Вкусный?
Красивый мужчина несколько раз окинул И Туаня оценивающим взглядом. Как ни крути, это маленькое существо совсем не походило на дракона. Кто вообще дал ему такое имя? Совершенно не соответствует образу. Это глупое создание размером примерно с баскетбольный мяч, с влажными, полными жалости фиолетовыми глазами, казалось белым, пухлым комочком. Очень толстым — даже трудно представить, что какое-то животное может быть настолько упитанным. Чем оно вообще питается? И способно ли оно вообще передвигаться? Впрочем, выглядело оно и правда очень аппетитно. Мясо наверняка нежное. Должно подойти для жарки: положить на огонь, жир начнет шипеть, источая дразнящий аромат, а потом посыпать сверху немного специй…
Хм… а ведь и правда выглядит очень даже неплохо.
Сердце И Туаня ушло в пятки. Хотя лицо мужчины оставалось совершенно бесстрастным, он ясно почувствовал: этот человек тоже жаждет его съесть!
За что ему такая горькая судьба? Предыдущие владельцы не успели его зажарить, как на смену им пришел новый едок. Единственное, что хоть немного радовало: этот новый любитель деликатесов выглядел куда приятнее прежних.
Тьфу, тьфу! Чему тут радоваться?!
Мужчина с серебряными волосами, державший клетку, подал голос:
— Ваше Величество, Канканлонг — это охраняемый вид особого статуса, вымирающий, их нельзя есть.
Красивый мужчина нахмурился:
— Неужели найдется тот, кто посмеет меня арестовать, если я его съем?
Сереброволосый мужчина слегка склонил голову:
— Разумеется, нет, Ваше Величество. Просто белый окрас — большая редкость, такого еще не встречали. Возможно, это единственный экземпляр. Если Ваше Величество непременно хочет его отведать, можно подождать, пока ученые завершат исследования. Уверен, подданные будут очень рады.
Хотя он ответил с предельным почтением, внутри у него все кипело. Да, ты — император, и никто тебе не указ. Но неужели ты не понимаешь, что твой жестокий образ уже глубоко укоренился в сердцах людей? Народ боится тебя до смерти! Неужели нельзя хоть немного поработать над своей репутацией? Не ешь ты это милое создание, мы бы помогли тебе с пиаром, мол, заботливый император — как это звучит! Идеальный способ смягчить твой жесткий нрав и улучшить имидж. К тому же ты глава государства, должен подавать пример. Даже если закон тебе не писан, нужно хотя бы создать видимость, иначе дворяне снова начнут задирать носы.
— Вот как? — Красивый мужчина, похоже, не особо заинтересовался радостью подданных. Он прищурился, глядя на И Туаня. — Сначала заберите его. Если окажется совсем уж тупым — съедим. Одним видом больше, одним меньше, никакой разницы.
— Слушаюсь. — Уголок рта сереброволосого мужчины дернулся. Ты и когда людей убиваешь, часто говоришь те же слова: одним народом больше, одним меньше, одной страной больше, одной планетой больше… Нельзя ли не наводить такой ужас?
— Пи-и-и! — И Туань в клетке взволнованно заерзал. Посмотрите, что он услышал: если окажется тупым, то съедят! Но в глубине души он ведь человек! Разве люди бывают тупыми? Раньше он неплохо учился, а теперь обстоятельства вынудили стать животным — выбора нет. Если нельзя изменить обстановку, нужно к ней приспособиться. Он станет самым умным животным на свете!
Да, самым умным! И тогда этот мужчина его не съест.
Красивый мужчина был удивлен реакцией И Туаня. Только что это глупое создание сидело в клетке, как истукан, а теперь так возбуждено.
— Что с ним?
Сереброволосый мужчина, кажется, немного разбирался в Канканлонгах:
— …Должно быть, радуется.
— Радуется? Чему он радуется? Неужели он понимает, что я говорю? — Красивый мужчина явно недооценивал И Туаня.
И Туань, увидев такое пренебрежительное выражение лица, не смог стерпеть. Он поспешно закивал, показывая, что все понимает, а затем, дрожа, встал на тонкие металлические прутья и начал активно жестикулировать своими пухлыми лапками.
На этот раз даже красивый мужчина уловил намек. Он растянул губы в усмешке:
— Если понимаешь, подай голос.
— Пи-и-и! — И Туань тут же взвизгнул, причем изо всех сил, боясь, что его не услышат.
Окружающие были удивлены. Никто не ожидал, что он действительно подаст голос. Впрочем, наверняка это просто совпадение?
Настроение красивого мужчины стало еще лучше:
— Подай голос дважды, хочу послушать.
— Пи-и-и! Пи-и-и! — И Туань сорвал голос, издавая два звука.
Похоже, глупое создание не такое уж и тупое, как казалось. Красивый мужчина улыбнулся:
— Забирайте его, пока есть не будем. — С этими словами он развернулся и поднялся на борт космического корабля.
— Слушаюсь. — Сереброволосый мужчина наконец выдохнул. Он подхватил клетку и отдал приказ остальным сворачиваться.
Группа контрабандистов, стоявшая на коленях, тупо смотрела на улетающий корабль. Ушли?
Боги, какая невероятная удача, они выжили!
Придя в себя, люди принялись обниматься, у многих из глаз текли слезы. Нелегкое это дело — повстречать на своем пути самого известного во всей Империи убийцу и остаться в живых. Настоящее чудо.
Любой внимательный человек сразу понял бы, что они контрабандисты: вокруг лагеря были разложены товары: животные, рабы-люди, редкие минералы. Честные торговцы не продают редких животных и ископаемые — это противозаконно.
Они думали, что встреча с императором — это верная смерть, но кто бы мог подумать, что он их даже не тронет, а только конфискует добычу. Тот сереброволосый мужчина, уходя, даже выронил огромный рубин — просто чертовщина какая-то!
Впрочем, раз уж пережили такую беду, дальше должно быть лучше. Впредь стоит завязать с такой опасной работой. Кто знает, повезет ли в следующий раз не наткнуться на этого маньяка. Жизнь всего одна, рисковать ею мы не станем.
— Ваше Величество, давайте пообедаем. До Полии еще целый день пути, доберемся не раньше завтрашнего вечера, — почтительно обратился сереброволосый мужчина к сидящему на диване красавцу.
— Хорошо, пусть принесут сюда, я не хочу идти в столовую. — Красивый мужчина водил пальцами по световому экрану перед собой, изучая информацию о Канканлонгах. И Туань полностью завладел его вниманием.
— Слушаюсь.
— Кайн, скажи, ты можешь хоть немного улыбнуться? Твой вид портит мне аппетит. — Красивый мужчина высказал претензию своему подчиненному.
Кайн: «…» Мой аппетит постоянно портится из-за тебя, не замечал? Я не наемный клоун, чтобы развлекать тебя улыбками, я здесь, чтобы охранять тебя!
— Забудь, я тебе уже восемьсот раз говорил, а ты не слушаешь. Иди уже, не мешай мне есть. — Красивый мужчина махнул рукой. — О, точно, завтра встреча с отцом, подготовь мне отчет.
— Ваше Величество Честер, — Кайн внезапно назвал его по имени. — Прошу прощения за прямоту, но герцог определенно хотел бы, чтобы этот отчет был написан вами лично. — Он обычно избегал вежливых форм, но сейчас сделал исключение.
— … — Честер долго и пристально смотрел на Кайна.
Кайн не отводил взгляда, не отступая ни на шаг.
— Ладно, ты победил. — Честер пошел на попятную. — После еды помой это глупое создание и принеси мне. Вечерами бывает скучно, пусть будет игрушкой. — Честер изучил немало данных: говорят, Канканлонги очень послушны, не ядовиты, вреда от них никакого, зубы тупые, когтей на лапах нет, гораздо безопаснее кошек и собак. К тому же одному по вечерам одиноко, пусть потешит. И, кажется, эта тварь понимает человеческую речь — должно быть забавно.
— Слушаюсь. — Кайн почтительно поклонился и удалился.
— Буль… — И Туань катался по тазу с водой, издавая булькающие звуки.
Он принимал ванну.
Точнее, его мыли.
Две хорошенькие девушки уложили его в большой таз и старательно терли, намазав чем-то приятно пахнущим — видимо, шампунем. Когда они терли, появлялось много пены. И Туань был уверен, что эти девушки раньше никогда не мыли животных, иначе их движения не были бы такими неуклюжими. Слишком уж грубо! Так можно и всю его красивую шерстку испортить.
Полегче, прошу вас, полегче! Если бы не шерсть, я бы уже весь покраснел. Ну что же вы такие сильные, а? И хватит меня расчесывать, у меня шерсть такая короткая, чего там расчесывать?! Я вам говорю: я буду сопротивляться! Честное слово, я буду!
Увы, И Туань мог лишь возмущаться про себя. Он отчаянно размахивал лапками и булькал, но это не вызвало у девушек жалости. Помучившись, он сдался.
Ладно, настоящий мужчина не будет спорить с девушками. Не буду опускаться до вашего уровня.
Девушки, продолжая мыть И Туаня, переговаривались:
— Какая прелесть, я впервые вижу белого Канканлонга.
— Я тоже. Помню, в школе по биологии в учебнике писали, что они все черные. Этот белый, наверное, очень ценный.
— Толстенький такой, так приятно трогать, как шарик из пластилина. Как думаешь, если его потянуть, он растянется?
— Ты с ума сошла? Это питомец Его Величества Честера, если с ним что-то случится, император нас убьет!
— Хи-хи, я же просто так спросила. Но странно, что император завел себе такое животное, совсем не вяжется с его образом.
— Что ты понимаешь? Это называется контрастный шарм. Наверняка у Его Величества Честера очень мягкое сердце.
— Ты с ума сошла? О ком ты вообще говоришь?
— Я и сама не знаю.
— Ха-ха-ха…
…
Девушки, убедившись, что никого нет поблизости, устроили небольшое обсуждение императора Честера.
И Туань слышал каждое слово. Из их разговоров выходило, что император Честер — кровавый маньяк, убивший бесчисленное множество людей, жестокий донельзя, такой, что дети плачут, лишь заслышав его имя.
И Туань рассердился. Какая чушь! Это же мой спаситель! Вырвал меня из огня да в полымя, кормит, мыться заставляет, да и к тому же красавец такой — настоящий кумир! Он же император, разумеется, должен внушать трепет. Убийства наверняка продиктованы политической необходимостью — у какого императора руки не в крови? Тоже мне, удивили.
Короче говоря, мой кумир — самый лучший человек в мире! А вы все — слепые глупцы!
http://bllate.org/book/38690/4870443
Готово:
