— Что это за... Юй Ци, осторожно!
Сян Ян, разинув рот от изумления, во все глаза уставился на призрака, который внезапно соткался из воздуха рядом с Юй Цижуном. На его лице отразился неподдельный испуг.
Юй Цижун даже бровью не повел. Он медленно выпрямился, лениво ткнул пальцем вниз, в сторону колодца, и отрывисто бросил несколько коротких фраз.
Зеркальный призрак без раздумий сиганул в колодезный зев. Юй Цижун вовремя отступил на шаг назад, спасая одежду от взметнувшихся грязных брызг.
Когда он обернулся, то обнаружил, что, не считая невозмутимого Су Тана, вся троица буквально застыла соляными столпами.
Юй Цижуну не было дела до их душевных потрясений. Небрежным жестом он призвал еще одного духа — Ся Шэн.
— Я уж грешным делом подумала, что ты про нас забыл, — раздался звонкий, жизнерадостный голос.
Ся Шэн похлопала ладонями по коленям, отряхивая форменные брюки Старшей школы Ланьси, и открыто улыбнулась.
Если бы не синюшная бледность лица да тяжелая, веющая могильным холодом аура, в ней сложно было бы заподозрить покойницу. И все же она появилась прямо из ниоткуда, на глазах у всех.
— Как там остальные? — спросил Юй Цижун.
— Ой, да там места вагон, не забивай голову, — легкомысленно отмахнулась девушка.
Юй Цижун кивнул.
Наблюдая за их дружеской беседой, Лу Тао задумчиво прикусила губу, силясь разгадать эту загадку.
— Юй Ци... у тебя что, есть способность подчинять себе нечисть? — наконец спросила она.
В ее голове мгновенно всплыли обвинения Линь Сиюэ. На секунду Лу Тао даже подумала, что этот парень и есть тот самый таинственный Юй Цижун. Но Сян Ян божился, что они вместе перенеслись сюда из Пространства Главного Бога. А значит, версия о том, что Юй Ци — опасный неигровой персонаж этого подземелья, трещала по швам.
— Останешься здесь, присмотришь за ребятами... — Юй Цижун указал на колодец. — Ну и за Зеркальным поглядывай, чтобы дров не наломал.
По зеркальной глади воды без единого дуновения ветра бежали тревожные круги. Глубоко внизу, судя по всему, сцепились не на жизнь, а на смерть две мощные силы, но чаша весов пока не склонилась ни в одну сторону.
— Без проблем, на меня можешь положиться, — Ся Шэн уверенно хлопнула себя по груди и выразительно посмотрела на стоящих позади Юй Цижуна людей, давая понять, что ситуация под полным контролем.
Юй Цижун одобрительно кивнул:
— Отлично. Вы остаетесь здесь. Когда наступит подходящий момент, я через нее передам, куда вам двигаться дальше.
— Надеюсь, это «дальше» — не прямиком в ад? — нервно прыснул Сян Ян.
Ся Шэн наградила его столь красноречивым взглядом, что бедолага мигом растерял всю свою напускную храбрость и испуганно вжал голову в плечи.
Сян Ян за свою жизнь успел пройти немало суровых испытаний. Каких-нибудь зомби или мутантов он щелкал как орехи, но вот мистические подземелья... Перед призраками он пасовал безбожно. Смертельно их боялся.
— Мы все поняли, — спокойно отозвалась Лу Тао, ее нежное личико оставалось безмятежным.
Пусть эта «Ся Шэн» и была гостьей с того света, в ней не чувствовалось привычной для призраков потусторонней жути. Да и раз уж она беспрекословно подчинялась Юй Ци, то вреда им точно не причинит, так чего зря трястись?
Лу Тао еще раз посмотрела на Юй Цижуна, ища подтверждения:
— То есть нам достаточно просто пересидеть здесь, чтобы закрыть это подземелье?
Она не могла похвастаться огромным опытом выживания в подземельях, но те несколько раз, что ей выпадали, всегда превращались в жестокую бойню, где смерть дышала прямо в затылок.
А тут... предложенный им способ прохождения казался до неприличия простым. Настолько, что Лу Тао не верила собственным ушам, подозревая, что все это лишь сладкий сон.
Юй Цижун призадумался, коснувшись пальцами подбородка, и под ее полным надежды взглядом медленно кивнул:
— Если не произойдет ничего из ряда вон выходящего, то да. По крайней мере, до конца лунного затмения вы в безопасности.
Этот ответ заставил Лу Тао наконец перевести дух.
Хоть главная миссия и требовала от них сбежать из деревни Желтых Песков, само название подземелья — «Лунное затмение» — прозрачно намекало на ключевую временную точку. Стоит затмению завершиться, как градус опасности пойдет на спад. Более того, с высокой долей вероятности именно в этот момент система выдаст заветное уведомление об успешном прохождении.
Видя, что вопросов больше ни у кого нет, Юй Цижун развернулся и направился к выходу. Су Тан тут же двинулся следом. Юй Цижун даже головы не повернул, молчаливо позволяя парню сопровождать его.
Су Тан ни на йоту не удивился, увидев призванных призраков-одноклассников. Складывалось ощущение, что он видит Юй Цижуна насквозь.
Юй Цижун тихо и раздраженно выдохнул. Кем вообще был этот Су Тан и что за чертовщина вокруг него творилась?
Су Тан появился в этом мире один, без группы, и никто не знал, пришел ли он из Пространства Главного Бога. Вполне вероятно, что перед ним был еще один порожденный системой персонаж.
Если бы Су Тан не выглядел столь угрожающе и неприступно, статус «Высокоопасного неигрового персонажа» за милую душу приписали бы ему, а не Юй Цижуну.
Деревня Желтых Песков полностью оправдывала свое название: здесь не росло ни единой травинки — только заброшенные дома среди безжизненных барханов. В разгар лунного затмения спасение стоило искать именно под крышей, но тесные комнаты могли превратиться в смертельную ловушку. Стоит твари загнать тебя в угол — и пиши пропало. Но оставался главный вопрос: зачем старейшина Сюй повел людей в самое сердце клубящегося черного тумана?
Окрестные улочки пустовали, и поселение казалось окончательно вымершим. Только бешеный ночной ветер завывал между покосившимися стенами, поднимая тучи песка, который нещадно колол лицо и лез в глаза.
Юй Цижун раскрыл над головой кружевной зонтик куклы-призрака, защищаясь от бури.
Темная внутренняя подкладка зонта словно растворялась в сгущающихся сумерках, сливаясь с ночной мглой.
Будь эта деревня обычной мертвой зоной, дышать было бы легче, но почти в каждом здешнем дворе чернело по глубокому колодцу.
Юй Цижун резко нахмурился и повел плечом. Едва уловимое дуновение опасности, заставившее его напрячься секунду назад, бесследно растаяло в воздухе. Он поднял глаза на Су Тана:
— Твоя компания не сулит мне ничего хорошего, знаешь ли.
Его тело обладало поразительной чувствительностью к черному туману. И пусть каждый раз это отзывалось ноющей болью, реакция организма безошибочно указывала верное направление.
Без этой подсказки он бы ни за что не понял, что за дрянь крадется следом, пытаясь зайти со спины.
Су Тан шел следом, послушно держась ровно на расстоянии шага. Он упорно безмолвствовал, словно ему наглухо заклеили рот, больше всего напоминая личного призрака-хранителя.
Не надеясь расшевелить этого молчуна, Юй Цижун засунул свободную руку поглубже в карман пальто, поежился от сырого холода и собрался было шагать дальше.
Вдруг Су Тан резко сократил дистанцию. Его широкая ладонь накрыла пальцы Юй Цижуна, сжимавшие рукоять зонта, а вторая рука властно легла на плечо, заставляя парня развернуться на сто восемьдесят градусов.
Раздался глухой удар.
Юй Цижун резко вскинул брови. На внутренней стороне натянутого купола зонта отчетливо проступил жутковатый рельеф, похожий на отпечаток человеческой ладони, а металлические спицы со звоном выгнулись в обратную сторону.
Рука, сжимавшая рукоять, оказалась зажата в тиски: снаружи ее крепко стискивала ладонь Су Тана, а изнутри, прямо по древку зонта, ударила мощная отдача, от которой пальцы мгновенно онемели.
Су Тан, не разжимая пальцев, резко толкнул зонт вперед, с силой отбрасывая в сторону бесформенный, сочащийся сыростью силуэт.
—... Может, отпустишь уже? — Юй Цижун бросил на него косой взгляд, и Су Тан наконец разжал пальцы.
Правда, напоследок он словно невзначай провел подушечкой большого пальца по мизинцу Юй Цижуна, словно не желая прерывать прикосновение.
Ощутив, как чужая ладонь исчезла, Юй Цижун пристально вгляделся в лицо спутника. Тот сохранял абсолютную, непроницаемую маску — ни единый мускул не дрогнул.
Казалось, этот человек вообще не имел отношения ни к молниеносному выпаду, ни к странному, мимолетному жесту.
Никаких объяснений, ни капли смущения на лице.
[Использован предмет: Кружевной зонтик куклы-призрака]
[Оставшееся количество использований: 0]
[Защитный барьер деактивирован. Предмет больше не способен блокировать атаки]
С внешней стороны алого купола осталась глубокая, потемневшая вмятина, от которой разило таким невыносимым, густым запахом сырой крови, что Юй Цижун невольно поморщился от отвращения.
Он посмотрел туда, куда пришелся удар. На песке ничком лежал мокрый до нитки призрак, из которого на желтый песок обильно сочилась темная жижа, похожая на кровь.
Юй Цижун недовольно поджал губы, в его алых глазах зажглись огоньки неприкрытого раздражения.
Черт бы его побрал, это ведь был его любимый защитный инструмент! И так бездарно испорчен.
Даже если они с этой тварью в каком-то смысле принадлежали к одному потустороннему миру, прощать подобное варварство он не собирался.
Существо резко вскинуло голову. Слипшиеся, мокрые пряди облепили посиневшее лицо. В глазницах не было и намека на белки — лишь беспросветная, клубящаяся тьма, словно зловещий черный туман выжег тварь изнутри, заменяя собой душу. Из оскаленной пасти с острыми, неровными зубами лениво капала мутная, подернутая сукровицей слюна.
Тварь полностью лишилась рассудка, превратившись в безмозглую марионетку под властью черного тумана. Точно так же вели себя его бывшие одноклассники, стоило им сорваться с катушек и окончательно озвереть.
Не вытащи он их вовремя из того ада, они наверняка закончили бы так же.
Желание немедленно поквитаться за испорченную вещь как-то само собой поутихло. Вместо того чтобы сделать шаг навстречу врагу, Юй Цижун брезгливо попятился назад.
Су Тан, очевидно, истолковал это как проявление страха. Он уже собирался заслонить его широкой спиной, когда Юй Цижун тихо и обиженно пробормотал под нос:
— Какая вопиющая нечистоплотность... Я-то думал, те, кто безвылазно сидит в колодцах, хотя бы чистые. А этот грязный как свинья.
Словно не желая пасовать перед противником, он упрямо вскинул подбородок и коснулся скрытого под широким рукавом пальто украшения на запястье.
— Ты мне тут зубы не скаль! — грозно бросил он утопленнику. — Думаешь, один такой страшный? У меня в заначке тоже есть кое-кто, от кого за милю разит жутью.
Не успело затихнуть эхо его слов, как прямо на песке у ног выступили багровые потеки крови, складываясь в аккуратные иероглифы:
«Мне ведь послышалось, и ты вовсе не это имел в виду? QAQ»
Су Тан едва заметно сдвинул брови к переносице.
— Глупости какие, тебе определенно послышалось, — с самым честным видом соврал Юй Цижун, после чего решительно ткнул пальцем в сторону беснующейся перед ними нечисти. — Я про этого замарашку говорил. Иди и проучи его как следует.
Утопленник, судя по всему, окончательно растерял остатки разума и теперь руководствовался лишь звериной жаждой крови — в точности как описывала та женщина из семьи Сюй. Дикая, кровожадная тварь, не брезгующая человечиной.
Впрочем, стравливать своего духа с разбушевавшимся мертвецом Юй Цижун не собирался. По сравнению с тем же Зеркальным призраком или Ся Шэн, у этого бедолаги не было смертоносных способностей, и в открытом столкновении он бы знатно огреб. Так что, дав ему лишь на секунду показаться на свет, парень тут же отозвал его обратно и решил разобраться с врагом своими силами.
Даже лишившись защитных чар, зонт с его кованым наконечником оставался грозным оружием ближнего боя.
Юй Цижун резко сложил купол. Сжав рукоять тонкими, бледными пальцами, он ловким движением заблокировал очередной выпад твари и точным, выверенным ударом обрушил набалдашник на суставы утопленника.
Подпитываемая мистической силой Лунного Божества, нечисть двигалась с поразительной скоростью и мощью, но тягаться с физической силой Юй Цижуна ей было не под силу.
Изначально парень рассчитывал просто хорошенько огреть монстра, чтобы тот от боли поумерил свой пыл. Однако пораженный черным туманом утопленник боли не чувствовал и с диким воем упрямо лез напролом.
Вздохнув, Юй Цижун мысленно воскресил в памяти школьные уроки анатомии. Пара точных, безжалостных ударов по самым уязвимым сочленениям скелета — и кости твари хрустнули, лишая ее возможности совершать скоординированные движения.
Монстр рухнул на песок, но продолжал судорожно биться в бессильной злобе. Под его мертвенно-серой кожей извивались тонкие черные прожилки, ползущие вдоль крупных сосудов, наподобие мерзких червей под тонкой пленкой эпидермиса.
Юй Цижун сощурился. Все сомнения отпали — разум твари полностью поглотил этот черный туман.
— Не добьешь? — внезапно спросил Су Тан.
Искалеченный мертвец на песке упорно продолжал скрести животом сухую землю, пытаясь подобраться ближе к Юй Цижуну. Безногая тварь ползла по-пластунски, извиваясь всем телом, но скорость ее была столь ничтожной, что вреда причинить она уже не могла.
Услышав это, Юй Цижун недоуменно вскинул брови, почувствовав, как внутри закипает глухое раздражение.
Это ведь просто местный бедолага, попавший под влияние черного тумана. Да, он сломал спицы его любимого зонта, но Юй Цижун за это уже отплатил ему сполна, переломав ноги и руки.
Они оба — заложники этого подземелья, к чему лишняя жестокость?
Вид погибающих системных персонажей всегда навевал на него тоскливые думы о собственной хрупкой участи.
Он украдкой скользнул взглядом по лицу Су Тана, гадая: если бы здесь был Тан Синфэй, и он узнал, что Юй Цижун — его цель, высокоопасный неигровой персонаж этого мира... попытался бы он его уничтожить?
Эта мысль отозвалась внутри неприятным холодком. Юй Цижун шмыгнул носом, напустил на себя равнодушный вид и резко бросил:
— Нет необходимости.
Развернувшись, он пошагал прочь.
Су Тан замер на полушаге. В его бездонных черных глазах отразилось замешательство, но он быстро справился с ним и поспешил нагнать уходящего юношу.
Без испорченного зонтика защищаться от секущей пыли стало гораздо труднее, и Юй Цижуну пришлось укутывать лицо воротником пальто.
Су Тан попытался сделать шаг ближе, чтобы прикрыть его своим телом от резких порывов ветра, но парень холодно отстранился, сохраняя дистанцию.
—... Извини, — внезапно негромко, но донельзя искренне произнес Су Тан.
Юй Цижун потрясенно вскинул взгляд. Его спутник замер на месте, пристально и серьезно глядя ему прямо в глаза.
Юй Цижун и сам сознавал, что его внезапная вспышка раздражения выглядела со стороны глупо и нелепо. Он совсем не ожидал от вечно молчаливого Су Тана такой чуткости, а уж тем более — искреннего извинения.
Парень смущенно потеребил шерстяную ткань рукава, уводя взгляд в сторону:
— Пустяки... Не бери в голову.
Он хотел было перевести тему, но очередной порыв ветра принес с собой резкий, концентрированный запах парной крови.
Только в этот момент Юй Цижун осознал, что ночной мрак вокруг них сделался неестественно плотным, осязаемым.
Он нахмурился и поднял голову к черному небу.
Огромный лунный диск стремительно таял, превращаясь в тусклую, иссеченную тенью узкую серповидную полосу.
Юй Цижун резко развернулся, вглядываясь в густеющую мглу, откуда тянуло кровью. Все его тело напряглось, готовое к немедленной атаке, как вдруг среди песчаных вихрей он разглядел до боли знакомый силуэт.
http://bllate.org/book/38683/5175928
Готово:
