Город Цинъюнь.
Около четырех часов вечера, до наступления сумерек, на краю неба уже висели два серпа луны, под солнечным светом демонстрируя свои безобидные очертания.
Мэн Синчжоу шел пешком уже больше семи часов и наконец добрался до пункта назначения.
— Прибыли.
Мэн Синчжоу остановился. Из его рюкзака высунулась голова: черные ушки, белая мордочка — это был черно-белый котенок с коровьим окрасом, чьи изумрудно-зеленые глаза смотрели на обветшалое здание перед ними.
Автовокзал города Цинъюнь.
Два года назад этот вокзал кишел людьми, а теперь, после наступления апокалипсиса, он стоял совершенно заброшенным. Обломки стеклянных дверей и окон валялись на земле тут и там, а билетные кассы и скамейки в зале ожидания покрывал толстый слой пыли.
Пройдя через зал ожидания, можно было увидеть припаркованные в беспорядке автобусы. Они полностью вышли из строя и уже не подлежали ремонту.
Однако вокзал все еще функционировал, хотя туда-сюда ходил всего один «автобус» —
Мэн Синчжоу вместе с кошкой собирался сесть в призрачный автобус по маршруту ЦинА-74136, чтобы доехать до поселка Цинхэ-Си.
Котенок мяукнул: — Мяу?
Мэн Синчжоу без труда понял кошачий язык: — Спрашиваешь, как выглядит призрачный автобус?
Мэн Синчжоу и сам не ездил на 74136 уже два года, поэтому задумался: — Автобус с оранжевой покраской... впрочем, это раньше. Кто знает, как он выглядит теперь.
Он лишь сомневался, сможет ли старое и ветхое жилье вроде Сада Сянъян выжить после всех природных катаклизмов начала апокалипсиса и сгодиться для жизни.
Кошка вдруг резко повернулась в сторону входа и громко мяукнула.
Мэн Синчжоу оглянулся и услышал доносившийся издалека скрипучий звук. Погодив немного, он увидел, как сквозь разбитые ворота въехала потрепанная машина.
Это был автобус. Краска на нем настолько выцвела и пожелтела, что государственный номер почти стерся. Одно колесо было перекачано, другое — спущено, автобус переваливался с боку на бок и хромал, так что нетрудно было представить, как сильно трясет пассажиров внутри.
Несмотря на то, что машина изменилась до неузнаваемости, Мэн Синчжоу с первого взгляда узнал в ней ЦинА-74136.
До наступления апокалипсиса Мэн Синчжоу учился в старшей школе с пансионом и каждые две недели садился на автовокзале на ЦинА-74136, чтобы вернуться домой, в Сад Сянъян.
Мэн Синчжоу: — ...
Как можно было дойти до такого жалкого состояния? Разве они все не превратились в загрязнителей? Похоже, дела у него идут неважно.
Автобус медленно остановился перед Мэн Синчжоу и с шипением открыл переднюю дверь.
Мэн Синчжоу поднялся в салон.
Водительское кресло в автобусе пуевало, однако руль вращался сам по себе.
Сам руль был свежего телесно-розового цвета, возвышался прямо перед сиденьем водителя, и весь его обод был густо усеян глазами, чтобы руль мог следить за дорогой при повороте в любую сторону. Вместо сияющих зеркал заднего вида по бокам красовались человеческие глаза размером с кулак, причем с довольно длинными ресницами.
Едва Мэн Синчжоу устроился на месте у окна, как снаружи к автобусу подбежали три фигуры.
Первым бежал парень с короткой стрижкой. Даже в условиях острой нехватки воды и продовольствия в апокалипсис он выглядел на удивление крепким. Второй был обладателем копны кудрявых волос, а замыкал шествие невысокий человек.
Едва переступив порог, коротышка уставился на руль, а подняв голову, встретился взглядом с зеркалом заднего вида — на него тут же накатили головокружение и тошнота.
К счастью, он голодал уже больше двух дней, и его желудок был абсолютно пуст, так что блевать было нечем. Лишь желчь поднималась к горлу волна за волной, обжигая и причиняя боль.
Кудрявый, едва поднявшись, опустил голову. Услышав звуки, он нахмурился: — Раз не умеешь держать себя в руках, меньше глазей по сторонам, так тратится ментальная шкала. Тошнит — сдерживайся. Загрязнить салон автобуса — значит нарушить правила поездки, не вздумай нас погубить.
74136 обладал самым мягким нравом среди всех известных призрачных автобусов и даже соглашался обеспечивать личную безопасность пассажиров, но это работало лишь при условии соблюдения правил проезда.
Коротышка зажал рот рукой и тяжело кивнул.
Парень с короткой стрижкой проигнорировал двоих спутников и направился прямиком в хвост салона. Проходя мимо передних рядов, он бросил взгляд на Мэн Синчжоу.
Его налитые кровью зрачки впились в рюкзак и кошку.
Он невольно сглотнул слюну: у этого парня оказался рюкзак, да еще какой на вид набитый, и вовсе не пустой.
Мэн Синчжоу внезапно повернул голову, одной рукой приподнял поля кепки и встретился взглядом с короткостриженым.
На нем была черная рабочая форма, выцветшая до белизны от бесчисленных стирок, а сам он казался среди одежды статуей из безупречного белого мрамора — бледной и утонченной, с едва заметным мазком крови на губах.
Его черты лица были до того безупречны, что от этого веяло чем-то нечеловеческим.
Короткостриженый уставился на Мэн Синчжоу, словно зачарованный.
Мэн Синчжоу надвинул кепку пониже и прижал котенка к груди.
Кудрявый заметил лишь подол брюк Мэн Синчжоу, тут же отвел глаза и поторопил остальных: — Садитесь скорее, мы отправляемся.
Короткостриженый очнулся от наваждения и поплелся на самый последний ряд.
Динамик ЦинА-74136 объявил: — Следующая остановка — станция Цинхэ-Си. Пассажиры, пожалуйста, следите за личным багажом и ценными вещами, держитесь крепче и сидите смирно.
Автобус с грохотом тронулся с места, несколько секунд дрифтовал, прежде чем выровнять ход и продолжить путь.
Мэн Синчжоу закрыл глаза: — ...
Ему захотелось вытащить собственный желудок и вырвать.
Кошка, впервые ехавшая в транспорте, и вовсе прижалась к коленям Мэн Синчжоу без всякого движения. Худенькая, она бессильно уронила голову ему на колени.
Закрыв глаза, Мэн Синчжоу просунул правую руку под кошачий животик и, почувствовав, как его мягкое брюшко все еще мерно поднимается и опускается, наконец слегка расслабился.
У этой короткошерстной кошки шерсть на животе была необычайно длинной.
Семь дней от момента заключения до освобождения прошли без капли воды и крошки во рту. Хоть он и остался жив, тело подошло к критической черте, из-за чего даже Мэн Синчжоу, от природы не страдавший от укачивания, почувствовал себя дурно и, закрыв глаза, погрузился в сон.
Парень с короткой стрижкой и его спутники на заднем ряду едва не вылетели со своих мест и судорожно вцепились в сиденья, чтобы хоть как-то удержаться.
Автобус проехал около сорока минут, пока короткостриженый наконец не привык к качке: — Сколько еще ехать отсюда до Цинхэ-Си?
Лицо кудрявого побледнело: — Мы проехали мост Цинхэ-Си, осталось минут десять. Платформа, где мы садились, находится совсем рядом с Цинхэ-Си.
Коротышка забормотал: — Разве в Цинхэ-Си загрязнителей не больше, чем на Базе Цинъюнь? Там полно сосланных преступников, должно быть, еще опаснее, чем на базе.
— ...Разве ты сам не сослан за преступление?
— Одно дело обижать обычных людей, и совсем другое — связываться с отморозками и преступниками!
Кудрявый оборвал спор между коротышкой и короткостриженым: — Выходить придется обязательно. Цинхэ-Си — единственный подходящий для ночевки пункт. Если не выйти на остановке в поселке, нас утасет на [Автостоянку]. А что творится там, где полно призрачных автобусов с самым разным характером, никому не ведомо.
Кудрявый поежился: — Как бы ни был хаотичен Цинхэ-Си, там хотя бы найдется убежище, где можно приткнуться, да и с едой полегче, всяко лучше, чем выживать в одиночку. Нас одиннадцать человек вышло в путь, и прямо среди бела дня загрязнители утащили уже восьмерых.
Все трое одновременно замолчали.
Большинство загрязнителей вели сумеречный или ночной образ жизни, днем находиться на улице было относительно безопасно, но если с наступлением темноты не отыскать укрытия с хорошей герметичностью, загрязнители рано или поздно уволокут тебя прочь.
Парень с коротко стриженой головой внезапно кивнул в сторону передних рядов: — Эй, а почему у этого парня с собой рюкзак?
Кудрявый нахмурился: — Тише!
Он покосился на Мэн Синчжоу, но из-за спинки кресла был виден лишь неподвижный затылок.
С самого момента посадки тот сидел не шевелясь, должно быть, уснул.
Кудрявый шепнул: — Разве это не тот самый Источник загрязнения?
Заметив недоумение на лице короткостриженого, кудрявый пояснил вполголоса: — Раньше он работал на перерабатывающем заводе, неделю назад подхватил заражение, говорят, его прямо на месте поймал Одаренный 012. А рюкзак — это по старой памяти: при официальной ссылке разрешают взять кое-какие вещи, в основном одежду. Не связывайся с ним, в конце концов, он загрязнитель.
http://bllate.org/book/38729/4876000
Готово:
