Крепкий мужчина, едва дыша, поднял голову и взглянул на князя.
— Помню.
— Почему в ту ночь вы устроили засаду? И зачем использовали дурман? — спросил девятый князь.
Мужчина промолчал.
Стоявший рядом уездный начальник пнул деревянную дверь темницы:
— Его высочество спрашивает! Чего ждешь? Отвечай!
Мужчина вздрогнул, а когда снова поднял взгляд на князя, у него на лбу выступил пот:
— Н-не знал, что это вы, ваше высочество. В ту ночь в ресторане Фэнлай я увидел, что вы один, а одежда на вас — лучше, чем у самых богатых господ. Да и лицо незнакомое, не здешний вы. Вот и возникла мысль ограбить... Мы не нарочно, умоляю, пощадите!
Девятый князь обернулся к начальнику:
— Этот ресторан — настоящее воровское логово. Почему вы его не прикроете? И почему позволяете шайке разбойников с горы терроризировать народ?
Начальник поспешно вытер пот:
— На самом деле... они ведь промышляют только приезжими. А ресторан этот... один из главных налогоплательщиков в городе... К тому же они часто помогают беднякам, поэтому...
— Поэтому вы закрываете глаза на их бесчинства, пока они набивают вам карманы? — холодно бросил князь.
— Я... я виноват... — у начальника градом покатился пот, а ноги затряслись так, что он едва стоял.
— Пока пощажу. Разберусь с тобой, когда закончу дела, — князь снова посмотрел на главаря. — Чья это была идея — напасть?
Мужчина не посмел медлить. Его слова прозвучали как ультиматум: если проявишь покорность, банду временно не тронут, а если начнешь упорствовать — жди карательный отряд!
— Ничья, — ответил он. — Это наш обычай. Если в город приезжает богатый купец, мы должны немного облегчить его кошелек, чтобы он оставил здесь часть денег...
— И только так вы поддерживаете свою репутацию бандитов, чтобы не пришлось работать официантами? — усмехнулся князь.
— ...Виноват. — Мужчина был альфой, но под тяжелым давлением ауры князя он едва мог дышать.
— Помнишь, кто спас меня в ту ночь? — спросил девятый князь. — Если солжешь, знаешь, что будет.
Мужчина лихорадочно вспоминал:
— Ночь была темная, лица не разглядеть, но по ощущениям это был бета.
— Как ты, грозный разбойник, позволил бете себя прогнать? Нынче бандиты такие никудышные? — насмешливо спросил князь, не меняясь в лице.
Мужчина от досады едва не скривился:
— Ваше высочество, хоть вы и были под дурманом, но сражались со мной на равных. Если бы не тот бета, который вмешался, я бы вряд ли проиграл...
Князь был в смятении. Бета? Он был уверен, что пометил омегу, но тот словно сквозь землю провалился — ни следа. А теперь этот разбойник утверждает, что его спас бета. Неужели он ошибся человеком?
Поняв, что больше ничего не добьется, князь собрался уходить.
— Казнить немедленно! Если хоть слово о моем нападении просочится наружу, ответишь головой! — бросил он остолбеневшему начальнику.
— Слушаюсь... слушаюсь... — вытирая пот, тот поспешил следом.
— В городе есть аптеки, торгующие подавляющими травами? — у выхода из гостевого зала князь внезапно остановился.
— Нет, ни в коем случае! — поспешно ответил начальник. — Без официального разрешения властей частная торговля этими травами запрещена, их запас строго контролируется государством.
Князь больше ничего не сказал. Вернувшись в комнату, он достал письменные принадлежности и принялся за письмо.
Дуаньму Жуй даже не подозревал, что происходило, пока он спал. Он не знал, когда князь покинул его дом. Когда он открыл глаза, солнце уже клонилось к закату, а на столе стояло несколько изысканных блюд.
Он с голоду набросился на еду, а потом попросил Сяо Яня принести еще парочку его любимых закусок.
— Молодой господин, госпожа велела больше не есть, вечером будет общий ужин, — пробормотал Сяо Янь, хотя в руках уже держал две тарелки.
— Я тут заперт уже столько дней, в этом дворе каждый кустик изучил. Давай через пару дней выберемся куда-нибудь? — насытившись, Дуаньму Жуй почувствовал прилив сил. Он не мог больше сидеть взаперти, не зная, что творится за стенами, да и просто обязан был исследовать этот мир, раз уж получил второй шанс.
Сяо Янь замялся:
— Молодой господин, боюсь... без согласия госпожи вы точно не сможете выйти.
Дуаньму Жуй взглянул на него:
— А если сказать, что иду за лекарством?
— Я не смею решать... — Сяо Янь испугался. Если молодой господин снова начнет чудить, как раньше, он его не удержит! — И впредь, куда бы вы ни пошли, вы должны брать меня с собой!
Дуаньму Жуй понял, что тот винит себя за прошлый случай.
— Ладно, условились. Ты ведешь меня гулять, а я иду договариваться с матушкой.
— Кстати, молодой господин... вы давно не были в частной школе. Когда поправитесь, вернетесь к учебе? — спросил Сяо Янь.
— В школу? — Дуаньму Жуй не ожидал такого подвоха. — Нет, не пойду. В другом месте еще можно притвориться, но там я точно проколюсь!
Сяо Янь, казалось, выдохнул с облегчением:
— Не пойдете? Как здорово!
— Почему? — не понял Дуаньму Жуй.
— Вы там вечно в драки ввязывались, я вас еле оттаскивал!
Дуаньму Жуй был слегка удивлен. Оказывается, этот омега, в чьем теле он оказался, был весьма боевым!
Он больше не заводил разговор о школе. Человек может забыть воспоминания, но знания, полученные в школе, впитались в подкорку — как он сам боялся даже коснуться кисти, не говоря уже о том, чтобы писать, читать стихи или встречаться с коллегами.
— Матушка, я схожу с ума от этой скуки... — Дуаньму Жуй решил идти напролом. — Когда я хоть раз сидел дома так долго?
Сяо Янь говорил, что раньше он не мог высидеть дома и трех дней, а тут — целых десять. Даже если он не был прежним Дуаньму Жуем, этот тоже был на грани.
— Ни за что! — отрезала госпожа. — Ты забыл, что с тобой случилось?
— Матушка, я только по окрестностям пройдусь, — Дуаньму Жуй применил тот же трюк, что и в прошлой жизни перед свиданиями. — Какая опасность может быть днем? Если я не выйду, то сойду с ума. К тому же Сяо Янь будет рядом, все будет хорошо.
Он подумал: его нынешние родители так похожи на маму и папу из прошлой жизни, что, действуя по старой схеме, он, возможно, добьется успеха.
Госпожа заколебалась, с жалостью глядя на него:
— Я знаю, что тебе тяжело, но лучше ты будешь скучать дома, чем снова подвергнешь себя опасности!
— Что здесь за споры? — в этот момент вошел глава семейства. — Еще с порога слышу, что кто-то тут собрался с ума сходить?
Дуаньму Жуй понял, что это шанс, и прильнул к отцу:
— Отец, я хочу прогуляться.
— Нельзя! — не раздумывая, ответил тот.
— Отец! Я сижу дома уже больше десяти дней, я больше не могу... — Дуаньму Жуй подметил, что родители здесь такие же, как и там: внешне суровые, но легко поддаются на уговоры.
Отец переглянулся с матерью:
— Может... разрешим ему выйти на час?
— А если снова что-то случится? — нахмурилась госпожа.
— Он уже не ребенок, выпьет подавляющее, возьмет Сяо Яня. В полдень на рынке много людей, ничего не случится, — тихо проговорил отец, но Дуаньму Жуй, стоявший неподалеку, все услышал.
— Вот именно, матушка! Мы с Сяо Янем просто пройдемся по рынку, перекусим и сразу вернемся, — пообещал он. — Больше двух часов — ни ногой!
Госпожа не смогла отказать сыну и с тяжелым сердцем кивнула:
— Два часа! Договорились. Опоздаешь хоть на миг — больше из дома не выйдешь!
— Спасибо, матушка! — Дуаньму Жуй, не раздумывая, подбежал и чмокнул ее в щеку.
В прошлой жизни он любил целовать маму в детстве, но, повзрослев, стеснялся. Почему же здесь это вышло так естественно?
Госпожа опешила от такой неожиданности.
— Спасибо, отец! — Дуаньму Жуй обнял и отца.
Тот тоже застыл, не зная, как реагировать.
Дуаньму Жуй выбежал за дверь:
— Сяо Янь, скорее собирайся, мы идем гулять!
Родители остались в комнате, глядя друг на друга. Они не могли поверить, что это происходит наяву: ребенок, столько лет бывший в оппозиции, наконец стал ласковым. На глаза навернулись слезы.
Госпожа поспешно достала из кошелька два слитка серебра и позвала служанку:
— Быстро догони молодого господина, отдай ему кошелек и скажи, чтобы купил себе чего-нибудь вкусного, не отказывал себе ни в чем.
— Слушаюсь, госпожа! — служанка бросилась следом.
— О, сколько здесь серебра? — Дуаньму Жуй был удивлен таким щедрым подарком. Он не знал цен, но, не подавая виду, сжал кошелек.
— Десять лянов, — ответила служанка. — Это сверх обычного жалования.
Дуаньму Жуй не понимал масштаба, но Сяо Янь рядом открыл рот от изумления:
— Молодой господин! Как вы уломали госпожу? Мало того, что отпустили, так еще и дали столько денег!
Когда служанка ушла, они продолжили путь.
— Это много? — спросил Дуаньму Жуй, взвешивая кошелек.
— Очень много! С тех пор как наш дом пришел в упадок, ваше жалование постоянно урезали, сейчас оно составляет пять лянов в месяц. А тут госпожа дала сразу десять, да еще и сверху!
Дуаньму Жуй, увидев, как у Сяо Яня текут слюнки, рассмеялся:
— Сегодня угощаю.
— Спасибо, молодой господин! — Сяо Янь чуть было не упал на колени, чтобы поклониться.
— А что насчет моего ежемесячного жалования? Пять лянов, почему я их не вижу?
Сяо Янь вздохнул:
— Как только вы их получали, через пару дней они заканчивались...
— ...Понятно. — Похоже, прежний Дуаньму Жуй был точной копией его самого: мама присылала деньги, он тратил все за полмесяца, а потом доедал лапшу быстрого приготовления. Он вдруг почувствовал странное родство с этим парнем.
— Куда пойдем? Впереди рынок, там рестораны, постоялые дворы, лавки. А если свернуть на запад — дорога к горе Аньси, — Сяо Янь спросил совета на перекрестке.
— Это та самая гора Аньси, о которой говорил девятый князь?
— Да, именно там и прячутся разбойники.
Дуаньму Жуй посмотрел на запад:
— Идем на рынок, найдем что-нибудь вкусное.
Он не беспокоился о деньгах. В прошлой жизни родители вечно твердили, что бизнес прогорел, денег нет, но при этом сами ни в чем себе не отказывали, просто урезали его карманные расходы.
— Где здесь вкусно и необычно? — Дуаньму Жуй размахивал кошельком.
Рынок был шумным и ярким, повсюду лавки и торговцы. Дуаньму Жуй мельком глянул на безделушки — для него, мужчины, это было скучно. Его взгляд зацепился за вывеску роскошного ресторана.
— А как насчет ресторана Фэнлай? Похоже, там много народу.
Сяо Янь дернул его за рукав:
— Молодой господин, у нас всего десять лянов. Напротив есть лавка с отличными тефтелями, там можно сытно поесть. А в Фэнлай, даже имея двадцать лянов, боюсь, мы не сможем даже войти.
— Так дорого? — удивился он.
— Ага! — прошептал Сяо Янь, оглядываясь.
— Что хочешь съесть? Я угощаю, — раздался за спиной знакомый голос девятого князя.
— Девятый князь? — Дуаньму Жуй обернулся.
— Девятый князь! — Сяо Янь поспешно поклонился.
— Тише... — князь сделал жест рукой. — Я под фамилией Фан, зовите меня господин Фан.
— Слушаемся, господин Фан! — быстро поправился Сяо Янь.
— Стоило с таким трудом выбраться из дома, чтобы довольствоваться тефтелями в забегаловке? — князь держал поводья лошади. — Позвольте мне пригласить вас на обед.
Дуаньму Жуй не знал, как отказаться. Они не были близки, а принимать приглашение князя было неловко. Но отказать — вдруг он рассердится и прикажет казнить всех?
— Благодарю за щедрость, господин Фан! — Дуаньму Жуй с трудом подбирал слова.
Князь отдал лошадь конюху, и они направились в ресторан. Официант проводил их в отдельный кабинет на втором этаже.
— Подайте всё самое лучшее, что у вас есть, — распорядился князь.
Вскоре хозяин ресторана лично принес элитный чай и изысканные закуски. Дуаньму Жуй не разбирался в ценах и блюдах, зато его заинтересовал чай, который, по словам хозяина, поставлялся ко двору. Он сделал глоток и, стараясь выглядеть знатоком, похвалил:
— Отличный чай.
Князь тоже отпил, но покачал головой:
— Далек от того, что подают во дворце, — тихо добавил он.
Дуаньму Жуй почувствовал, что князь намеренно дразнит его. Но прежде чем он успел ответить, князь спросил:
— Почему сегодня от вас совсем не исходит аромат?
— Матушка боялась, что я попаду в беду, поэтому дала мне подавляющее, — ответил Дуаньму Жуй.
— О... — князь пристально посмотрел на него. — У вас дома есть подавляющие травы?
Дуаньму Жуй вспомнил слова Сяо Яня о запрете на продажу и не знал, как выкрутиться. Сяо Янь поспешно вмешался:
— Это травы, которые господин привез много лет назад.
— Ах да, вспомнил, — сказал князь. — Когда ваш отец уходил на войну, он беспокоился за супругу, и тогдашний император подарил ему немного трав. Должно быть, это остатки.
— Да, да! Именно так и говорил хозяин! — закивал Сяо Янь, отворачиваясь, чтобы вытереть пот.
— Почему ты нервничаешь? — князь заметил его суету.
— Ваша... ваша аура слишком сильна...
— Раз так... — князь достал слиток серебра и протянул Сяо Яню. — Сходи поешь тефтелей в ту лавку, остальное оставь себе. Здесь я присмотрю за вашим молодым господином.
Сяо Янь в нерешительности посмотрел на Дуаньму Жуя:
— Молодой господин... я...
Дуаньму Жуй, смотревший в окно на уличных артистов, обернулся:
— Матушка сказала, что Сяо Янь не должен оставлять меня ни на шаг.
— Именно так, госпожа и господин велели следить... — поддакнул Сяо Янь.
Лицо князя помрачнело:
— Вы думаете, я причиню вам вред?
Сяо Янь похолодел:
— Н-нет, что вы...
— Тогда ты хочешь, чтобы я обедал с прислугой? — князь взглянул на него так, что у того подогнулись колени.
— Девятый князь... — Дуаньму Жуй попытался смягчить ситуацию. — Сяо Янь может поесть у двери...
— А если я скажу нет? — князь прищурился. — Знаешь, что бывает за неповиновение?
Дуаньму Жуй нерешительно посмотрел на слугу:
— Сяо Янь, иди.
— Молодой господин... — Сяо Янь упал на колени, умоляя князя.
— Я просто пригласил Дуаньму на обед, — смягчился князь. — Не собираюсь же я его убивать.
Князь дал путь к отступлению, и Дуаньму Жуй сказал:
— Иди, поешь чего-нибудь вкусного. Неужели князь станет приглашать слугу? Со мной ничего не случится, иди.
Сяо Янь, дрожа от страха, вышел.
Дверь закрылась.
— Попробуй это, — князь подвинул к нему тарелку с изысканными пирожными и пересел на место слева, лицом к открытому окну. — Говорят, рецепт от придворных поваров. Попробуй.
Дуаньму Жуй не был фанатом десертов, но, чтобы не обидеть князя, откусил кусочек:
— И правда неплохо.
— Если понравится, возьмешь с собой, когда будем уходить.
http://bllate.org/book/38714/4873801
Готово:
