Благородная супруга Гуйфэй обладала обольстительной красотой, а ее персиковые глаза, слегка изогнутые у внешних уголков, казалось, вечно таили улыбку. Точеной фигурой она превосходила любую другую обитательницу гарема. Хотя во дворце было немало девушек в самом цвете лет, она оказалась постарше — ей исполнилось двадцать пять. Очарование зрелой женщины не шло ни в какое сравнение с наивностью юных дев. Главным достоинством благородной супруги Гуйфэй было безупречное искусство верховой езды и стрельбы из лука: дочь генеральского рода, она ни в чем не уступала мужчинам.
— Сегодня утром еще нужно идти во Дворец Куньнин к императрице, Вашему Ветельству пора собираться, — Лю Фу поднял взгляд и украдкой бросил его на благородную супругу Гуйфэй, угодив как раз на ее выдающуюся грудь. Будучи евнухом, он оставался мужчине подобен: лишенный мужского достоинства, он все же не мог противиться манящему соблазну.
Благородная супруга Гуйфэй равнодушно бросила «угу» и медленно поднялась. Лю Фу поспешно протянул руку, и благородная супруга привычно оперлась на нее.
Паланкин тронулся из Дворца Юньшоу. Лю Фу шел рядом, держа зонт, выпрямив спину и изо всех сил пытаясь развлечь благородную супругу.
Благородная супруга прикрыла рот шелковым платком и лениво зевала — сегодня ей совершенно не хотелось никого слушать. Она до смерти ненавидела дождливые дни: дороги размокали, и малейшая неосторожность грозила забрызгать грязью с ног до головы, да и в такую погоду от одного вида окружающих становилось тошно.
Заметив, что настроение благородной супруги не располагает к беседе, Лю Фу поджал губы и умолк.
Подойдя к Залу Цзяотай, благородная супруга заметила зеленую фигурку. Разве этот изумрудный наряд не принадлежал самой юной особе во всем гареме? Она слегка изогнула губы в улыбке, заинтересовавшись происходящим, и чуть приподняла руку — паланкин послушно остановился.
Лю Фу нахмурился, из-под зонта наблюдая за взглядом благородной супруги, а затем проследил за ее взором.
Дворец Куньнин находился позади Зала Цзяотай, и все жившие в этой части дворца наложницы были вынуждены проходить мимо Зала Цзяотай по пути к покоям императрицы.
Санжэнь бежала за кем-то всю дорогу; зная, что наложница Юй идет пешком и захватила лишь один зонт, она боялась, что та простудится, а заодно переживала, как бы служанки не замерзли, и прихватила еще два зонта.
Тяжело переведя дыхание, Санжэнь окликнула:
— Ваше Величество, вы забыли зонт!
Наложница Юй обернулась и, взглянув на хрупкую фигурку, вновь преисполнилась жалости. Прижав платок к саднящему кончику носа, она мягко наставила:
— Твоя смена закончилась, ступай пораньше отдохнуть. Посмотри на свои синяки под глазами — скоро сравняются с дном котла.
Лицо Санжэнь озарила яркая улыбка, ставшая еще отчетливей сквозь пелену дождя. Поклонившись, она произвела поклон и ответила:
— Благодарю Ваше Величество за заботу, слуга сейчас же отправляется на отдых.
Наложница Юй с улыбкой кивнула, а сопровождавшие ее служанки прикрыли рты ладонями, посмеиваясь.
Этот маленький евнух и впрямь был донельзя хорош!
Когда наложница Юй удалилась на достаточное расстояние, Санжэнь раскрыла зонт и зашагала обратно.
Паланкин благородной супруги приблизился. Несшие его слуги осмеливались смотреть только вперед, боясь оглядываться по сторонам, дабы не навлечь гнев кого-либо из высочайших особ.
— Чей это слуга? — опершись на поручень паланкина, благородная супруга слегка приподняла подбородок.
Лю Фу, прекрасно зная ответ, осведомился:
— О каком слуге говорит Ваше Величество?
Благородная супруга лениво указала нефритовым ногтем:
— О вон том.
Лю Фу поднял руку с зонтом повыше, чтобы благородной супруге было хорошо видно, и доложил:
— Это Санжэнь. Наложница Юй направляется на дежурство. Прежде главный евнух Янь обратил на нее внимание и определил на службу к Его Величеству.
Благородная супруга опустила глаза, любуясь ярко-красным маникюром, и процедила два слова:
— Красива.
Лю Фу опустил голову, чувствуя в душе странный, неописуемый осадок.
То ли зависть, то ли ревность.
Лю Фу уже понял, к чему клонит благородная супруга. Уставившись на масляный бумажный зонт с узором из цветков сливы, он рявкнул:
— Стоять!
Санжэнь услышала оклик и уже собиралась откликнуться, как прозвучал резкий окрик:
— Благородная супруга Гуйфэй приказала тебе остановиться, оглохла, что ли?
Голос Лю Фу звучал громче обычного — он страшно боялся, что Санжэнь отберет у него милость благородной супруги.
Взглянув на человека под зонтом, Лю Фу словно получил тяжелый удар в грудь и был окончательно повержен.
Увидев Лю Фу, Санжэнь сразу поняла, кто восседает в паланкине столь величественно. Она опустила голову, опустилась на колени и почтительно поприветствовала:
— Приветствую благородную супругу Гуйфэй, желаю Вашему Ветельству бесконечного счастья и благополучия.
— Подними голову.
Санжэнь замерла: у благородной супруги даже голос звучал до того нежно и чувственно, словно у обольщающей души демоницы. Неудивительно, что Император оказывал ей столько милостей. Когда она дежурила в Зале Янсинь, ей доводилось видеть ее лишь издалека, и разобрать, какой у госпожи голос, ей так и не довелось.
Она послушно выполнила приказание, чуть приподняв голову.
Словно зачарованная пением морской сирены, она подчинялась с такой готовностью.
Благородная супруга не велела ей вставать и принялась пристально разглядывать каждую черту лица Санжэнь — от прядей волос и ушей до кожи, стремясь разглядеть все до малейшей детали. Будучи по природе своей придирчивой, она знала, что во дворце мужчин не сыскать, порядки царят строжайшие, да еще и Фань Чжаоюй чинит препятствия. Конечно, тайком приводить во дворец нескольких смазливых юношей из знатных семей было нельзя, оставалось лишь развлекаться с этими кастрированными щепками — просто ради забавы. Но столь прекрасного «мужчину» она видела впервые.
Санжэнь стояла на коленях в лужах дождевой воды, и холод постепенно пробирался сквозь ткань в оба колена. Девочка слегка вздрогнула, и лицо ее вмиг побледнело.
— Довольно, вставай.
Благородная супруга загадочно улыбнулась, глядя на нее взглядом хищника, выслеживающего добычу. Впрочем, эта добыча выглядела не больше чем мягкошерстный кролик, далекий от дикого нрава.
Слушая каждое слово восседавшей в паланкине женщины, Лю Фу сжал рукоять зонта до побелевших костяшек, и в нем зародилось пламя ревности.
Он никоим образом не позволил бы благородной супруге Гуйфэй лишний раз взглянуть на эту презренную девку Санжэнь!
Паланкин остановился у ворот Дворца Куньнин, и несшие его евнухи, плавно сбавив шаг, ослабили руки, позволяя благородной супруге сойти на землю.
Передав зонт стоявшей рядом служанке, Лю Фу опустился на колени, уставившись на лужицу дождевой воды. На мгновение спина стала легче, а затем вновь отяжелела — благородная супруга ступила на землю.
Евнухи остались ждать снаружи, а благородная супруга во главе процелии служанок вошла внутрь приветствовать императрицу.
Императрица издавна славилась кротким нравом и добродетелью. Будучи матерью государства, она пользовалась глубоким уважением всех обитателей гарема и любовью простого народа. Когда Император носил титул вана, она первой вошла в его княжескую резиденцию в качестве законной, чистокровной жены. После кончины покойного императора и восшествия Чжао Куана на престол, сразу по завершении траура по предшественнику, Чжао Куан первым делом пожаловал ей титул императрицы.
Чжао Куан, несомненно, хранил в памяти воспоминания о годах их юности, проведенных вместе в княжеском поместье. И хотя нынче он нечасто ночевал во Дворце Куньнин, связь между ними была крепче, чем у любой другой женщины в этом гареме.
Наложницы различных палат, выразив почтение императрице и немного посидев, начали по очереди возвращаться в свои покои.
Наложница Юй не любила людное общество и терпеть не могла видеть благородную супругу Гуйфэй, а потому заранее отпросилась и удалилась.
http://bllate.org/book/38692/4870667
Готово:
