Бай Ши развязал на поясе кошетель для монет, протянул его мужчине среднего возраста и сказал:
— На этом инцидент исчерпан, пусть это послужит компенсацией.
На кошеле была вышита эмблема в виде ирисов с Пика Цинхуа. Тот человек принял его обеими руками и больше ничего не сказал, лишь с беспокойством предостерёг:
— Клан Демонов холоден и безжалостен, растить их — накликать беду. Пусть твой глава пика как можно скорее примет решение.
Бай Ши сухо хмыкнул, подхватил Фэн Цинюань на руки и скрылся в безымянном темном переулке.
В глазах Фэн Цинюань постепенно проступил ужас. Она тоже узнала этого человека: хоть тогда их мимолетный взгляд был лишь мгновенным, его оказалось достаточно, чтобы врезаться в память. Прижавшись спиной к каменной стене, она дрожащим голосом спросила:
— Вы… что вы задумали?
Ши Ин выглянул из-за спины Бай Ши, обнажив два белых клыка:
— Отомстить. Ты разбила мне голову.
Лицо Фэн Цинюань заметно побледнело.
— Ши Ин, прекрати баловаться, — прикрикнул Бай Ши, а затем спросил: — Где твой названный отец? Мне нужно с ним поговорить.
Фэн Цинюань ответила предельно быстро, изо всех сил задрав подбородок для храбрости:
— Я не знаю.
Бай Ши пристально смотрел на неё с полминуты, затем медленно подошел вплотную и наклонился.
Фэн Цинюань отступать было некуда, и она во все глаза смотрела, как он извлекает серебряный колокольчик, висевший у неё на шее. Девушка судорожно протянула руку, пытаясь его перехватить.
Бай Ши тут же разжал пальцы, но другой рукой он уже выхватил меч Цинхуа. Резкая, свирепая Ци меча ударила в лицо.
Динь-линь-линь…
Она не дождалась, пока клинок пронзит кожу и отделит голову от тела: её подхватили чьи-то крепкие руки.
В ушах свистел ветер, и в мгновение ока они очутились в диких безлюдных землях. Фэн Цинюань с трудом разлепила веки и увидела знакомый профиль:
— Чжоу-фуцинь.
Но обрадоваться она не успела, как почувствовала неладное: от объятий веяло жгучим жаром, вокруг густо пахло кровью, лоб Су И покрывала испарина, а плотно сжатые губы были бледны как бумага.
Заметив в небе лишь смутные очертания круглой луны, Фэн Цинюань вмиг растерялась и запаниковала:
— Чжоу-фуцинь…
Сегодня наступал день, когда Су И должен был поддаться демоническому безумию. В последние годы приступы Су И становились всё страшнее, и каждый раз он балансировал на краю гибели.
Те И был совершенно не в силах его удержать, а Бай Ши уже настиг их. Су И замер на месте, заметив неподалёку всё более четкий темный силуэт. Прижав Фэн Цинюань к себе покрепче, он выпрямился и произнес:
— Если Владыка жаждет убить меня, чтобы отомстить за Юаньхэ, я это приму. Но к чему преследовать ребенка, который ни в чем не виноват?
— Я и не собирался вредить ей, — ответил Бай Ши. Он смотрел, как Су И передает Фэн Цинюань стоявшему рядом сгустку тени, и шаг за шагом приближался.
Алая верхняя одежда была кое-как накинута на плечи из-за спешки, черные нижние одежды почти насквозь пропитались кровью, превратившись в багрово-темные, черные волосы растрепались. В правой руке он опускал широкий прямой тонкий меч, из самого лезвия которого прорастали мертвенно-белые обломки костей, оплетавшие всю тыльную сторону клинка.
Бай Ши остановился и безмолвно произнес:
— И мстить я не собираюсь. Я пришел лишь увидеть тебя.
Учитель
— Учитель, учитель!
Мальчик нёс за пазухой несколько ярко-красных плодов, но не успел подняться по ступеням, как ему преградил дорогу вне появившийся слуга:
— Глава пика сегодня никого не принимает, возвращайся.
Су И моргнул и спросил:
— А завтра?
Слуга покачал головой:
— Завтра тоже не принимает.
— А послезавтра?
Слуга снова покачал головой:
— И послезавтра нет.
Су И засунул все фрукты из-за пазухи прямо в руки слуге и жизнерадостно произнес:
— Тогда передай это Учителю, пожалуйста!
Слуга немного поколебался и сказал:
— Ладно, так и быть, я еще раз спрошу главу пика.
Легкий ветерок раскачивал Ветряной Колокольчик под карнизом беседки, белые цветы чая цвели пышным цветом. Су И стоял у подножия ступеней в ожидании, под звуки перезвона кружась на месте и наступая на собственную тень.
Слуга отсутствовал довольно долго, прежде чем приподнять бамбуковую занавеску и поманить его рукой:
— Заходи, глава пика тебя зовет.
Убранство внутри беседки было простым и изысканным. У окна в дальнем углу комнаты стоял мужчина в парчовых белых одеждах. Его черные волосы не были собраны, лишь на правом виске красовалось золотое украшение в виде облачных узоров. В руках он держал ножницы, аккуратно подрезая пучок зеленых ветвей в фарфоровой вазе.
Су И ступал очень медленно, не смея мешать, пока мужчина не остался доволен срезанными ветвями. Лишь тогда тот отложил ножницы и, вытирая руки, спросил:
— Зачем ты пришел ко мне?
Су И поднял голову и произнес:
— Не мог бы Учитель обучить ученика искусству владения мечом? Ученик уже больше года находится на пике.
Юаньхэ холодно бросил:
— С любыми вопросами иди к старшему брату.
Су И вовсе не испугался холодной строгости мужчины, а лишь упрямо уставился на него:
— Раз Учитель не желает меня учить, зачем тогда взял в ученики?
Юаньхэ на мгновение замер — похоже, он никак не ожидал от мальчишки такой дерзости:
— Раз я взял тебя в ученики, то обязан и учить?
Су И ответил так, будто это само собой разумелось:
— Конечно. Раз Учитель принял меня, то, разумеется, должен наставлять. Если Учитель не хочет, мог бы и не принимать.
Юаньхэ понизил голос:
— Я позволил тебе ступить на порог моей обители. Над тобой есть дяди и тетушки наставники, рядом с тобой идут старшие братья и сестры — неужели никто из них не может тебя научить?
Су И возразил:
— Разумеется, они могут. Но Учитель — сильнейший мастер меча во всех Бессмертных Вратах. Будь я кем-то другим, не смел бы и мечтать об этом, но раз уж я твой ученик, то надеюсь получить наставления от самого Учителя.
Юаньхэ внезапно вспылил:
— Сильнейший мастер меча вовсе не здесь, он в Руинах Куньлунь!
Су И испуганно сжался и поспешно принялся оправдываться:
— Ученик вовсе не это имел в виду…
В одно мгновение Юаньхэ переместился прямо перед ним и спросил:
— Почему ты хочешь, чтобы тебя учил сильнейший мастер меча?
Су И сглотнул слюну, глядя в расширившиеся перед ним светлые зрачки:
— Я хочу стать великим мастером меча.
— Дерзко! Не знаешь ни высоты неба, ни толщины земли!
Юаньхэ взмахнул рукавом и отступил назад, а из его руки тут же вылетел длинный бирюзовый меч.
Су И отлетел от удара Ци меча и рухнул на землю. Кувыркнувшись несколько раз, он выглядел довольно жалко, а на теле от меча Цинхуа осталось несколько кровавых царапин.
Юаньхэ вернул меч в ножны и бросил спешившему слуге:
— Выбрось его вон.
Путь от беседки главы пика до Медицинского Зала был не из легких. Су И примостился на спине Лу Лянши, и от каждого толчка в дороге болезненно затягивал воздух:
— Старший брат, иди помедленнее, мне больно.
Лу Лянши недовольно фыркнул:
— Поделом тебе, сам нарываешься! Какой это уже раз? Прекрасно же знаешь, что Учитель холоден и строг, не выносит чужих досаждений, а всё равно лезешь к нему.
Однако Су И радостно заявил:
— Зато я сегодня не только Учителя увидел, но и Цинхуа.
Шедшая рядом девушка испуганно ахнула:
— Сяо И, неужели эти раны на тебе оставил меч Цинхуа?
Су И самодовольно ухмыльнулся:
— Почти.
Лу Лянши холодно усмехнулся:
— Не слушай его брехню. Если бы это и впрямь был Цинхуа, как бы он сейчас с нами болтал.
Су И ничуть не смутился. Он покрепче обнял Лу Лянши за шею и положил голову на плечо старшего брата:
— Старший брат, старшая сестра, давайте завтра снова пойдем умолять Учителя, глядишь — и обучит нас.
Лу Лянши бросил:
— Если наказаний не боишься, то иди сам.
Су И с надеждой покосился на Фэн Сиинь:
— Старшая сестра, а ты пойдешь с нами?
Фэн Сиинь тихо покачала головой:
— Я не пойду. Если Учитель узнает, что я до сих пор плохо усвоила базовые движения меча, он непременно разгневается.
Су И разочарованно протянул:
— Ох…
Лу Лянши добавил:
— И тебе лучше вести себя тише. Если еще раз себя так изувечишь, мы со старшей сестрой точно о тебе не вспомним.
Су И капризно растянул гласные, ластясь:
— Старший брат, я же виноват… Вы со старшей сестрой самые лучшие.
Лу Лянши оттолкнул голову Су И со своего плеча:
— Проваливай.
Фэн Сиинь прикрыла рот рукой, улыбаясь.
Вечером Су И сидел, прислонившись к дверному порогу. Лунный свет струился вокруг, превращая его в крошечный силуэт. Возле его ног лежала кучка камешков, которые он швырял в редкую травинку неподалеку: тонкий стебелек едва держался, то и дело сгибаясь от ударов.
Бай Ши поймал один из летевших камешков и, глядя на него сверху вниз, спросил:
— К чему такое упорство? Зачем тебе непременно становиться великим мастером меча?
Появление внезапного гостя не удивило Су И. Он перебирал в ладони мелкие камни и глухо ответил:
— Чтобы карать демонов и защищать людей.
Бай Ши произнес:
— Тогда попробуй еще раз. На сей раз он обязательно тебя обучит.
Су И поднял голову, его глаза сияли:
— Кто ты? Откуда в тебе такая уверенность?
Лицо собеседника было не разглядеть — словно скрытое за пеленой тумана. Когда мальчик попытался проморгаться и вглядеться получше, тот словно растворился в сиянии горных лунных лучей и исчез.
Юаньхэ тренировался с мечом на открытой площадке. Его движения были изящны и плавны, подобно бегущим облакам и текучей воде, поднимая с земли опавшие лепестки. Вдруг один из лепестков, пропитанный пронзительной Ци меча, стремительно метнулся в сторону небольшого угла беседки.
Су И ойкнул и кубарем выкатился из укрытия. Перехватив суровый взгляд Юаньхэ, он тут же вскочил на ноги и бросился наутек.
Юаньхэ рявкнул:
— Стоять!
Су И замер и тут же шлепнулся на колени:
— Учитель, я виноват, больше никогда так не буду!
Юаньхэ подошел к нему и, глядя сверху вниз на его макушку, спросил:
— Так сильно хочешь учиться?
Су И послушно кивнул:
— Угу.
Юаньхэ спросил:
— Видел, как я только что двигался?
Су И удивленно поднял голову: Учитель вовсе не гневался. Заикаясь, он ответил:
— Кое-что… увидел. Немного.
Юаньхэ продолжил:
— Запомнил?
Су И честно покачал головой:
— Не запомнил.
Юаньхэ убрал меч в ножны и направился в дом:
— Постигай.
Шаги Учителя стихли вдали. Подавив охватившее его волнение, Су И снял с пояса собственный меч и неуклюже, криво-косо повторил только что увиденные движения. Он помнил их смутно, большинство поз были неправильными. На третьем круге…
Меч Цинхуа вылетел из окна и с звонким стуком ударился о его собственный меч.
Юаньхэ бросил от окна:
— Начинай сначала.
Су И проследил за звуком и увидел, что Учитель стоит у окна и продолжает возиться с тем же зеленым растением, даже не поднимая головы. Мальчик бодро отозвался:
— Хорошо, Учитель!
Цинхуа сопровождал его все три круга. К концу третьего одежды на Су И были разодраны Ци меча в клочья. Юаньхэ бросил на него мимолетный взгляд:
— На сегодня хватит. Приходи завтра.
Радость Су И была видна невооруженным глазом:
— А… а старший брат и старшая сестра?
Юаньхэ с грохотом захлопнул окно:
— Придешь один.
Слуга поспешно оттащил застывшего Су И:
— Попридержи язык, ты и один всем уже надоел.
http://bllate.org/book/38718/4874540
Готово:
