Первый том: Династия Чаоян
Глава первая: Облава и падение
Гора Дау — это запретная зона Мира Культиваторов, круглый год окутанная густым туманом, с причудливыми отвесными скалами и непроходимыми зарослями, не уступающими первобытным лесам. Это было единственное место, куда до сих пор не ступала нога представителей восьми великих сектанты Мира Культиваторов. Согласно легенде, две тысячи лет назад, когда восемь великих сект находились на пике своего могущества и процветания, а их сила была беспрецедентной, они уже отправляли исследовать эти места элитных учеников. Увы, духовной энергии там оказалось в обрез, а о каких-либо редких пилюлях, сокровищах или диких зверях не было и речи. Не будь там хотя бы растительности, это место можно было бы смело назвать мертвой землей.
По идее, такое место не должно было вызывать никаких опасений. Однако, вопреки всем ожиданиям, всё закончилось тем, что больше половины элитных учеников погибли. И виной всему был один-единственный желоб в самом центре горы Дау — Резной Желоб Моря.
И в этот самый момент Резной Желоб Моря в центральной части горы Дау был практически сплошь залит человеческими силуэтами. Большинство культиваторов носили разноцветные длинные халаты, а перед ними парили различные виды мечей и другого оружия. Если присмотреться, толпа делилась на восемь небольших отрядов, в каждом из которых насчитывалось чуть больше двух десятков человек. Судя по их поведению, они то ли вели поиски, то ли находились начеку, но в глазах каждого сквозь строгую сосредоточенность пробивалось возбуждение.
— Старейшина Чэнь Фэн, так продолжаться не может. Разве стоит тратить время на ожидание? Неужели какой-то жалкиий сопляк стадии Золотого Ядра действительно способен устроить переполох? К тому же, раз все собрались вместе, даже если Ли Цинъян погибнет, ещё бабушка надвое сказала, кому в итоге достанется Жемчужина Вспышки.
— О? И что же ты предлагаешь, Ань Лян? — Старейшина, поглаживая седую бороду, помрачнел. Он даже не взглянул на стоявшего рядом льстеца-юнца, а лишь пронзительным взглядом осматривал окрестности. Даже находясь в самом центре отряда, он не чувствовался в безопасности ни на йоту.
— По мнению ученика, лучше воспользоваться случаем и разделиться. Опираясь на вашу силу, старейшина, вы с куда большим шансом отыщете Ли Цинъяна. И даже если в худшем случае другой отряд найдет его первым, здесь, у Резного Желоба Моря, последнее слово всё равно останется за нашей сектой Цинъюань.
Брови старика едва заметно дрогнули. Лесть, конечно, звучала приятно, но стоило ему вспомнить о методах Ли Цинъяна, как даже такого могущественного старца пробивала дрожь.
Этот Ли Цинъян изначально был совершенно незаметным культиватором стадии Золотого Ядра, однако обладал невероятной удачей и заполучил Жемчужину Вспышки — сокровище, о котором мечтал каждый в Мире Культиваторов. Кто-то слил эту информацию наружу, из-за чего и началась масштабная охота, в которую ввязались все восемь великих сект Мира Культиваторов.
Вспомнив, какими сотнями бойцов каждый из них располагал в самом начале облавы, и взглянув на оставшихся сейчас два с небольшим десятка человек, старейшина Чэнь Фэн невольно шумно втянул воздух. Обладая уровнем культивации стадии Золотого Ядра, этот парень умудрился под носом у таких старых чудовищ стадии Зарождающейся Души устроить вылазки и перебить бесчисленное множество их людей. Без преувеличения можно сказать, что он не знал себе равных среди тех, кто стоял ниже Зарождающейся Души. И это притом что, по слухам, Ли Цинъян занимался постижением Дао всего лишь тридцать лет! С такими способностями и таким характером, если дать ему вырасти… Последствия были бы невообразимы. К тому же теперь в его распоряжении имелось вспомогательное сокровище ранга выше, чем Бессмертное Оружие — Жемчужина Вспышки, и его уровень культивации рос не по дням, а по часам.
При этой мысли старейшина Чэнь Фэн почувствовал еще большую тревогу, и в его глазах мелькнула свирепая искорка. Похоже, сегодня ему поневоле придется пустить в ход еще одну ту штуковину.
Итоговое решение восьми владык Мира Культиваторов совпало с тем, что предложил молодой ученик Ань Лян: никто не желал допустить, чтобы Жемчужина Вспышка досталась соперникам. Раз уж им с таким трудом удалось загнать Ли Цинъяна в Резной Желоб Моря, то дальше оставалось полагаться лишь на удачу каждой отдельной секты.
Резной Желоб Моря изначально представлял собой водоем с бирюзовой водой посреди горы Дау. На тысячу ли вокруг него не росло ни единой травинки, а любое живое существо, переступившее эту черту, неминуемо погибало. На этот раз восемь великих сект объединили усилия и, не скупясь на бесчисленные камни духа, развернули по периметру Резного Желоба Моря крупномасштабную формацию — Формацию Семи Звезд. Поскольку охватить требовалось огромную территорию, установить полноценную смертоносную формацию не представлялось возможным, поэтому пришлось отступить на шаг назад. Формация Семи Звезд задействовала энергию светил, и у нее была лишь одна функция — заточение.
Загнав Ли Цинъяна в пределы Формации Семи Звезд путем преследования и перехвата, они столкнулись с неожиданной проблемой: этот парень был окутан слишком большим количеством тайны, а его навыки скрывать ауру были таковы, что даже несколько патриархов на стадии Зарождающейся Души не могли рассмотреть его истинную суть. Не имея другого выхода, восемь временных мелких отрядов были вынуждены рассредоточиться внутри формации для поисков в надежде поскорее покончить с Ли Цинъяном и завладеть Жемчужиной Вспышки.
Стоило лишь вспомнить о Жемчужине Вспышки, как у каждого наливались кровью глаза. Ведь это было сокровище, на которое зарились даже бессмертные, не говоря уже о нынешнем Мире Культиваторов, испытывающем дефицит ресурсов.
У края Резного Желоба Моря облаченный в черное Ли Цинъян смотрел на бирюзовую гладь воды. Выражение его лица то омрачалось, то прояснялось. Сжатый кулак медленно разжался, и на ладони покоилось серебряное налобное украшение. В центре дюймовой серебряной полосы красовался голубой ромбовидный кристалл, который под отсвет бирюзовой воды излучал едва заметное, но пронзительное сияние, полное густой духовной энергии.
Именно эта вещица, доставшаяся ему случайно, и привела к нынешней ситуации. Однако до сих пор он так и не понял, зачем нужен этот ожесточенно оспариваемый всеми налобный ободок: его невозможно было убрать в пространственное кольцо, капля крови не позволяла установить над ним хозяина, а при вливании духовной энергии он вообще никак не реагировал. Ли Цинъян сейчас был готов с радостью швырнуть эту причину всех бед в Резной Желоб Моря.
Но в конце концов духу не хватило решимости, и он спрятал вещицу обратно за пазуху.
Ситуация уже зашла слишком далеко: даже если он швырнет эту штуку в лицо восьми сектам, они всё равно его не отпустят. Раз так, к чему ронять достоинство? Вспомнив о яростном преследовании со стороны великих сект, Ли Цинъян ощутил, как в его сердце поднимается чудовищная волна ненависти.
Даже умерев, он не позволит им жить спокойно! Крепко сжав Жемчужину Вспышку, он решительно развернулся. Его стройная, суровая фигура затаилась подобно выжидающему леопарду: Восемь сект, раз уж вы решили преследовать меня до самого конца, ждите своей участи быть вырезанными!
Десяток учеников из Секты Звездного Полюса прочесывали местность в этом бескрайнем густом тумане.
— Старший брат Чжан Вэй, скажи, как этот Ли Цинъян, будучи всего лишь культиватором стадии Золотого Ядра, оказался таким сильным? Неужели у него есть мощное духовное оружие? — идя впереди, молодой человек в белых одеждах озирался по сторонам и задал вопрос, который терзал многих.
— Ли Цинъян перебил столько учеников из восьми сект, но ни единой утечки информации о нем не произошло. Он — крайне осторожный человек, у него наверняка есть козыри в рукаве, — прищурившись, ответил высокий мужчина в черном, очевидно, бывший лидером группы. — Впрочем, бояться нечего: нас всё-таки десять человек. Если мы столкнемся с ним, мы втроем на стадии Золотого Ядра сковываем его боем, пока остальные подают сигнал. Ситуация останется под нашим контролем.
— Это точно, раньше мы все слишком сильно распылялись. На этот раз у него не будет шансов. Очень хотелось бы с ним встретиться и посмотреть, как выглядит легендарная Жемчужина Вспышки.
— Нам не по зубам заглядываться на эту вещь, иначе сегодняшний день Ли Цинъяна станет нашим будущим, — Чжан Вэй в черном окинул предупреждающим, полным суровой стали взглядом дюжину людей за своей спиной.
Жадность и предвкушение в глазах остальных тотчас сменились страхом. Невиновен лишь тот, кто не владеет сокровищем, а сокровище в руках — преступление. У них не было таланта Ли Цинъяна к побегам, так что лучше было тихо и мирно продолжать культивацию.
— А!
— Бац!
Чжан Вэй вздрогнул. Мгновенно активировав защитный щит, он резко обернулся и увидел, что двое учеников стадии Закладки Основания, шедшие позади него, уже рухнули в лужу крови.
Перерублены пополам!
И это притом, что они обладали тем же уровнем! Убить людей прямо у них под носом, а они даже ничего не почувствовали? Если кто-то еще и сомневался в способностях Ли Цинъяна, то теперь их сердца преисполнились безоговорочного трепета.
Они вовсе не ровня ему. В этой охоте роли охотника и дичи незаметно поменялись местами.
По спине Чжан Вэя градом потекли холодный пот, а рассудок напрягся до предела. При таком раскладе о каких поисках Ли Цинъяна вообще могла идти речь? Их просто перебьют поодиночке.
— Немедленно связаться со старейшинами секты! Возвращаемся!
Уж лучше не ждать здесь смерти, а воссоединиться со всеми остальными учениками — по крайней мере, так выше шансы сохранить жизнь. К тому же, даже заполучи они Жемчужину Вспышку, ей всё равно не суждено было достаться им самим, а рисковать ради этого собственной шкурой было глупо.
Спустя три дня восемь разрозненных отрядов вновь собрались вместе, вот только от прежних двухсот человек осталось всего около сотни — почти половина учеников была убита из засад.
— Так дело не пойдет, нужно срочно что-то придумать.
— Старейшина Чжан Фэн, может, попробуем еще раз использовать Небесный Глаз, чтобы проверить обстановку?.. — нахмурившись, нерешительно произнесла женщина в красном из Секты Летящих Перьев.
Этот Небесный Глаз был создан одним из старейшин Секты Цинъюань, достигшим Стадии Разделения Духа. Предмет являлся одноразовым — использовал свиток, и он исчезал. И в ходе этой облавы ценность подобных свитков была неоспоримой.
Чжан Фэн и сам понимал, что сейчас они сидят на тигре и слезать опасно. Хоть сердце и обливалось кровью от одной мысли о трате, он с высокомерным видом извлек из-за пазухи золотистый талисман. Вокруг него мгновенно разлилась аура лидера Секты Цинъюань. Влив духовную энергию, он заставил талисман проецировать в пустоту изображение: прямо за каменным уступом сидел Ли Цинъян и циркулировал энергию, залечивая раны.
— Мы уже бывали здесь. Это к юго-востоку.
— Вперед! На этот раз он точно не уйдет! — ученики восьми сект одновременно испытывали к Ли Цинъяну страх и жгучую ненависть.
Толпа стремительно ринулась к юго-востоку, образуя полукольцо окружения.
Сидевший за скалой Ли Цинъян внезапно ощутил вспышку дурного предчувствия и резко вскочил на ноги. В предыдущие разы именно это необъяснимое чутье спасало ему жизнь, помогая скрываться за счет уникальной техники сокрытия ауры и избегать гибели. Но сейчас из-за особенностей рельефа времени на побег уже не оставалось.
— Ли Цинъян, отдай Жемчужину Вспышки и сдавайся!
— Верно, парень, даже не думай о побеге!
— Шаг назад — и там Резной Желоб Моря. Живые существа, ступившие туда, теряют даже свои души. Тебе лучше хорошенько всё обдумать.
Хотя они и говорили так, в их глазах мелькало беспокойство. Если живое существо попадало в Резной Желоб Моря, ни один еще не возвращался живым. Но загвоздка была в том, что если этот обезумевший малец в порыве ярости швырнет в Резной Желоб Моря Жемчужину Вспышки, ради которой они прошли через столько страдания, то кто в здравом уме сможет выудить ее обратно?
Очевидно, Ли Цинъян тоже это понял.
— Ха-ха-ха… Так вот каково истинное лицо праведных сект! Хотите Жемчужину Вспышки? Мечтайте! — глаза Ли Цинъяна потемнели от отчаяния, а в жестокости проступило безумие. Пожалуй, за столько дней он уже предчувствовал свой конец и мысленно смирился с ним. Не давая им времени на ответ, он резко развернулся и бросился прямо в Резной Желоб Моря.
Бирюзовая вода взметнулась брызгами. На глазах у остолбеневших людей его тело начало медленно таять с пугающей скоростью, пока всё вокруг не погрузилось в абсолютную тишину. Бирюзовая гладь воды осталась прежней, словно ничего и не произошло.
Толпа на берегу Резного Желоба Моря дружно отпрянула назад на несколько шагов, охваченная смертным ужасом. Вот какова была истинная мощь Резного Желоба Моря!
http://bllate.org/book/38656/4865189
Готово:
