Хуа Вэйцин вслед за слугой направился в другую комнату. Там уже стояла большая деревянная кадзьмовая бадья, от которой поднимался густой пар — всё было готово специально для него. Когда Хуа Вэйцин вошел, слуга поспешил удалиться.
Хуа Вэйцин окликнул его и спросил: — Мой муж сейчас где?
Услышав слово «муж», слуга едва не поперхнулся собственной слюной. Он шумно кашлянул и чуть не споткнулся о порог, вылетая за дверь. Кое-как совладав с собой, слуга с ошеломленным видом ответил: — Господин… Господин поднялся на рассвете, искупался и сейчас находится в передней гостиной.
Хуа Вэйцин всё понял, махнул рукой, отпуская слугу, и принялся раздеваться, чтобы искупаться. Вода оказалась идеальной температуры, и погрузиться в нее было невероятно приятно. Нежась в теплой воде, Хуа Вэйцин предавался воспоминаниям о вчерашней брачной ночи — это поистине было блаженство, опьяняющее и уносящее душу. Разве могли с этим сравниться те заурядные пустые девицы, что он знал в прошлой жизни?
Наверное, он слишком расслабился и потерял счет времени. Лишь когда в дверь кто-то постучал, Хуа Вэйцин пришел в себя.
— Кто?
— Это я, — за дверью на мгновение замолкли. — Ты уже закончил?
По одному голосу можно было узнать Сяо Ланьсюаня. Хуа Вэйцин помнил, что сегодня с утра полагается преподносить чай старшим, и Сяо Ланьсюань, должно быть, пришел поторопить его. Хуа Вэйцин откликнулся: — Еще нет. Муж, войди на минутку.
Сяо Ланьсюань подумал, что у того в ванне возникли какие-то трудности, поэтому толкнул дверь и вошел. Увидев его, Хуа Вэйцин радостно улыбнулся: — Подойди сюда.
Сяо Ланьсюань посмотрел на него — из деревянной бадьи виднелась лишь верхняя часть тела, начиная с плеч. — Что такое?
— Подойдешь — узнаешь.
Сяо Ланьсюань сделал шаг вперед. Всё, что полагалось увидеть, они уже рассмотрели вчера, да и скрывать было нечего. Подойдя к бадье, Хуа Вэйцин поднялся прямо из воды, прижался к нему всем телом, обвился руками вокруг шеи и жадно впился в его губы поцелуем.
Сяо Ланьсюань, застигнутый врасплох, был вынужден ответить на поцелуй. С незваного гостя капала вода, и брызги летели на его одежду. Обняв обнаженное тело супруга, Сяо Ланьсюань немного отстранил его и сказал: — Хватит баловаться, отец еще ждет.
Хуа Вэйцин остался чрезвычайно доволен. Он погладил Сяо Ланьсюаня по щеке: — С самого утра тебя не было рядом, я уж подумал, что всё вчерашнее мне приснилось, и на душе стало так тоскливо.
Поди пойми, о чем думает этот человек. Сяо Ланьсюань произнес: — Одевайся скорее и выходи.
Выбравшись из бадьи, Хуа Вэйцин на ходу одевался и спросил: — Я тут хотел кое о чем спросить.
Сяо Ланьсюань сидел на круглом табурете, отвернувшись и ожидая его. Услышав вопрос, он отозвался: — О чем же?
— Ты так по-особенному относишься к отцу Вэю — даже когда женился, усадил его на почетное место в главном зале. В этом ведь наверняка есть какая-то причина?
Сяо Ланьсюань задумчиво помолчал: — Раз я зову его отцом, разве есть что-то неправильное в том, чтобы усадить его на почетное место?
Хуа Вэйцин уже оделся и улыбнулся: — Ничего неправильного, просто так спросил.
Он подошел ближе, и Сяо Ланьсюань, заметив, что тот привел себя в порядок, тоже поднялся.
Хуа Вэйцин окинул его оценивающим взглядом с ног до головы. Сяо Ланьсюань поинтересовался: — Мм? Что такое?
— Твоя одежда промокла, не хочешь переодеться?
Сяо Ланьсюань опустил взгляд на свой наряд. Чьих это рук дело, гадать не приходилось, но, к счастью, пятна были не слишком заметны. К тому же, пока он сидел здесь, ткань порядком высохла, так что к моменту, когда они дойдут до передней гостиной, от сырости не останется и следа. Сяо Ланьсюань покачал головой: — Не нужно.
Они пошли вместе, плечом к плечу, чтобы засвидетельствовать почтение и преподнести чай. По дороге слуги и служанки, завидев их обоих, почтительно приветствовали: — Господин, госпожа.
Хуа Вэйцин чуть повернул голову и заметил уголки губ Сяо Ланьсюаня, тронутые едва заметной, ускользающей от взгляда улыбкой. Раз уж ему нравится, то что с того, если кто-то назовет его госпожой?
Вэй Линьси сидел в переднем зале. В своих одеждах цвета морской волны он со всех сторон выглядел не старше юноши, только что прошедшего обряд совершеннолетия. Он издавна славился безмятежным нравом, словно отрешился от суеты мирской, а на его лице всегда играла мягкая, доброжелательная улыбка, от которой на душе становилось тепло.
Сяо Ланьсюань и Хуа Вэйцин опустились перед ним на колени, чтобы преподнести чай. Вэй Линьси для приличия сделал глоток, затем достал из рукава два красных конверта, отдал каждому по одному и мягко произвел: — Поднимайтесь.
Когда Сяо Ланьсюань попытался встать, в пояснице внезапно отдало резкой болью — да так сильно, что он даже не мог разогнуться. Он инстинктивно хотел поддержать себя за пояс, но тут же незаметно опустил руку. Хуа Вэйцин, заметив его состояние, сразу же поддержал мужа под локоть. Про себя ему стало совестно: вчерашняя ночь всё же выдалась чересчур бурной.
Вэй Линьси отчетливо заметил то движение, что Сяо Ланьсюань попытался скрыть. Похоже, то, чего он опасался, действительно произошло.
Прогуливаясь с Сяо Ланьсюанем вдвоем по саду, Вэй Линьси завел разговор: — Сяань, а Вэйцин знает, что ты из народа Ланьлин?
Сяо Ланьсюань покачал головой: — Он еще не знает.
— Ты не собираешься ему рассказывать?
Сяо Ланьсюань на миг замер: — Об этом… поговорим позже.
На третий день после свадьбы вся процепая отправилась в обратный путь, в Резиденцию Сяо. Хотя делами клана Сяо ведал Сяо Чжэнсюнь, самые важные решения по-прежнему оставались за Сяо Ланьсюанем.
Вернувшись, Сяо Ланьсюань первым делом услышал новость о том, что старый глава клана Лу отошел в мир иной, и теперь кланом Лу заправляет старший молодой господин Лу Куй.
Сяо Чжэнсюнь погладил бороду и тяжело вздохнул: — Этот Лу Куй куда более жесток и безжалостен, чем его покойный отец. Пользуясь тем, что его тесть — премьер-министр, он повсюду ведет себя заносчиво и задирает нос. Страшно подумать, каких еще безумств он натворит в будущем.
Сяо Ланьсюань снял крышечку с пиалы, сделал глоток чая и небрежно бросил: — Пока он не лезет в дела нашего клана Сяо, мне нет никакого дела до того, как сильно он кичится своим положением.
— Господин! Господин! — в переднюю на ходу влетела женщина в роскошном платье. Это была супруга Сяо Чжэнсюня.
Сяо Чжэнсюнь бросил быстрый взгляд на Сяо Ланьсюаня, поднялся навстречу перепуганной жене и прикрикнул: — Чего ты носишься как оглашенная? Разве нельзя было подождать, пока я вернусь!
Заметив, что Сяо Ланьсюань тоже здесь, госпожа Сяо тут же выдавила из себя улыбку: — Ой, Ланьсюань тоже здесь.
Сяо Ланьсюань уже привык к подобным сценам. Опустив пиалу на стол, он беспристрастно поинтересовался: — Вторая тетушка так встревожена, что-то стряслось?
Госпожа Сяо неловко покачала головой: — Ничего особенного, просто искала твоего второго дядю.
Она украдкой зыркнула на Сяо Чжэнсюня, и тот тяжело вздохнул, обращаясь к племяннику: — Я пойду взгляну, что там у нее.
Супруги вместе вышли из передней гостиной. Сун Кэ, проводив их взглядом, заметил: — Наверняка их драгоценный сынок снова вляпался в какую-то историю.
Сяо Ланьсюань оставил реплику без ответа. У Сяо Чжэнсюня было двое детей — сын и дочь. Дочь выдали замуж несколько лет назад, а вот сын Сяо Чжаоюнь, будучи на несколько лет старше Сяо Ланьсюаня, совершенно не желал браться за ум. Он целыми днями пропадал неизвестно где, предавался гульденам и то и дело ввязывался в неприятности. Стоило ему в очередной раз натворить бед, с которыми родители были не в силах справиться, как его мать спешила к Сяо Ланьсюаню и униженно молила о помощи.
На этот раз сынок устроил грандиозную драку в Веселом доме и наполовину спалил заведение. Обитатели борделя не собирались смотреть сквозь пальцы на то, какой он там благородный господин — они просто сбили дебошира с ног и избили до полусмерти. После расправы слуги заведения приволокли буяна прямо к воротам дома и потребовали компенсацию, пригрозив в противном случае обратиться к чиновникам и предать дело огласке.
У входа уже собралась толпа зевак, и скрыть случившееся не было никакой возможности. Хуа Вэйцин вышел на крыльцо посмотреть на зрелище: Сяо Чжаоюнь был весь в синяках и опухших ссадинах. Госпожа Сяо, привыкшая во всем потакать сыну, при виде его жалкого состояния принялась горестно причитать и бить себя в грудь от жалости.
Хозяйка Веселого дома размахивала круглым веером и пронзительно требовала серебра. Сяо Чжэнсюнь от гнева скрежетал зубами и раскраснелся до самых ушей — если бы Сяо Чжаоюнь не был тяжело ранен, отец непременно привязал бы его к столбу и высек до полусмерти.
Все богатства клана Сяо были заработаны тяжким трудом самого Сяо Чжэнсюня старшего, в то время как нынешний Сяо Чжэнсюнь лишь помогал старшему брату управлять хозяйством, и выдать из казны резиденции несколько тысяч лянов серебра на откуп он сам по себе не имел права. В конце концов пришлось выйти Сяо Ланьсюаню: он выдал серебряные билеты, прилюдно свел дебет с кредитом, после чего рассерженная старая сводня и куртизанки Веселого дома взмахнули рукавами и удалились.
Госпожа Сяо велела слугам отнести Сяо Чжаоюня в Сад Хризантем и позвала лекаря. Сяо Чжэнсюнь с досадой и горечью тыкал пальцем в лежащего на кровати обормота: — Ничтожная скотина! Ни на что не годен, кроме как навлекать беды! С чего бы у меня родился такой наглец и смутьян!
Госпожа Сяо усердно уговаривала мужа со стороны: — Оставь его, господин, Юнь-эр ведь и так ранен.
Стоя сегодня на крыльце и наблюдая за этим балаганом, Хуа Вэйцин поневоле вспомнил себя в прошлой жизни. Хотя он сам и не был зачинщиком ссор, по сути своей они с Сяо Чжаоюнем являлись птицами одного полета — оба предавались праздности и транжирили состояния. Разница заключалась разве что в том, что его собственные безумства неизменно отличались удалью и размахом, а расточительство всегда знало свои границы.
Двое супругов неспешно прогуливались по саду, огибая пруд с лотосами. Их силуэты — один в белом, другой в лиловом — отражались на фоне плакучих ив и розовых бутонов.
Хуа Вэйцин произнес: — Сяо Чжаоюнь натворил дел, а ты — надо же — еще и вытаскиваешь его из этой грязи. На твоем месте я бы давно выгнал его из дома и отрекся от всякой связи.
Сяо Ланьсюань, заложив руки в рукава, легко вздохнул: — Что поделаешь? Раз уж он беспутный дурак, вечно ищущий приключений, но при этом единственный сын второго дяди — если я не помогу, то кто?
Хуа Вэйцин улыбнулся: — Ты только снаружи кажешься холодным, а сердцем мягче любого тофу.
Взяв Сяо Ланьсюаня за руку, Хуа Вэйцин свернул за угол и увлек его в беседку присесть. Чай в беседке служанки меняли регулярно, так что вода еще не остыла. Хуа Вэйцин налил ему чашку: — Я хотел обсудить с тобой одну вещь.
Сяо Ланьсюань взял пиалу, собираясь сделать глоток, но при слове о деле сразу опустил ее обратно: — Какую?
Хуа Вэйцин пристально посмотрел на него и сжал его ладонь в своей: — Я хочу съездить в Цичжоу.
— Зачем тебе туда?
Разумеется, Хуа Вэйцин не мог сказать, что намерен вернуть всё, что принадлежало ему по праву, и расквитаться с врагами за прошлые обиды. — Нужно уладить кое-какие дела.
Сяо Ланьсюань посмотрел на него: — Надолго?
Хуа Вэйцин немного помолчал и ответил: — На три года.
Услышав про три года, лицо Сяо Ланьсюаня изменилось. Он крепко сжал кулаки в рукавах, отвел взгляд от его лица и погрузился в тяжелое молчание.
Заметив помрачневшее лицо мужа, Хуа Вэйцин поднялся со скамьи, обошел каменный стол и, склонившись сзади, обнял его за плечи, приживаясь щекой к его виску. Тихим голосом он произнес: — Спустя три года, чем бы ни закончилось задуманное, я обязательно вернусь, чтобы остаться с тобой и больше никогда не разлучаться.
http://bllate.org/book/38673/4868169
Готово:
