Глава 11: Новая встреча
Плюх!
Плюх!
— Старший соученик, я больше действительно не могу бежать, если так пойдет и дальше, когда же этому придет конец!
Младший соученик Чэнь в Секте Цинъюань жил в роскоши и ни в чем не нуждался. Хотя он и занимался культивацией, но никогда не испытывал истинных лишений, и более чем десять дней бегства довели его до предела.
— Младший соученик, у меня тоже не осталось духовных камней. Что поделать, говоришь? Не сидеть же сложа руки в ожидании смерти!
Видя, что стая волков приближается, в глазах младшего соученика Чэня промелькнул оттенок сожаления, но он все же достал из-за пазухи маленькое знамя:
— Старший соученик, это защитное магическое сокровище, которое дал мне отец перед отправлением в путь. С нашей силой его совершенно невозможно активировать. Если мы хотим сохранить жизни, нельзя жалеть истинную сущность нашей изначальной ци. Потратив десять лет жизни на активацию этой вещицы, мы обязательно уничтожим эту проклятую стаю волков!
В глазах старшего соученика Чжо мелькнул блеск, а на лице отразилась предельная искренность:
— Не переживай, младший соученик, жалкие десять лет жизни для таких, как мы, — это капля в море.
Потерянную истинную сущность изначальной ци восполнить крайне трудно, но сейчас, в момент смертельной опасности, по сравнению с потерей жизни, потратить десять лет жизни в обмен на спасение было весьма выгодно.
Младший соученик Чэнь не стал больше тратить слов и подбросил знамя в воздух. Маленькое знамя затрепетало на ветру, и оба они принялись вливать в него свою духовную силу. По мере их действий знамя становилось все больше и больше, пока не накрыло всю стаю волков целиком. Младший соученик Чэнь сложил несколько ручных печатей, его лоб покрылся капельками пота, лица обоих покраснели, и с хлопком каждый из них выплюнул по горсти крови, отчего оранжевое знамя ярко вспыхнуло.
Грохот!
Грохот!
Грохот!
Оранжевые огненные шары градом обрушились вниз, и среди волков тут же разнесся жалобный вой. Не прошло и мгновения, как целая тысяча свирепых волков обратилась в пепел под дождем из пламени.
Лишь те немногие одиночки, что оставались на краю, сообразив, что дело плоно, круто развернулись и бросились бежать вглубь густых зарослей.
Двое соучеников наконец смогли перевести дух. Они спрятали потускневшее знамя за пазуху и бережно уложили его.
Забыв обо всяких манерах и приличиях, они рухнули у ручья и принялись жадно пить воду большими глотками.
Им казалось, что любая вода, которую они пили прежде, не идет ни в какое сравнение с этой речной водой — та была невероятно сладкой, чистой и прохладной, к тому же источала легкие следы духовной энергии.
Цзи Цзяньнин, укрывшись в тени, наблюдал за всем происходящим, раздумывая, не выйти ли наружу, чтобы воспользоваться чужим бедствием и ограбить их.
— Младший соученик Чэнь, что нам делать дальше? — немного переведя дух, спросил старший соученик Чжо, сидя на берегу ручья.
— А что еще делать? Найти выход, выбраться отсюда и доложить о ситуации в секту. Пожалуй, это можно будет засчитать за великую заслугу — здешняя духовная энергия куда гуще, чем в Мире Культиваторов! — младший соученик Чэнь был полон обиды и даже не утруждал себя ее скрывать.
На этот раз они не только ничего не приобрели, но еще и пустили в ход магическое сокровище — оранжевое знамя пламени. Если остаться здесь подольше, еще неизвестно, в какие неприятности они вляпаются. Он окончательно разочаровался: стоило ему последовать за этим старшим соучеником Чжо, как его неизменно преследовали неудачи.
Лицо старшего соученика Чжо изменилось. Он слегка опустил голову, пряча промелькнувший в глазах убийственный замысел.
— М? — уши старшего соученика Чжо дернулись. Тихая мелодия словно зазвучала в самом его сердце — эфирная и изящная, она заставляла человека невольно расслабить разум и погрузиться в мягкие звуки музыки.
Едва в его голове мелькнула мысль о том, что дело неладно, как послышался хруст. Оглянувшись, он увидел, что сидевший рядом младший соученик Чэнь с блаженным выражением лица уже расстался с собственной головой — его шея и туловище существовали отдельно друг от друга.
— А... Кто здесь?
Старший соученик Чжо сразу понял, что попался на чужие чары. К счастью, этот человек культивировал совсем недолго, иначе с его собственным уровнем культивации он ни за что бы не вырвался.
Не жалея сил, он вытащил из-за пазухи горсть духовных камней и, поглощая их энергию, начал бдительно осматривать окрестности. При этом часть его разума была вынуждена сопротивляться звучавшей в ушах музыке. Ситуация была ничуть не легче прежней, пожалуй, она стала еще опаснее.
— Ого! А ты довольно осторожен. Похоже, этот братец не выложился до конца, когда сражался с волками! — из пустоты медленно проступила белая фигура: бледное лицо, утонченные черты и детское выражение на щеках.
Старший соученик Чжо изумился еще сильнее: перед ним явно стоял ребенок, так как же он мог убить младшего соученика Чэня всего за один удар? Даже при внезапном нападении это было невозможно!
При этой мысли его охватила еще большая тревога. Он сделал несколько шагов назад и уставился на Цзи Цзяньнин полным бдительности взглядом.
Юноша улыбался. Не спеша он подошел к телу младшего соученика Чэня, протянул руку, снял с трупа кольцо и, повертев его туда-сюда, удовлетворенно кивнул. Затем легким движением носка сапога он распахнул одежды убитого, из-за пазухи которого выпал фиолетовый мешочек.
Только после этого Цзи Цзяньнин убрал трофеи в Жемчужину Вспышки, поднял глаза на настороженного старшего соученика Чжо и с улыбкой произвел:
— Братец, младший брат не питает к тебе дурных замыслов, просто в горах одиноко, мне захотелось с кем-нибудь поболтать.
Старшего соученика Чжо перекосило. Хладнокровно убить человека и заявить, что нет дурных замыслов — он что, за дурака его держит?
— Мы просто поболтаем, или братец не желает? — взгляд юноши скользнул по трупу, а затем снова вернулся к старшему соученику Чжо, словно он взвешивал: если тот откажется, не превратить ли и его заодно в мертвеца?
Чистейшей воды угроза! И при этом разглядеть уровень культивации юноши было совершенно невозможно — по меньшей мере Стадия Золотого Ядра.
— О чем ты хочешь поговорить? Я расскажу всё, что знаю, — старший соученик Чжо наконец понял: этот человек хочет выведать у него какие-то сведения. Силой тут явно не победить, оставалось лишь покорно подчиниться, авось удастся сохранить хотя бы призрачный шанс на выживание.
— К какой секте ты принадлежишь и какое положение вы двое занимаете в ней?
— Секта Цинъюань, мы оба ученики третьего поколения. Отец этого младшего соученика Чэня — старейшина Чэнь Фэн, он обладает высоким авторитетом. Уважаемый, ты убил его драгоценного сына, так что тебе лучше где-нибудь затаиться, — он намеренно назвал Секту Цинъюань в надежде, что юноша проявит хоть какое-то уважение и страх.
— Это уже не твоя забота. Продолжай: рассказывай о положении дел в вашей секте, а также о вашем путешествии в Мир Смертных, м-м, выкладывай всё, — в глазах Цзи Цзяньнин мелькнуло злорадство. Значит, они действительно ученики Секты Цинъюань! Старейшина Чэнь Фэн, по воле случая я убил твоего сына, каково тебе? Больно? Гневно? Знай же, это еще даже не начало.
Выслушав рассказ старшего соученика Чжо, Цзи Цзяньнин составил общую картину. Обстановка в Мире Культиваторов оказалась примерно такой, как он и предполагал: после той облавы восемь великих сект потеряли слишком много учеников среднего звена, и чтобы избежать разрыва поколений, они теперь безумно набирали адептов прямо в Мире Смертных.
Вспомнив недавнюю битву двух мастеров, чья культивация была как минимум на Стадии Золотого Ядра, он погрузился в задумчивость. Кто же это был? Неужели Цзи Цанхань и старший брат? Да уж, мастера демонического пути...
— В какой стороне они находятся?
— Это... Должно быть, в той стороне. Мы все время спасались бегством, разбирая дороги перед собой, и помню я лишь приблизительное направление, — старший соученик Чжо указал пальцем и со страхом украдкой взглянул на Цзи Цзяньнин.
— М-м? Кажется, слышны звуки драки.
Цзи Цзяньнин прислушался. Звуки сражения приближались, и сквозь них смутно пробивались обрывки человеческой речи.
Вух! Заметив, что юноша увлечен прислушиванием, старший соученик Чжо решил, что упускать такой шанс нельзя, и со всей доступной ему скоростью бросился наутек в противоположном направлении.
— Ха-ха-ха... Ты убил сына нашего старейшины, так что жди безумной мести Секты Цинъюань...
— Люди из Секты Цинъюань и впрямь все на одно лицо. Неужели ты думал, что сможешь сбежать? — белоснежная детская ручка Цзи Цзяньнин качнулась, и беглеца словно потащило за собой невидимой нитью — его тело помимо его воли понесло назад.
Его лицо давно побелело от ужаса, охватившее старшего соученика Чжо отчаяние было полным. Чувствуя, что жизнь ускользает, он уже не думал о том, чтобы приберечь козыри. Сунув руку за пазуху, он вытащил желтую печать и, охваченный безжалостной решимостью, влил в нее духовную силу. В тот же миг желтая бумага ярко вспыхнула золотом, а фигура старшего соученика Чжо исчезла.
— М? Техника мгновенного перемещения? У этого парня всё же нашлось кое-что полезное, какая жалость, — Цзи Цзяньнин сосредоточенно вгляделся в оставшиеся следы ауры. Подобные талисманы перемещения обычно работали хаотично, без четкого направления, да и с такими способностями, как у этого типа по фамилии Чжо, далеко улететь он не мог.
Этот свиток перемещения достался тому случайно во время странствий, и он хранил его как зеницу ока, никому не показывая. Если бы не ситуация полного отчаяния, он ни за что не стал бы им жертвовать. К несчастью для старшего соученика Чжо, направление перемещения вынесло его как раз туда, откуда он пытался бежать.
Раздался безумный смех, следом за которым прозвучал предсмертный вопль старшего соученика Чжо, и густые клубы черного тумана стремительно затянули все небо.
Цзи Цзяньнин вздрогнул — пытаться спрятаться было уже поздно.
— Какая удача, сама плывет в руки! Плоть и кровь культиваторов — поистине великое подспорье для совершенствования! Раз уж у тебя хватило духу помышлять о грабеже этого государя, будь готов к тому, что твоя душа развеется пеплом. М-м? Тут еще кто-то есть? — голос звучал молодо, но от сказанных слов кровь стыла в жилах.
— Сяо Тяньюй, имеешь смелость — не убегай!
Сердце Цзи Цзяньнин заколотилось — это и вправду был голос Цзи Цанханя. Его взгляд постепенно затвердел.
— Куда этому государю бежать? Я просто устранял мелкую сошку, портившую мне настроение. Ты мог бы и не вмешиваться, так нет же, еще и палки в колеса вставлял. К тому же мы с тобой так хорошо знакомы, сколько ни дерись — победителя не выявим. Не лучше ли присесть, пропустить по чарочке и завести дружбу? — в тоне Сяо Тяньюй звучало насмешливое раздражение. Силы их были равны, они сражались уже целый месяц и всё никак не могли выяснить, кто сильнее, досконально изучив все приемы друг друга, так что продолжать эту драку не имело никакого смысла.
— Хм! — Цзи Цанхань, похоже, тоже понимал это, но смириться по-прежнему не желал.
Пока они разговаривали, оба опустились на берег ручья.
— О? Ты не с ними в компании... Кто ты такой? — Сяо Тяньюй взмахнул широким рукавом, густой туман мгновенно окутал тело младшего соученика Чэня и тотчас исчез.
Цзи Цанхань не обратил внимания на Сяо Тяньюй. Он разглядывал стоявшего перед ним молчаливого юношу, испытывая смутное подозрение и тревогу: внешность этого человека казалась ему до боли знакомой, а уровень культивации едва перешагнул Стадию Золотого Ядра. Сам он никогда не сомневался в своей памяти, и если бы ему довелось раньше встретить юношу с подобным уровнем сил, он бы непременно это вспомнил.
После того как Цзи Цзяньнин вошел на Стадию Золотого Ядра, он заметно вытянулся в росте, и теперь его рост составлял не менее ста семидесяти сантиметров. Освободив свою истинную силу, он приобрел легкую, отрешенную от мирской суеты ауру, а весь его облик претерпелся столь радикальным изменениям, что Цзи Цанхань вполне мог не узнать его с первого взгляда.
http://bllate.org/book/38656/4865199
Готово:
