Она смущенно посмотрела, как хозяйка квартиры захлопнула дверь, а затем повернулась, собираясь сложить картон, но неожиданно встретилась взглядом с дочерью, стоявшей у лестничной площадки.
— Доченька… — Линь Хуайлань потерла испачканные руки. — Мама просто…
Не успела она договорить, как увидела, что дочь подходит к ней, присаживается на корточки и молча начинает собирать разбросанный по полу картон в стопки, а затем связывает их веревкой.
Синь Гэлин немного прошла внутрь лестничной клетки. Какой-то картон был совершенно новым и жестким, а какой-то — потрепанным и рваным, словно его вытащили из мусорного бака, и от него тянуло кислым запахом объедков.
— Всё это? — спокойно спросила она.
Линь Хуайлань стояла за спиной дочери, внезапно почувствовав себя неуютно. Услышав вопрос, ей пришлось через силу кивнуть:
— Всё. Сегодня подобрала. Пункт приема макулатуры сегодня закрылся пораньше, не успела продать.
— Хорошо.
Синь Гэлин протянула руку в угол, вытащила оттуда оставшийся картон и аккуратно переложила его.
Когда всё было прибрано, получилось аж три огромных тюка картона.
Каждый тюк был ей по бедро.
Завязав их, Синь Гэлин приподняла один из тюков снизу и взвалила на плечо:
— Переносим домой?
— Да. — Линь Хуайлань увидела, что та взвалила ношу на плечо, и инстинктивно протянула руку, чтобы придержать. — Будь осторожней.
— Всё в порядке, он не очень тяжелый. — Синь Гэлин направилась к лестнице, но, что-то вспомнив, остановилась и чуть повернулась к Линь Хуайлань, оставшейся на лестничной клетке: — Остальное я спущусь и заберу чуть позже. Ты сама не таскай, а то сорвешь спину.
Услышав это, Линь Хуайлань тут же убрала руки, уже было потянувшиеся ко второму тюку, и пообещала дочери:
— Хорошо, я не буду носить, ты только осторожнее.
Убедившись, что та действительно послушалась, Синь Гэлин продолжила подниматься. Они жили на третьем этаже, лестница была узкой, а картон — таким объемным, что в любой момент можно было задеть стену, потерять равновесие и свалиться вниз.
Тем не менее шаг у Синь Гэлин был твердым и уверенным. Она без труда донесла ношу с первого этажа на третий, оставила у двери и вернулась вниз за остальным.
Когда все три тюка оказались у порога, Линь Хуайлань вместе с дочерью вошла в квартиру.
— Сюда, сюда. — Оказавшись внутри, Линь Хуайлань указала дочери направление, кивнув на небольшой проход рядом с гостиной, чтобы та временно сложила всё там.
Тогда Синь Гэлин по очереди занесла все три тюка в дом, чтобы их не отсырело.
Линь Хуайлань закрыла дверь, успокоилась и налила дочери стакан воды:
— Доченька, попей.
Синь Гэлин взяла стакан, сделала глоток и бросила взгляд на те самые три тюка:
— Когда открывается пункт приема?
Линь Хуайлань тоже налила себе воды и пригубила:
— В восемь утра. Непонятно, когда сегодня перестанет идти дождь. Если завтра снова польет, мы опять не сможем сдать, придется ждать еще пару дней.
— Угу. Завтра, как только дождь прекратится, я помогу отнести их в приемный пункт и продать.
Синь Гэлин снова посмотрела на три тюка картона, прислоненных к углу. На стене за ними виднелось отчетливое пятно — такое могло остаться только после того, как вещи годами скапливались в одном и том же месте. Когда она только вернулась и затевала генеральную уборку, то обратила на него внимание и ломала голову над тем, что же здесь хранилось.
Но она никак не ожидала, что это макулатура.
— Мама, ты и дальше собираешься собирать картон? — с ровным выражением в глазах спросила Синь Гэлин.
Линь Хуайлань снова смутилась и не смела поднять на дочь глаз:
— Мама хочет помочь тебе облегчить ношу.
Синь Гэлин произнесла:
— Но ты ведь учительница.
Раньше та больше всего дорожила своей репутацией. До развода госпожа Линь терпела даже домашнее насилие, лишь бы сохранить достоинство и приличие перед учениками, не позволяя никому сказать о себе дурного слова.
А теперь хозяйка квартиры прямо в лицо называла ее учительницей Линь, хотя в каждом ее слове сквозил издешливый намек на то, что та скатилась до сборщицы мусора.
И при этом она могла лишь кивать и заискивающе повторять: сейчас всё унесу.
Стоило Линь Хуайлань услышать эти слова, как сперва она попыталась сделать вид, будто ей всё равно:
— Я… я ведь давно уже не учительница. Твоя мама — всего лишь собира…
Однако договорить последние два слова она не смогла: в горле застрял ком, ее охватило такое отчаяние, что она зарыдала в голос.
Лицо Синь Гэлин дрогнуло, горло сдавило, и она крепко прижала мать к груди, пытаясь успокоить.
— Учительница Линь, вы всегда были и остаетесь прекрасной, замечательной учительницей Линь. Вы не сборщица мусора.
Линь Хуайлань плакала навзрыд, совсем как маленький ребенок.
На следующее утро распогодилось.
Синь Гэлин встала с намерением отнести те три тюка картона в приемный пункт.
Перед тем как спускать их, Линь Хуайлань остановила ее и вытащила из угла пружинные ручные весы размером с ладонь:
— Сначала взвесим.
Увидев хрупкую фигурку матери, расставившей ноги перед картонными тюками и по-деловому цепляющей их крюком весов в попытке приподнять и взвесить, Синь Гэлин почувствовала, будто ее сердце кто-то тяжело и больно ударил.
— Мама, давай я. — Синь Гэлин забрала у нее весы и приподняла первый тюк. — Тридцать… три цзиня.
Линь Хуайлань достала старомодный калькулятор, вбила тридцать три и стала ждать, пока дочь назовет второе число.
— Тридцать три плюс двадцать девять и плюс тридцать пять — всего девяносто семь цзиней. — Линь Хуайлань записала цифру на листочке бумаги, а затем пометила эти числа на самих тюках.
Синь Гэлин по очереди перетащила всё вниз.
Во дворе Линь Хуайлань откуда-то привотила синюю складную тележку на колесиках и попросила Синь Гэлин погрузить картон на нее, чтобы так было гораздо легче везти.
— Я повезу. — Когда весь картон был уложен, Синь Гэлин взялась за ручку и повезла тележку со двора.
Линь Хуайлань и не думала взваливать всё на одну дочь — она шла сзади и придерживала высокую стопку. Раньше, когда она была одна, ей не удавалось увезти столько за раз, и приходилось ходить в несколько заходов.
— Я поддержу сзади, Гэлин, будь аккуратна.
— Поняла.
Ранним утром на улице Линьчжан после дождя в воздухе висел влажный запах.
Колеса тележки катились по ровному асфальту. По обеим сторонам дороги стояли деревья, их листья покрывали капли дождя — некоторые, не выдержав веса, срывались вниз, а другие испарялись в лучах утреннего солнца, словно дымка.
Добравшись до приемного пункта, они взвесили груз. Приемщик взвесил всё на глаз, не утруждая себя точностью, и бросил:
— Девяносто цзиней.
http://bllate.org/book/38696/4871351
Готово:
