Хорош же ты, У Дамин! Не хочешь одалживать денег, так и сказал бы! Разве я могла у тебя их отнять? Будто мы с твоим дядей даром возились с тобой столько лет — стоило ли из-за этого приплетать Саньлана! Увидев, что Саньлан кивает, госпожа У Лян в два прыжка оказалась перед У Дамином. Саньлан, глядя, как она шатается на ходу, искренне испугался, как бы та впопыхах не свалилась и не покалечилась.
Услышав же, что она снова затянула песню о благодеяниях по воспитанию, и опасаясь, как бы отец из мягкосердечия не отдал ей последние десять медных монет со дна кувшина, Саньлан совершенно естественно заступил дорогу отцу:
— Бабушка, выслушай меня.
— Говори! — старик У гневно уставился на У Дамина.
У Дамин приоткрыл рот, не зная, как оправдаться. Но такое выражение его лица в глазах старика У лишь подтвердило слова госпожи У Лян.
Саньлан слегка кашлянул, прочищая горло:
— Третьего дня шел сильный дождь, и у нас в трехкомнатной соломенной хижине не было ни одного места, где бы не протекало. В то время семья Дин еще не вернула нам свадебный выкуп, и у нас в доме не оказалось лишних денег, чтобы нанять кого-нибудь помочь с ремонтом. Мы подумали, что у дедушки с бабушкой есть несколько пустующих флигелей, и как раз собирались при случае замолвить дедушке словечко, чтобы нам разрешили переехать туда, а когда появятся деньги — тогда и починить дом!
— Выходит, теперь у вас есть деньги! — настороженно глядя на Саньлан, госпожа У Лян приготовилась дать отпор.
— Точно, да ведь Да Пану скоро понадобятся деньги, — сказал Саньлан. — Я подумал, что года через два младшему брату Да Пану нужно будет жениться, и мы с родителями потолковали: не лучше ли мне пустить эти деньги в торговый оборот для небольшого дела, чтобы, когда Да Пан будет справлять свадьбу, я тоже смог хоть чем-то помочь? А раз вы с дедушкой сегодня пришли, нельзя же отпускать вас с пустыми руками! Давайте так: матушка, отдай деньги бабушке, а заодно мы переселимся к деду в дом. А как заработаю денег, тогда и займусь торговлей.
Сказав это, он подмигнул Сяо У.
— Здорово! Здорово! — Сяо Улан выкарабкался из травы и сметливо затараторил: — Здорово! Здорово! У дедушки в доме есть белые паровые пампушки, я хочу белые пампушки, не буду есть гречневые лепешки! — С этими словами он бросился вперед и ухватил уже потерявшего дар речи У Дамина за полу: — Тятя, поживей собирай вещи! Да, а наших кур, уток, свиней и овец тоже перетащим?
— Нужно, нужно. — Услышав про белые пампушки, Сымэй, будучи не столь сообразительной, как Сяо У, приняла всё за чистую монету и со всех ног бросилась к калитке курятника. Отолкнув дверцу маленькой ручкой, она выпустила наружу кур, которых госпожа У Лян только что загнала внутрь, и закричала во всю мочь: — Бабушка, я пошла первая!
— А ну стоять! Кто это разрешил вам идти? — опомнившись, госпожа У Лян бросилась перехватывать Сымэй. Стоило ей представить, что из-за каких-то нескольких лянов серебра придется содержать всю семью У Дамина, как она взвилась: — Вам бы ремонт в доме справить, а Да Пан может обождать до следующего года с постройкой флигеля!
— Верно! Верно! — пятясь назад, заладил старик У. — Саньлан, не забывай, что заработанные деньги ты должен оставить на постройку жилья для Да Пана!
— Дедушка, не уходи, подожди меня! — Сяо Улан увидел, что старик У тихонько шмыгнул к выходу, швырнул палочку на землю, и утки с гоготом бросились вслед за стариком.
— Бабушка, дедушка ушел, и мы пойдем! — Увидев, что Сяо У бросился на улицу, Сымэй повторила за ним и, словно юркий речной гольян, выскользнула из объятий госпожи У Лян. Она принялась подгонять кур и голосить: — Улан, подожди меня! Не беги так быстро!
— Сымэй, куда вы собрались? А ну вернитесь! — вовремя окликнул их Саньлан.
У Дамин, услышав это, мгновенно очнулся от оцепенения, супруги переглянулись и бросились во двор. Смотрят: куры и утки хлопают крыльями, осыпая дядю с теткой пухом, а двое ребятишек бегут следом и во всю глотку надрываются: — Дедушка с бабушкой, подождите нас!
Стоило им закричать, как старик У и госпожа У Лян припустили еще быстрее. Соседи слева и справа повыскакивали наружу с расспросами, в чем дело, но супруги, не говоря ни слова, схватили по ребенку и побежали домой, совсем забыв про разбежавшихся повсюду кур и уток.
Маньцан, который был старше Саньлана на два года, видя, как тот ловит уток да растерял кур, подошел подсобить:
— Что тут у вас стряслось? С чего это дед с бабкой заявились посреди бела дня?
— Второй дядя собрался строить дом для Да Пана, и мой отец захотел отдать деду выкуп, возвращенный семьей Дин. Но сам знаешь, сколько у нас за эти годы набралось — от силы те самые несколько лянов, а хлынь еще один ливень, и наша крыша точно рухнет. Вот мы и покумекали перебраться во флигель к деду. Только с чего вдруг дедушка с бабушкой передумали брать деньги и сорвались с места, едва мы успели собраться — ума не приложу.
Маньцан опешил на месте, а затем толпившиеся вокруг зеваки разразились хохотом. Маньцан смеялся так, что ухватился за плечо друга и зажал живот руками:
— До чего же ты бестолковый. Растущий парень ест за двоих, да и вы с Сяо Уланом в самом соку — они просто испугались, что вы объедите их, вот и не захотели брать вас к себе!
Саньлан простодушно протянул:
— А? Да неужто? У нас дома зерно есть.
И он благоразумно умолчал о том, что семья дошла до того, что жует побеги диких травок.
— Не забывай, твоя бабка на всю нашу деревню славится тем, что у нее всё только в дом, а из дому — ни крошки. Добиться от нее глотка холодной воды — и то мука, а ты собрался во флигель к ней перебираться! Размечтался!
— Но ведь... пять лянов серебра! — желая убедить остальных, что госпожа У Лян вовсе не такая прижимистая, упрямо настаивал Саньлан. — Я думаю, бабушка просто увидела, как обветшал наш дом, вот и решила не брать деньги в долг.
— Ну вылитый отец в отца! — бросила мать Маньцана, помогая Саньлану загонять птицу. — Не в обиду твоей бабке, но будь у них хоть капля совести, вы бы не жили в такой нищете. Усадьба под серой черепичной крышей у второго дяди У Эрмина — и то поболе вашей половины будет. Если бы не умение твоей матушки вести хозяйство, думаешь, ты бы смог посвататься к Цюхуа? — С этими словами она бросила на него исполненный горечи упрек: — Сам-то уже вырос, а Сяо Улан и Сымэй еще малы. Впредь думай головой, затевая что-нибудь, не мотай мать! Хватит с вашего дома одного бестолкового батьки.
Саньлан сник под этим выговором, и Маньцан поспешил смягчить удар:
— Ты на матушкины слова не обижайся.
— И вправду второй дядя отстроил себе такие хоромы под черепицей, что они больше половины нашего двора? — Саньлан никак не ожидал такого поворота, резко вскинул голову и спросил с притворным неверием и легкой завистью.
— А то! — Маньцан ободряюще похлопал его по плечу. — Разве матушка тебе не говорила?
— Моя матушка? — Саньлан понятия не имел, что обычно говорила госпожа У Лян, но, вспомнив, что у семьи У имелись лишь три саманные мазанки да одна соломенная кухня, а Сяо У и Сымэй до сих пор донашивали детские обноски старшего брата, сбрехнул наугад: — Тятя говорит, дед с бабушкой вырастили его с таким трудом, что грех не отблагодарить их за добро, даже если самим придется туго. Разве тятя не прав?
— Прав хрен собачий! — У Цай-ши смачно сплюнула ему под ноги. — Чтить стариков — дело святое, да только надо соизмерять свои силы! Ты и впрямь веришь, будто дед с бабкой даром кормили твоего отца столько лет?
— Тут кроется что-то еще? — соседи, уже собравшиеся было расходиться, вмиг замерли на месте и с любопытством уставились на нее.
У Цай-ши презрительно покосилась на Саньлан:
— При жизни твоего родного деда зажиточнее семьи во всей деревне У не сыскалось бы! Если бы в тот год во время наводнения дед с бабушкой не потонули по дороге из уездного города, с чего бы это У Эрмину возводить хоромы под черепицей? Разве что ветром бы питался!
— Мам, не тяни кота за хвост, рассказывай дальше, — Маньцан заметил, как у Саньлана от удивления округлились глаза. — Разве ты раньше не говорила, что дом У Эрмина отстроили на сбережения, которыми семья Саньлана помогала ему все эти годы? При чем тут смерть его родного деда?
— Верно, я так и говорила. Но я слыхала от стариков и другое: когда дед Саньлана отдал Богу душу, отцу Саньлана уже исполнилось десять лет. При их-то образе жизни в доме должно было остаться по меньшей мере десяток с лишним лянов серебра, однако госпожа У Лян заявляла, что сроду не видывала никаких денег.
К тому же в ту пору односельчане видели, как трудно приходится сироте Дамину без отца и матери, и не стали забирать назад наделы его родителей. Когда же Дамин сошелся с семейством госпожи У Лян, та заставила его обрабатывать все три участка своей семьи. Да, Саньлан, а ведь надел твоего деда до сих пор пашет У Эрмин!
— То-то у старика У столько земли! — Сейчас стояла пора поздней весны, и всего через два месяца предстояло собирать урожай пшеницы. Люди, представив, сколько зерна снова загребет к рукам госпожа У Лян, невольно поцокали языками: — Будь у меня столько земли, я бы тоже отгрохал усадьбу под серой черепицей.
— Еще бы! Не забывай про деньги, оставленные дедом Саньлана — их ведь тоже заграбастала госпожа У Лян. И при всем при том эта женщина изо дня в день твердит о своей добродетели: мол, и отца твоего вырастила, и невесту ему нашла! Почему же она умалчивает, что зарилась на ваши поля и добро, и лишь понуждаемая нуждой приютила твоего отца?
Саньлан воспользовался тем, что все отвлеклись, и от души ущипнул себя за бедро. В тот же миг окружающие увидели, как у него под ногами расплылось мокрое пятно.
— Ай, дитя мое, тетушка ведь не со зла тебя растревожила... — Саньлан обычно рос тихоней, но отличался отзывчивостью — стоило соседям затеять какое дело, как он тут же спешил на выручку. Заметив покрасневшие глаза паренька, люди тут же бросились утешать его.
Саньлан шмыгнул носом:
— Я в порядке. Спасибо, тетушка, что открыли мне глаза. Не расскажи вы мне всё это, я бы по осени опять потащил выросших кур да уток деду с бабушкой.
— И думать забывай! — с испугом запротестовала У Цай-ши. — Наступят жаркие дни, продашь птицу да купишь Сымэй ситца на девичье платье.
— Точно! — поддакнула молодая женщина из толпы. — Девчонки растут быстро, а если она станет донашивать твои обноски, кто знает, посватает ли ее кто-нибудь в будущем.
Услышав это, Саньлан почувствовал, как в груди затеплилось жаркое пламя. Нащупав за пазухой две медные монетки и вспомнив встревоженный взгляд сестренки, он твердо произнес:
— Больше я не стану слушать отца! — И с силой закивал головой.
— Вот и слав... — голос У Цай-ши внезапно оборвался. — Ой, это почему же я слышу, что Сымэй плачет?
http://bllate.org/book/38728/4875906
Готово:
