Свист ветра растянулся в бесконечный гул. Юй Цижун заставил себя расслабиться, пытаясь привыкнуть к неприятной пустоте в груди от свободного падения. Перед глазами всё плыло, и даже зависшая в небе луна превратилась в размытое, блёклое пятно.
В следующее мгновение мир вокруг окончательно померк, словно его заперли в тёмной комнате без единого источника света. Но тут перед ним вспыхнуло призрачно-синее системное окно.
[Динь! Вы покинули подземелье S-ранга: «Лунное затмение»]
[Главная миссия: Сбежать из Деревни Желтых Песков (Выполнено)]
[Награда за миссию: 100 000 очков интеграции]
[Дополнительная миссия: Устранить в подземелье высокоопасного NPC Юй Цижуна (Выполнено шесть раз)]
[Награда за миссию: 600 000 очков интеграции]
[Оценка за прохождение: 100 000 очков интеграции (S-ранг)]
[Динь! Обнаружены завершённые, но нерасчётные сделки с другими игроками. Получены дополнительные очки: 230 000 очков интеграции]
[Общий баланс очков интеграции: 1 139 600. Вам доступен вход во Внутренний город. Желаете войти немедленно?]
— Да, — ответил Юй Цижун.
Сян Ян уже раскрыл, что тот является NPC. Чтобы избежать лишней суеты и расспросов, Юй Цижун решил не возвращаться в прежние места, а направиться прямиком во Внутренний город.
Ощущение падения пропало. Белые кроссовки мягко коснулись твёрдой земли. Опустив взгляд на свою одежду, Юй Цижун с удивлением обнаружил, что все кровавые пятна, оставшиеся после прохождения подземелья, бесследно исчезли. Даже прорехи от ножевых ударов на рубашке полностью затянулись.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости нет знакомых лиц, он наконец расслабился и принялся разглядывать Внутренний город.
Ночной полумрак разгоняли неоновые вывески. Вокруг шумела пёстрая, спешащая толпа, сверкали витрины, играла музыка — всё это было Юй Цижуну в новинку. Он то и дело приподнимался на цыпочках, силясь разглядеть названия заведений. Благо школьного образования вполне хватало, чтобы без труда читать яркие иероглифы.
Вскоре стало ясно, что он угодил на оживлённую торговую улицу. Здесь было всё: еда, одежда, развлечения — настоящий огромный торгово-развлекательный центр под открытым небом.
Юй Цижун шёл сквозь толпу. Прохожие то и дело оборачивались ему вслед — утончённая, фарфоровая красота юноши невольно приковывала взгляды, однако сам он не обращал на это внимания.
Вдруг до его носа донёсся умопомрачительный аромат. Пахло свежей выпечкой и сочным жареным мясом — этот запах был настолько осязаемым, что в воображении Юй Цижуна сразу же соткались аппетитные образы и тёплые, золотистые краски.
Он невольно сглотнул слюну. Желудок тут же отозвался требовательным урчанием.
Вообще-то NPC не нуждались в пище. Раньше, наблюдая в Призрачной школе Ланьси, как проголодавшиеся ученики набивают животы, он лишь недоумевал, зачем им эта лишняя морока. Но стоило ему во время «Лунного затмения» разок отведать настоящей человеческой еды, как он пропал.
«Это наверняка коварный заговор людей!» — сердито подумал Юй Цижун.
Однако ноги сами несли его на манящий запах.
Облизнув губы, он уставился на вывеску заведения. В его винно-красных глазах читалось неприкрытое вожделение. Название «Туда-обратно» ни о чём ему не говорило, но аромат еды был столь соблазнителен, что юноша без колебаний перешагнул порог.
Внутри, как он и ожидал, столы ломились от яств. На гриле шкворчало сочное, сочащееся жиром мясо, а золотистые круассаны в мягком свете ламп выглядели невероятно аппетитно.
Однако, в отличие от модных лавок одежды, никто не спешил к нему с поклонами и не спешил называть цену. Юй Цижун уже успел усвоить: в человеческом мире за всё приходится платить. Чтобы ненароком не спустить все очки интеграции на неподъёмный счёт, он замер у входа, стараясь держаться как можно скромнее, хотя его жадный взгляд так и метался от одного блюда к другому.
Внезапно обзор ему загородил какой-то мужчина. Юй Цижун уже собирался отойти в сторону, как вдруг застыл от изумления: незнакомец преспокойно подцепил палочками кусок румяного жареного мяса и отправил в рот, смакуя вкус. И самое поразительное — никто не потребовал с него ни единого очка интеграции!
Юй Цижун растерялся. Неужели здесь действительно кормят бесплатно? Это шло вразрез со всеми правилами, которые он знал.
Белокурый красавец, голодными глазами пожирающий еду, но не решающийся сделать и шага, привлекал слишком много внимания. Юй Цижун даже не замечал, какими взглядами провожали его посетители. Точнее сказать, замечал, но не придавал этому значения.
В Призрачной школе Ланьси он считался первым красавцем. Если бы он обращал внимание на каждого, кто на него пялится, то давно бы с ума сошёл. Подобное внимание — будь то восхищение или похотливое вожделение — было для него делом привычным, так что он с лёгкостью от него отгораживался.
«Ладно, — мысленно приободрил себя Юй Цижун. — Если всё бесплатно — отлично. Если за это просят очки — заплачу, благо они у меня есть. А если окажется слишком дорого... просто сбегу».
В своих силах он ни капли не сомневался.
— Хочешь есть? — раздался рядом негромкий голос.
Юй Цижун вздрогнул. Его охватила лёгкая паника пойманного с поличным воришки, хотя он даже не успел ничего сделать.
Се И заприметил юношу ещё на пороге. Необычные серебристо-белые волосы и редкий цвет глаз мгновенно приковывали к себе взор. Никого столь пленительного в «Туда-обратно» он прежде не встречал.
Стоило Се И подойти ближе, как любопытные взгляды зевак понемногу рассеялись. Мужчина с интересом наблюдал за реакцией юноши. Тот вскинул голову, и в его винно-красных глазах промелькнуло такое искреннее замешательство, что Се И невольно сравнил его с испуганным кроликом. Обыкновенным белым кроликом, который заплутал и готов в любую секунду пуститься наутёк.
От этой мысли на губах Се И заиграла мягкая улыбка. Его разрез глаз — влажные, пленительные «глаза феникса» — и в покое казался смешливым, а уж когда он улыбался по-настоящему, устоять перед его обаянием было и вовсе невозможно.
Юй Цижун всегда питал слабость к красивым людям, поэтому его настороженность немного поутихла. Однако, не желая выдавать своего страстного нетерпения, он лишь едва заметно кивнул.
Он и не подозревал, что его жадный интерес к еде так явно читался на лице. Се И сразу разгадал этот нехитрый секрет.
— Тогда угощайся, — Се И улыбнулся ещё теплее. Голос его звучал мягко и непринуждённо. — Ты ведь здесь впервые? В «Туда-обратно» плату за еду не берут.
Неужели бывает такая щедрость? Его взгляд мгновенно просветлел, но в следующую секунду он заставил себя насторожиться. Среди людей ему попадалось слишком много хитрых пройдох, мастеров плести интриги и завлекать в ловушки.
— Заведение, где кормят, и совсем бесплатно? — с сомнением переспросил Юй Цижун, недоверчиво сощурившись.
— «Туда-обратно» — это вовсе не трактир, — усмехнулся Се И.
Он увлёк юношу за собой к столам с угощениями, взял чистую тарелку, ловко положил туда несколько кусков сочного мяса и протянул ему.
Поколебавшись для приличия, Юй Цижун всё же сдался под натиском голода. Он принял тарелку и принялся уплетать мясо за обе щёки. Округлившиеся щёчки двигались в такт жеванию, из-за чего он стал похож на хомяка, спешно прячущего запасы на зиму. Выглядело это на редкость забавно и мило.
Се И опёрся о столешницу, взобрался на высокий барный стул и жестом пригласил собеседника последовать его примеру. Некоторое время он молча подпирал подбородок рукой, с невольной улыбкой любуясь проголодавшимся юношей, а затем кивнул в сторону шумной толпы в глубине зала.
— «Туда-обратно» — это место, где регистрируют отряды, — пояснил Се И. — Неудивительно, что ты не знал. Во Внешнем городе пункты регистрации выглядят совсем иначе.
Сам Юй Цижун, впрочем, и во Внешнем городе ничего подобного не встречал.
Юй Цижун промолчал, сосредоточившись на еде, но послушно перевёл взгляд туда, куда указывал Се И. За столами сидели немногие — основная масса людей толпилась поодаль. Отсюда невозможно было разглядеть, что именно приковало их внимание и оказалось заманчивее бесплатных яств.
— Тебе повезло, сегодня как раз идёт набор в четыре великие гильдии, — Се И многозначительно понизил голос, выжидая бурной реакции, но лицо юноши осталось абсолютно безучастным.
Юй Цижун лишь вопросительно изогнул бровь, недоумевая, к чему эта театральная пауза. Впрочем, любопытство в нём всё же проснулось.
— Да ладно? — Се И удивлённо округлил глаза. — Неужели ты никогда о них не слышал? Великие гильдии: Первозданный Хаос, Феникс, Туманная Платина и Утонувшая Звезда.
— Я слышал про «Призыв феникса», — небрежно обронил Юй Цижун.
Он потянулся к щипцам и наложил себе ещё пару ломтиков мяса и пышный круассан. Эту пьесу он помнил со школьных уроков словесности — учитель говорил, что под её мелодию принято писать любовные послания, вот название и врезалось в память.
— Если ты ничего о них не знаешь, как тебе вообще удалось набрать очки интеграции для прохода во Внутренний город? В лотерею выиграл? — Се И окончательно растерялся, не понимая, как такой дремучий новичок умудрился оказаться здесь.
И его недоумение можно было понять. Любой обитатель Внешнего города спал и видел, как бы примкнуть к одной из великих гильдий. Их авторитет был непререкаем, а в сети то и дело всплывали их подробные руководства по прохождению сложнейших зон.
— Лотерея? — Юй Цижун мысленно перебрал скудный запас человеческих понятий, но так и не вспомнил ничего подходящего. — Нет.
Се И лишился дара речи. Столь вопиющее невежество у такого прекрасного юноши укладывалось в голове лишь с одним объяснением: парню просто чертовски, невероятно повезло.
— Люди по природе своей стремятся держаться вместе, — терпеливо принялся разъяснять Се И. — Гильдии создаются для того, чтобы сплотить игроков куда сильнее, чем это под силу обычному временному отряду. Покровительство сильной гильдии даёт массу преимуществ. Главное из них — тебя гарантированно протащат через любые опасные подземелья, и тебе даже напрягаться не придётся.
Юй Цижун согласно кивнул. Это он понимал отлично. Лу Тао и Ли Ингуй в своё время как раз совершили ошибку, доверившись не тем людям. Благо потом они вовремя сообразили заплатить ему очками интеграции, что и спасло им жизни.
— Любая крупная гильдия — это огромная сила, подкреплённая баснословными ресурсами, — продолжал Се И. — А те четыре, о которых я говорил — абсолютная элита. Даже это заведение, «Туда-обратно», построено на их общие средства. Члены гильдии делятся секретами прохождения испытаний, а руководство регулярно вывешивает задания, за выполнение которых щедро платит. Но вечно выезжать на старых кадрах невозможно, а подземелья становятся всё смертоноснее... Им кровь из носу нужны свежие силы. Вот потому они и устраивают подобные смотрины.
Юй Цижун задумчиво прикусил вилку, делая вид, что взвешивает услышанное. На самом же деле слова Се И влетали в одно ухо и вылетали в другое. «Протаскивать» его через испытания не требовалось — он и сам прекрасно справлялся с любым кошмаром. А вот очки интеграции он любил. Их вид на счету грел душу и дарил чувство умиротворения.
Если вступление в какую-нибудь из этих гильдий заставит других игроков беспрекословно доверять ему и безропотно отдавать свои кровные очки — что ж, пожалуй, стоило призадуматься.
Се И не знал, о чём размышляет этот загадочный парень, решив, что тот просто загорелся идеей.
— Если надумаешь вступить, я могу немного помочь... у меня есть кое-какие связи, — Се И дружелюбно улыбнулся. — Кстати, давай познакомимся официально. Меня зовут Се И. А тебя?
— Юй Цижун, — отозвался тот, покосившись на собеседника.
— Как-как пишется? — переспросил он, уставившись на юношу с нескрываемым подозрением.
Радушная улыбка мгновенно сползла с лица Се И. Он подобрался и смерил Юй Цижуна оценивающим, тяжёлым взглядом.
Юй Цижун молча взял стакан, налил немного воды и, обмакнув в неё тонкий палец, небрежно вывел на деревянной поверхности стола три иероглифа. Линии ложились криво, расползаясь неровными разводами, но прочесть имя всё же было можно: «Юй Цижун».
Едва разобрав написанное, Се И резко переменился в лице. Не говоря ни слова, он железной хваткой вцепился в запястье Юй Цижуна, бесцеремонно стащил его со стула и быстро увлёк в самый глухой, тёмный угол зала.
http://bllate.org/book/38683/5178953
Готово:
