Ничего не поделаешь — он снова включил фонарик и побежал дальше.
В ту самую минуту Суй Юань в комнате облил кровью чудовищную фигуру, полностью составленную из черепов — от макушки до пят.
Черепа разом завыли ещё громче и пронзительнее. Едва крик стих, они мгновенно превратились в клуб чёрного дыма, который долго ворочался в воздухе, затем сжался в тонкую струйку, вырвался из двери и устремился вслед за тем мужчиной!
В кромешной тьме, даже освещая путь экраном телефона, бежать быстро было невозможно.
Ци Ань некоторое время преследовала беглеца, но расстояние между ними так и не сократилось.
Она на секунду задумалась, остановилась, подобрала у обочины несколько крупных камней и метнула их в сторону света впереди.
Из пяти камней два попали в цель. Ци Ань услышала крик боли и тут же прибавила ходу.
Пока она бежала, в руке уже лежала сложенная заранее бумажная фигурка.
Если вдруг возникнет опасность, она воспользуется ею немедленно.
Ради подготовки крови в крышечке от бутылки она специально сделала себе порез — теперь добыть кровь не составляло труда.
Однако, прежде чем Ци Ань успела настигнуть того человека, за спиной её вдруг обдало холодом. В тот же миг Суй Юань закричал:
— Осторожно! Оно вырвалось!
Как только Ци Ань почувствовала холод сзади, она прижала бумажную фигурку к ране. Ещё немного давления — и недавно запёкшаяся кровь хлынет вновь, активируя амулет!
Но в этот самый момент холодный порыв обошёл её стороной и устремился вперёд.
Спустя несколько секунд свет впереди, уже начавший отдаляться, вдруг замер.
«Плюх!» — раздался лёгкий звук падения: луч телефона резко опустился на землю, осветив стоящую рядом фигуру.
Суй Юань уже подоспел. Убедившись, что с Ци Ань всё в порядке, он побежал дальше.
Странно, но тот человек просто стоял рядом со своим упавшим телефоном — не поднимал его и не пытался убежать.
Когда Суй Юань подбежал к нему, мужчина внезапно рухнул вперёд, будто подкошенный.
Ци Ань подскочила и направила луч телефона ему в лицо. При свете экрана она с изумлением обнаружила — он мёртв!
Из всех семи отверстий сочилась кровь, глаза были широко раскрыты. На лице застыло выражение полного недоверия, будто перед смертью с ним случилось нечто совершенно неожиданное.
И Ци Ань, и Суй Юань были поражены увиденным.
Как он мог умереть за считанные секунды, не издав ни звука?
— Это та штука его убила? — спросила Ци Ань с недоумением.
Суй Юань покачал головой:
— Не знаю.
Он присел рядом с телом и снял с запястья мужчины часы.
Ци Ань осветила их телефоном. Вместе они внимательно рассмотрели предмет: внешне часы ничем не отличались от обычных, только на задней крышке были выгравированы плотные ряды непонятных Ци Ань знаков или узоров.
В её глазах эти изображения напоминали извивающихся червячков — никакого смысла в них разглядеть не удавалось.
Однако ясно было одно: это точно не обычный предмет. Ведь они своими глазами видели, как из этих часов вырвалось то чудовище.
Обсудив немного, Ци Ань временно убрала часы, решив разобраться в них позже, уже вне деревни.
Они вернулись в комнату, забрали рюкзаки и как раз собирались искать Чжао И с остальными, как вдруг небо начало постепенно светлеть.
Ци Ань взглянула на солнце, проступающее сквозь чёрный туман, и немного расслабилась:
— Похоже, задание подходит к концу.
Через несколько минут густой туман полностью рассеялся, и солнечный свет вновь озарил всю деревню. Вскоре появились Чжао И и Лю Фэй.
Встретившись, Чжао И рассказал, что недавно их преследовали жители деревни, но вдруг все остановились и снова застыли в том же оцепенении, поэтому они решили поскорее вернуться и проверить, всё ли в порядке.
По дороге обратно они заметили, как чёрный туман медленно исчезает.
Ци Ань в свою очередь поведала им о случившемся. Чжао И взял часы, осмотрел их и нахмурился:
— После того как выберемся отсюда, я сфотографирую их и отправлю моему учителю. Возможно, он что-то знает. А пока пойдём на заднюю гору — нужно выкопать то, что лежит в могиле.
Лю Фэй немного помедлил и сказал:
— Тогда я тоже пойду. Бабушка Сяо была ко мне так добра… Я хотя бы должен поклониться ей.
Едва он это произнёс, как Ци Ань и остальные трое вдруг уставились ему за спину.
Лю Фэй слегка опешил, а потом почувствовал, как по шее пробежал холодок. Медленно и неохотно он повернул голову — там ничего не было.
Точнее, он ничего не увидел.
Но даже он отчётливо ощущал: в этом месте присутствовало нечто невидимое.
Он сглотнул и, заикаясь, спросил:
— Вы… вы на что смотрите? Неужели… это бабушка Сяо?
Ци Ань кивнула.
Лицо Лю Фэя исказилось от ужаса. Он взвизгнул и спрятался за спину Чжао И.
Но вскоре, подавив в себе страх перед призраками, он медленно выглянул и, упав на колени перед пустым местом, трижды глубоко поклонился, после чего тихо проговорил:
— Бабушка, прости меня. Я такой беспомощный… Не сумел тебе помочь.
Лю Фэй ничего не видел, но Ци Ань и остальные трое ясно различали худую, как щепка, старушку, которая мягко улыбнулась и подошла к нему, ласково погладив по голове.
Её невидимая рука несколько раз пригладила его взъерошенную причёску в стиле «петарда».
Лю Фэй не видел бабушку Сяо, но через это осязаемое прикосновение он будто увидел перед собой доброго и заботливого старика, который в детстве с улыбкой чистил для него арахис и делился с ним единственной сладкой картофелиной, отдавая ему половину.
Он вдруг расплакался, протянул руки вперёд и крепко обнял пустоту, крича:
— Бабушка! Я никогда тебя не забуду!
Тридцать третья глава. Деревушка в глухомани (8)
Дело в деревне Янлюй ещё не было завершено.
Бабушка Сяо появилась лишь на мгновение, и у Ци Ань с товарищами даже не хватило времени задать ей вопрос — она снова исчезла.
Тогда трое поспешили на заднюю гору, отыскали могилу бабушки Сяо и начали копать.
Менее чем за десять минут они наткнулись на клочок поношенной ткани, а чуть глубже — обнажились кости.
Прошёл уже больше года, и тело превратилось в скелет.
Рядом с черепом лежал жёлтый тканевый мешочек.
Странно, но за такой срок ткань совершенно не истлела — лишь слегка испачкалась землёй.
Чжао И поднял его, взглянул на спутников и раскрыл мешочек.
Внутри оказалась чёрная дощечка.
Дощечка из дерева, размером с ладонь.
Это было ещё удивительнее, чем нетронутая ткань.
Как дерево, пролежавшее в земле столько времени, могло остаться совершенно целым?
Очевидно, предмет был необычным.
Чжао И, опасаясь чего-то, не стал брать дощечку голыми руками, а, подложив под неё жёлтую ткань, внимательно её осмотрел и сказал:
— На ней вырезаны какие-то символы… Похоже на заклинание, но я такого раньше не видел.
— Тогда уж я тем более, — ответила Ци Ань.
Тем не менее она взяла дощечку и взглянула.
Но как только она увидела резьбу, сердце её дрогнуло.
Эти узоры… она не только видела их — они были у неё при себе!
Ци Ань поднесла дощечку ближе к свету и пристально всмотрелась. Чем дольше она смотрела, тем больше убеждалась: узоры на деревянной дощечке полностью совпадали с теми, что были выгравированы на её Камне Запечатывания Душ!
Правда, Камень всего два сантиметра в диаметре, поэтому резьба на нём мельче, а здесь — гораздо крупнее.
Но кроме размера различий не было никаких.
Она носила Камень с четырёх лет — ошибиться было невозможно!
— Что случилось? Ты видела это раньше? — спросил Чжао И, заметив её изумление.
Ци Ань пришла в себя и покачала головой:
— Нет, просто странно: неужели простые узоры на дереве могут давать такой эффект?
Чжао И усмехнулся:
— Ты просто не видела, как мой учитель рисует ловчие талисманы прямо в воздухе.
Ци Ань тоже натянуто улыбнулась, завернула дощечку обратно в ткань и вернула Чжао И:
— Держи. Пойдём проверим деревню.
В тот самый момент, когда они выкопали дощечку, в горах снова зазвенели цикады — значит, деревня уже вернулась в норму.
Правда, мёртвых не вернуть, и в деревне, скорее всего, ещё долго будет царить хаос.
Трое заново засыпали могилу бабушки Сяо, поклонились ей и двинулись вниз по склону.
Ещё не дойдя до подножия, они уже слышали испуганные крики жителей.
Чжао И вздохнул, достал телефон и сказал, шагая:
— Надо позвонить дяде Чжану. Обычно в таких случаях он докладывает наверх, и власти присылают людей, чтобы всё замять.
Через три минуты они спустились и, обойдя дома, увидели, как почти все выжившие жители бегут к выходу из деревни.
Более смелые успели собрать кое-что из вещей, а трусы бежали, ничего не взяв.
Чжао И подумал и спросил:
— Пойдём ещё раз проверим дом семьи Ян?
Они не видели призрака бабушки Сяо на горе, а раз она появилась лишь на миг и исчезла, то, если она ещё в деревне, скорее всего, находится именно там.
Трое устремились к дому Янов. По дороге они вдруг увидели двух невесток Яна с детьми, бегущих навстречу — тоже к выходу из деревни.
Но почему с ними нет старшего сына Яна?
Они ускорили шаг и вскоре добрались до дома.
Издалека уже было видно лежащее на земле тело и двух призраков рядом с ним.
Ян Дайгэ был мёртв. Его смерть выглядела спокойной: ни крови из отверстий, ни увечий, даже лицо было умиротворённым, глаза закрыты.
Рядом с телом стояли души бабушки Сяо и самого Ян Дайгэ.
Хотя теперь она и была призраком, бабушка Сяо сохранила свой прежний худой, измождённый вид — казалось, её сдует лёгкий ветерок.
Перед ней на коленях стоял Ян Дайгэ.
Он упирался ладонями в землю и безостановочно кланялся ей.
Но бабушка Сяо лишь смотрела на него помутневшими глазами — без прощения и без злобы.
Когда Ци Ань с товарищами подошли ближе, бабушка Сяо бросила на них взгляд и тихо сказала Яну Дайгэ:
— Убирайся.
Тот тут же вскочил и бросился бежать к выходу из деревни.
Видимо, только что став призраком, он ещё не привык к новому состоянию и инстинктивно пытался бежать, как живой.
Но его силы были слишком слабы — он даже не смог выйти за пределы двора дома Янов.
Бабушка Сяо отвела от него взгляд и, улыбнувшись троим, поманила к себе Ци Ань.
Ци Ань сделала пару шагов вперёд, и старушка погладила её по щеке, ласково улыбаясь складками морщин:
— Хорошая девочка… Я видела, как ты плакала. Видишь, теперь со мной всё в порядке.
Ци Ань улыбнулась в ответ, хотя и с трудом.
Если «всё в порядке» означает, что человеку пришлось прожить такую горькую жизнь и лишь после смерти стать злым духом, то от такого «порядка» становилось до боли грустно.
Она прикусила губу и спросила:
— Бабушка Сяо, мы пришли к вам, потому что хотим кое-что узнать.
Бабушка Сяо кивнула:
— Я знаю. Вы хотите спросить, что здесь произошло, верно? Но… я сама не знаю.
http://bllate.org/book/3867/411054
Готово:
