Усадьба Юэхуа располагалась в юго-восточном направлении от города Чаоян, подчиняясь городу Сюаньфэн и посёлку Юэхуа. Путь предстоял неблизкий, и если бы они использовали такой отсталый вид транспорта, как конная повозка, то можно было бы радоваться уже тому, что доберутся за полмесяца.
В Империи Чжаоян официально насчитывалось четверо великих мастеров, ступивших на Стадию Средоточения Ци, и глава Усадьбы Юэхуа Сун Сэнь был одним из них. Он неизменно поддерживал видимость мира в мире боевых искусств и пользовался огромным уважением на светлой стороне.
Однако совсем недавно Усадьба Юэхуа при загадочных обстоятельствах за одну ночь была вырезана до последнего человека, и даже Сун Сэню не удалось спастись. Это происшествие взбудоражило весь мир боевых искусств, а Цзи Цанхань получил весть об этом самым первым.
Спустя сутки они прибыли в небольшой городок под названием Яодянь. Тело Цзи Цзяньнина всё же принадлежало десятилетнему ребёнку: хотя подобное расстояние не являлось чем-то особенным, в глазах Цзи Цанханя и его спутника он всё ещё оставался десятилетним обычным человеком, на лице которого проступала явная усталость, а сам он казался бледноватым.
— Отец, впереди есть небольшой посёлок, не заехать ли нам туда отдохнуть на ночь перед дальнейшей дорогой? — Цзи Сюаньлин не стал скрываться от Цзи Цзяньнина. Поведение этого двенадцатого младшего брата совсем не походило на детское: в нём не было ни капли любопытства, а к нему самому, совершенно чужому человеку, он выказывал явное равнодушие.
Бросив взгляд на Цзи Цзяньнина, тот кивнул.
— Переночевать в гостинице будет неплохо, заодно расспросим о ситуации вокруг Усадьбы Юэхуа.
Повозка направилась прямиком в крупнейшую здесь постоялую заведение Попутного Ветра и выкупила два последних свободных комнаты высшего разряда. Цзи Цзяньнину пришлось делить одну комнату с братом, чей порядковый номер среди старших было трудно припомнить. Немного приведя себя в порядок, все трое спустились вниз пообедать.
Столкнувшись с часом пик, зал на первом этаже ожидаемо ломился от гостей. Этот посёлок находился на пересечении нескольких дорог и служил неизбежным пунктом на пути к Усадьбе Юэхуа, так что, бросив взгляд вокруг, можно было заметить почти сплошные наряды странников Цзянху.
Едва троица нашла свободные места и уселась, до них долетели обрывки разговора за соседним столом.
— Вторая брат, я слышал, в Усадьбе Юэхуа объявился Шаогуань Уцин, глава Врат Демонов и Дворца Затуманивания Чувств. Что нам, силам второго эшелона, там ловить, какую выгоду пытаться урвать?
— Четвёртый брат, разве ты не понимаешь, что такое мутить воду в мутной реке? Чем мутнее вода, тем лучше! Быть может, первоклассные силы сцепятся не на жизнь а на смерть, а мы сможем урвать лакомый кусочек посреди всей этой суматохи. Не зря ведь говорится: не зайдя в логово тигра, не добыть тигрят. Ты ещё молод, Четвёртый брат, не стоит забивать себе голову лишними сомнениями. Даже если в итоге не удастся поживиться, посмотреть на зрелище тоже неплохо.
— Но, Вторая брат, я слышал, на этот раз потревожили даже бессмертных заклинателей из Мира Культиваторов. Неужели этим бессмертным всё ещё нужна какая-то там мелкая трава из Усадьбы Юэхуа?
Другой мужчина отправил в рот кусочек еды и презрительно фыркнул на слова младшего:
— Эх, Четвёртый брат, в этом ты ничего не смыслишь. То не трава, то бессмертные травы — вещи, которые методами практиков можно превратить в божественные эликсиры для обретения бессмертия! К тому же, с чего ты взял, что там лежат одни лишь бессмертные травы? Пока ещё никто внутрь не заходил, а ты веришь любым слухам! Может, кто-то нарочно пустил дезинформацию, чтобы запутать людей, или же там заранее подготовлена ловушка, ждущая, пока кто-нибудь в неё прыгнет. Всё может быть, в распрях Цзянху разве поймёшь, где правда?
— Вторая брат дело говорит! По сравнению с тобой мне всё ещё не хватает жизненного опыта!
Эта лесть пришлась мужчине весьма по душе. С глубокомысленным и загадочным выражением лица он продолжил передавать Четвёртому брату свой «бесценный» опыт.
Послушав разговоры вокруг, можно было понять, что новости сводились к одному: люди из мира боевых искусств стекались к Усадьбе Юэхуа, а это столкновение в конечном счете привлекло внимание двух заклинателей, спустившихся из Мира Смертных за учениками, которые теперь тоже спешили в Усадьбу Юэхуа.
В Усадьбе Юэхуа обнаружили некие каменные врата. Ходили слухи, что за ними простирались земли, усеянные целебными травами. Мастера боевых искусств уже пытались прорваться внутрь, но, к несчастью, все те, кого использовали для проверки, обращались в прах едва стоило им коснуться этих врат. После этого больше никто не смел рисковать, и все ждали прибытия тех двух заклинателей, чтобы те разрешили эту загадку.
Многие подозревали, что за дверью скрывалась древняя обитель бессмертных, оставленная прежними практиками. Удастся ли прорваться внутрь и добыть хотя бы крупицу пилюли бессмертия — разве кто-то мог остаться к этому равнодушным, разве у кого-то не загорятся глаза?
Ходили даже слухи, будто молодой господин Усадьбы Юэхуа Сун Тинъюй избежал гибели лишь потому, что в это время обучался мастерству в чужих краях. На этот раз он спустился с гор, поклявшись отомстить за отца, и уже вернулся в Усадьбу Юэхуа, намереваясь объединиться со светлыми силами, выследить злодея и свести старые счёты.
Троица просеяла услышанное, отбросив ненужное и оставив лишь то, что имело ценность.
Визуально все трое выглядели так, будто просто сидели и спокойно обедали, ни малейшим образом не реагируя на окружающий гам и крики.
Получив всю необходимую информацию, Цзи Цзяньнин поднял голову и изящно отер уголки рта:
— Отец, сын уже наелся и немного устал, я хотел бы подняться наверх и отдохнуть.
— Мм, иди.
Цзи Цзяньнин уже собирался повернуться и уйти, как вдруг заметил четырёх девиц в жёлтых одеждах, которые целенаправленно направлялись к их столу. Шаги его замерли, а девушки уже подостигли цели.
— Эй, это вы забронировали две комнаты высшего разряда с небесными знаками?
Девушка в жёлтом была совсем молода, с миловидным лицом, но нрав имела далеко не самый кроткий. Было очевидно, что дома её баловали, иначе откуда бы ей на чужбине вести себя столь заносчиво и дерзко?
Вот только все трое попавшихся ей на пути оказались личностями незаурядными. Цзи Цанхань и Цзи Сюаньлин даже головы не подняли, а Цзи Цзяньнин и вовсе пожалел для неё хотя бы беглого взгляда, собираясь развернуться и уйти наверх.
Игнорирование. Полнейшее и абсолютное игнорирование.
Где же еще эта девица и те трое, что шли следом за ней, терпели подобное отношение? Куда бы они ни отправлялись, везде их встречали с почтением и лестью. И вот они впервые соизволили сами заговорить с какими-то вонючими мужчинами — и получили в ответ такое пренебрежение. Ярость в душе юной девицы в жёлтом вспыхнула мгновенно.Раздался лишь звонкий щелчок, и сверкающий длинный меч уже уперся в шею Цзи Цзяньнин.
— Кто разрешил тебе уходить? Если у тебя есть хоть капля ума, послушно уступи комнату нам, Усадьбе Мэйхуа, иначе последствия окажутся такими, с какими вы не сможете справиться.
Она задрала подбородок с видом невероятного высокомерия, от которого так и тянуло врезать ей по лицу. Казалось, будто уступить им комнату — это величайшая благодать, выпавшая на долю собеседников за восемь жизней. Подобное крайне наглое поведение со стороны довольно симпатичной на вид девицы заставило всех окружающих невольно смутиться.
Те, кто сначала было хотел возмутиться несправедливости, услышав четыре слова Усадьба Мэйхуа, тут же проглотили готовые сорваться с языка слова. Кто же не знал, что Усадьба Мэйхуа входит в число четырех великих сил наравне с Усадьбой Юэхуа, Вратами Пламени и Вратами Небесного Края? К тому же, появившиеся в этот раз двое культиваторов тоже прибыли сюда по слухам, распущенным Усадьбой Мэйхуа: говорили, будто юный хозяин Усадьбы Мэйхуа Мэй Хайсинь обладал выдающимися природными способностями, был официально принят в ученики могущественной секты и уже собирался отправиться в Мир Культиваторов, но, прослышав про всю эту историю с Усадьбой Юэхуа, решил завернуть сюда ради любопытства.
Ссориться с этой шайкой женщин из-за сиюминутного языкового спора было попросту невыгодно. К тому же, главные действующие лица пока еще ничего не сказали, да и по их одежде и манерам было видно, что те вовсе не походят на бродяг из Цзянху, а скорее смахивают на богатых и влиятельных аристократов из знатного столичного рода.
Цзи Цанхань и Цзи Сюаньлин почти одновременно подняли головы, впервые переведя взгляды на тот самый длинный меч. Его источающее холодный блеск лезвие давило на нежную тонкую шейку Цзи Цзяньнин, только вот выражение лица самого малыша вовсе не выражало страха — напротив, в нем сквозило легкое недоумение.
Меч обычного смертного вдруг оказался приставлен к его горлу. Цзи Цзяньнин был уверен: в прошлой жизни подобное просто не могло случиться. В тот самый миг, когда меч только покидал ножны, стоящая перед ним женщина уже наверняка была бы мертва. Но что за ситуация сложилась сейчас?
После перерождения сердце почему-то стало менее открытым и свободным, особенно перед лицом превосходящего его по силе Цзи Цанханя — слишком много было терзающих душу сомнений. С таким складом ума пытаться прорваться на Стадию Золотого Ядра — верная смерть. А если эта попытка сорвется, войти в Стадию Золотого Ядра в будущем станет еще труднее.
Теперь Цзи Цзяньнин даже был втайне благодарен этой женщине: если бы не этот инцидент со спором за комнату, он, пожалуй, так и не обнаружил бы проблемы со своим душевным состоянием, а бросившись прорываться на Стадию Золотого Ядра вслепую, он столкнулся бы с непредсказуемыми последствиями.
Сердце практикующего Дао должно быть неколебимым и твердым, в нем тем более недопустимо зарождение таких негативных эмоций, как страх или робость. Похоже, ему требовалось тщательно проанализировать собственное сердце Дао.
При этой мысли пальцы Цзи Цзяньнин чуть шевельнулись, и раздался резкий звон: казавшийся грозным и излучавший морозный блеск длинный меч неожиданно разломился надвое.
У окружающих, которые еще мгновение назад переживали за маленького юношу, глаза едва не выпали из орбит. А взгляды, брошенные ими на Цзи Цзяньнин, поневоле исполнились страха, трепета и благоговения.
Расколоть пополам драгоценный меч — в этом, пожалуй, были способны многие из присутствующих. Но сделать это настолько легко и небрежно — вот что не могло не поражать. К тому же, исполнилось ли этому мальчицу хотя бы десять лет?
Удивление в глазах Цзи Цанханя и Цзи Сюаньлина тоже вспыхнуло и тут же угасло.
Цзи Сюаньлин отложил палочки для еды и спокойно поднялся на ноги:
— Раз уж Усадьба Мэйхуа посмела обидеть моего младшего брата, не обессудьте, но я больше не стану щадить вашу гордость.
Его слова еще не затихли, как четыре женщины в желтых одеяниях с пронзительными криками исчезли из постоялого двора. Выглянув наружу через открытое неизвестно когда окно, можно было заметить на земле четыре круглых свертка, в которых уже с трудом угадывались очертания одежды. Кто же это был, если не те самые четыре девицы из Усадьбы Мэйхуа?
Хорошо еще, что их просто выбросили вон, попутно лишив боевых искусств — Цзи Сюаньлин вовсе не желал навлекать на себя лишние хлопоты сразу по выходе из дома.
— Двенадцатый брат, пошли наверх.
Цзи Цанхань приподнял бровь: с каких это пор его старший сын с лицом человека, парализованного от рождения, стал проявлять к кому-то такую теплоту?
После увиденного никто из остальных постояльцев уже не осмеливался смотреть на троицу свысока — люди даже сами собой расступились, освобождая широкий проход, чтобы проводить их наверх отдохнуть. Таков уж был этот мир, где превыше всего ценилась сила.
— Не считает ли Нин-эр нужным дать отцу объяснения? — затворив дверь, Цзи Цанхань налил себе чашку чаю и начал допрос.
В тот момент, когда меч сломался, он тоже испытал некоторое удивление. И хотя он не знал истинных возможностей Цзи Цзяньнин, он ни о чем не беспокоился — в конце концов, рядом находился еще один сын, ступивший на путь Дао, не говоря уже о том, что речь шла о нескольких девчонках, даже не достигших ступени Зарождения Силы.
Он никак не ожидал, что Цзи Цзяньнин решится на столь дерзкий ответный удар, повергший всех в трепет.
— Отец, это особый прием, которому меня обучил один из императорских лекарей из императорской лечебницы. Я приготовил его еще до отправления в путь. Такое лекарство, если им заранее обработать определенные предметы, способно мгновенно разъесть любые металлические изделия. Я же говорил, что смогу за себя постоять, просто отец вечно мне не верит.
На лице мальчика застыло самодовольное выражение, однако в глубине души он продолжал неотложно допытываться до собственного сердца Дао.
Избегать прямых столкновений с сильным противником было правильно: заведомо зная о своем поражении, лезть на рожон и ввязываться в ненужную борьбу — глупость. Поэтому скрывать свою культивацию перед Цзи Цанханем было верным решением. Но и совсем ничего не демонстрировать тоже не стоило: ведь в путешествие с целью закалки вызвался отправиться он сам, а отправляться в одиночку без каких-либо средств к выживанию — он же не дурак. Так что ему дозволялось в некоторой мере показать свои навыки перед Цзи Цанханем, но строго в пределах того, что доступно пониманию обычного смертного, не затрагивая мир культивации.
— О? Оказывается, существуют и такие ухищрения. Похоже, твой отец просто невежественен и упустил это из виду.
Цзи Цанхань, казалось, оставил этот вопрос в покое. Поразмыслив немного, он снова заговорил:
— Подобные фокусы Нин-эр могут сработать против неопытных сопляков, но от людей искушенных и бывалых они не принесут никакой пользы. Ты ведь и сам только что слышал: на этот раз вокруг Усадьбы Юэхуа могут появиться даже настоящие культиваторы. Поэтому я решил отправить тебя домой во дворец со старшим братом, а когда все закончится, я отвезу тебя в другие места собирать целебные травы. Что скажешь?
http://bllate.org/book/38656/4865194
Готово:
