Глава 7. Ван Линъян Су Янь
Ситуация клана Шэнь и клана Бэймин несколько отличалась от положения клана Ли и клана Фань. Когда эти два рода поддерживали Великого предка династии Цзин в его походе за обладание Поднебесной, они уже были именитыми и влиятельными аристократами той эпохи. В вопросах заслуг и наград они всегда сохраняли широту взглядов: не привлекая к себе излишнего внимания, но и не уходя в тень, они в совершенстве постигли суть изречения о том, что золотая середина — это истинный путь. Свои главные усилия они сосредоточили на воспитании талантов. Практически в каждом поколении в этих двух семьях появлялись люди, обладающие как высокими моральными качествами, так и выдающимися способностями. Даже в междоусобной борьбе за престолонаследие при прошлых и нынешних династиях оба клана всегда держались в стороне, редко принимая в ней участие. Со временем, по сравнению с заносчивыми и обуреваемыми волчьими амбициями кланами Ли и Фань, положение и репутация этих двух семейств казались значительно более возвышенными. Среди их сородичей то и дело рождались выдающиеся умы — взять хотя бы прошлогоднего лучшего на выпускном экзамене, молодого господина Ушуана по имени Шэнь Син, а также обладающего первой причудливой мудростью Столицы Бэймин Юаня. Обоим едва исполнилось по двадцать лет, а они уже гремели на всю Поднебесную.
Против таких противников те жалкие третьесортные методы Цинь Цзяньшэня выглядели откровенно слабо, поэтому Вэй Цзюньянь не одобрял тайных и подлых происков Цинь Цзяньшэня. Хотя над Шэнь Сином и Бэймин Юанем еще стояли старшие родственники, оба юноши уже поступили на государственную службу и, обладая реальной силой и широкой известностью, имели огромный вес в семейных делах. Старшие и младшие охотно прислушивались к их мнению, и в них уже смутно угадывалась стать будущих глав домов.
Эти двое были молоды, прославились своими талантами и добродетелью, а затеяв какую-нибудь интригу, могли стать крайне сложными противниками. Если бы удалось подчинить их себе иными методами, это было бы просто великолепно.
В небольшом трактате, переданном Вэй Цзюньяном, во всех подробностях фиксировались дела клана Шэнь и клана Бэймин: родственные связи внутри обеих семей, близкие и друзья, и даже события, происходившие в резиденциях Шэнь и Бэймин на протяжении последних нескольких десятилетий. Объем информации был колоссальным.
Разумеется, еще больше места в записях уделялось предпочтениям, антипатиям, привычкам и даже сокровенным помыслам Шэнь Сина и Бэймин Юаня. Чтобы облегчить Цинь Цзяньшэню задачу, Вэй Цзюньянь даже снабдил его пилюлей изменения внешности. Смысл его был предельно ясен: в настоящее время позиции клана Шэнь и клана Бэймин оставались неясными; если Цинь Цзяньшэнь сумеет самостоятельно добиться поддержки этих двоих, а он сам тем временем воспользуется военной властью, находящейся в руках Вана Линъяна, то переловить всю эту шайку придворных бунтовщиков единой сетью станет вполне естественным делом.
По мнению Вэй Цзюньяня, поскольку Шэнь Син и Бэймин Юань пользовались широкой известностью, стоило лишь навесить на них ярлык поддержки императорской крови Цинь Цзяньшэня, как при обычных обстоятельствах они не стали бы затевать мятежей и измен. Стоило Цинь Цзяньшэню проявить хоть капельку больше здравомыслия, чем у обычного человека, и чуть лучше научиться расставлять людей на посты, как большая часть дела была бы сделана. В конце концов, в эту эпоху мысли большинства людей совпадали с мнением Вэй Сниня: без правильного восшествия на престол, даже если человек, взобравшийся на трон, носит фамилию Цинь, он всё равно остается смутьяном и вором. Поддержка Цинь Цзяньшэня являлась самым законным и обоснованным выбором.
Поэтому за обстановку в Столице Вэй Цзюньянь особенно не переживал.
Цзичжоу, куда он собирался отправиться в этой поездке, находился совсем близко от заставы Юймэньгуань, где располагался Ван Линъян. Вэй Цзюньянь намеревался обосноваться там: во-первых, чтобы в любой момент быть в курсе передвижений войск Южного лагеря, а во- во-вторых, если Ван Линъян действительно решится вернуться в Столицу, какою бы дорогой он ни пошел, ему непременно придется проезжать через эти места. Тогда он сможет придумать способ встретиться с Ваном Линъяном и убедить его повести армию обратно к столичному двору для подавления мятежников.
Однако планы менялись быстрее, чем погода. Не успел Вэй Цзюньянь добраться до городских ворот, как стряслось происшествие.
Причиной послужило стремление Вэй Цзюньяня как можно быстрее достичь Цзичжоу, из-за чего в пути приходилось то и дело прибегать к тайным техникам. Запас энергетической шкалы в сто ячеек грозил истощиться быстрее, чем он рассчитывал, так что ему требовалось раздобыть еще немного драгоценных камней на случай непредвиденных обстоятельств.
В государственной казне Государства Цзин денег почти не водилось, зато богачей, чье состояние соперничало с целым государством, в Государстве Цзин было пруд пруди. Стоило в Столице выдернуть наугад любого гражданского или военного чиновника, и восемь или девять из десяти оказывались богачами. Самым же показушным среди них был не кто иной, как великий генерал Ли Чжань. Вэй Цзюньянь чувствовал, что у него развилась некая зависимость от поместья Ли: например, отправляясь в этот дальний путь, он вполне мог поехать более прямой дорогой через владения других людей, но неведомая сила заставила его сделать огромный крюк и сперва заглянуть в кабинет Ли Чжаня. Наверное, ему просто хотелось посмотреть, какие вещицы тот выставил для него на сей раз.
После недавней истории с лазутчиками Ли Чжань устроил во всем поместье настоящий кровавый переполох. Расследование тянулось несколько месяцев, и ему действительно удалось выявить кое-кого из агентов, затаившихся в резиденции Ли: одни были подосланы кланом Фань, другие остались от прежних кровников, а один оказался шпионом, заброшенным государством У. Если прибавить к этому тех, кого казнили по ошибке, то число пострадавших сверху донизу достигло уже полутора десятков человек. Вот только нападавшие все никак не попадались на удочку, и Ли Чжаню оставалось лишь продолжать расставлять в кабинете редкую утварь в надежде на удобный случай, чтобы разом поймать воришку в ловушку. Со временем, по мере повторения этих случаев, Ли Чжань постепенно обнаружил, что этот вор неравнодушен исключительно к редким камням и сокровищам. На любые другие фарфоровые вазы или свитки с каллиграфией, какими бы ценными и дорогими они ни были, вор даже не смотрел. К тому же этот похититель обладал весьма своеобразным характером: стоило подсунуть ему какую-нибудь дешевую подделку вместо настоящего сокровища — неважно, чуть худшего качества или совсем никуда не годную, — как вор непременно оставлял взамен целую кучу обломков камней, поразительно похожих по форме на оригинал! Меняться вещами? По правде говоря, самому Ли Чжаню эти сокровища были даром не нужны! Ему приходилось ломать голову над тем, как избавиться от этих проклятых камней! Если спросить, почему он возился со всем этим сам, то ответ крылся в том, что в особняке славного генерала уже несколько месяцев орудовал вор, а поймать главного злодея никак не удавалось — ему было банально стыдно кому-то в этом признаться! Меньше знаешь — крепче спишь, меньше риска опозориться! Даже слуги в поместье думали лишь о том, что великий генерал до помешательства привязался к редким сокровищам, и никто из них не смел даже пытаться в этом разобраться.
Поначалу Ли Чжань едва мог уснуть, ведь этот вор шастал по его усадьбе как по собственному двору, и вздумай тот лишить его жизни, это оказалось бы проще простого. Но постепенно он заметил, что к остальным вещам вор совершенно равнодушен, и понемногу привык. Иногда, если вор долго не появлялся, Ли Чжань даже начинал по нему искренне тосковать.
Вэй Цзюньянь появился не вовремя. Едва он собрался выйти наружу, как заметил человека в черном, который с узлом в обнимку мчался по балке напротив, а вслед за ним донеслись шумные шаги и разъяренный голос Ли Чжаня: — Догонять! Обязательно схватить эту собачью вонголу живым!
Следом раздался звон вытаскиваемых мечей и натягиваемых тетив, зазвучала суматошная возня. Погоню возглавляло не меньше нескольких сотен человек. Не успел Вэй Цзюньянь сообразить, в чем дело, как услышал суровый окрик Ли Чжаня: — Этот негодяй унес бесчисленные сокровища моего генеральского дома! Тот, кто поймает его, получит все эти сокровища в награду!
Ради щедрой награды найдутся храбрецы. Все эти люди, промышлявшие разбоем вместе с мятежником Ли Чжанем, думали исключительно о богатстве и почестях. Не успел Ли Чжань договорить, как вперед хлынула толпа. Судя по всему, среди них хватало мастеров боевых искусств из цзянху, которые вихрем бросились через стену вслед за человеком в черном.
Ли Чжань тоже отличался храбростью. Он уже давно точил зуб на этого воришку, крадущего сокровища, и, полагаясь на собственное высокое боевое мастерство и многочисленных телохранителей, тут же прибавил ходу и бросился в погоню. Вэй Цзюньянь, припомнив слова Ли Чжаня, сообразил, что тот бедолага, судя по всему, по ошибке принял удар на себя. Поразмыслив немного, он применил тайную технику Зеленые поля и бессмертные тропы и последовал за ними.
С тех пор как император пропал без вести и в Столице началась смута, ночные крики, драки и переполох стали привычным делом. Простые горожане давно привыкли к этому: каждая семья наглухо запирала двери и окна, и даже те, кому среди ночи приспичивало справить малую нужду, не решались зажигать огни. Что бы ни происходило снаружи, все притворялись слепыми и глухими, делая вид, будто ничего не видят и не слышат. Поэтому, хотя несколько групп людей пронеслись по крышам столицы, превратив черепицу в крошево, вокруг царило молчание. Не прошло и четверти часа, как человек в черном выскочил за городские стены в окрестные поля. Вокруг расстилалось пустое пространство, где прятаться стало еще труднее.
Ли Чжань бежал быстро и соображал тоже быстро. В мыслях он рассуждал так: этот воришка преследовал совсем иную цель, а кража сокровищ была лишь прикрытием — на самом деле он пытался похитить представителя императорской крови! После смерти его сестры, наложницы Ли, он похитил шестого принца из дворца, планируя дождаться момента, когда Цинь Цзяньшэнь объявится и будет уничтожен, чтобы возвести этого сопливого младенца на трон в качестве марионеточного императора, а когда придет время, заставить его отречься от престола в свою пользу. Кто же знал, что клан Ли поссорится с кланом Фань и клан Фань вывалит наружу все грязные тайны, связанные с кланом Ли: и содержание пяти тысяч отборных воинов сверх меры, и заговор против императора с целью узурпации власти, и похищение принца — преступление против неба и природы, — предъявив при этом горы неопровержимых доказательств, которые намертво припечатали к нему клеймо бунтовщика и изменника!
Раз уж дело зашло так далеко, почему бы ему не пойти ва-банк и напрямую не поднять мятеж? Разве это не проще и приятнее? Этот маленький принц теперь не стоил и ломаного гроша. Поразмыслив так, Ли Чжань естественно проникся отвращением к вечно плачущему грудному ребенку и уже собирался этой же ночью прикончить ненавистного сопляка. Кто же знал, что стоило ему лишь слегка намекнуть об этом, как этот воришка не выдержал и выдал себя, да еще и полез из кожи вон, пытаясь похитить шестого принца. Какой прекрасный у него был расчет — яснее некуда!
Спасти шестого принца — какими бы ни были мотивы — означало выступить против него, и отделаться одной лишь кражей уже не получится. Заметив, что легкость движений незнакомца превосходна и люди из его собственного отряда не могут с ним справиться, а расстояние между ними неуклонно увеличивается, Ли Чжань махнул рукой подчиненным, подоспевшим сзади, и с мрачным блеском в глазах рявкнул: — Построить стрелковый строй! Стрелять!
Как только Ли Чжань отдал приказ, из-за спин бойцов тут же выдвинулся ряд лучников. Человек в черном оказался на открытом пространстве, со всех сторон лишенном укрытий, а на него градом обрушился застилающий небо и землю ливень стрел, рассекавших воздух. Не успевая бежать полным ходом, ему пришлось развернуться для защиты.
Этот отряд лучников состоял из отборных бойцов, обладавших поразительной физической силой; в местах, где стрелы прорезали воздух, поднимался вихрь из песка и камней. Однако человек в черном действовал методично: одной рукой прижимая сверток, другой он высвобождал внутреннюю энергию, отбивая летящие стрелы. Тем не менее, он и без того израсходовал немало внутренней ци, да к тому же наконечники стрел были пропитаны смертельным ядом и усилены боевым духом, из-за чего человек в черном постепенно начал сдавать позиции, и в его движениях проступили признаки поражения.
Срок действия скрывающей техники Вэй Цзюньяня подходил к концу. Руководствуясь принципом «враг моего врага — мой друг», он уже собирался подхватить человека в черном и унести его отсюда, как вдруг увидел, что тот воспользовался просветлением в заграждении, протянул руку к поясу и резко провел по нему. Раздался звонкий лязг, во тьме ночи блеснул холодный свет, и мягкий меч в руке незнакомца взметнулся подобно ожившей ядовитой змее, в мгновение ока соткав вокруг его тела плотную сеть клинков, которая искрошила плотные залпы стрел в труху.
Увидев этот мягкий меч, Ли Чжань резко переменился в лице и почти мгновенно рявкнул стоявшим позади в готовности тяжелым латным стражникам: — Всем навалиться! Убить его!
— Запасной батальон! Взвести механические арбалеты!
Механические самострелы стояли совсем на другом уровне по сравнению с обычными луками: они обладали большей дальностью стрельбы и сокрушительной силой. Арбалетные болты крепились на механическом станке, и в отличие от лука, где тетиву приходилось удерживать вне зависимости от точности наведения, самострел позволял целиться гораздо проще и точнее — практически со стопроцентным попаданием.
Сердце Вэй Цзюньяня сжалось. Подобное снаряжение и войска составляли лишь десятую часть арсенала Ли Чжаня. Если дело дойдет до решающей битвы, а в руках у Ли Чжаня останется сто тысяч отборных солдат, то опираясь на одни лишь кланы Шэнь и Бэймин, они вряд ли смогут выстоять. Оставить Цинь Цзяньшэня в Столице одного было поистине смертельно опасно.
Вэй Цзюньянь нахмурился, думая о том, как побыстрее добраться до Цзичжоу, встретиться с Ваном Линъяном и вернуться в Столицу. Если Цинь Цзяньшэнь получит смертельное ранение, ему, пожалуй, снова придется уступать Цинь Цзяньшэню свое физическое тело — ведь энергетические камни не валяются на каждом шагу, и поддерживать запас выше семидесяти ячеек в любой момент времени было практически невозможно. Вэй Цзюньянь как раз размышлял над решением, когда произошло именно то, о чем он думал: нужный ему человек оказался не за тридевять земель, а прямо перед глазами.
Видя, как его волны механических стрел улетают одна за другой, не причиняя противнику никакого вреда, словно тому чешут спину, Ли Чжань почувствовал, как у него защемило сердце, и не удержался от глухого проклятия: — Какая великолепная холодная сталь… А эта кучка глупцов, добравшись сюда, до сих пор не прислала ни единой весточки!
http://bllate.org/book/38676/4868487
Готово:
