Рука не поднималась, выхода не находилось, а долго сидеть среди пришедших поздравить с юбилеем чиновников мне не хотелось. Возвращаться во дворец тоже не прельщало, так что я преспокойно обосновался в покоях премьер-министра — пил чай, уплетал сладости. Пилось и елось мне просто замечательно. Разумеется, в душе у меня теплилась возвышенная маленькая мечта: эх, как было бы здорово, если бы кто-нибудь попытался меня отравить! С моим-то богатым опытом чтения веб-романов из прошлой жизни способов отравы я знал великое множество — изысканных и изощренных. В чае, в чашке, в пирожных, на блюде для сладостей, в благовониях, в декоративных горшечных растениях, в цветах и деревьях... Или когда вроде бы всё безвредно, но стоит соединить несколько безобидных вещей вместе...
Я смутно предвкушал это, даже сердце замирало от волнения. По правде говоря, слухи о том, что я собираюсь лично поздравить старого старика Сюэ с днем рождения, разошлись уже давно. И те знатные кланы, что я разорял раз за разом, и уцелевшие прихвостни моего покойного папаши-безумца — ну не могли же они упустить столь прекрасную возможность! Иначе я просто разочаруюсь!
Премьер-министр немного пообщался со своим дедом и отцом, а потом вернулся. Тех двоих стариков я велел быстренько спровадить, едва они присели на минутку. Видеть их не хотелось: это слишком живо напоминало бы мне, каким же жалким и никчемным я был. Просто душу воротило!
Наевшись от пуза и слегка осоловев, я завалился на мягкую тахту премьер-министра. Устроив голову на его коленях, я так быстро и крепко заснул, что чуть не испачкал всё вокруг слюной — впору было забыть, какой нынче год и век.
Проснувшись, владеть миром; захмелев, уснуть на коленях красавицы. О скольких подобных мечтах грезили попаданцы из сетевых романов! Но почему же мне казалось, что давление столь велико? Огромно, просто невыносимо!
С трудом оторвав голову от подушки, я протянул руку и ощутимо ущипнул премьер-министра за его точеную талию. Только после этого до меня наконец дошло, что я действительно вернулся. До чего же жуткий этот ад языков отрезанных! Больше никогда не буду есть свиные языки! Как жаль, невестка готовит потрясающие свиные языки в пряном маринаде, под рюмочку — одно наслаждение, но старший брат вечно отбирал у меня всю порцию!
Начался пир, и я подвинул старого юбиляра, усевшись на главное место.
Подарок я тоже подготовил. Учитывая мою неизменную бережливость, расстаться хоть с одной антикварной вещицей из императорской сокровищницы я был не в силах, поэтому лично написал свиток со ста пожеланиями долголетия.
Подарок вручили. Поначалу я даже хотел освободить старого старика Сюэ от коленопреклонения, позволив премьер-министру заменить его, но тот, развернув картину, пришел в такое исступление, что едва удержался на ногах и всё же рухнул на колени, благодаря за монаршую милость.
Приняв это почтение и заметив сияющий взгляд премьер-министра за его спиной, я только вздохнул. Ох, Цзинхуа, ну и горящий же у тебя взор! Только вот даже если ты станешь умолять меня взглядом, я не смогу раздобыть для тебя работы тех отшельников и мудрецов! Это ведь я сам написал. В конце концов, какой же поэт-эстет, взращенный в доме культуры, обойдется без пары показушных трюков в рукаве? Всего-то сотня с лишним иероглифов, сущая мелочь!
Подарок, написанный императорской рукой, разумеется, требовалось выставить на всеобщее обозрение. Старый старик Сюэ никому не доверял эту реликвию, заставил своего старшего правнука лично бережно держать свиток и красоваться перед гостями за главными столами, а затем дрожащими руками поскорее спрятал его подальше.
С тех пор в Великой Цинь вошло в моду дарить свитки со ста иероглифов долголетия, а сеть бумажно-письменных лавок, открытая на мои личные сбережения, загребала баснословные прибыли снова и снова.
Пока Ляо Сяосань воевал на Северо-Западе, я места себе не находил от тревоги. До тех пор пока на его фронте не воцарится полный покой, я не мог отослать премьер-министра. Моя позиция была предельно ясна: смуту в правительстве я еще стерплю, но границы империи ни в коем случае не должны полыхать!
Разрываясь между тревогой и погоней за наживой, я вдруг с удивлением обнаружил, что у меня отлично получается зарабатывать деньги. Бумажные мануфактуры росли как грибы после дождя, одна за другой открывались и лавки канцелярских товаров — и всё это были честно заработанные трудом средства. Были и дополнительные источники дохода, которые стали просто приятной неожиданностью.
Если говорить об авторских правах, патентах и прочем — разве существовало что-то подобное в древности?
Польза бумаги была очевидна каждому, у кого есть глаза. Я учредил библиотеки и возобновил императорские экзамены, а для экзаменационных листов непременно требовалась бумага. Вмиг все грамотеи Поднебесной ощутили в ней острую нужду! Спрос превышал предложение. Изготовление бумаги не было таким уж сложным делом, и для знатных семейств раздобыть рецептуру не составляло труда. В итоге бумажные фабрики стали появляться по всей стране, как грибы после дождя.
Я лишь хмыкнул про себя. Всякие там разговоры о невозможности искоренить пиратство — пустая болтовня. Перед лицом абсолютной власти всё на свете оказывается бумажным тигром.
Ведь рецепт-то я лично вывел путем долгих проб и экспериментов! Неужели вещи, принадлежащие императору, так просто украсть?
И как же там по закону называлось преступление и какое наказание полагалось за воровство казенного императорского имущества? Верховный судья, подскажи-ка?
Я терпеливо выжидал много дней, дожидаясь, пока эти нелегальные фабрики встанут на ноги, чтобы затем нагрянуть с проверками, опечатать их, конфисковать имущество и наложить штрафы. Хозяева не согласны? Создание помех государственным служащим при исполнении, обвинение в сопротивлении императорскому указу. Всё еще бунтуют? Конфискация до третьего колена. Хозяев — и мужчин, и женщин — отправить на рытье канала. Слуг-мужчин — на постройку Великой стены, а женщин — выдать замуж на Северо-Запад в качестве армейских жен.
До чего же я добр к Ляо Сяосаню: надо денег — пожалуйста, нужна власть — забирай, нужна жена — найдем жену! Где еще сыщешь столь нежного и заботливого императора? Я сам от себя растрогался. Будь я женщиной, непременно женился бы на самом себе, хм!
Сяосань, только не вздумай сильно растрогаться! Если уж ценишь мою заботу, возвращайся поскорее да поднимай бунт! Даже если бунтовать не хочется, всё равно разгроми этих хунну и возвращайся быстрее: кто-то же должен почесать мне спину, когда хочется!
Пожалуй, мои пламенные призывы были услышаны: под конец года Ляо Сяосань и впрямь вернулся. Да не просто вернулся, а с полнейшей победой. Армия шла в столицу в траурных одеждах, но умудрилась отбросить хунну аж на восемьсот ли назад.
Ляо Сяосань вернулся не один. Он привез с собой женщину — женщину, из-за которой весь императорский двор снова забурлил, словно котел с кашей.
http://bllate.org/book/38711/4873366
Готово:
