого.
74136 польщенно произнесло:
— Вы просто велики! Тот парень из Наньшаня, который управляет костями, и правда пятнадцатого уровня!
Мэн Синчжоу удивился:
— Откуда ты знаешь?
74136 что, и с Виллами Наньшань успело столкнуться?
74136 радостно пояснило:
— Они как-то пытались меня поймать. После того как я задавил насмерть двоих их Одаренных, они больше ко мне не лезли.
Мэн Синчжоу задумался:
— Талант, связанный с костями... Интересно, каков его способ атаки.
74136:
— Кидается костями! Он закидал меня целой кучей костей и оставил вмятину на крыше. Вроде у него есть еще какая-то ультимативная способность, но хоть мне от нее толку ноль, сидевших у меня пассажиров из человеческой плоти он потрепал.
Мэн Синчжоу:
— ...Способность, связанная с костями, неужели она способна воздействовать на кости внутри человеческого тела?
Если у него действительно есть такая способность, то для позвоночных это слишком читерно, при этом автобусу она оказалась совершенно ни к чему.
Железоуглеродистый организм 74136 непонимающе протянул:
— Наверное.
Мэн Синчжоу поднял руку, чтобы осмотреть раны.
Его тело с поразительной скоростью перерабатывало заражение той собаки, открытые раны на теле в основном перестали кровоточить, переломов, судя по всему, не было. С повреждениями такого рода... даже без помощи медикаментов он сможет восстановиться процентов на семьдесят-восемьдесят за день-два.
Теперь он сам был Загрязнителем шестого уровня, и в таком месте, как Цинхэ-Си, где верхний предел уровня составлял около семнадцатого, у него имелись все возможности защитить себя и кота, даже не вступая ни в какие оплоты.
Но завтрашний рынок все равно стоило посетить.
Мэн Синчжоу произнес:
— Спасибо, что подвез.
74136 тут же выписало на земле восьмерку, и два задних фонаря ярко вспыхнули красным:
— Н-не стоит благодарить... насчет платы за проезд... сколько дадите.
Мэн Синчжоу:
— Значит, ты действительно отбиваешь клиентов у 59837?
Помимо страха перед Источником загрязнения, у 74136 определенно были и такие мотивы, поэтому оправдываться оно не могло и лишь издало виноватое ууу.
Хотя поглощение других Загрязнителей тоже помогало восполнить уровень заражения и набить желудок, почему-то казалось, что Дар Источника загрязнения гораздо вкуснее и слаще.
Оно даже стало умнее!
59837 собственной персоной так сказало!
Мэн Синчжоу чуть изогнул угол губ:
— Плату за проезд я не забуду.
Прямо как щенок, гораздо милее, чем при первой встрече.
Кот, обхватив лапами блокнот, яростно строчил когтями. Его кончики лап мелькали, словно пять палочек дирижера, гоняя туда-сюда шерстяные нити, которые складывались в самые разные символы.
Когда кот закончил писать примечание о 59837, Мэн Синчжоу с его разрешения взял блокнот и перелистнул на последнюю городскую легенду.
[Записанная городская легенда — Золотистый ретривер Цайцай
1: Цзэн-цзэн-цзэн! Главная звезда Жилого комплекса Юньшухуафу! Полное имя — Ли Байцай, домашнее — Цайцай. Это собака, которую держит тетя Ли из квартиры 301 в четвертом корпусе. Очень ласковая, великолепно приносит фрисби! Вот только других собак не очень жалует, да и кошек не любит.
2: Супертолстая собака, очень обожает есть пекинскую капусту. Хотя это золотистый ретривер, она яростно защищает хозяев, на улице всегда крутится возле ребенка из 301-й, прямо как телохранитель, ха-ха-ха.
3: С чего это эта собака вдруг взбесилась? Загрызла насмерть несколько кошек, досталось и тем, кто подходил слишком близко к ребенку из 301-й...
4: Загрызла человека насмерть... Всех, кто колотил в дверь 301-й, загрызли, да и тел не видно.
5: Все сошли с ума! Люди тоже едят людей! Неужели Цайцай заразила их бешенством?
6: Это болезнь от загрязнения! Цайцай — Источник загрязнения, она передала ее людям!
7: Черт! Эта собака бегала на охоту и притащила целую кучу Загрязнений для всей семейки из 301-й, теперь они все превратились в Загрязнителей! Ребенок залез ко мне на балкон, я его только что прикончил!
8: Все, кто еще жив и не заражен, отступили в магазин мороженого на Площади Счастья. У меня тут есть шлейка, которую носила Цайцай. Стоит ей учуять этот запах, как она вроде бы немного приходит в себя и не идет дальше.
9: Цайцай стала Загрязнителем восьмого уровня и по-прежнему, как и раньше, выходит на прогулку дважды в день, утром и вечером. С чего это она поперлась на улицу еще и 16-го в полдень?
10: Тетя из 301-й 16-го числа отдыхала, поэтому собиралась выгуливать ее трижды в день, говорила, ради похудения, но так и не похудела... Дальше всего забрела в Сад Сянъян, да? Прошлой осенью многие выжившие, промышлявшие мародерством в Саду Сянъян, нашли свою смерть в пасти Цайцай.
17-е число — день безопасности, потому что тетя снова на работе и собаку не выведет.
11: Брат Чэн ранен, реакция собаки слишком молниеносная. Разве это собака? Почему она гибкая, как кошка?
12: Золотистый ретривер-мутант, Загрязнитель восьмого уровня, обладает талантом ментального типа 【Хищник】. При фиксации цели переходит в режим охоты, точность атак возрастает в разы. Мы обнесли площадь железным заборчиком, и когда Цайцай догуливает до площади, мы вешаем шлейку прямо на него — работает отлично.
13: Тот лазутчик из Наньшаня сунулся было исподтишка, да угодил на глаза вышедшей ночью Цайцай и был разорван в клочья. Без любителей нападать из заставы стало куда безопаснее, от Цайцай все-таки есть некоторая польза.
Заметки кота:
Его зовут Цайцай, оказывается, он нападал на хозяина только потому, что ненавидел меня.
Цайцай — злая собака.
Я — злой кот.]
Мэн Синчжоу вспомнил грязную, смутно отливавшую золотом шерсть мутировавшей собаки.
Оказывается, это и правда был золотистый ретривер, причем откормленный.
Мэн Синчжоу тихо захлопнул блокнот и посмотрел на кота.
Кот сидел у него на коленях и тоже заглядывал в страницы. Заметив взгляд Источника загрязнения, он виновато опустил голову.
Кот прижал уши, шерсть на загривке встала дыбом от страха:
— Ми...
Злой кот вечно доставлял Источнику загрязнения проблемы. Из-за кота в автобусе на них обратили внимание опасные типы, из-за кота Оплот Наньшань отказался их принимать, а теперь его еще и укусила та страшная злая собака.
На этот раз всё было серьезнее некуда — пролилось столько крови.
Неужели Источник загрязнения выбросит его?
Мэн Синчжоу погрузился в задумчивость:
— Вдруг вспомнил, я ведь еще не дал тебе имени.
Кот украдкой навострил уши: значит, он не думает от него избавляться?
Мэн Синчжоу:
— Хочешь сам выбрать себе имя?
Подумать только, кот умел читать и писать... 74136, похоже, было неграмотным: неграмотное — говорить умеет, а это с образованием — почему-то нет.
Неужели дело в недостаточном уровне?
Кот тут же завалился набок, выставив белое пузико, и закрутился на коленях Мэн Синчжоу макарониной:
— Ми-ми!
Зови меня Туту!
Мэн Синчжоу прервал движение руки, поглаживавшей кота:
— С какой стати коту зваться Туту?..
Кот облизал мордочку, сложил передние лапки и с величайшим благоговением произнес:
— Ми-и...
Туту — это вкусно, надеюсь, в будущем получится наесться Туту до отвала.
Семнадцатилетний старшеклассник решительно отказался произносить слова с повторяющимися слогами:
— Давай другое. Назовем... Чи Ту. Мм, созвучно с тем, что кроликов едят.
Кот «ми-микнул» и вывел в блокноте имя Чи Ту, напрочь забыв о только что одолевавшем его чувстве вины и тоске.
Мэн Синчжоу приподнял Чи Ту и потерся о его подбородок, ладонью поддерживая выступающие, угловатые от худобы косточки.
Чи Ту довольно заурчал.
Скоро подрастешь, отъешься и станешь свирепым и сильным, совсем как тигрёнок.
***
Расстояние, казалось бы, непреодолимое для двоих пешеходов, под четырьмя колесами сократилось в мгновение ока.
Им повезло: пока они не покинули территорию 59837, им так и не встретился этот сварливый крошечный автобус.
Когда автобус прибыл к Саду Сянъян, стоял еще самый полдень.
Пока Мэн Синчжоу коротал время за закрытыми глазами, автобус уже въехал в ворота Сада Сянъян и доставил его прямо к подъезду.
Мэн Синчжоу спросил:
— Откуда ты знаешь, где я живу?
Автобус дважды бибикнул:
— Вчера, когда отъехал, сделал крюк по другой дороге и проводил вас до дома, только после этого уехал.
Мэн Синчжоу никак не ожидал, что на своем веку ему доведется быть преследуемым пассажирским автобусом:
— ...
Не зная, что и сказать, Мэн Синчжоу отстегнул ремень безопасности и поднялся, собираясь пройти к задней двери, чтобы расплатиться за проезд.
Обернувшись и глянув на задние ряды, Мэн Синчжоу наконец заметил неладное:
— Куда делись те сидячие работяги, которых ты подобрал?
При посадке так сильно тряхло, что он даже не заметил, как у 74136 бесследно исчег целый ряд сидений. Парень с ежиком на голове, да и тот приятель у задней двери, о котором упоминалось в блокноте, — все они пропали, а на их месте торчали самые обычные автомобильные колеса, неизвестно где раздобытые.
74136 виновато прогудело:
— Всех отпустил на волю. Ваш Дар подсказал мне, что мне вовсе не нужно столько мест.
Автобус погрустнел:
— До наступления Загрязнения я давным-давно не ездило битком набитым, а уж теперь и вовсе почти нет пассажиров. Люди, которых я ловило на роль сидений, — лишь лишний груз, а возить их туда-сюда требовало только лишних сил.
Мэн Синчжоу кивнул:
— Произошло сокращение штата.
Он утешил 74136:
— Сейчас обстановка в мире тяжелая. Когда я работал на перерабатывающем заводе, стоило объемам упасть, как они тут же увольняли пачку малоэффективных сотрудников. У людей нет денег, так что они предпочтут пешком до дому дойти, сколько бы ни было идти.
74136 тут же воспрянуло духом:
— В городе тоже часто сокращают штат? Если увольнять будут больше, неужели пассажиров у меня прибавится?!
Мэн Синчжоу:
— ...Если штат сокращает база, пассажиров у тебя и правда станет больше.
Ведь главный источник клиентов для 74136 — это как раз изгнанники, попавшие под сокращение на базах. Чем больше увольнений на базах, тем больше пассажиров у 74136.
Теперь ему стало ясно: по крайней мере для 74136 перевозка пассажиров — это не нужда выживания, а навязчивая идея, духовная потребность.
Умные Загрязнители все страдали какими-нибудь странными навязчивыми идеями, с помощью которых удерживали остатки рассудка.
Мэн Синчжоу отдал в качестве платы за проезд три единицы Загрязнения и, уже собираясь выходить, внезапно оглянулся:
— Слышь, а тех людей-сиденья ты где отпустил? И примерно в какое время?
http://bllate.org/book/38729/4876011
Готово:
