Сяо Ланьсюань бросил на неё взгляд:
— Зачем ты пришла?
— Я пришла навестить тебя.
Ещё мгновение назад крайне горделивая девушка сейчас говорила необычайно мягким голосом. На секунду могло показаться, что перед ним скромная барышня из благородной семьи, ожидающая выда замуж:
— В прошлые дни ты ездил в Сучжоу, а вернувшись, сразу погрузился в заботы, и мы не виделись уже столько времени. Раз уж сегодня выдалась свободная минута, не составишь ли мне компанию на конной прогулке?
— У меня дела, я не могу уйти, — холодно ответил Сяо Ланьсюань.
— Тогда… — Юй Сян посмотрела на его холодный профиль. — Тогда в другой раз.
— Сун Кэ.
Слуга позади тут же отозвался:
— Я здесь.
— Проводи княжну в Княжеское поместье.
Юй Сян надула губки:
— Брат Ланьсюань, я с таким трудом приехала навестить тебя, почему ты меня прогоняешь?
Сяо Ланьсюань ничего не ответил, а Сун Кэ сделал приглашающий жест:
— Прошу вас, княжна.
Ничего не поделав, Юй Сян бросила ещё один взгляд на Хуа Вэйцина, сидевшего в беседке, топнула ножкой и сказала Сяо Ланьсюаню:
— Тогда я навещу тебя в другой день, — после чего удалилась.
Сяо Ланьсюань поднялся по нескольким каменным ступеням и вошёл в беседку. Хуа Вэйцин посмотрел на него и произнёс:
— Как-никак, она твоя будущая жена, к чему относиться к ней так холодно?
— Кто тебе сказал, что она моя будущая жена?
Хуа Вэйцин вытянул губы, кивком указывая на княжну Юй Сян, которая ещё не успела уйти:
— Она сама так сказала.
Сяо Ланьсюань обронил:
— Не припомню, чтобы я давал согласие на женитьбе на ней.
Хм, оказывается, эта княжна лишь тешила себя несбыточными надеждами. Сяо Ланьсюань подошёл ближе к Хуа Вэйцину и, глядя на него, сказал:
— То, что она говорила только что, тебе вовсе не обязательно принимать близко к сердцу.
Хуа Вэйцин отвернулся:
— Принимать или нет — какая разница? Я ведь родом из Веселого дома, а ныне — всего лишь ничтожный мужчина-любовник низкого происхождения, у которого нет ни имени, ни положения, и который умеет лишь ублажать да заискивать.
Сяо Ланьсюань тихо усмехнулся и подошёл вплотную:
— Мне как раз хотелось бы взглянуть, как это ты ублажаешь и заискиваешь.
Хуа Вэйцин отвёл взгляд.
Заметив недовольство на его лице, Сяо Ланьсюань смягчил улыбку в глазах, протянул руки и привлёк его к себе:
— А ты ловко отговариваешься.
— Иначе как?
Сяо Ланьсюань протянул руку и гладил его волосы на спине:
— Ты сам называешь себя любовником, но я никогда не видел в тебе лишь забаву. Ты говоришь обидные слова, унижаешь себя, да ещё и вину перекладываешь на меня — если это не увёртки, то что же?
Хуа Вэйцин поднял голову и встретился с ним взглядом:
— Если я не любовник, то кто же?
Сяо Ланьсюань не привык к сладкоречивым беседам. Поразмыслив немного, он с улыбкой в глазах ответил:
— Возлюбленный. Как тебе такое?
— Слово «возлюбленный» звучит красиво.
— Тебе не нравится?
— Разве может не нравиться? Только… когда ты женишься, этот возлюбленный в конце концов останется чужаком.
Сяо Ланьсюань многозначительно посмотрел на Хуа Вэйцина:
— Если уж заводить речь о женитьбе, то в моём сердце есть подходящая кандидатура.
Хуа Вэйцин приподнял брови:
— Та самая княжна?
Сяо Ланьсюань неторопливо произнёс:
— Ты.
Зрачки Хуа Вэйцина внезапно расширились. Справившись с удивлением, он сухо рассмеялся:
— Господин шутит.
— Ты не согласен?
— Нет. — Хуа Вэйцин помолчал с минуту, но счёл это неуместным. — Если господин просто шутит со мной, то Вэйцину и сказать нечего. Вот только это дело касается репутации господина, и Вэйцин не смеет предаваться подобным мыслям.
— Репутация в конце концов лишь внешняя шелуха. Когда ты поселишься в Резиденции Сяо, посторонние неизбежно станут бросать на тебя косые взгляды. Если не дать тебе должного положения, боюсь, тебе будет трудно устоять перед лицом чужих людей.
Хуа Вэйцин слегка нахмурился: оказывается, тот действительно всерьёз подумывал о женитьбе на нём. Он давно знал, что Сяо Ланьсюань питает к нему определённые чувства, но считал это лишь мимолетной прихотью — сто́ит тому остыть, и они разойдутся каждый своей дорогой. Тот выкупил его контракт, он дарил ему утехи — в общем, они были в расчете. А в будущем он сможет отомстить за все обиды и вернуть каждую утраченную вещь до последней крупицы.
Он никак не ожидал, что у Сяо Ланьсюаня на этот счёт возникнут такие далеко идущие планы, и теперь Хуа Вэйцин не мог сразу принять решение. Заметив, что он погрузился в раздумья, Сяо Ланьсюань тыльной стороной ладони погладил его по щеке:
— Что такое, чувствуешь себя обиженным?
Опомнившись, Хуа Вэйцин покачал головой:
— Как можно. Я лишь боюсь оскорбить господина. В конце концов, Вэйцин родом из Веселого дома, куда уж мне тянуться столь высоко.
Сяо Ланьсюань нахмурился:
— Раз уж ты переступил порог моей Резиденции Сяо, ты теперь человек Резиденции Сяо. Чтобы я больше не слышал разговоров о твоем происхождении из Веселого дома.
В сердце Хуа Вэйцина шевельнулось сомнение. Он ведь не из дерева сделан, перед лицом такой заботы и нежности Сяо Ланьсюаня даже самое каменное сердце должно было растаять. В прошлой жизни он был ветреным и никогда ни к кому не относился искренне, а сколько бы ни ухаживали за ним другие, всё сводилось лишь к деньгам. Теперь же Сяо Ланьсюань ухаживал за ним, не требуя ничего взамен.
Хуа Вэйцин заглянул в его глаза, напоминавшие глубокие омуты тысячелетней давности:
— Вэйцин хочет задать господину лишь один вопрос.
Сяо Ланьсюань выдержал его странный взгляд:
— Спрашивай.
— Господин, ваши чувства ко мне искренни?
Сяо Ланьсюань слегка опешил. Он никогда раньше не думал, как ответить на подобный вопрос. В делах сердечных он был совершенным новичком — он просто хотел оставить Хуа Вэйцина рядом с собой. С самой первой их встречи в Веселом доме он не желал, чтобы к тому прикасался кто-либо ещё, и только-то. Что называть искренностью, что значит «нравится» или «не нравится» — он сам не знал, как это определить.
Хуа Вэйцин же был полон решимости докопаться до правды:
— Если чувства господина к Вэйцину искренни, то почему бы Вэйцину не оставаться рядом с господином всю жизнь? А если это просто игра на публику, то господину не стоит приносить себя в жертву.
Сяо Ланьсюань вгляделся в его глаза: в этой прозрачной глади плескалась рябь, губы чуть приоткрылись, словно желая что-то сказать, но слова застряли в горле. Сяо Ланьсюань отвернулся, встав к нему спиной:
— Искренни чувства или нет — словами не докажешь. Если ты считаешь, что искренни, значит, так оно и есть. Если думаешь, что нет — значит, всё это фальшь.
Разве можно выразить истинное чувство словами? Сколько влюблённых клялись друг другу в верности до гроба, но в конце концов всё рассеивалось мыльным пузырем? Кто в этих играх был искренен, а кто притворялся?
Хуа Вэйцин смотрел на его спину. Он так хотел докопаться до сути, но вопрос отлетел обратно к нему самому. Искренен ли тот на самом деле? В прошлой жизни он слишком легкомысленно предавался плотским утехам, дни его текли впустую, но в этой жизни он дал себе зарок провести остаток дней с тем, кто по-настоящему дорог. Если Сяо Ланьсюань искренен, он готов пробыть с ним всю жизнь; но если это фальшь, как он может позволить себе снова попусту растратить свои годы?
Стояла летняя жара, зелёные листья и розовые цветы лотоса в пруду отражались друг в друге, ласточки с криками носились низко над водой. Фиолетовая и белая фигуры стояли в беседке друг за другом, храня безмолвие.
Сяо Ланьсюань первым нарушил тишину:
— Сегодня я уезжаю по делам и вернусь через десять дней. Я даю тебе десять дней на раздумья. Через десять дней я устрою свадебную церемонию в загородном поместье. Если ты захочешь прийти, то с того дня станешь человеком Резиденции Сяо; если же нет, сможешь в любой момент забрать серебро и уйти из поместья, и я никому не позволю тебя задерживать.
Не дожидаясь ответа, Сяо Ланьсюань зашагал прочь. Выйдя из беседки, он пошёл по дорожке из гальки к галерее, и его белые, как снег, одежды скрылись за её поворотом.
Хуа Вэйцин не стал спрашивать слуг, куда тот направился и какие дела его зовут. В ту ночь он не смог читать и просидел в своей комнате до самого рассвета. Сегодняшнее происшествие стало его просчётом: он думал, что увлечение Сяо Ланьсюаня временно, он полагал, что вернет долг за оказанную милость и сможет уйти, но ему и в голову не приходило, что Сяо Ланьсюань вознамерился удержать его подле себя на всю жизнь.
А он сам? Что для него Сяо Ланьсюань? Влечение? Или просто игра на публику в уплату старого долга?
На следующий день Хуа Вэйцин сидел на каменной табуретке у клумбы и, отрывая от цветка лепесток за лепестком, тихо шептал:
— Любит, не любит, любит, не любит, любит, не любит, любит…
Он оборвал все цветы вокруг, но так и не смог прийти к какому-либо выводу.
Управляющий Резиденцией Сяо, ведавший хозяйственными расходами, принёс небольшой шкафчик из сандалового дерева. Внутри лежало золота и серебра примерно на двести лянов — если не ходить в Веселый дом и не объедаться деликатесами, этого с лихвой хватило бы на несколько лет безбедной жизни.
Хуа Вэйцин открыл шкафчик и горько усмехнулся. Надо же… он и правда всё воспринял всерьёз.
Этот человек… даже если бы солгал, сказав: «Мои чувства к тебе искренни» — неужели это было так трудно? Но у него от природы холодный нрав, и он не желает произносить ни единого сентиментального слова. А ведь он, Хуа Вэйцин, в прошлой жизни передержал в руках немало женских рук и наговорил столько сладких речей! Избалованный и легкомысленный по природе, он знал немного книг, но зато мог без запинки сыпать сонетами и любовными стихами всех эпох.
Хуа Вэйцин захлопнул шкафчик, поднялся, собрал пару смен одежды и вышел из Персикового сада, прочь из Резиденции Сяо.
И впрямь никто не пытался его остановить — по всей видимости, Сяо Ланьсюань заранее отдал соответствующие распоряжения. Привратник на выходе даже склонил голову и напоследок вежливо бросил:
— Счастливого пути, молодой господин Хуа.
Оказавшись за воротами Резиденции Сяо, Хуа Вэйцин потратил десять лянов на покупку гнедого коня. Скакун был самой обычной масти и шёл ни в какое сравнение с теми, на которых ему доводилось ездить прежде.
Земля огромна, но он горел единым желанием: добраться до Цичжоу — места, где у него когда-то было всё и где он не остался ни с чем. Он должен вернуться туда, вернуть всё, что принадлежало ему по праву, и не дать тем, кто погубил его, жить спокойно.
Палящее солнце пекло нещадно, и, не в силах выносить зной, он остановился передохнуть в придорожном кабачке. Хозяйкой заведения оказалась молодая женщина лет двадцати с небольшим, на вид довольно развязная. Виляя бёдрами и жеманясь, она подплыла к нему с расспросами:
— Молодой господин, вы один?
Хуа Вэйцин улыбнулся:
— Один. А что такое?
Женщина прикрыла рот рукавом и рассмеялась:
— По вам сразу видно — молодой господин из богатого дома. Что же вы в дорогу без слуг отправляетесь?
— Зачем мне слуги? Когда путешествуешь в одиночку и поступаешь как знаешь, куда веселее.
— Это точно, это верно, — поддакнула хозяйка, а затем полюбопытствовала: — Куда путь держите, господин?
Хуа Вэйцин налил чашу вина и осушил её единым махом:
— В Цичжоу.
— Ой, да Цичжоу — прекрасное место! И горы там чудесные, и воды, и земли богатые. Я и сама давным-давно мечтаю там побывать.
Хуа Вэйцин лишь легко улыбнулся. Цичжоу — прекрасное место? Раньше он почему-то этого не замечал, наивно полагая, что земным раем могут быть лишь Сучжоу да Ханчжоу.
Расплатившись за вино, Хуа Вэйцин вскочил в седло, подобрал поводья, взмахнул хлыстом и пустился в путь.
Спустя десять дней Сяо Ланьсюань и в самом деле устроил свадебную церемонию в загородном поместье. Повсюду пестрели красные шёлковые ленты, алые иероглифы «счастье» были расклеены от внешних ворот до самых внутренних покоев, алые фонари висели вдоль извилистой галереи — если сосчитать их все от начала до конца, ровно девяносто девять штук, символизируя долгую и крепкую связь.
Служанки в загородном поместье были набраны из Персикового сада, а когда рук не хватало, Сяо Ланьсюань привлекал даже собственных стражников и работников. Хотя чужих гостей на свадьбу звать не стали, пышность и все подобающие обряды были соблюдены.
http://bllate.org/book/38673/4868166
Готово:
