Беловолосый красавец стоял в полном одиночестве на самом краю обрыва. Ветер трепал его серебристые пряди, унося их назад, и в его осанке сквозила холодная, отрешённая гордость.
Странное поведение Юй Цижуна не ушло от внимания Фу И и Мэн Чаня. Они сочли, что этот высокоопасный NPC наконец сбросил маску, устав юлить и притворяться перед людьми, с которыми заключил сделку.
Шёпотом посовещавшись, они решили оттащить окоченевшее тело Линь Сиюэ ещё дальше, подальше от греха.
Юй Цижун не обратил на них внимания. Он не любил совать нос в чужие дела. Пока это не касалось его клиентов и не вредило его интересам, пусть делают что хотят.
Последний клиент.
Их взгляды с Су Таном встретились. Юй Цижун плотнее запахнул пушистый меховой воротник, прикрывая шею, и слегка вскинул подбородок:
— Ты сам справишься или мне помочь?
Конечно, было бы куда лучше, реши Су Тан всё сделать сам — Юй Цижуну совсем не улыбалось лишний раз утруждать себя и разминать кисти.
После лунного затмения клубящийся в ущелье чёрный туман заметно поредел, так что за рассудок обычных людей можно было не опасаться. К тому же земли под обрывом лежали уже за пределами Деревни Жёлтых Песков, а значит, прыжок туда напрямую вёл к завершению главной миссии — побегу.
Юй Цижун прекрасно это понимал. Су Тан, без сомнения, тоже.
Су Тан хранил молчание. Его взгляд скользнул по лицу Юй Цижуна и опустился чуть ниже.
Юй Цижун оглядел себя, но не заметил ничего необычного. Решив, что парень наконец-то всё осознал и теперь брезгует даже смотреть в его сторону, он лишь тихо хмыкнул.
Что ж, тем лучше. Всё равно им с Су Таном не по пути.
Юй Цижун нетерпеливо хлопнул в ладоши, призывая его не тянуть время.
Это был его последний клиент на сегодня. Отправив его восвояси, он сможет спокойно решить, как поступить с этим подземельем.
Су Тан опустил взгляд и под надзором Юй Цижуна сделал шаг к самому краю.
В следующий миг небеса разорвало слепящее сияние. Белый яростный свет ударил по глазам, заставив Юй Цижуна зажмуриться.
Прикрыв лицо ладонью, он попытался сквозь щёлки прищуренных винно-красных глаз разглядеть хоть что-то, но вокруг расстилалась лишь сплошная, ослепительная мгла. Сориентироваться в пространстве стало невозможно.
«Что происходит? Неужели подземелье перестраивается?»
Не успел он обдумать эту мысль, как сквозь гул в ушах прорвался ликующий крик Сюй Чжая:
— Этот свет! Неужели Бог Луны явил свою волю?! Я же говорил, он никогда бы не признал чужака Дитя Бога Луны!
—... — Юй Цижун лишился слов.
Если отбросить местечковый снобизм Сюй Чжая, в его словах крылась доля истины.
Очевидно, в подземелье произошёл непредвиденный сбой, с которым прежде не сталкивались даже коренные обитатели.
Потеряв ориентиры в белом мареве, Юй Цижун застыл на месте, не решаясь сделать ни шагу наугад.
Внезапно вся ноющая боль в его теле утихла. В ту же секунду его кто-то крепко ухватил за рукав плотного пальто. Юй Цижун нахмурился, резко повернулся на движение и услышал спокойный, холодный голос Су Тана:
— Это я.
Сквозь толстую ткань пальто отчётливо чувствовалась его хватка на запястье — не слишком грубая, но достаточно сильная, чтобы её нельзя было легко стряхнуть.
В этой уверенной силе было что-то, что заставляло успокоиться.
Ведь до вспышки они стояли на приличном расстоянии друг от друга. Удивительно, как Су Тан умудрился безошибочно нащупать его в этой слепящей белизне.
Поддавшись какому-то неясному чувству, Юй Цижун не стал вырываться. Прикрывая глаза ладонью от сияния, он повернулся в сторону Су Тана и негромко, полушутя заметил:
— А я думал, ты больше не захочешь иметь со мной ничего общего.
—... — Су Тан, казалось, пристально вгляделся в его лицо, а затем с тихим недоумением спросил: — Разве это не ты хотел держаться от меня подальше?
Юй Цижун смешался. Он попытался что-то возразить, замялся, но в конце концов решил просто закрыть тему.
Ослепительное сияние и не думало гаснуть. Не собираясь покорно ждать у моря погоды, Юй Цижун сам перехватил Су Тана за руку и потянул за собой.
Примерно помня дорогу к обрыву, он стал пробираться наощупь туда, откуда доносились крики Сюй Чжая.
— Сюй Чжай, подай голос, — позвал Юй Цижун.
— Ещё чего! Ты кто такой, чтобы мне указывать? — огрызнулся тот.
Отлично, направление выбрано верно.
Наткнувшись носком сапога на мокрое тело Сюй Чжая, Юй Цижун решил дать ему последний шанс.
Он опустился на корточки, коснулся лица мужчины и, отыскав ухо, негромко зашептал:
— Принимая во внимание, что убитые тобой люди на самом деле живы, я спрошу в последний раз: ты хочешь выбраться из Деревни Жёлтых Песков?
В нос Сюй Чжаю ударил тонкий, дурманящий аромат, исходящий от юноши, отчего мысли его слегка спутались:
— Я даже умру здесь... Это моя земля, тут все мои близкие.
Юй Цижун скептически скривил губы.
«Что-то незаметно было, что Старейшина Сюй твой близкий, когда ты вонзал в него нож»
Но вслух произнёс совершенно ровно:
— Я могу забрать и их.
Глаза Сюй Чжая лихорадочно блеснули:
— Правда?
Юй Цижун кивнул:
— Правда. Но с одним условием: злодеев я не спасаю, да и в благотворительность играть не намерен. Вам придётся на меня работать.
Сюй Чжай затих, переваривая услышанное, и лишь спустя минуту едва слышно выдавил: «Хорошо». Он приоткрыл было рот, собираясь спросить о чём-то ещё, как вдруг воздух разорвал оглушительный выстрел.
Не успел Юй Цижун сообразить, что происходит, как пальцы Су Тана разжались. В ту же секунду раздался яростный металлический лязг — там, в белом мареве, завязалась ожесточённая схватка.
Ничего не видя перед собой, Юй Цижун плотно сжал губы. Он уклонялся от невидимых атак исключительно благодаря интуиции, отчаянно пытаясь определить, где Су Тан. Голос его прозвучал ледяным хлыстом:
— Моя ошибка. Мне следовало прикончить вас сразу.
Из сияющего тумана навстречу ему неторопливо вышли Фу И и Мэн Чань. На их лицах были надеты особые защитные очки, полностью нейтрализующие ослепительный эффект.
— У меня есть очки как раз для подобных экстремальных условий, — усмехнулся Фу И. — Всё-таки по части снаряжения вы, NPC, уступаете игрокам.
Юй Цижун не видел противника, но безупречный слух не подвёл его. Едва Фу И заговорил, юноша мгновенно определил источник звука и без колебаний рванулся в ту сторону.
Мэн Чань извлёк из системного пространства огнестрельное оружие и навёл дуло прямо на приближающегося Юй Цижуна.
Это был не просто банальный пистолет, а редкий артефакт, добытый с огромным трудом в предыдущем подземелье. Его пули находили цель сами, даже без прицеливания.
Правда, патронов оставалось всего два, и один Су Тан только что принял на свой кинжал.
Потерпев неудачу с первого выстрела, нападавшие мгновенно перестроились. Роли были распределены чётко: Фу И берёт на себя Су Тана, а Мэн Чань устраняет Юй Цижуна.
Глядя на то, как уверенно двигается Су Тан, Фу И раздражённо крикнул:
— Ты ведь тоже игрок! Как ты ориентируешься в этой слепоте без всякого снаряжения?!
Если бы Су Тан в последний момент не перехватил траекторию пули своим странным кинжалом из неизвестного сплава, дело было бы уже кончено.
Су Тан, будто разгадав их замысел, перешёл в яростное наступление. Он полностью игнорировал выпады Фу И, не сводя глаз с пальца Мэн Чаня на спусковом крючке — готовый в любую секунду отразить второй выстрел.
Из-за столь безумного, самоубийственного натиска на его теле быстро запестрели раны, и воздух наполнился густым запахом свежей крови.
Сначала Юй Цижун испугался, что у него самого снова горлом пошла кровь, но быстро понял, что этот солоноватый запах исходит не от него.
Догадка обожгла его изнутри, заставив сердце болезненно сжаться от какого-то нового, щемящего чувства.
Но осмыслить это времени не оставалось — грянул второй выстрел.
Скрестив своё оружие с кинжалом Су Тана, Фу И ликующе подумал, что теперь-то противнику ни за что не успеть прикрыть Юй Цижуна. Однако Су Тан неуловимым движением сорвался с места, оставив после себя лишь тающую серую тень.
В ушах Юй Цижуна ещё звенело от выстрела, когда на него навалилось чужое тяжёлое тело. Знакомый, холодноватый аромат, теперь насквозь пропитанный железом, окутал его с головой.
Это был Су Тан.
Юноша не видел, куда пришёлся удар, но удушливый запах крови говорил сам за себя: ранение было смертельным.
Прижавшись к груди Су Тана, он едва различал удары его сердца — они были такими тихими и редкими, словно жизнь угасала в нём с каждой секундой.
Отбросив лишние мысли, Юй Цижун крепко обхватил раненого и стремительно развернулся в сторону обрыва.
В прошлом подземелье он мельком слышал, что любые повреждения бесследно исчезают, стоит игроку вернуться в Пространство Главного Бога. По его расчётам, эта зона работала как точка возрождения, где полностью обновлялись все параметры тела.
Нужно было во что бы то ни стало заставить его пройти через портал.
Фу И и Мэн Чан целились не в Су Тана, но, увидев, с каким отчаянием Юй Цижун несёт его к пропасти, сообразили: прыжок с этого обрыва и есть путь к спасению.
Однако побег побегом, а прикончить Юй Цижуна они всё ещё были обязаны — вдруг это поможет вернуть к жизни Линь Сиюэ?
Но стоило им сделать шаг для преследования, как перед их глазами вспыхнуло ядовитое белое пламя. Специальные очки мгновенно вышли из строя, ослепив нападавших. Превратившись в беспомощных слепцов, они растерянно заметались на месте.
Поняв, что погони нет, Юй Цижун догадался об их заминке. Впрочем, сейчас ему было не до расправы. Всё его внимание занимал слабеющий Су Тан.
Слабые пальцы Су Тана судорожно вцепились в его воротник. Тихий, безжизненный голос прозвучал едва слышно:
— Отдай мне... то письмо.
Юй Цижун растерялся:
— Какое?
Су Тан промолчал, а затем с трудом перевёл слабеющую руку к карману пальто Юй Цижуна и сам вытащил наружу сложенный листок с любовным посланием:
— Вот это.
— Нет, — отрезал Юй Цижун, не сбавляя шага. Понимая, что ответил излишне резко, он поспешно добавил: — Это скверная вещь, тебе она не нужна.
И дело было не в жадности. На листе красовалось имя Тан Синфэя. Если бы он отдал его Су Тану, всё бы окончательно запуталось.
Су Тан говорил на удивление ровно, и лишь прерывистый шёпот выдавал его критическое состояние:
— Разве... ты написал его не мне?
«Надо же, услышал, хотя стоял так далеко»
Юй Цижун стиснул зубы. До обрыва оставались считанные метры. Он прижал раненого крепче, пытаясь успокоить:
— Оно вышло глупым и нескладным. Выберешься отсюда живым — я напишу тебе новое. Самое лучшее.
Он сделал ещё несколько шагов, как вдруг ощутил неладное.
Ответа не последовало.
Юноша замер. В повисшей тишине он слышал лишь суматошный, испуганный стук собственного сердца. Грудь Су Тана больше не вздымалась.
Спустя мгновение руки Юй Цижуна опустели. Вес чужого тела бесследно испарился.
В ту же секунду слепящее сияние померкло.
Юй Цижун стоял на самом краю пропасти — до обрыва оставался всего шаг. Но его руки были пусты, а рядом не осталось ни единого следа Су Тана, словно всё произошедшее было лишь мимолётным сновидением.
Запустив руку в карман, он нащупал пустоту: исписанный лист пропал. Вместо него на самом дне лежала круглая изумрудная запонка.
— Бог Луны! Я видел Бога Луны! — истошно завопил Сюй Чжай, и его голос раскатистым эхом разнёсся над безжизненными холмами.
Юй Цижун медленно, словно очнувшись от забытья, повернул голову. Фу И и Мэн Чань, которые только что собирались его атаковать, бездыханно лежали на земле. Их кровь быстро впитывалась в сухой жёлтый песок.
Сюй Чжай с восторгом уставился на Юй Цижуна:
— Только что явился сам Бог Луны и покарал этих тварей за трусливый удар в спину! Ты хоть и чужак, а великому божеству, видать, пришёлся по нраву. Лик у него такой холодный, величественный... Прямо как у того Су Тана...
Он растерянно моргнул, огляделся по сторонам и удивлённо спросил:
— Постой, а куда делся Су Тан?
***
В тишине просторной спальни, оформленной в холодных тонах, на широкой постели лежал темноволосый мужчина. Его веки были плотно сомкнуты, а брови сурово сдвинуты к переносице, словно даже во сне его не отпускали тревожные мысли.
Возле приоткрытой двери спальни промелькнул силуэт механического пса. Добравшись до гостиной, пёс вывел на свой электронный дисплей изображение крошечного пиксельного пламени и озадаченно проворчал под нос:
— Что за чертовщина? Опять стёрлись данные по подземелью! Хорошо хоть, это был инстанс S-ранга...
— Что случилось?
Раздавшийся позади голос Тан Синфэя заставил механического пса вздрогнуть. Не меняя положения туловища, он развернул голову назад на полные сто восемьдесят градусов. Вертикальные полосы на его экране, имитирующие глаза, удивлённо мигнули:
— Да так, пустяки. Ты уже проснулся?
Тан Синфэй, судя по всему, спросил без особого интереса. Не став расспрашивать дальше, он сел на диван и принялся неторопливо приводить в порядок свою одежду.
Механический пёс наконец развернул корпус вслед за головой и принялся пристально разглядывать хозяина. Внезапно его электронные уши резко встали торчком:
— Ой, а где одна из твоих запонок?
Тан Синфэй на мгновение замер. Соединив запястья, он посмотрел на левый манжет — изумрудная запонка действительно пропала, оставив после себя лишь несколько оборванных белых ниток. Он опустил взгляд и негромко произнёс:
— Понятия не имею. Купи новые.
— Будет сделано, — отозвался механический пёс, уныло прижимая уши к металлической голове.
http://bllate.org/book/38683/5178422
Готово:
