Приподнявшись, я взглянул на время — около восьми утра, и решил отправиться на утренний совет. Вчера я разнес Башню Летящего Журавля, как ни крути, а этот старый хрыч по фамилии Чжан должен хоть как-то отреагировать!
Утренний совет — дело тяжелое. Здесь он начинается примерно в семь утра, и я искренне сочувствую тем чиновникам, которым приходится притаскиваться сюда каждый день. Семь часов — это время, когда император входит в тронный зал, но министры ведь должны прийти раньше и ждать. Добавьте к этому время в пути — ну, скажем, час, ведь нынче нет ни автобусов, ни метро. У ворот дворца военачальники спешиваются, а гражданские чиновники выходят из паланкинов, и до самого главного зала еще полчаса ходьбы. О боже, этим стариканам приходится вставать в пять! И тут меня охватило воодушевление. Я ведь в выпускном классе средней школы тоже вставал в пять! Да-да-да!
В девять часов я уселся на драконье кресло, бросил взгляд на толпу верноподданных, застывших в коленопреклонении, и не удержался от вздоха. Если непутевый император не отменяет совет, этим людям приходится честно и безропотно мёрзнуть впотьмах за пределами зала: зимой — в лютые морозы, летом — в самую жару. Эх, нелегка же у императорской родни хлебная карточка!
По правде говоря, это драконье кресло под моим задом меня совершенно не устраивало. Уж больно огромное, сидеть на нем ужасно неудобно. На спинку не откинуться, руки раскинешь — до подлокотников не дотянешься, к тому же оно такое жесткое, что задница отваливается. Куда ему до той мягкой кожаной креслицы в моем офисе из прошлой жизни!
А этот парадный наряд? Черный-пречерный, почти как ханьфу — сплошные широкие халаты да просторные рукава. А ведь я так люблю императорские халаты ярко-желтого цвета — сияющие, сразу бросаются в глаза. И название страны — Великая Цинь... вечно оно наводит меня на мысли о той династии, что рухнула во втором поколении. К счастье моему, я — шестой император, к тому же ношу фамилию Сяо! Альтернативная история — как же прекрасно, когда это альтернативная история!
Я полулежал на императорском письменном столе, подперев подбородок одной рукой, и с улыбкой смотрел на стоявшего впереди всех гражданских чиновников премьер-министра, любуясь им тем сильнее, чем дольше глядел. До чего же прекрасна эта красота! К тому же послушный, работящий, красивый и такой услада для глаз — какое редчайшее сокровище!
Наверное, из-за того, что я долгое время не появлялся на утренних советах, сотня чиновников уже привыкла к пустине вхолостую, и сейчас внизу стояла такая тишина, что атмосфера слегка повисла. Наконец вперед выступил старик с седой бородой: — Ваше Величество, у вашего слуги есть дело для доклада.
Я кивнул: — Докладывай!
У старика прекрасно подвешен язык, да и слог, судя по всему, отменный — он засыпал меня длиннейшим докладом, щедро сдобренным вычурными фразами. Я мало что понял, поэтому изрек: — Любезный подданный, доложи еще раз!
Старик поднял голову, встретился со мной взглядом, тут же торопливо опустил ее и быстро-быстро, чеканно повторил доклад с самого начала.
Я по-прежнему почти ничего не понял, поэтому с улыбкой потребовал: — Доложи еще раз!
У старика подкосились ноги, и он рухнул на колени, запинаясь, снова пересказав свой доклад.
После трехкратного повторения я так и не смог уловить ни сути, ни главной мысли. Мать вашу, неужели вам смерть как обязательно говорить на классическом вэньяне?! Приглядевшись к старику получше, я повеселился: да это же тот самый старик Чжан, чью винную лавку я вчера разнес! И тут до меня мгновенно дошло истинное «послание» старика Чжана: старый хрыч явился требовать компенсации за ущерб!
Я решил не ходить вокруг да около и сразу взял быка за рога: — Любезный подданный, говорят, Башня Летящего Журавля — твоя семейная собственность? Ты — столбовой чиновник императорского двора, и вдруг занимаешься презренным купечеством! Неужели жалованья в серебре не хватает, чтобы прокормить семью? Или это Министерство финансов урезало твое жалование?
Старик Чжан только-только поднялся на ноги — и снова брякнулся на колени.
Новоиспеченный министр финансов тоже рухнул на колени.
Выслушав поток уверений в преданности, я освободил обоих господ от коленопреклонения, но все же не переставал выражать беспокойство: — Дорогой подданный Чжан, если жалования не хватает на жизнь, обратись ко мне, я велю премьер-министру поднять тебе зарплату.
Затем тема разговора резко сменилась: — А вчера я обыскался в Башне Летящего Журавля, но так и не нашел ни единого журиного перышка. Чувствую себя глубоко обманутым.
Старик Чжан снова задрожал и рухнул на колени.
Разве можно признаться в преступлении обмана императора!
Глубоко вздохнув, я объявил совет закрытым.
Вернувшись во Дворец Чунхуа, премьер-министр принялся разбирать доклады, а я — рисовать портреты красавцев. Закончив картину Весенний сон премьер-министра, я снова погрузился в меланхолию. Пробыв добрым гражданином всю прошлую жизнь, теперь я переквалифицировался в непутевого тирана, но квалификация совсем не та, как же это трудно! Посудите сами: мы с ними не враги, у нас нет личной обиды, а мне достаточно одного слова, чтобы вырезать весь их клан до единого человека! Это ведь не какая-нибудь игровая PvP-драка, это живые человеческие жизни! Жизни!
Взять хотя бы сегодняшнего старика Чжана: если следовать канонам пути тирана, его семью следовало бы немедленно предать конфискации, а самого казнить. Но ведь этот старик старше моего собственного батюшки! И вот он так сидит на полу, дрожа всем телом и колотя поклоны, а мне от этого по-настоящему не по себе!
А этот красавец премьер-министр Сюэ Цзинхуа? И лицом пригож, и талантлив безмерно, к тому же до ужаса трудолюбив и предан до гроба. И вот такого человека, на которого тысячи и миллионы людей могут лишь благоговейно смотреть снизу вверх, мне предстоит собственноручно уничтожить? Эх, это же вам не в фоторедакторе ковыряться — испортил кадр, так можно всё начать заново! Эх, эх-эх!
Чтобы прослыть хорошим тираном, положено приближать подлых людишек и отдаляться от мудрых министров. Но кто меня окружает? В гражданских чинах — премьер-министр, в военных — этот малец по фамилии Ляо. Семейства Сюэ и Ляо были расставлены моим непутевым батюшкой еще до его смерти, оба рода преданы и дело туго знают. Особенно старый глава клана Сюэ: наставник императоров трех поколений, в чьих руках хранится дарованный покойным императором золотой кнуты — поговаривают, им дозволено бить нерадивого императора сверху и капризных сановников снизу. Мне совсем не улыбается получить этим кнутом по спинам — это же позорище! В прошлой жизни меня только разок отходил метелкой для пыли старший брат, когда я прогулял школу, да и то папа с мамой прикрывали, а невестка вставала поперек дороги...
Какая же сладкая жизнь была у меня в прошлой жизни! Поздний ребенок у родителей, они носили меня на руках, тряслись над каждой ресничкой. Старший брат с невесткой много лет после свадьбы не заводили детей и растили меня как собственного сына. Если не считать взрывного характера брата и его редких приступов домашнего насилия, то из оставшихся троих — кто не баловал меня без всяких правил? При таком избаловании вырасти нормальным человеком было уже подвигом! Конечно, если бы позже не появился маленький племянник, перетянувший на себя всеобщее внимание, глядишь, я бы и впрямь сбился с пути.
Вспомнив счастливую и беззаботную прошлую жизнь, я печально вздохнул. Эх, заказанную кому-то в подарок модельку машинки я так и не успел отправить племянничку. Теперь, когда его родного дяди не стало, малыш, наверное, выплакал все глаза!
Премьер-министр по-прежнему усердно и добросовестно изучал государственные доклады. Я подсел ближе, схватил красавца за руку и принялся усердно ее гладить. Красавец даже бровей не повел — лишь чуть сменил позу и продолжил одной рукой просматривать бумаги. Нагладившись рук премьер-министра, я погладил собственные руки и снова залился слезами — я ведь на самом деле не хочу глотать эти маленькие пилюли! После такого точно останется психологическая травма!
Эх! Насиловать премьер-министра — на душе скребут кошки, губить преданных и честных слуг — совесть не позволяет. Как же мне хочется всласть поплавать в слезах. Ладно, пожалуй, стоить почаще выбираться на прогулку: глядишь, в каком-нибудь темном углу притаилась парочка наемных убийц. Тут-то я им подыграю вовсю и устрою себе величественную кончину прямо на рабочем месте, постаравшись оформить это как смерть при исполнении служебных обязанностей. Смодишь, Паньгуань сжалится и отпустит меня обратно. Если подумать о том жестком диске, до отказа забитом аниме для взрослых, об игровом аккаунте со сбором божественных артефактов, о той милой девчушке, которую я только-только начал охмурять, и о тех сетевых новеллах, в чьи ямы я провалился и откуда не мог выбраться — сколько времени прошло, их ведь наверняка уже давно пора обновить...
http://bllate.org/book/38711/4873359
Готово:
