Сегодня никого из той троицы из Семьи Сюй не пускать на порог, и посторонних в дом тоже не зови. — Бросив эти слова, Сюй Хуайсы взял с собой Лин Цзинъюня и отправился в путь.
Лин Ваньцю и Ван Руи озадаченно хлопали глазами, не понимая, к чему было сказано это напутствие.
Лишь когда Ван Руи доел завтрак, вышел прогуляться по окрестностям и, крадучись, словно воришка, вимехом прибежал обратно домой, до него дошел смысл слов Сюй Хуайсы.
— А-Ру, что с тобой? — встревоженно спросил Лин Ваньцю, заметив странное выражение лица мужа.
Ван Руи не сразу ответил: он сначала сложил руки и принялся кланяться на все четыре стороны прямо во дворе, что-то бормоча себе под нос.
Убедившись напоследок, что входная дверь надежно заперта, он затащил ошеломленного Лин Ваньцю в дом.
— Послушай, что творится: сейчас по всей деревне стоит вода, вчерашним вечером почти в каждом доме крыша протекала. А в родовом храме Семьи Сюй и в домах тамошних старейшин так вообще во все молнии ударили!
У тех старейшин и на гробы-то денег нет, так и лежали дома на кроватях, а теперь их водой залило — в Семье Сюй полный кавардак.
И самое, самое главное: с горы сошло столько грязи и камней, должно было прямо на нашу сторону обрушиться, да на полпути русло изменилось — и в итоге снесло к чертям родовые могилы Семьи Сюй!
Ох ты ж господи! Каждая новость была потряснее предыдущей, но сильнее всего его, конечно, поразили утренние слова зятя, от которых он перепугался и тут же припустил домой.
На всей деревне только у них в доме крыша не текла и во дворе луж не было.
Ван Руи всё еще не мог успокоиться:
— Теперь-то я понял, почему наш зятёк, вернувшись с прогулки, такое сморозил! Слава богу, ваши предки из Семьи Линь дурного не творили, это точно духи моего рода нас втихомолку защищают.
Лин Ваньцю посмотрел, как тот снова сложил руки в молитвенном жесте, и тяжело вздохнул. Он задрал голову к потолку: неужели их соломенная хижина смогла бы выдержать вчерашний ливень?
Конечно нет. Так что это определенно предки Семьи Линь защищали.
Беспорядки в деревне Сюй очень быстро выплеснулись за ее пределы, и разнесли их по большей части сами же члены Семьи Сюй.
Многие в клане Сюй жили в богатстве и почете, или же были любимыми невестками в зажиточных домах. Столкнувшись с чередой таких напастей, они перепугались, как бы их не задело по касательной из-за Семьи Сюй, и, воспользовавшись тем, что Староста Сюй согнал людей расчищать завалы и засыпать могилы, побросали всё и сбежали в родительские дома.
Из-за этого слухи о том, что на деревню Сюй пала небесная кара, разгорались всё сильнее и сильнее.
Впрочем, на Лин Цзинъюня и Сюй Хуайсы, торговавших на рынке в уездном городке, это ничуть не влияло.
Хотя сегодня они приготовили больше еды, всё раскупили задолго до полудня, да еще и заполучили предзаказ на двадцать цзиней.
Заказчиком оказался не кто иной, как господин Чжуан, знаменитый местный землевладелец, у которого в усадьбе намечалось радостное событие. Его домоправитель случайно попробовал угощение у Лин Цзинъюня, нашел его невероятно вкусным и порекомендовал господину и госпоже Чжуан — так и появился этот заказ.
Лин Цзинъюню нужно было заранее заказать свиные требухи, а Сюй Хуайсы собирался заглянуть в суконную лавку в городке, чтобы купить ткань для праздничных нарядов, заодно прикупив материал на два комплекта одежды для себя и своего супруга.
В прошлый раз одежда, сшитая Сюй Хуайсы, не годилась для торговли на рынке, поэтому Лин Цзинъюнь настоятельно попросил его справить еще парочку новых костюмов.
Изначально он планировал отправить его только за тканью, но поскольку дома никто не славился искусным рукоделием, пришлось ограничиться покупкой готового.
А пошив свадебных нарядов Ван Руи уже доверил одной благополучной деревенской жительнице, у которой под крылом росло множество детей и внуков.
Торговец, увидев Сюй Хуайсы, расплылся в улыбке — он был ему безумно рад. В прошлый раз, когда этот покупатель заглянул к ним, лавочник получил целый лянь серебра в качестве премии, и теперь, когда он пришел снова, шанс получить бонус выпадал вновь.
— Молодой господин Сюй, с вас в этот раз тридцать пять ляней всего, и, как водится, мелочь мы округляем. Доставим к городским вортам через три дня?
— Мелочь округлять не нужно, доставите прямо на дом, запишите адрес.
Через три дня у господина Чжуана намечалось торжество, им нужно было развозить заказы, так что по времени они могли и не успеть.
Когда лавочник записал адрес, он вдруг вспомнил, что этого крупного покупателя зовут Сюй, и сопоставил это со вчерашними городскими разговорами о деревне Сюй, на которую пала небесная кара. И лавочнику, и подмастерью стало немного боязно везти товар прямо туда.
Но потерять столь крупного клиента означало лишить себя выручки и премий, что было совершенно недопустимо.
— Не сможете доставить? — заметив их нерешительность, спросил Сюй Хуайсы.
Лавочник с заученной улыбкой пригласил Сюй Хуайсы во внутренний двор для обстоятельного разговора.
Услышав про небесную кару, обрушившуюся на деревню Сюй, Сюй Хуайсы подумал, что это определение как нельзя лучше отражает ситуацию.
— Моя фамилия Сюй, но к роду Семьи Сюй я не имею никакого отношения. Впрочем, можете доставить на четвертый день прямо к прилавку с тушеным мясом семьи Линь на Западном рынке.
Лавочник, услышав это, заметно расслабился:
— Непременно, непременно! Благодарю за понимание, молодой господин Сюй, в следующий раз лучшие отрезы ткани обязательно прибережем для вас.
Сюй Хуайсы бросил короткое «угу» и вышел. Он намеренно прошелся по улицам — толки о деревне Сюй действительно распространялись с бешеной скоростью.
Они договорились встретиться в том же заведении, где обедали в прошлый раз. Когда Сюй Хуайсы подошел, Лин Цзинъюнь уже ждал его, но вид у него был какой-то приунывший.
— Что случилось?
— А, ты пришел. Давай сначала поедим.
После обеда Сюй Хуайсы взялся за ручки тачки и сразу почувствовал, что вес на ней какой-то не тот.
Разве они не собирались купить побольше свиных потрохов? А этот объем был даже меньше обычного.
— Из-за слухов о небесной каре над деревней Сюй?
— Ты тоже слышал? — с досадой вздохнул Лин Цзинъюнь. — Я как раз договаривался о заказе с мясником Ли, как вдруг явился управляющий Чжуан и отменил предварительную бронь. На улице все только и говорят, что про деревню Сюй, и я подумал, что завтра наша торговля наверняка просядет, поэтому много брать не стал.
Люди этой эпохи ужасно трепетно относились ко всяким карам и воздаяниям, а раз их тушеное мясо родом из деревни Сюй, это не могло не отразиться на продажах.
— Ничего страшного. Не пойдет дело в городке — поедем в уезд или даже в крупный город, делов-то туда-обратно сгонять. Переждем, пока уляжется шумиха, и вернемся торговать сюда.
— Разве что так...
Только вот они не знали, что совсем скоро появятся те, кто возьмет ситуацию под контроль и пресечет дальнейшее распространение слухов.
Вернувшись домой, Лин Цзинъюнь толкнул калитку, но та не поддалась.
Когда они постучали, Ван Руи открыл дверь, впустил их внутрь и тут же снова запер засов.
— Юнь-эр, быстро приготовь еще тушеного мяса, мы должны сделать подношение предкам.
Выслушав сбивчивые объяснения Ван Руи, Лин Цзинъюнь с немым укором покосился на Сюй Хуайсы: уж лучше бы всё это мясо скормили ему, честное слово.
Глава 17: Эту деньгу они заслужили
В конце концов, после завершения ритуала предкам всё мясо и вправду уплел за обе щеки Сюй Хуайсы.
Узнав, что по всему городку поползли слухи о деревне Сюй, домашние хором уговорили Лин Цзинъюня отдохнуть денек-другой.
Лин Цзинъюнь переживал: стоило им только обзавестись постоянными клиентами, как они тут же пропадали, что могло пагубно сказаться на дальнейшей торговле.
Однако на следующий день Сюй Хуайсы принес весть, которая окончательно отбила у Лин Цзинъюня охоту выходить на рынок.
— Деревню и впрямь оцепили правительственные стражники? — с затаенной надеждой переспросил Лин Цзинъюнь.
Сюй Хуайсы успокаивающе погладил его по рукам:
— Судя по шуму, они уже подходят к деревенским воротам. Давай сегодня просто отдохнем.
Лин Цзинъюню пришлось смириться, хотя на душе скребли кошки: он боялся, как бы из-за вмешательства властей не всплыло что-то лишнее и не указало на самого Сюй Хуайсы.
Сюй Хуайсы бросил на него теплый, уверенный взгляд, веля отбросить тревоги, и велел отнести купленные накануне ткани к бабушке Лю, объединившись с Ван Руи.
Забравшись на крышу своего дома, Сюй Хуайсы окинул взглядом окрестности: стражники действительно перекрыли лишь въезд и выезд из деревни, не затевая никаких расследований.
В таком запертом положении деревня провела два дня, в течение которых никого не выпускали наружу и не пускали внутрь.
А на третий день до полудня в деревню Сюй пожаловал сам уездный начальник.
В сопровождении деревенского старосты и Старосты Сюй он сделал несколько кругов по селению, после чего созвал всех жителей ударами в гонг.
— Уважаемые отцы-командиры и дорогие сельчане! Я — уездный судья уезда Хуайюань. Услышав о страшной беде, постигшей деревню Сюй, мое сердце преисполнилось глубочайшей скорби. Я обратился за советом к многочисленным мудрецам и благородным мужам, а сегодня и сам лично осмотрел деревню. Заявляю со всей определенностью: слухи о небесной каре — сущая нелепость и выдумка!
В ту ночь гроза и ливень были самыми обычными природными явлениями. Вот только родовой храм Семьи Сюй и те злосчастные усадьбы располагались на возвышении, к тому же рядом с ними росли высокие деревья — именно поэтому в них и ударила молния. Спросите себя, почему соседние дома не пострадали? Да потому, что их фундаменты и крыши были ниже!
После этого исчерпывающего объяснения судьи многие в толпе закивали, находя его слова весьма разумными.
И правда, во всей деревне фундаменты тех домов были самыми высокими, да еще и выстроены из серого кирпича под черепичными крышами. Видать, и впрямь не стоит отстраивать хоромы столь высоко.
Судья предостерегающе поднял руку, призывая умолкнуть поднявшийся ропот:
— Выслушайте меня, почтенные, выслушайте до конца. С домами мы разобрались. Что же до происшествия на задней горе, то Бюро астрономии и календарных расчетов давно предупреждало: обильные дожи и впрямь размягчают горный грунт, а мощные потоки воды неизбежно устремляются вниз по склону.
Однако первоначальный путь селевого потока пролегал по западной окраине деревни. Осмотрев всё на месте, я убедился, что западный край примыкает к густому лесу, чьи массивные стволы приняли на себя основной удар, к тому же за многими дворами на западе были возведены защитные каменные стены — именно это и заставило поток изменить направление.
Кроме того, я допросил членов клана Сюй, и они честно признались, что уже много лет не подсыпали земли на могильные холмы своих предков, что и привело к нынешней напасти. Я уже вынес строгий выговор старейшинам Семьи Сюй, а прочим сельчанам надлежит извлечь из этого урок!
На этом инцидент исчерпан. Я велю вывесить официальное объявление для всеобщего сведения. Тот же, кто посмеет и дальше распускать подобные слухи, будет сурово наказан без всякого снисхождения!
— Благодарим вашего благородие! Счастливого пути, господин начальник!
— Счастливого пути, господин начальник!
Под эти зычные проводы судья взобрался в карету, и та выехала за пределы деревни Сюй. Ну а с тем, что осталось, деревенским предстояло разбираться самим.
— Господин советник, как вам моя сегодняшняя речь?
Советник с улыбкой поднял большой палец вверх, рассыпаясь в комплиментах:
— Неподражаемо, ваше благородие! Слушая вас, я поистине изумился вашему слогу и тому, как глубоко вы познали и небесные светила, и земную твердь.
Судья расхохотался, самодовольно поглаживая бородку.
Обязательно нужно упомянуть этот случай при сдаче отчета о службе — пусть начальство запомнит его с первого же взгляда, глядишь, и до повышения рукой подать.
В доме Семьи Линь, не знай они правды, Лин Цзинъюнь, пожалуй, и впрямь поверил бы речам судьи.
Как бы то ни было, официальное оправдание властей шло им только на пользу и ни капли во вред.
Проводив судью, удалился и деревенский староста, наказав Старосте Сюй как можно скорее организовать людей на расчистку илов и укрепление родовых могил.
Староста Сюй за эти дни потерял столько волос от переживаний, что аж плеши заблестели, а в итоге разгребать всё равно ему — до чего же паршивое настало время.
Делать нечего, Староста Сюй вновь созвал сородичей за работу: одна часть людей принялась укреплять родовые могилы и заодно хоронить погибших старейшин, другая — вычищать родовой храм и пострадавшие от молний усадьбы.
Что же до деревенских дорог, то грязь перед своими воротами каждая семья разгребала сама, лишь бы проходу не мешало.
http://bllate.org/book/38698/4871780
Готово:
