Вся семья от мала до велика, независимо от пола, разбиралась в музыкальных ритмах. А поскольку члены клана Пу жили беззаботно, следуя своей природе и относясь ко всему философски и легко, никаких строгих запретов и правил у них не было, поэтому учеников и гостей под их началом состояло немало.
Юнь Чжи, стоило ему только ступить на землю клана Пу, тут же немало изумился.
Огромное семиступенчатое поместье, раскинувшееся у подножия горы, величественно возвышалось перед ним: парадные ворота поражали своей высотой и монументальностью, перед ними красовалась пара каменных львов и несколько густых сосен и кипарисов, являя собой картину солидности и внушительности.
И это тот самый клан Пу? С чего бы ему помнить его не столь грандиозным? Неужели за десяток с лишним лет их дом до такой степени преуспел в торговле?
Юнь Чжи размышлял: еще лет десять назад клан Пу вовсе не был склонен к подобной показной роскоши.
У каждого известного и влиятельного клана имелись собственные охранные барьеры вокруг владений, дабы пресечь любые попытки мелкотравчатых воров поживиться чужим добром. Клан Пу не был исключением: хотя человеческий глаз не мог их разглядеть, преодолеть такую защиту просто так не представлялось возможным. К счастью, в свое время Юнь Чжи изрядно покрутился в клане Пу, и каждый камень здесь казался ему родным, будто он вернулся домой. Сложив пальцы в заклинание и прошептав формулу, он без малого труда проскользнул внутрь.
Резная стена-инби, балки и колонны из ценного нанму, внутренний двор, где дождевая вода со всех четырех скатов крыши стекалась в центр, а также едва слышные звуки далеких цитр и парящая небесная музыка.
Внутри поместье ни капли не изменилось с давних пор.
Будучи по сути ночным воришкой, Юнь Чжи все же не решался вести себя слишком дерзко. Выбрав подходящий момент, он применил заклинание безмолвия, вырубил подвернувшегося под руку простоватого слугу и надежно спрятал его, а сам обернулся его отражением и затерялся в толпе, делая вид, что занят делом, а на самом деле высматривая нужного человека.
Прогуливаясь туда-сюда, он гадал: интересно, как теперь выглядит та девчонка Пу Юй?
Поместье оказалось огромным, и Юнь Чжи бродил уже добрую половину дня, не встретив ни единой живой души — ни самой Пу Юй, чего уж там, даже ее брата Пу Шана на пути не попалось.
Эй ты! Стоять. Отведи их, пусть перенесут всё это... всё это в кабинет.
Круглолицая большеглазая служанка звонким голосом окликнула его, а за ее спиной стояли двое разнорабочих с тяжелыми сундуками наперевес.
Не смея выдать себя хоть малейшим изъяном, Юнь Чжи закивал и повел слуг вглубь построек.
Если память его не подводила, кабинет должен был находиться в самом дальнем дворе. И хотя фасад выглядел внушительно, к счастью, внутренняя планировка осталась прежней.
Кабинет располагался в глубине усадьбы Пу, в окружении тихих, уединенных бамбуковых зарослей. Сразу за ним тянулся задний выход из поместья, упирающийся прямо в поросшую зеленью гору, создавая на редкость живописную и спокойную обстановку.
Юнь Чжи с видом знатока велел им опустить сундуки, но сам уходить не спешил.
В те времена, когда он славился дурной славой и творил всё, что душе угодно, дабы скрываться от погонь, он нередко встречался с Пу Юй в тайной комнате под их семейным кабинетом — той самой, о которой упоминалось в письме Пу Юй как о старом добром месте. Тогда, если бы не Пу Юй, которая то и дело очищала его разум и усмиряла демоническую кровь, он вряд ли избежал бы участи быть разрубленным на тысячи кусков в конце концов. И эту неоценимую доброту он не мог забыть ни при каких обстоятельствах.
Двигаясь по памяти привычным путем, Юнь Чжи прищурился в поисках и действительно отыскал на массивной многоярусной полке для древностей крошечную нефритовую лисицу, которая лукаво жмурилась и улыбалась, словно живая.
Он легонько ткнул указательным пальцем в лисью голову и шепотом произнес короткую фразу, как вдруг из-под синего кирпичного пола донесся глухой скрежет.
В полу внезапно открылся узкий проход, как раз вдвоем разойтись.
Юнь Чжи подумал: раз Пу Юй найти не удается, сперва заглянет в тайную комнату. Сейчас за душой у него ничего не было, а глядишь, там до сих пор хранились его старые вещи.
Подумав об этом, Юнь Чжи больше не сомневался и шмыгнул внутрь.
Этот тайный ход они выкопали втроем — он, Пу Юй и Пу Шан — во время весенних каникул много лет назад. Извилистый, весь в выбоинах и неровностях, знали ли о нем тогда старшие члены клана Пу — оставалось загадкой. Как бы то ни было, это место служило им надежным убежищем. Оглядываясь назад, можно было предположить, что старейшины клана Пу наверняка обо всем догадывались, просто притворялись не ведающими.
Прошло больше десяти лет, а тайный ход почти не изменился — всё такой же прохладный и сумрачный. Разве что его немного выровняли, вымостили синим кирпичом для удобства ходьбы, а мерцающие на стенах светильники четко освещали дорогу.
В самом конце пути обнаружилась каменная дверь.
Юнь Чжи изумился.
С каких пор здесь появилась эта каменная дверь? Тяжелая, сплошь покрытая вырезанными узорами, в которых угадывалось слабое голубоватое сияние.
Перед ним лежала Печать Запечатывания Врат низшего порядка. По слухам, эту печать создал великий мастер фулу, а ее удивительное свойство заключалось в том, что для активации вовсе не требовалось задействовать внутреннюю силу — даже обычный человек, совершенно лишенный духовной энергии, мог добиться точно такого же эффекта, если просто срисует печать подобно кошке, повторяющей за хозяином. Если же кто-то пытался силой взломать преграду, начертавший ее человек немедленно узнавал об этом. Именно поэтому со временем эту печать стали широко использовать простые семьи для защиты своих домов.
Что-то здесь было не так.
Подобная защита выглядела так, будто внутри прятали какое-то духовное сокровище, страшно боясь, что кто-нибудь его украдет.
У Юнь Чжи волоски на теле встали дыбом: интуиция подсказывала, что если он попытается вломиться силой, непременно случится беда. Однако, подумав еще немного, он решил, что раз он уже один раз умирал, хуже от еще одной смерти не станет.
Тонкая ладонь легла на каменную плиту, и стоило ей слегка надавить, как узоры на камне отступили, словно отливная волна. Дверь отворилась.
Вопреки ожиданиям Юнь Чжи, внутри тайной комнаты не оказалось ничего лишнего.
В самом центре помещения покоился огромный ледяной гробик.
Сделав два шага вперед, Юнь Чжи бросился к нему, заглянул внутрь — и в тот же миг вся кровь в его жилах застыла, а по спине побежала леденящая душу волна!
Овальное лицо, брови-листики, изящный нос и пухлые губы — ни единой чертой она не изменилась за прошедшие десять с лишним лет.
Вот только кожа... она была мертвенно-бледной, как бумажный лист. И лежавшая без движения женщина — кто же это был, если не Пу Юй?!
Тук-тук, тук-тук.
В тишине тайной комнаты Юнь Чжи отчетливо услышал, как его сердце забилось птицей в груди. Сейчас тусклый свет светильников в укрытии казался похожим на неугасимые лампады в погребальном зале: блеклое мерцание выхватывало из полумрака бездыханную оболочку — то ли живую, то ли мертвую.
Юнь Чжи вцепился пальцами в край ледяного гроба, не моргая уставившись на Пу Юй.
Пу Юй тихо лежала во льду, выглядя так, будто просто уснула. Кожа была настолько белой, что сквозь нее проступали синеватые вены. Черты лица казались безмятежными и спокойными — ни живая, ни мертвая.
Глубоко вздохнув, Юнь Чжи попытался заглушить поднявшуюся внутри волну шока и страха.
Он понимал: стоит только сломать Печать Запечатывания Врат, как поставивший ее человек вскоре явится сюда, и сейчас явно не время для уныния и слез.
Его пальцы нащупали край гроба, суставы резко напряглись, и с глухим стуком тяжелая крышка ледяного ложа сместилась в сторону, выпуская наружу облако морозного пара.
Окинув крышку взмахом руки, Юнь Чжи перехватил запястье Пу Юй и принялся проверять пульс. Дыхание еще теплилось.
Но даньтянь оказался совершенно пустым!
В области даньтяня зияла пустота, в теле не ощущалось ни малейшего намека на внутреннюю силу. Точь-в-точь как у обычного смертного.
Куда же подевалось Внутреннее Дань Пу Юй?
Неужели она не может прийти в себя именно потому, что лишилась Внутреннего Дань? Или дело в чем-то другом? Кто наложил эту Печать Запечатывания Врат и зачем с ней так поступили?
Бесчисленные вопросы лавиной обрушились на него. Юнь Чжи уже собирался тщательнее осмотреть тело Пу Юй, как вдруг уловил доносившийся сверху слабый гул — судя по всему, возвращался тот, кто установил печать!
Пришлось уходить. Вернув крышку гроба на место, Юнь Чжи в два счета стремглав выскочил через тайный ход.
Едва выбравшись наружу, он услышал шаги, приближающиеся к кабинету снаружи. Юнь Чжи взмахнул оконной рамой и выскользнул наружу проворной рыбой. Кто бы мог подумать, что у окна его поджидала чья-то фигура, и стоило ему показаться, как чужая рука тут же попыталась схватить его за шиворот.
Техника передвижения Юнь Чжи принадлежала к числу лучших в мире, и заметив тень у окна краем глаза, он отреагировал мгновенно. Резко качнувшись в сторону, он увернулся от цепких пальцев, вскинул взгляд на нападавшего — и кого же он увидел, если не того самого Пу Шана, которого безуспешно разыскивал?
Юнь Чжи мысленно закатил глаза до боли в затылке, подумав: искал тебя полдня — и хоть бы хны, а теперь вот извольте видеть, сам нарисовался. На вашем шучжунском наречии это называется: дело не сделал, а тофу забросил в уксус.
Он уже собрался сбивать спесь объяснениями, как вдруг Пу Шан одной рукой указал на него, а другой, мечась между тревогой и ликованием, громко завопил ему за спину:
— Брат Юаньчжэнь! Сюда! Всё точно так, как вы и предполагали!
Сердце Юнь Чжи ухнуло вниз. Онемев от макушки до пят, он едва не оступился — от одного этого имени в груди заныла старая рана. Не раздумывая ни секунды, он пустил в ход легкоатлетическое мастерство, желая отрастить крылья за спиной, лишь бы унести ноги.
Уж в чем-чем, а в умении делать ноги ему не было равных. Даже тот самый человек не превосходил его в беге.
Вложив в шаги всю оставшуюся внутреннюю силу, Юнь Чжи в несколько прыжков оставил и академию, и усадьбу клана Пу далеко позади.
А Пу Шан лишь моргнул, толком не успев разглядеть лицо дерзкого воришки, как перед глазами мелькнула призрачная тень, стремительно уносящаяся вдаль.
Какая потрясающая легкая поступь! — невольно мысленно восхитился Пу Шан.
Впрочем, сейчас был явно не тот момент, чтобы рассыпаться в похвалах ворам. Они столько времени возились с установкой особой печати, ждали часами, и вот, когда зачинщик наконец попался, взять его не удалось — кто угодно на его месте вышел бы из себя от досады.
Фигура наглеца окончательно растворилась вдали. Топнув ногой, Пу Шан был вынужден уповать лишь на подоспевшего напарника.
Глава 4. Быстротечность бытия
Юнь Чжи бежал сломя голову.
Опасаясь, что бежит недостаточно быстро, он проглотил даже то самое Внутреннее Дань Чжэнкуя, что хранил несколько дней, дабы подстегнуть крохи угасающих силенок.
Впрочем, дело было вовсе не в страхе перед тем человеком — просто ему претила сама мысль о новой встрече с ним. От одной лишь мысли о нем сердце колотилось о ребра — от чистой злости.
Еще бы! Любой на его месте, проживи вторую жизнь и вновь столкнувшись с тем, кто лишил его первой, вряд ли захотел бы радоваться встрече!
Сейчас его уровень культивации упал настолько низко, что он даже не мог взлететь на мече, и если бы тот человек бросился в погоню на клинке, исход предрешен. Проявив осторожность, Юнь Чжи, едва вырвавшись за пределы уезда, где располагался клан Пу, торопливо сменил личину и двинулся в противоположном направлении.
Раньше он вечно подсмеивался над подобными фокусами расы лисиц, считая их дешевыми трюками, не идущими ни в какое сравнение с благородным путем меча и чистого культивирования Секты Сюаньмэнь. Теперь же он понял, насколько был узок в своих взглядах — какая разница, кошка или собака, лишь бы мышей ловила.
Проскакав еще целый час бешеным галопом, Юнь Чжи наконец выбился из сил. Входить в город он не рисковал, поэтому отыскал укромное местечко у ручья на дикой природе, чтобы перевести дух.
Набирая в пригоршню прозрачную воду ручья, он медленно пил ее и одновременно пытался разложить по полочкам текущее положение дел.
Изначально он разыскивал Пу Хаоинь из-за информации в ее посмертном письме — она обещала пролить свет на тайну гибели его родителей, а заодно вернуть осколки его Внутреннего Дань. Однако теперь выходило, что Пу Хаоинь балансировала между жизнью и смертью, растеряв всю внутреннюю силу. Сам же он не почувствовал в усадьбе Пу ни малейшего следа своего Дань, а значит, осколки наверняка забрал кто-то другой.
Связать все эти факты воедино не составляло особого труда.
Либо за покушением на Пу Хаоинь стоял тот самый кукловод, потому что она знала правду о гибели его родителей, либо злоумышленник расправился с ней ради осколков его Внутреннего Дань. Действовали они в одиночку или за ними стояла целая шайка? Кроме того, теперь можно было с уверенностью утверждать: Пу Шан и тот человек установили Печать Запечатывания Врат именно для того, чтобы защитить Пу Юй. Они хотели подкараулить момент, когда преступник вернется. Вот только никак не ожидали поймать его самого.
С мрачным выражением лица Юнь Чжи всматривался в собственное отражение в водной глади.
Он всего-навсего хотел узнать правду о гибели отца и матери, но ситуация приняла столь причудливый оборот.
Сам он теперь не смел показаться кому-либо в истинном обличье, от прежнего Внутреннего Дань осталось жалких четверть, едва теплящихся в теле. Близкие и друзья превратились в бессловесные тени. А по всему свету бесчисленные великие мастера знатных кланов жаждали поскорее сжить его со свету.
http://bllate.org/book/38684/4869805
Готово:
