Санжэнь подняла взгляд, встретилась глазами с Фань Чжаоюй и медленно кивнула.
Наложница Юй нахмурила изящные брови:
— Имя у тебя донельзя неблагозвучное. Давай-ка Я дарую тебе новое, как тебе?
— Получить имя из уст самой госпожи — величайшая честь для этого невольника!
Санжэнь было всё равно, как её зовут, тем более что её настоящее имя вовсе не Санжэнь. Раз госпожа в хорошем настроении и желает даровать ей имя, как она посмеет отказаться?
— Цзисян? Жуи? Бабао? Циси? Или Пинъань, а может, Цзили? Нет-нет, всё не то, звучит скверно.
Наложница Юй подперла подбородок рукой и немного подумала. Лицо у неё даже покраснело от усердия, но она так и не смогла придумать ничего подходящего, после чего сдалась:
— Ладно-ладно, пускай так и остаётся Санжэнь.
Санжэнь неловко улыбнулась и опустила голову.
На запястье звякнули нефритовые бусины, и Фань Чжаоюй заговорил обинуками:
— Ночь выдалась прохладной, сможет ли наложница Юй вынести такую погоду? Застарелый недуг прошлых лет часом не исцелился полностью?
Спустя мгновение фарфорово-белое лицо наложницы Юй треснуло, улыбка исчезла, а взгляд стал холодным, как чёрное железо.
Фань Чжаоюй взмахом руки выпроводил евнухов и служанок из тронного зала. Санжэнь поспешно опустила решётчатые ставни одну за другой и встала в стороне, одновременно бдительно оглядывая всё вокруг и ожидая приказаний.
— Вчера я случайно просматривал записи, принесённые евнухами из Палаты дел новобрачных. Благородная супруга Гуйфэй, вы и Благородная супруга Шу упоминаетесь в них чаще остальных. Вам, госпожа, всё же стоит беречь своё здоровье. Ни в коем случае нельзя проявлять нетерпение в вопросах продолжения рода. Не ровен час, в ком-то взыграет зависть — и тогда уберечь потомство будет трудно. Думаю, наложница Юй уже не так наивна, как в те дни, когда только попала во дворец.
Каждый раз при упоминании благородной супруги Гуйфэй в глазах наложницы Юй что-то менялось. Но это длилось лишь миг, после чего взгляд вновь становился прежним.
Фань Чжаоюй прекрасно видел: наложница Юй просто глубоко запрятала свою ненависть — так глубоко, что на дне не осталось ни единого следа, и больше никто не смог бы её разглядеть.
Происхождение наложницы Юй было невысоким: её отец служил уездным помощником, чиновником низшего восьмого ранга. Выходцев из скромных семей в Запретном городе хватало, иные госпожи из Внутренних покоев тоже происходили из простолюдинок, но самым могущественным был род благородной супруги Гуйфэй. Отец благородной супруги Гуйфэй некогда был храбрым и искусным в бою великим полководцем, который сражался за страну и не знал поражений. Покойный император пожаловал ему титул маркиза Упин. И хотя годы уже брали своё, он по-прежнему ежедневно и усердно посещал утренние доклады, а несколько его сыновей занимали важные посты при дворе. Единственной же его дочерью была благородная супруга, уступавшая по положению лишь императрице.
Клан У имел глубокие и прочные корни.
В зале воцарилась холодная тишина. Наложница Юй медленно разжала побелевшие от напряжения кулаки, на тыльной стороне её рук проступили пугающие синие вены. В тишине, где больше не раздавался детский плач, она холодно произнесла:
— Не стану скрывать от главного евнуха Фаня. Когда ребёнок в моём чреве погиб, служанка подобрала один платок.
Наложница Юй приказала Санжэнь:
— Во втором ящичке моего туалетного столика в спальне лежит маленькая шкатулка.
Санжэнь кивнула и бесшумно направилась в покои наложницы Юй. Достав шкатулку, она вернулась и, почтительно согнувшись, передала её госпоже.
Бледные пальцы открыли крышку, и наложница Юй протянула её Фаю Чжаоюю:
— Прошу главного евнуха взглянуть. Знаком ли вам этот платок?
Фань Чжаоюй взял его и пристально рассмотрел при свете свечи.
Его вздрагивающие плечи поникли, словно облака, а наложница Юй подняла руку и принялась массировать виски, услышав голос Фань Чжаоюя:
— Неужели здесь вышиты цветы стеркулии?
— Совершенно верно, цветы стеркулии.
Фань Чжаоюй легко усмехнулся, убрал платок, аккуратно сложного его и спрятал в рукав:
— Слышал я, что благородная супруга Гуйфэй с малых лет любит цветы стеркулии. Впрочем, обвинять кого-то в убийстве, опираясь лишь на один платок — пожалуй, слишком опрометчиво.
Наложница Юй впилась пальцами в подлокотник кресла, костяшки её рук побелели, а на лице не осталось ни кровинки:
— Умоляю главного евнуха помочь мне отыскать истинного убийцу моего нерождённого ребёнка. Эта скромная наложница будет бесконечно благодарна и непременно отплатит за доброту главного евнуха.
Фань Чжаоюй кивнул:
— Госпожа говорит слишком громкие слова, я непременно сделаю всё от меня зависящее.
Наложница Юй больше ничего не говорила. Её бледно-белые губы то сжимались, то приоткрывались, и Санжэнь испытывала к ней сильнейшую жалость. Если бы та вышла замуж рано, её дочь, пожалуй, могла бы быть ровесницей наложницы Юй. Но увы, она всю жизнь была поглощена работой, толком ни с кем не встречалась и полностью отдавала себя делу. Попав сюда, она по-прежнему думала лишь о работе. А в положении евнуха и вовсе не было никакой возможности найти спутника жизни, с которым можно было бы встретить старость.
— Как следует заботьтесь о наложнице Юй.
Холодный голос Фань Чжаоюя раздался над самой головой, и Санжэнь торопливо отозвалась:
— Слушаюсь, глава-дучжу.
— Почтительно провожаем главу-дучжу.
Санжэнь опустила голову, а когда спустя мгновение подняла её, того уже и след простыл.
Поняв, что уже поздно, наложница Юй произвела:
— Время позднее, ступай тоже отдохни.
— Этот невольник сопроводит госпожу ко сну. — Санжэнь быстрыми шагами подступила ближе, встала рядом с наложницей Юй и подняла свои круглые, сияющие глаза.
Наложница Юй бросила на неё взгляд и всё же согласилась:
— Ладно.
Наложнице Юй в этом году исполнилось всего семнадцать, а во дворец она попала в неполные тринадцать. На таком хрупком и маленьком теле лежало бремя носить в себе ещё одно, совсем крошечное создание, и насколько же тяжким был этот груз. Бедняжка появилась на свет не просто так, но была отравлена злодеями и погибла прямо во чреве матери. Наложница Юй и сама была ещё ребёнком, но ей пришлось перенести столь страшный удар. Если бы на её месте оказалась она сама, Санжэнь даже не знала бы, сумела ли выстоять.
Только теперь Санжэнь поняла, почему в улыбке наложницы Юй чувствовалась такая горечь.
Охваченная материнской нежностью, Санжэнь уложила наложницу Юй спать, прикрутила фитиль свечи, зажгла палочку успокаивающего благовония и уселась на низкую скамеечку за дверью спальни, приоткрыв пухлые губы и начиная клевать носом.
Она дежурила сутки напролёт без единой минуты отдыха, и усталость валила её с ног.
Под мерный шум весеннего дождя Санжэнь заснула, и её черная марлевая шапка слегка скособочилась.
Дождь затягивался, моросил, омывая жёлтую глазурованную плитку так, что та казалась совсем новой.
Ветви бегонии во Дворце Юньшоу бурно разрослись, один за другим наливаясь бутонами, готовыми в любую минуту распуститься. Косые капли дождя падали на них, окрашивая свежими красками.
Лю Фу вышел из боковой комнаты, разгладил полы халата, спустился по ступеням и быстрым шагом направился к главному залу.
Дождь забрызгал ему штанины и несколько капель упало на туфли, но он, приподняв подол, взбежал по ступеням и поинтересовался у стоявшей у входа служанки, на месте ли благородная супруга. Та утвердительно кивнула: госпожа в зале.
На лице Лю Фу мелькнула радость. Он стремглав бросился внутрь, и вместе с ним в помещение ворвалась волна сырости. Лю Фу торопливо опустился на колени:
— Этот невольник отвешивает поклон благородной супруге Гуйфэй, желаю вам бесконечного счастья и благополучия.
Стоя на коленях, он с бледным лицом идеально разыгрывал роль ничтожного раба.
— Поднимись.
— Слушаюсь, госпожа.
Лю Фу поднялся и встал вытянувшись в струнку, глядя на ту, что полулежала на кушетке.
http://bllate.org/book/38692/4870666
Готово:
