Для стража S-класса, подобного ему, физические показатели уже давно достигли предела человеческих возможностей, поэтому дополнительные тренировки не требовались. Однако заниматься фитнесом каждый вечер перед сном, чтобы как следует пропотеть, было его многолетней привычкой — расход избыточной физической энергии помогал лучше спать.
После получасовой интенсивной тренировки мужчина поднялся, привел в порядок снаряжение и отправился в душевую.
Едва он закончил мыться и собрался лечь спать, как коммуникатор на запястье внезапно засветился. Мужчина опустил взгляд и увидел на экране строчку с тревожным красным текстом: «Экстренное задание! Спецотряд «Сокол» немедленно отправляется на базу Планеты Норма B73 для проведения спасательной операции. Уровень опасности задания: неизвестно. Приоритет: красный».
Лу Цзэсюань небрежно снял черный боевой костюм с вешалки рядом с тренажерами, с максимальной скоростью облачился в него и, развернувшись, вышел из комнаты.
Не прошло и минуты, как группа стражей потянулась к взлетной площадке в верхних ярусах Белой Башни. Все они состояли в спецотряде «Сокол» и были прекрасно знакомы друг с другом. Встретившись, бойцы обменялись многозначительными взглядами и принялись вполголоса обсуждать ситуацию:
— Что за экстренная спасательная операция, да еще и с неизвестным уровнем опасности?
— База B73... я был там десять лет назад со своим наставником. Богом забытое место.
— Разве это не пустынная ресурсная планета? Что там могло случиться?
В этот момент послышались отчетливые шаги, и из-за угла показалась высокая фигура. Группа стражей тут же вытянулась во фрунт.
— Капитан Лу!
Стражи в один голос отдали честь мужчине.
Лу Цзэсюань окинул строй взглядом и, убедившись, что все на месте, махнул рукой:
— Выступаем.
В центре площадки стоял огромный черный звездный корабль. Его корпус напоминал парящего в полете сокола, а обтекаемые металлические крылья сверкали, словно острые клинки. Лу Цзэсюань нажал на кольцо, и золотые огни-глаза корабля медленно загорелись, проецируя на землю четкое изображение.
Лу Цзэсюань пошел первым, за ним следовали десятки стражей. Весь отряд слаженно и организованно поднялся на борт.
Спецотряд «Сокол» — элитное подразделение, состоящее из сильнейших стражей Федерации.
Командир Лу Цзэсюань был одним из немногих стражей S-класса в Федерации, а остальные бойцы обладали эволюционными способностями не ниже A-класса.
Звездный корабль взмыл в небо, и люк взлетной площадки медленно отворился.
Лу Цзэсюань встал перед пультом управления и, посмотрев на интеллигентного юношу в очках из своего отряда, произвел:
— Морл, доложи информацию по заданию.
Морл, сопровождающий проводник и специалист по информации спецотряда «Сокол», окончил медицинский факультет Академии проводников Федерации со степенью магистра в области медицины для проводников. Он обладал прочной теоретической базой и богатым опытом оказания помощи в полевых условиях.
В отличие от стражей, чья эволюция была направлена на достижение пика физических возможностей, проводники развивали мощную ментальную силу. Память Морла была особенно выдающейся: информацию, которую он видел хотя бы раз, он запоминал навсегда и мог процитировать в любое время.
— Цель нашего задания находится в районе каньона Кения на Планете Норма B73. На планете расположены две зоны заражения. Зона №13 кишит инопланетными растениями, питающимися плотью. Они быстро размножаются и поглощают все живое вокруг, а токсин, который выделяют их лепестки, обладает сильнейшими коррозийными свойствами. Их слабость — страх перед огнем. Что касается зоны №14, информации о ней пока нет, — Морл выпалил данные с предельной скоростью.
— Нет информации? Неужели никто не проводил там разведку? — тихо спросил молодой страж с короткой стрижкой золотистого цвета.
— Проводили. Только никто не вернулся живым, — Морл посмотрел на него и постарался сказать это как можно мягче.
— ... — стражи переглянулись.
Все они почти одновременно вспомнили сообщение на коммуникаторах: уровень опасности — неизвестно.
Лу Цзэсюань указал на карту, проецируемую Морлом, и сказал:
— Раз нас отправили на экстренную спасательную операцию, возможен лишь один вариант: зона заражения расширилась и создала угрозу для человеческой базы. Мы должны как можно скорее добраться до места назначения.
Сказав это, мужчина развернулся и направился в рубку управления, чтобы проложить курс.
Спецотряд «Сокол» выполнил множество опасных заданий. Бойцы привыкли жить, облизывая лезвия ножей, и смирились с необходимостью постоянно сталкиваться с неведомыми угрозами. Никто не знал, что перед каждым вылетом они заранее писали завещания и приводили в порядок свои дела.
Хотя в эпоху межзвездных полетов человечество эволюционировало, породив могучих стражей и проводников, а технологии позволили освоить космические путешествия и пространственные прыжки, по сравнению с необъятной Вселенной люди все еще были крайне ничтожны.
Планета B73 в созвездии Наугольника была ресурсной планетой, захваченной Федерацией двадцать лет назад. На ней находились богатые залежи металлических руд, необходимых для строительства звездолетов. После того как люди обосновались в созвездии Наугольника, им пришлось вступить в ожесточенные сражения с местными инопланетными существами, заплатив за это высокую цену. Зона заражения №13 была выделена сразу после того столкновения. Поскольку эти странные кровожадные растения было невозможно уничтожить полностью, человечество в конечном итоге изолировало их электросетью, создав безопасную базу для добычи ресурсов.
Двадцать лет эти инопланетные растения не распространялись, и люди жили с ними в относительном мире.
Но раз растения питаются плотью, то согласно законам экологического равновесия на планете должны были обитать и другие живые существа. Какие именно — никто не знал.
Бах! В вышине внезапно расцвел фейерверк, и все находящиеся в корабле дружно посмотрели в иллюминаторы.
Наступило полночь. На крупнейшей центральной площади Федерации начались празднества в честь Нового года. Запуск салюта привлек множество горожан, и разноцветные искры раскрасили бескрайнее небо, создавая картину процветающей эпохи.
Пятисотлетие со дня основания Федерации — дата, действительно достойная празднования. Аристократы и чиновники, живущие на Столичной Планете, предавались роскоши и покою. А страх и смертельная опасность, таящиеся в глубинах космоса, были известны лишь стражам и немногим проводникам, участвующим в экспедициях.
Солдаты на борту корабля смотрели на праздничную суету за окном, и в салоне воцарилась тишина.
Никто не знал, удастся ли им выжить в этой миссии и смогут ли они увидеть следующий Новый год.
Спустя мгновение раздался холодный механический голос:
— Покинули атмосферу планеты Феникс, начинаем ускорение. Цель навигации — созвездие Наугольника, Планета B73. Через 10 минут корабль совершит первый пространственный прыжок...
http://bllate.org/book/38716/4874100
Готово:
