Младший братец такой свирепый, что старшему приходится нелегко!
У меня от этих дум голова идёт кругом, словно её пронзает игла. Молча доев ужин, я поспешил ретироваться. Канун Нового года, время семейного воссоединения... Если бы я был дома, старшая невестка наверняка нажарила бы целую гору мясных тефтелей, а старший брат уже сварил бы огромный чан любимых всеми нами мясных косточек. Способы приготовления пищи в эту эпоху слишком однообразны: варка, томление, запекание, даже жареных блюд почти нет. Впрочем, чему удивляться? Без растительного масла животный жир при жарке быстро застывает, так что приходится терпеть.
Новогодний пир завершился, премьер-министр отправился домой на праздники, и я снова остался в одиночестве. Запершись в своих покоях, я погрузился в пучину досужих мыслей и быстро приуныл. Понимаю, это всё из-за того, что в праздники особенно сильно тоскуешь по родным. Хочется плакать — старший брат ведь ещё не дал мне денег на удачу! А второго числа нужно идти с невесткой поздравлять её родителей. Невестка — золото: когда она вошла в наш дом, мне было всего пять месяцев, а мама уже была немолода, так что можно сказать, что невестка сама вырастила меня. У неё долго не было своих детей, вот она и нянчилась со мной, младшим деверем, как с родным сыном: одевала, кормила, стирала пелёнки — всё сама. Каждый год, когда мы ходили поздравлять её родителей, она таскала меня с собой, чтобы я собирал красные конверты, и даже когда я уже начал работать, её родители всё равно совали мне маленькие подарки! Какое же это было счастливое время!
Промучившись несколько дней от тоски, я дождался дня рождения этого правителя-бездаря. Дата была не круглая, поэтому пышных торжеств не устраивали, но всё равно вышло довольно шумно. На приёме присутствовали удельные князья, прибыло посольство от хунну, и в мою личную казну рекой потекли диковинные дары. Я снова повеселел.
Во время банкета молодой принц хунну попросил руки Принцессы Аньхэ, причём вёл себя крайне искренне.
Я склонил голову набок и спросил у премьер-министра:
— Он уже выплатил долг, который у него передо мной?
Премьер-министр холодно улыбнулся:
— Пленных они ещё не выкупили, да и по контрибуции остался недобор, который они покрыли сотней тысяч лошадей.
Я кивнул и поинтересовался:
— Такие бедные, а хватит ли у них средств на выкуп за мою сестру?
Лицо молодого принца хунну налилось кровью, он выглядел глубоко оскорблённым. Я довольно хмыкнул про себя. Сюэ Минъин оставил после себя такого наивного юнца — просто отрава, а не человек! Истинная душа, полностью разделяющая мои взгляды!
— Моя сестра — драгоценная жемчужина, а не какая-нибудь дикарка из ваших степей. Я не допущу, чтобы моя любимая сестрёнка отправилась в столь холодный и суровый край. Говорят, у вас там и птицы яиц не несут, немудрено, что ваш народ вечно промышляет разбоем и грабежом. Эй-эй, мы же мирно беседуем, не надо крушить столы! Премьер-министр, потом предъявите ему счёт, это же дерево хуанхуали!
С помощью этой нелепой брани мне удалось «выпроводить» принца восвояси.
Повалявшись ещё несколько дней в постели, я начал выходить к утренним аудиенциям. При дворе вовсю обсуждали вопрос выдачи принцессы замуж ради мира. Мне хотелось рассмеяться. Эти старые хрычи, неужели они ничему не учатся?
Я решил подбросить им проблем:
— Моя сестра у меня одна-единственная, я души в ней не чаю, и её свадьба не должна выглядеть жалко. Слышал я, в народе есть обычай сопровождать невесту наложницами. Полагаю, раз уж она выходит замуж за хунну, нельзя ни сестру обидеть, ни прослыть скупым. Двенадцать наложниц и тридцать шесть служанок — вот мой предварительный план. Разумеется, чтобы соответствовать статусу Принцессы Аньхэ, наложницы и служанки не должны быть из простых. Двенадцать наложниц пусть будут законными дочерьми чиновников второго ранга и выше. Тридцать шесть служанок — дочерьми чиновников не ниже третьего ранга. У кого из вас есть подходящие кандидатуры? Ищите тех, кто красив, умен, благороден и способен к деторождению.
В зале мгновенно воцарилась тишина.
— Ради интересов государства вы готовы отдать замуж даже собственных дочерей, так неужели вы, чиновники, кормящиеся с моих земель, не способны разделить заботы своего государя? Ах да, вдовы тоже могут подойти на роль старших наставниц! — я снова ядовито ухмыльнулся. — Так что даже не пытайтесь отговориться помолвками. Если хоть кто-то посмеет тайком обручить свою дочь, я лично снесу голову вашему зятю — посмотрю, что вы выберете: родство или вражду!
Я взмахнул рукавами и покинул аудиенцию. Больше при дворе никто не заикался о браках ради мира.
Посольство хунну убралось, пленных забрали, казна пополнилась сундуками с золотом и драгоценностями, а северо-западные войска получили сотню тысяч кавалеристов, к тому же ежегодно нам обещали поставлять ещё по двадцать тысяч коней.
Что касается удельных князей, я всё ещё раздумывал: издать ли указ об урезании их владений или же внедрить Указ о милости к потомкам? Вопрос оставался открытым.
Впрочем, вопрос перестал быть вопросом, когда премьер-министр, страдающий тягой к порядку, разбирая мой заваленный бумагами стол, наткнулся на черновик с надписью Указ о милости к потомкам. Он спросил, что это такое. Я не устоял перед соблазном его прекрасного лица и выложил всё как на духу. Премьер-министр просиял, словно озаренный божественным светом.
А потом я побежал топиться в пруду с лотосами. Чёрт возьми, так жить нельзя! Я совершенно бесполезен! Последний козырь — и тот разыграл!
Утопиться не вышло — Маркиз Гуаньцзюнь схватил меня за пояс и вытащил обратно. В ярости я расцарапал лицо Ляо Сяосаню. Тьфу! Вместо того чтобы спокойно быть Великим Предком, припёрся сюда играть роль преданного пса! В моём сердце только премьер-министр, вот моя истинная любовь!
Мой возлюбленный премьер-министр сам занялся Указом о милости к потомкам, всё оформил в лучшем виде и даже подал докладную записку. А потом сам же её и утвердил. Мне даже поплакать стало негде.
Указ вызвал недовольство у многих князей и всех их наследников, зато другие сыновья князей встретили его с радостью. В итоге удельные князья, которых я держал в столице, принялись грызть друг друга изнутри.
Я подумал, что это отличный шанс. Сейчас наверняка найдётся немало желающих сжить меня со света, так что, может, стоит прогуляться, и я наткнусь на целую ораву убийц? Как же это удобно — погибнуть при исполнении, прямо на посту! Нельзя упускать такую возможность!
Я с воодушевлением облачился в новое императорское платье — ярко-жёлтый халат, расшитый маленькими драконами — и покинул дворец. В вновь открывшейся Башне Летящего Журавля, у которой сменился владелец, я заказал отдельный кабинет и с нетерпением принялся ждать наёмных убийц. Выпил целый чайник чая, но никаких убийц не появилось, зато я встретил двух знакомых: Сюэ Минъина и Яо Мулань.
Сюэ Минъин за свои заслуги дослужился до Великого сымы, а Яо Мулань я лично пожаловал титул графини. Похоже, между ними вспыхнули чувства! Моя кровь закипела. Ведь Яо Мулань на целых десять лет старше Сюэ Минъина! Вот это я понимаю — настоящая любовь, ни возраст, ни рост не помеха! Ох, просить ли меня о даровании брака?
Я спустился вниз, и когда я, сверкая своим золотым нарядом, предстал перед ними, Яо Мулань тут же опустилась на колени. Сюэ Минъин, у которого были проблемы с ногами, попытался последовать её примеру, но я остановил его.
И тут в нашу сторону полетела стрела. Я присмотрелся и увидел, что метит она прямо в Сюэ Минъина! Я пинком отбросил инвалидное кресло и с блаженной улыбкой, получив стрелу в грудь, повалился на землю.
Наконец-то можно умереть! Как же здорово!
http://bllate.org/book/38711/4873372
Готово:
