Глава 15. Первый раунд в дуэли достоинства: мода против искусства
Всё прошло в точности, как и предсказывал Ив. После того как оппоненты настойчиво предложили ему угоститься кофе с кровью и осыпали чрезмерной лестью, они удалились в комнату для джентльменов, чтобы обсудить дела, касающиеся денег.
Ив присел на самый край дивана, плотно сдвинув ноги — поза, в которой он сидел, выглядела подчёркнуто чопорной.
Рейд стоял позади дивана, наблюдая за происходящим. Он разглядывал того самого грузного вампира: этот тип напоминал воздушный шар, перекачанный углекислым газом, который вот-вот лопнет. Его глаза вечно были изогнуты в форме полумесяцев, а нос был настолько нелепо огромным, что с первого взгляда он казался неудачно сделанной куклой, которую мастер так и не придумал, как исправить. Вслед за ним семенила пара причудливых свиты — Рейд решил, что слово причудливые подходит как нельзя лучше: их наряды были странными, лица густо накрашены, повсюду пирсинг, а украшений столько, словно они ограбили лавку старьёвщика.
Они выглядели угрюмыми, взгляд их был расфокусирован, а вид — болезненным. Рейд подумал, что эти вампиры до жути похожи на тех представителей людского мира, которых ему доводилось встречать: те же бледные страдальцы, которые сами создают себе проблемы.
Единственным, кто заслуживал упоминания в этой компании, был Филипп. У него был на редкость подвешен язык, а слова, казалось, обладали гипнотическим эффектом.
— Господин Акарт, я искренне восхищаюсь вашей теорией «Готового гроба». Отбросить утомительную волокиту с изготовлением гробов на заказ и перейти к продаже готовых изделий, да ещё и приправив всё это модным дизайном и высокой скоростью обновления коллекций — это же гениально! Клиенты в восторге, они сходят с ума, выстраиваясь в очередь!
Филипп потирал руки, а его взгляд становился всё более вкрадчивым.
— Вы нужны мне, Ив Акарт. Вы — моя надежда, и в бренде, который я собираюсь основать, ваша роль станет решающей.
Теперь намерения Филиппа стали кристально ясны: толстосум решил прибрать к рукам похоронный бизнес. Он набирал команду, и переманивание первоклассного дизайнера вроде Ива было важнейшим пунктом его хитроумного плана.
Он разливался соловьём, словно собирался прибрать к рукам всё небо и звёзды, лишь бы набить ими свой кошелёк.
— Только представьте, господин Акарт: мои капиталы заставят рынок снова перетасоваться, вы получите куда более солидное вознаграждение, и эра гробового дела станет нашей. А вам? Вам всего-то нужно взять свою команду, свои эскизы, свои идеи и сменить вывеску «Страстный поцелуй» на что-то более дерзкое.
Глаза Ива постепенно загорались, словно он любовался восходом солнца. Его ноги слегка подрагивали, будто его переполняло возбуждение.
— У нас будет много филиалов? — с энтузиазмом спросил Ив.
— Разумеется, мой дорогой господин! Так много, как у Макдоналдса. Обещаю, что рядом с каждым Макдоналдсом будет стоять наш магазин гробов, — поспешно поддакнул Филипп.
— А у нас будет больше рекламных площадей?
— Столько, что вы собьётесь со счёта.
— А будут ли у нас брендовые передвижные выставки модных гробов?
— Поверьте, я сделаю так, что они будут повсюду.
— Я хочу иметь собственный клуб.
— Ив, я готов снять это место специально для вас хоть сегодня.
— Ха-ха! — Ив рассмеялся, совсем потеряв голову. — Филипп, вы такой милый! Думаю, я заработаю уйму денег.
Филипп сразу уловил суть. На его лице появилась улыбка, говорящая о том, что он понял: первый дизайнер гробов на поверку оказался не таким уж и сложным. Он присел на корточки, едва не хватая Ива за руку, чтобы поцеловать её.
— Я сделаю вас очень, очень богатым.
— Звучит просто отлично! — восхитился Ив, но тут же спокойно добавил: — Однако, Филипп, деньги — это не то, чего мне не хватает.
В комнате мгновенно повисла тишина. Ив мастерски умел разрушать атмосферу — достаточно было одного его слова, чтобы у любого мужчины всё опустилось. Рейд, стоявший позади, застыл: ему стало смешно, как этот дурак пытался подлизаться, но в итоге получил от ворот поворот.
На пухлом лице Филиппа проступила бледность, выглядел он довольно комично. Он попытался разрядить неловкую ситуацию, чтобы не выглядеть полным идиотом.
— Ха-ха-ха, деньги — вещь наживная. Господин Акарт воистину истинный художник!
На комплимент об «артисте» Ив не ответил. Он попивал свой кофе, а Филипп, решив, что нашёл верный путь, попытался спасти положение.
— Знаете, больше всего на свете я стремлюсь к состоянию творца. Они такие загадочные, тонко чувствующие, декадентствующие и блистательные. Надеюсь, я тоже смогу вступить в их ряды.
Он указал на своих проколотых, странно одетых, крашеных парней без бровей, стоявших рядом.
— Их творческая аура просто сводит меня с ума. Говорят, их мир напоминает старый фильм, мерцающий чёрно-белыми помехами, точками и искрами. Их внутренний мир — то безумный, то отчаянный, такой бледный и беспомощный — это же так прекрасно! Ив, искусство наших гробов нуждается в вас, мы станем художниками целой эпохи!
На эту тираду Ив ответил лишь жестом ладони. Он выставил руку перед Филиппом — это был не жест рукопожатия, скорее попытка оттолкнуть его подальше.
— На этом закончим, Филипп. Я никакой не художник, а просто дизайнер гробов.
На лице Ива больше не было вежливой улыбки, но не было и отвращения. Он стал чист, как белый лист, и отказал чётко, прямо, не оставляя ни малейшего шанса.
Рейд, стоявший рядом, впервые видел такую реакцию Ива. Тот дизайнер, который расцветал при одном только упоминании о деньгах, сейчас без тени эмоций излагал свою позицию.
— Филипп, раз уж вы решили прикоснуться к индустрии модных гробов, почему вы до сих пор не усвоили самых элементарных концепций? — он закинул ногу на ногу, приняв высокомерную позу, словно учитель, отчитывающий нерадивого ученика. — Давайте представим это так: если искусство — это принц, то мода — всего лишь лягушка, лелеющая прекрасную мечту стать принцем. Использовать искусство как инструмент продаж — это лишь способ создать имидж бренда. Если я полностью уйду в искусство, я останусь без гроша в кармане. Поэтому я помечаю свои работы как «модные гробы», а не как искусство.
— Вы твердите «художник» на каждом шагу, но совершенно не понимаете тонкой грани между этими понятиями. Я скажу вам, в каком отношении мода находится к искусству: они существуют на расстоянии бесконечного сближения, которое никогда не будет достигнуто.
Ив глубоко вздохнул и бросил взгляд на Филиппа, как на жалкого невежду, который возомнил себя знатоком.
— Но даже если речь идёт о трюках вроде использования искусства для поднятия рейтинга, а моды — для зарабатывания денег, я не хочу играть в это с дилетантами. И искусство, и мода — они не настолько дешевы, чтобы ими помыкал кто-то вроде вас.
Хлоп! Чашка из-под кофе с кровью опустилась на стол. Ив закончил свою лекцию.
Выражения лиц вампиров в комнате в одночасье стали звериными. Они скрежетали зубами от ярости, слушая дерзкие речи Ива, и чувствовали такой страх и неуверенность, что их языки, подобно змеиным, начали высовываться наружу, обнажая тёмную сущность.
Идеальное завершение. Этой речи хватит, чтобы эта кучка ряженых придурков страдала ещё очень долго. Ив ощутил невероятный прилив бодрости. Он встал, разгладил складки на своём фирменном костюме и грациозно удалился. Не успел он сделать и пары шагов, как позади раздался звук, похожий на треск ломающейся ветки, а следом взвизгнул Филипп.
Ив оглянулся и увидел, что Филипп тянет к нему когти, а Рейд намертво вцепился ему в запястье. Сила хвата была такова, что искажённое лицо Филиппа скривилось ещё сильнее, а запястье деформировалось. Приспешники в комнате засуетились, их лица становились всё более свирепыми.
— Больно! Ты! Отпусти меня! Иначе я вас обоих… — губы Филиппа искривились, с них капала слюна.
— Господин, — подал голос Рейд, но хватку не ослабил. — Согласно 58-й статье законов Империи, если гражданин пытается выпустить когти в спину соплеменнику, когда тот об этом не подозревает, любой свидетель имеет право вмешаться. Это правило было введено ещё 100 лет назад.
Сейчас когти Филиппа были вытянуты на приличное расстояние, направленные в спину Ива, словно он готов был в любой момент атаковать. Даже если бы он хотел их спрятать, его грузное тело делало это крайне неуклюже.
Ив скрестил руки на груди, наслаждаясь забавным зрелищем, и задержал взгляд на Рейде — этот тип всё лучше входит в роль вампира.
— Акарт! Ты меня вывел из себя! Ты пожалеешь! Жди! — Филипп сжимал запястье, и слёзы мешались со слюной.
Ив даже не потрудился пожать плечами. Он позвал Рейда, и они вместе вышли. Уже перед дверью Ив намеренно остановился на секунду.
— Кстати, Филипп, вы упоминали, что мир ваших «артистов» напоминает старое кино с чёрно-белыми помехами, точками и искрами, а их внутренний мир полон безумия, отчаяния и слабости… Так вот, скажу вам по секрету: если принять достаточно «запрещённых препаратов», у вас будет тот же эффект. Можете проверить их карманы, чемоданы или сдать их слюну на анализ — возможно, вас ждёт сюрприз.
В тот же миг вся шеренга «причудливых художников» остолбенела.
********
Выйдя из клуба, Ив не хотел больше тратить время на этих людей, и они направились к парковке.
На улицах почти не осталось вампиров. Хотя купольные технологии поддерживали вечную ночь, сейчас было дневное время, и многие вампиры придерживались привычки отдыхать днём.
На этот раз их не окружали маленькие любительницы, только киоск с хот-догами, который они видели по пути сюда, всё ещё продолжал работу, одиноко и немного неуместно смотрясь на улице.
Ив зевнул, подошёл к киоску, поздоровался с вампиром-стариком и сделал заказ: Два хот-дога, один без соуса из крови, а второй с двойной порцией остро-сладкого соуса.
— Вы уверены, что хотите один совсем без всего? — удивился старик.
— Тот парень в последнее время слишком вспыльчивый, меньше крови ему пойдёт на пользу, — Ив кивнул на Рейда, который беспомощно отвернулся.
Получив хот-доги, Ив с нетерпением откусил кусочек и принялся нахваливать вкус:
— Не зря это заведение стоит здесь сотню лет! Мастерство у вас такое же замечательное, как и тогда, когда я только родился. — Он вытащил визитку и указал на адрес: — По одному хот-догу каждому сотруднику моей компании, пожалуйста. Надеюсь, вы сможете поставлять их регулярно, счёт запишите на мой адрес.
— О, это внушительный заказ! — старик взял визитку, но когда поднял голову, Ив уже ушёл.
……
Кадиллак мчался по широкой улице. Ив почувствовал усталость, опустил спинку сиденья и прикрыл лицо шляпой.
— Рейд, ты не хочешь спать? У тебя в последнее время тоже сбит режим.
— В порядке, я ещё держусь.
— Ха, ты всё больше становишься похож на вампира, — хихикнул Ив.
Рейд неожиданно позволил себе лёгкую улыбку. Молодой вампир рядом с ним был лишь временным союзником, связанным общей целью, и раньше Рейд относился к его выходкам с презрением, но сейчас почувствовал нечто необъяснимое, похожее на человеческую теплоту.
— Ой, Нил определённо разозлится, что я купил столько хот-догов, — Ив пролистал экран телефона; похоже, Нил опять начал ворчать из-за его бессмысленных трат.
— Зачем ты купил так много? — Рейд нажал на газ, и звук мотора едва не заглушил его голос.
Ив, продолжая листать телефон, небрежно ответил:
— Столетняя преданность — разве она не заслуживает уважения? Больше всего на свете я терпеть не могу тех, кто лезет без очереди.
http://bllate.org/book/38655/4865072
Готово:
