Чу Ци, услышав это, едва заметно усмехнулся, и в его улыбке сквозил глубокий смысл:
— Скоро придут. — Он поднял взгляд на ворота внутреннего двора. — Этот наследный сын не из тех, кто отступит, не добившись своего.
Едва он закончил говорить, как снаружи послышались шаги. Вскоре в деревянную дверь постучали, и раздался почтительный голос Нянь Цзю:
— Ваше Высочество, наследный сын передал визитную карточку. Говорит, что прибыл по устному указу Его Величества, чтобы просить о встрече с вами.
Чу Ци приподнял бровь и тихо рассмеялся:
— Устный указ Его Величества? А он умеет добиваться своего. — Затем он повысил голос и отдал распоряжение: — Пусть войдет.
— Слушаюсь. — Снаружи послышался ответ, и шаги начали удаляться.
Чу Ци прислонился к дереву, глядя на недопитое вино в чаше, и уголки его губ снова дрогнули в улыбке.
— Прошу сюда, наследный сын, — медленно произнес Нянь Цзю, провожая Сяо Чэнъе по знакомому маршруту к маленькому дворику. Слегка поклонившись, он почтительно удалился.
Сяо Чэнъе смотрел на приоткрытую деревянную дверь. За ней царила тишина, и в памяти невольно всплыли вчерашние сцены, происходившие в этом дворе. Он глубоко вздохнул, убеждая себя, что готов ко всему, и толкнул дверь.
Стоило картине внутри предстать перед его глазами, как лицо его окаменело. Он с трудом подавил порыв развернуться и немедленно уйти. Он явно недооценил, насколько низко может пасть Его Высочество наследный принц.
Линь И полулежал в объятиях Чу Ци, и тот, склонившись, был занят тем, что делил с ним поцелуй. Щеки Линь И пылали — то ли от стыда, то ли от хмеля. Его кадык дернулся, когда он сглотнул, и несколько капель вина, выскользнувших из уголков губ, потекли по чистому подбородку, скатываясь на шею и исчезая за воротником одежды.
Лишь когда Линь И допил вино, Чу Ци отстранился. Подняв взгляд, он словно только сейчас заметил Сяо Чэнъе и с притворным удивлением произнес:
— Наследный сын, почему вы снова здесь? Неужели вы нашли новые интересные бухгалтерские книги и по приказу Его Величества прибыли с проверкой?
Сяо Чэнъе заставил себя успокоиться, подошел ближе, опустился на землю и, не дожидаясь приглашения, налил себе вина:
— Вовсе нет. Его Величество повелел мне в свободное время чаще общаться с Вашим Высочеством наследным принцем, чтобы помочь вам быстрее освоиться с делами столицы.
С этими словами он отпил вина и, небрежно скользнув взглядом по Линь И, посмотрел на Чу Ци с полуулыбкой:
— К слову, в последнее время у меня как раз больше всего свободного времени.
Как только Чу Ци разжал руки, Линь И послушно встал и отошел в сторону. Чу Ци с деланной досадой произнес:
— Похоже, от наследного сына мне никуда не деться.
Сяо Чэнъе коротко рассмеялся, осушил чашу до дна и двусмысленно добавил:
— Для меня честь быть объектом столь пристального внимания Вашего Высочества.
Чу Ци не ответил, лишь поднял кувшин, наполнил свою чашу и выпил залпом. Сяо Чэнъе, встретив намеренное игнорирование, не разозлился. Вместо этого он наполнил чаши им обоим и с довольным видом посмотрел на собеседника:
— Не соблаговолите ли вы, Ваше Высочество, выпить со мной?
Чу Ци безразлично приподнял чашу в знак приветствия:
— Как пожелаете. — И снова выпил всё до капли.
Сяо Чэнъе отвел взгляд, ответил тем же жестом и осушил свою чашу.
— У Вашего Высочества поистине завидная выдержка. Боюсь, мне до вас далеко, — сказал он, подливая вина Чу Ци, и, казалось бы, невзначай поинтересовался: — Скажите, помогает ли это вино хотя бы на время забыть о тревогах?
— О тревогах? — Чу Ци притворно задумался, небрежно ответив: — О том, что резиденция наследного принца слишком велика? Или о том, что в ней слишком много красавцев?
— Ваше Высочество, вы не цените своего счастья, — Сяо Чэнъе насмешливо улыбнулся самому себе и опустил взгляд, пряча эмоции. — То, о чем другие мечтают всю жизнь, для вас словно прах земной.
— Мечтают… — повторил Чу Ци, поддразнивая его: — Наследный сын тоже любит красавцев? Хотите, я подарю вам парочку?
— О? — Сяо Чэнъе усмехнулся, покручивая пальцами край чаши. — Ваше Высочество так щедры, что это даже пугает. Боюсь лишь, что я не заслуживаю подобного дара…
Чу Ци откинулся назад, прислонившись к стволу дерева, и уголки его губ изогнулись в улыбке:
— Если не хотите, то и не надо. Я бы и сам не хотел с ними расставаться.
Сяо Чэнъе, глядя на его улыбку, почувствовал, словно нечто в глубине души коснулось невидимое перышко, и тихо спросил:
— Вам жаль расставаться с красавцами или со мной?
Чу Ци, видя, что он намеренно искажает смысл, ответил с ироничной усмешкой:
— Наследный сын, вы правда хотите понимать это именно так?
— А как иначе? — Сяо Чэнъе прикинулся невинным. — Я просто шучу с Вашим Высочеством. — Он встретился взглядом с Чу Ци, и в его глазах отчетливо читалось веселье. — Или, может быть, Ваше Высочество восприняли это всерьез?
Чу Ци поманил Линь И, и тот послушно подошел, прильнув к нему. Чу Ци тихо рассмеялся:
— Я бы не рискнул воспринимать это всерьез.
Видя, как рука Чу Ци ласково гладит волосы Линь И, Сяо Чэнъе ощутил необъяснимое раздражение, хотя внешне остался невозмутимым:
— Ваше Высочество умеет развлекаться. Неужели этот красавец обладает чем-то особенным, раз удостоился такой милости?
— Чем-то особенным? — Чу Ци приподнял подбородок Линь И, заставляя его повернуться к Сяо Чэнъе. — Разве он не хорош собой?
Линь И опустил глаза, его вид был смиренным, он позволял делать с собой всё, что угодно.
— Безусловно, он хорош. — Сяо Чэнъе мельком взглянул на Линь И, намеренно игнорируя неприятный осадок, и перевел взгляд на Чу Ци с еще более нежной улыбкой: — Однако по сравнению с Вашим Высочеством он всё же проигрывает.
— Достаточно того, что он миловиден, не обязательно блистать красотой. Наследный сын, знаете ли, всё в этом мире: чем красивее — тем ядовитее. — Чу Ци бросил на него многозначительный взгляд, поднял чашу и осушил её.
Услышав скрытый намек, Сяо Чэнъе не стал спорить. Он лишь слегка улыбнулся, наполнил себе чашу и начал медленно потягивать вино:
— Все люди любят красоту, а Ваше Высочество так трезво смотрят на вещи — я искренне восхищен.
Чу Ци усмехнулся, одной рукой налил вина, а другой приобнял Линь И, поднося чашу к его губам. Сяо Чэнъе невольно уставился на Линь И. Тот сглотнул, выпив всё до дна. В этот миг ему вспомнилось поведение Линь Эра, и в голове словно вспыхнула искра. Воспользовавшись тем, что Чу Ци ставил чашу, он перевел взгляд на Сяо Чэнъе и одарил того едва заметной, вызывающей улыбкой.
Сяо Чэнъе почувствовал, как внутри вспыхнуло пламя, сжигая остатки рассудка. Он так сжал чашу, что побелели костяшки пальцев, с грохотом поставил её на стол и поднялся:
— У Вашего Высочества, безусловно, изысканные вкусы. Однако у меня нет такой удачи, так что я не буду больше вас беспокоить.
Сказав это, он развернулся и, взмахнув рукавами, удалился.
Чу Ци проводил его взглядом, отпустил Линь И, и его улыбка становилась всё шире, пока он наконец не рассмеялся в полный голос.
Сяо Чэнъе с помрачневшим лицом вернулся в Поместье маркиза Гуанлин. Он проигнорировал приветствия слуг, молча вошел в спальню, с силой пнул дверь и захлопнул её за собой. Направившись к столу, он схватил чайник и выпил прямо из горлышка половину холодного чая. Однако пламя в груди не утихло, а разгорелось еще сильнее.
— Достаточно миловиден? Чем красивее, тем ядовитее? — повторял он сквозь зубы, пока наконец не выдержал и в ярости ударил кулаком по столу, выругавшись: — Проклятье! Что со мной не так? Это всего лишь игра, почему же я так раздражен…
Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь унять чувства. Спустя долгое время он открыл глаза, усмехнулся, взял из шкафа кувшин с вином и наполнил чашу, горько посмеявшись над собой:
— Ха… Должно быть, Его Высочество сейчас вовсю «заботится» о своем красавце, превосходно проводя время.
Он поднял чашу, обращаясь к пустоте:
— Сяо Чэнъе, на что ты вообще рассчитываешь? — С этими словами он залпом выпил вино.
Поставив чашу, он опустил глаза и уставился на пустую посуду. Длинные ресницы скрыли бурю эмоций в его взгляде. Прошло много времени, прежде чем на его губах появилась горькая усмешка:
— Смешно… Я оказался настолько взволнован его словами и действиями…
— И этот так называемый «послушный красавец»… — Вспомнив вызывающую улыбку Линь И, он снова закрыл глаза и невольно сжал фарфоровую чашу так сильно, что пальцы задрожали.
В кабинете резиденции наследного принца мерцали свечи, их теплый свет ложился на лицо Чу Ци, но не мог скрыть легкой досады. В его руках был свиток, пальцы бесцельно перелистывали страницы, но мысли были далеко. Радость от того, как Сяо Чэнъе в ярости ушел днем, давно испарилась, и в голове раз за разом всплывало разгневанное лицо наследного сына.
Он тихо вздохнул и прошептал:
— Не слишком ли я перегнул палку?
Сказав это, он начал оправдываться перед самим собой:
— Чего он только не видел? К тому же, это он сам предложил соревноваться, кто первым поддастся чувствам.
Тем не менее, странное беспокойство не покидало его. Наконец, он отложил свиток и позвал:
— Линь И.
Дверь тихо отворилась, и вошел Линь И, уже переодетый в привычный строгий халат. Почтительно поклонившись, он спросил:
— Ваше Высочество, какие будут распоряжения?
Чу Ци посмотрел на него и спокойно ответил:
— Завтра тебе больше не нужно надевать ту одежду.
Линь И был явно удивлен и озадаченно спросил:
— Разве Ваше Высочество не говорили… что мне придется носить её еще долго?
Чу Ци лукаво усмехнулся, и в его голосе прозвучала легкость:
— Если всё пойдет по плану, возможно, скоро найдется кто-то другой, кто возьмет эту обязанность на себя.
Линь И не понимал, о чем речь, и осторожно переспросил:
— Ваше Высочество, вы имеете в виду?
Чу Ци улыбнулся, и улыбка его была полна тайного смысла. Он махнул рукой:
— Через несколько дней узнаешь. А пока можешь заняться делами поважнее.
Хотя Линь И терзали сомнения, расспрашивать он не посмел и почтительно поклонился:
— Прошу, дайте указания.
Чу Ци распорядился:
— Следи за связями между Сяо Чжиюанем из Поместья маркиза Гуанлин и Третьим принцем Чу И, посмотри, удастся ли добыть существенные доказательства.
Линь И кивнул:
— Слушаюсь. Только… — он немного помедлил, с сожалением добавив, — я только начал входить во вкус, довел наследного сына до белого каления, а тут смена задания.
Чу Ци рассмеялся:
— Ах ты, долгое общение с Линь Эром заразило тебя его дурными привычками. Не болтай лишнего, иди.
— Слушаюсь. — Линь И поклонился, вышел из кабинета и тихо прикрыл дверь.
Свечи слегка дрожали, и в кабинете снова воцарилась тишина. Взгляд Чу Ци упал на свиток, он долго не двигался, пока на его губах не расцвела мягкая улыбка.
http://bllate.org/book/38721/4874933
Готово:
