— Мама с огорода вернулась! — Сяо У встал и тут же бросился к брату: — Брат, скорее спрячь деньги обратно!
— Иди перехвати маму, не пускай её сюда, — у Саньлана при этих словах застучали зубы. Он ведь не был настоящим Саньланом; даже запомнив всё, что знал тот, бывший король кулаков не мог гарантировать, что родные отец и мать ничего не замечают. — Сымэй, верни эти десять монет на место.
— А остальные? — спросила девочка, заметив, что её брат прячет монеты за пазуху. — Третий брат, ты что делаешь?!
— Тсс! Тише, — Саньлан подумал об уцелевшем сокровищах никчёмного отца. — Я спрячу их, чтобы отец не узнал, а то он опять их бабке отдаст.
Услышав это, Сымэй яростно закивала: — Правильно-правильно, быстрее, прячь скорее! — подгоняя Саньлана, она сама забралась под кровать и закопала кошелёк с деньгами на прежнее место.
Убедившись, что Сымэй вылезла обратно, Саньлан вышел из горницы. Госпожа У Лян как раз загоняла курей в курятник и, неожиданно увидев старшего сына, который вообще-то должен был работать в уезде, удивленно спросила: — Ты чего это вернулся?
Повинуясь привычке тела, Саньлан привычно ответил: — Мам, я не хочу больше идти работать к чужим людям.
Услышав такое, госпожа У Лян не стала бранить ребёнка, а обеспокоенно спросила: — В чём дело? Тебя кто-то обидел?
— Нет! — Саньлан, встретившись с беспокойством в глазах госпожи У Лян, почувствовал беспричинный укор совести. Он опустил голову и произнёс: — Я хочу заняться мелкой торговлей. Это всяко лучше, чем горбатиться на чужих людей.
— Что с тобой сегодня, ребёнок? — Женщина немного удивилась. Заметив синяк у него на виске, она протянула руку и схватила его за голову: — Это ещё что такое? Они тебя побили? Разве твой второй дядя не говорил, что тамошний хозяин — добрейшей души человек? Нет уж! Я пойду с ним потолкую! — с этими словами она собралась идти со двора.
Саньлан инстинктивно удержал её, а Сяо Улан потянул матушку за полу: — Со вторым дядей это не связано, Третий сам напросился.
Услышав от Сяо У, что тот бегал к Цюхуа, госпожа У Лян вмиг расплакалась: — Это мы с отцом ни на что не способны... Вы с Цюхуа были не разлей вода, росли вместе с малых лет. Если бы мы могли зарабатывать больше, Цюхуа, эта девочка не оказалась бы продана её матерью в наложницы!
— Мам, хватит об этом, при чём тут вообще вы? — Сяо У заморгал большими глазами и добавил: — Да у кого из женихов невесту отдают дешевле трёх-пяти лянов серебра? Наша семья даже не требола от семьи Дин никакого приданого, а им всё мало! Так поделом этой Дин Цюхуа идти к кому-то в наложницы!
Звук пощёчины!
Саньлан от неожиданности вздрогнул. Он увидел, как половина лица Сяо У мгновенно покраснела, а из глаз градом потекли слёзы, и в испуге подхватил малыша на руки: — За что ты его бьёшь?!
— Бью за то, что мелет языком! — Госпожа У Лян испугалась, что старший сын расстроится, услышав слова Сяо У, но она не знала, что нынешний Саньлан — вовсе не тот прежний Саньлан, который слова не мог вымолвить при виде Дин Цюхуа.
Саньлан не только не обиделся на слова Сяо У, но и подтвердил: — Сяо У прав, это у меня крыша съехала. Если Цюхуа сама не хотела выходить за богача, её родители тоже ничего не смогли бы с ней поделать.
— Саньлан, ты... ты... — госпожа У Лян не знала, что и сказать. — Да разве ж она, девчонка, посмела бы пойти против собственных отца и матери?
— С сегодняшнего дня Цюхуа мне больше не ровня, — бесстрастно произнёс Саньлан. — Завтра я отправлюсь в уезд за вещами, а через несколько дней начну своё дело.
Услышав это, госпожа У Лян вдруг испугалась: — Какое еще дело?! В нашем роду отроду никто торговлей не занимался, что ты смыслишь в купле-продаже? — От этих мыслей её охватила тревога.
— Я случайно услышал об этом от проезжих людей. Мам, в двух словах не объясню, вот начнётся всё — сама увидишь. — Тон Саньлана был очень твёрдым. Госпожа У Лян остолбенела, словно впервые видя старшего сына. Заметив, что Саньлан уносит плачущего Сяо У в горницу, она снова всплакнула.
Вернувшись домой, У Дамин застал жену в слезах.
— Я тут от Маньцана слышал, что Саньлан в уезд на работу не поехал. Не переживай ты так, вот выдадут Дин Цюхуа замуж в уезде, у него и дурь из головы выветрится. За пять лянов серебра какую хочешь невесту найти можно, с чего это ему втемяшилась именно Дин Цюхуа?
— Эх, отец семейства, ты всё не так понял, — тяжело вздохнула госпожа У Лян. — Саньлан толкует о каком-то деле, услышанном от проезжих людей. Я спрашиваю — молчит, боюсь я, что парень ради денег в такой тупик забредёт, из которого не выберется... Разве торговлю так просто вести? Пойдёт дело хорошо — ладно, а если прогорит? Саньлан... если он еще и из-за этого горевать начнёт, как нам дальше жить-то? — И она заплакала ещё горьче. — Ты посмотри, до чего сын исхудал, от любого дуновения ветра улететь готов!
У Дамин плюхнулся на пороге кухни и тяжело опустил голову:
— Раз Саньлан хочет торговать — пусть торгует, в конце концов, эти деньги всё равно ему на свадьбу откладывались.
— А если Саньлан прогорит, что тогда делать? — стоило госпоже У Лян вспомнить, с каким трудом она выгрызала эти деньги у мужа, как её охватывала паника.
— Да с таким видом, как у него сейчас, какая же свадьба, — отмахнулся У Дамин. — Если не выбросит из головы девку из семьи Дин, насильно женить его на ком-то — только чужому человеку жизнь ломать.
Супруги только собирались продолжить разговор, как вдруг послышался сумбурный стук в дверь. Поднявшись, они увидели расторопную Сымэй, отворившую калитку: — Дедушка? Бабушка? Вы как здесь очутились? — простодушно удивилась младшенькая. Легки на помине!
— Девчонка, а отец твой где? — старик У даже не взглянул на внучку и прямо направился во двор.
— В кухоньке, — бросила Сымэй и что есть мочи припустила в горницу. Увидев, что Сяо У всё ещё всхлипывает на руках у Саньлана, она зашептала: — Перестань реветь, кредиторы припёрлись!
— Кто? — спросил Саньлан.
— Дедушка с бабушкой, — Сымэй заглянула Саньлану за пазуху: — Третий брат, деньги спрятал?
— Спрятал. Сидите в комнате, не выходите, я пойду гляну, — Саньлан уложил Сяо У на кровать, вышел из комнаты и услышал голос старика У:
— Дамин! Слыхал я, Саньлан-то с семьей Дин помолвку разорвал? Ну и бессовестные же эти Дины! Через год ведь свадьба должна была быть, как это — взял и разорвал!
— Эх, в народе говорят: замуж выходить — в дом повыше, а жену брать — из дома попроще. Семье Дин породниться с богачом Чжао было непросто, не стану же я из-за этого скандалить у них на пороге, — У Дамин хотел было сказать, что любой человек со стыдом понимает: лучше быть законной женой бедняка, чем наложницей богача. Раз семейка Дин оказалась такой бессовестной, то даже если они сейчас передумают, порог его дома Дин Цюхуа переступать недостойна.
Заметив вышедшего из горницы Саньлана, он тут же сменил тему и спросил: — Второго дяди дома нет? Ели? Если нет, я велю стряпухе нашей сварганить побольше.
Услышав это, Саньлан сообразил, как поступить: — Сымэй, помой-ка побольше пастушьей сумки! Мам, напеки гречневых лепёшек, дедушка с бабушкой у нас обедать останутся!
Сымэй и госпожа У Лян, услышав слова Саньлана, одновременно остолбенели. Какая еще пастушья сумка? Дома и зелени-то нет, все отрубные пампушки в котле, с какой стати им гречневые лепёшки стряпать?
Не успели они задать вопрос, как У Лай-ши торопливо затараторила: — Мы уже поели! — скривив рот, она про себя засомневалась: пастушья сумка старая настолько, что и свинья не прожуёт, а семья старшего У её жрёт? Взглянув на тощего, как обезьяна, Саньлана перед ней, она засомневалась, стоило ли вообще сюда тащиться.
Оглядев заваленный куриным помётом двор, старик У поморщился от отвращения: — Дамин, говорят, семья Дин вернула вам выкуп? Погляди-ка на Да Пана, через пару лет ему тоже жениться пора будет, Эрмин хочет ему дом ставить, а денег в мошне не хватает. Перекинь-ка пока его долю нам, пусть воспользуется!
— А? — У Дамин на мгновение растерялся. — Выкуп Саньлана?
— Он самый! — старик У кивнул, заложив руки за спину, и приказал: — Живо принеси!
— Нельзя, батя, — У Дамин с места не сдвинулся. — Деньги Саньлана еще понадобятся.
— На что это? — взвизгнула У Лай-ши. — Опять ему невесту сосватали? Да как ты смеешь за нашей спиной такое творить, совсем совесть потерял перед нами с дедом?! В прошлый раз твоя бабёнка втихаря с семьей Дин сроднилась, и чем всё кончилось? Какая семья в деревне семьи У над вами не смеётся! Небось ждёшь, пока люди станут тыкать тебе в спину со словами, что У Дамин так и не дождался невестки, и только тогда порадуешься?!
— Нет, — замялся У Дамин, — Саньлан хочет заняться небольшим делом...
— Он? Этот-то? — У Лай-ши подскочила к Саньлану вплотную, уплёршись боком в бок и тыча пальцем ему в нос: — Бабу жену уберечь не смог, а туда же — торговать собрался! Да как у тебя рука поднимается всё разорять! Мало тебе того, как ты уже разорил весь род У?!
Сымэй испуганно отпрянула, спрятавшись за спину Саньлана, и огрызнулась: — Бабушка, что вы такое говорите?! Почему это Третий брат не может торговать? Богач Чжао в прошлые годы тоже был деревенщиной по колено в грязи, с чего бы Третьему брату не стать богатеем?!
— Ах ты паршивая девчонка, суёшь нос, когда взрослые говорят! — гаркнула она, переводя палец на госпожу У Лян: — Это ты так детей воспитываешь?! Не умеешь сама — я за тебя воспитаю!
Сымэй испуганно втянула голову в плечи. Саньлан почувствовал, как хрупкое тело девочки мелко дрожит.
— Бабушка, вообще-то я и сам не хочу заниматься торговлей.
— Что?! — все во дворе в один миг вытаращили глаза. А Сяо Улан, услышав это у дверей, споткнулся и грохнулся на землю.
http://bllate.org/book/38728/4875904
Готово:
