Вам стоит только попробовать, — помощник уездного судьи Ван подал ему палочками кусок мяса. — Не хвастаюсь, но, хотя Саньлан еще молод и сущий юнец, в кулинарном искусстве с ним не сравнятся даже мастера из лучших постоялых дворов.
Неужели всё так хорошо, как вы говорите? — Прибыв на место и не проведя здесь в общей сложности и двух часов, он уже услышал похвалы этому торговцу лепешками раз по десять, если не больше. Чжэнь Цинмин не хотел верить, но из уважения к помощнику уездного судьи Вану был вынужден проглотить лежавший в чашке кусочок свинины.
Ну как? Ваша светлость, каково на вкус? — по мере того как челюсти Чжэнь Цинмина двигались, помощник уездного судьи Ван невольно сглатывал слюну вслед за ним.
Хм, неплохо! — Под устремленными на него полными надежды взглядами отца и сына Ванов Чжэнь Цинмину стало стыдно говорить кривящие душой слова, и он попросту сменил тему: — Есть ли в уездном управлении нерассмотренные дела?
А? — Помощник уездного судьи Ван застал врасплох, на мгновение растерявшись. — Полмесяца назад в уезде произошло убийство. Мои способности ограничены, и по сей день мне не удалось раскрыть дело. Прошу Вашу светлость помиловать меня.
Раскрытие преступлений изначально не входит в твои обязанности, в чем же твоя вина? — бесстрастным тоном произнес Чжэнь Цинмин, продолжая орудовать палочками. Заметив, что в миске осталась лишь подливка, уездный судья шевельнул веками и с деланным спокойствием спросил: — Где тело погибшей?
Словно не замечая его неловкости, помощник уездного судьи Ван отложил палочки и ответил:
Поскольку я подозреваю убийство, тело временно поместили в ритуальный зал.
Веди меня туда, я взгляну. — С этими словами он совершенно естественно отобрал у Дун Лая лепешку. — Пойди принеси мои вещи.
Помощник уездного судьи Ван хотел было спросить, что это за сверток у Дун Лая в руках и зачем вообще брать в ритуальный зал багаж. Но когда они вошли в мертвецкую, ударивший в нос трупный запах затруднил дыхание помощника уездного судьи Вана, и у него мгновенно пропало всякое любопытство.
В этот самый момент он увидел, как Дун Лай развернул сверток, а Дун Бао ловко облачил Чжэнь Цинмина в белый халат. Затем Чжэнь Цинмин завязал рот и лицо куском белой ткани, и прежде чем помощник уездного судьи Ван успел опомниться, натянул на голову белый головной убор.
Ваша светлость, вы... вы что это удумали? — Помощник уездного судьи больше не мог сдерживаться.
Чжэнь Цинмин приподнял ткань, покрывавшую тело:
Вскрытие! — ответил он предельно коротко.
Его слова еще не затихли, как Дун Лай, словно по волшебству, извлек набор для письма — кисти, тушь, бумагу и тушечницу. Ван Фэн, набравшийся смелости и последовавший за ними, глядя на всё это, то и дело замирал в изумлении:
Э-э, это что, уже началось?
А то как же. — С этими словами Чжэнь Цинмин взглянул на Дун Лая. Тот кивнул ему, и тут же присутствующие услышали: — Погибшая, женщина, на вид около тридцати четырех-тридцати пяти лет, кулаки крепко сжаты, на кончиках пальцев грязь, живот вздут. — Он поднял руку и легко хлопнул по животу покойницы. — При ударе раздается звук. Поскольку тело выловили из воды, предварительно предполагается убийство, однако не исключено само... — Нет! — Чжэнь Цинмин широко раскрыл глаза.
Ваша светлость, в чем дело? — заметив, что тот внезапно замер, помощник судьи поспешно подошел к нему.
Чжэнь Цинмин пристально смотрел на живот госпожи Чжао: — Эй, ты, — повернулся он, — Ван Фэн, кажется? Живем приведи лучшего лекаря в уезде!
Что случилось? — Беспокойство помощника уездного судьи о сыне было куда сильнее его волнения по поводу трупа.
С животными у покойницы что-то не так. — Пока лекарь не явился, Чжэнь Цинмин не осмеливался делать окончательных выводов.
Не так? — Помощник судьи ничего не понимал и пробормотал: — Разве там не вода?
Лицо Чжэнь Цинмина помрачнело:
Изложи все подробности о погибшей.
А? Хорошо! Погибшая — супруга богача Чжао, живущего на востоке города. У них было три дочери, ей тридцать четыре года, и в уезде Таоюань она славилась известной тигрицей в юбке. В прошлом месяце богач Чжао пожелал взять наложницу в надежде нажить сына до конца своих дней, и с тех пор госпожа Чжао и боявшийся жены богач Чжао то и дело устраивали мелкие ссоры да крупные скандалы. Соседи только и судачили о том, не скинул ли богач Чжао жену в реку. Впрочем, по моему мнению, у богача Чжао не было мотива для убийства.
Продолжай.
Слушаюсь! Если бы госпожа Чжао решительно возражала против наложницы, богач Чжао вполне мог с ней развестись. К тому же перед тем, как погибшая упала в воду, кто-то видел, как игрок Ма Лю встречался с госпожой Чжао, однако к моменту ухода Ма Лю она еще не бросилась в реку.
Ма Лю допрашивали?
Ма Лю заявил, что случайно встретил госпожу Чжао за городом, а поскольку прежде он подрабатывал в поместье Чжао, то при встрече с прежней хозяйкой просто подошел поздороваться. Когда тело госпожи Чжао выловили, уездный судебный лекарь указал, что смерть наступила примерно в начале часа петуха, в то время как стражники у городских ворот подтвердили, что Ма Лю вошел в город в три четверти часа козы.
Разница составляет полчаса.
Да. У меня не было неопровержимых доказательств причастности Ма Лю, поэтому я его отпустил.
Где сейчас Ма Лю?
Я велел ему никуда не уходить из города, предупредив, что расследование еще не окончено и его снова вызовут на допрос. Сейчас он либо в игорном доме, либо дома. — Не успел помощник уездного судьи договорить, как увидел, что Ван Фэн тащит за собой лекаря. — Лекарь, это наш новый уездный судья уезда Таоюань.
Простой народ приветствует Вашу светлость, — лекарь опустился на колени.
Встаньте, лекарь, поднимитесь, у меня к вам вопрос.
Слушаю Вашу светлость, — почтительно произнес лекарь.
Можете ли вы определить, была ли эта женщина беременна и на каком она месяце?
Чего? Ваша светлость подозревает, что госпожа Чжао была в положении? — помощник уездного судьи не удержался от вмешательства. — Невозможно! Будь госпожа Чжао беременна, богач Чжао ни за что не стал бы брать наложницу.
Помощник уездного судьи Ван, давайте сначала послушаем, что скажет лекарь, — сам Чжэнь Цинмин тоже не был до конца уверен.
Смею спросить Вашу светлость, почему вы задались этим вопросом?
Живот покойницы на первый взгляд выглядит так, будто она напилась воды. Если бы внутри была одна вода, при моем недавнем постукивании раздавался бы отчетливый звук, но теперь прислушайтесь — звук очень глухой. К тому же при утоплении в норме раздувается лишь живот, а у этой женщины выдается и низом живота.
Позвольте старику взглянуть, — в традиционной китайской медицине ценились осмотр, выслушивание, опрос и пульсодиагностика. Хотя пациентка уже не подавала признаков жизни, опираясь на многолетний опыт старого лекаря: — Могу ручаться, что при жизни у покойницы действительно была беременность, но определить срок по месяцам я не берусь.
Помощник уездного судьи Ван, прошу вас, доставьте людей из поместья Чжао и Ма Лю в зал заседаний, я буду допрашивать их по очереди.
Хорошо! Однако у меня есть слово, не знаю, стоит ли его говорить.
Говори смело, — Чжэнь Цинмин без колебаний знаком показал, что тот может высказываться свободно.
Ни у кого из домочадцев поместья Чжао, ни у Ма Лю нет ни мотива, ни возможности для совершения преступления. Тогда кто же лишил жизни госпожу Чжао?
Это меня тоже занимает. По моим приблизительным подсчетам, если госпожу Чжао столкнули в воду насильно, то для правдоподобности воду в ее чреве пришлось бы заменить вместо плода.
Ваша светлость хочет сказать, что госпожу сначала лишили жизни, а затем сбросили в воду? И поскольку в момент падения она еще была жива, в ходе борьбы под ногтями и остался ил, а в желудке скопилась вода?
Именно так. Но это лишь мое личное предположение. Я смогу утверждать это наверняка лишь после того, как получу согласие родственников погибшей и проведу тщательное вскрытие.
Отец, чего же мы ждем, я отправлюсь за Ма Лю, — стоило Ван Фэну увидеть, как новоприбывший судья лишь бегло осмотрел тело и тут же разрешил загадку, над которой его отец ломал голову целых полмесяца, как он бросился к выходу.
Услышав слова сына, помощник уездного судьи тут же опомнился и послал судебных служащих в поместье Чжао.
Две шеренги стражников громогласно ударили палками о землю, раздался удар судейской колотушки, и новоприбывший уездный судья начал судебное разбирательство: — Эй, стража! Назначить Ма Лю сорок ударов тяжелыми палками!
Ваша светлость невиновен! Ваша светлость невиновен! — Ма Лю затрясся всем телом, осел на землю, и тут же под ним расплылось лужа мочи.
Ваша светлость... — тихо позвал помощник уездного судьи Ван, с невысказанным вопросом глядя на него, беззвучно произнося: — Как можно сразу бить человека, даже не допросив его и ничего не спросив?
Чжэнь Цинмин посмотрел на него в ответ: — Ма Лю, насколько мне известно, ты живешь в крайней нищете, перебиваясь с хлеба на воду, откуда же у тебя вдруг взялось двадцать лян серебра? Если не выложишь всё как на духу, добавлю еще двадцать палок!
http://bllate.org/book/38728/4875916
Готово:
