Просвет рассвета уже миновал, но солнце так и не взозошло вовремя. Ночной мрачный занавес по-прежнему поддерживал видимость всеобщего благопристойного лицемерия, в темноте кружились светлячки, а тени и отсветы света текли по сторонам.
Наша купольная технология позволяет удерживать центр города в состоянии ночи даже днем, — пояснил Ив, указывая на автомобильное окно. Всю дорогу они хранили молчание, отчего было довольно одиноко.
Рейд смотрел лишь на навигатор и дорожную обстановку, и лишь спустя долгое время после слов Ива бросил через силу: — Поистине великолепная технология.
Ива вовсе не задело его равнодушие, и он продолжил болтать сам с собой: — Только вот жаль всю эту растительность. Здесь круглый год нет солнечного света, так что растения в основном фальшивые, а настоящие цветы стоят до безумия дорого. Иногда я думаю, не бросить ли мне эту лавку гробов и не заняться ли продажей цветов?
— Ты действительно на это решишься? — спросил Рейд.
Ив брезгливо покосился на него, сочтя парня совершенно неспособным поддерживать беседу. — Конечно нет. Каждый день повторять один и тот же процесс закупки и продажи сведет меня с ума. По сравнению с этим я больше люблю творение, а создание продуктов, от которых пользователи теряют рассудок — вот подлинное доказательство вечности души. — Глядя в оконное стекло на мерцающие, то зажигающиеся, то гаснущие неоновые огни, он улыбнулся: — Дизайн — это то, что приносит мне наибольшую радость.
Рейд сохранял свое неизменное молчание, лишь на повороте бросив взгляд на вампира на пассажирском сиденье. В этот момент Ив улыбался как ребенок — ребенок, чья улыбка питалась чистыми идеалами.
Мраморные колонны элитного клуба выглядели несколько вычурно, а ряды дорогих машин были аккуратно выстроены в ряд — многие автомобильные эмблемы редко встречались даже в человеческом мире.
— Тебе нужно держаться за мной следом, ты же понимаешь, что от тебя требуется? — напутствовал Ив.
— Да, как твой слуга, следить за порядком вокруг, — ответил Рейд.
— Отлично.
Стоило им выйти из парковки, как откуда-то внезапно выскочили несколько маленьких лоли в бальных платьях принцесс. Держа в руках плетеные из лозы корзиночки и изящные кружевные платочки, они разом бросились вперед, окружили Ива с Рейдом и затянули приторными кошачьими голосками: — Господа, проявите милосердие, помогите нам, бездомным детям.
Ив галантно слегка поклонился, но даже не посмотрел на них. Когда он улыбался, не разжимая губ, это выглядело несколько фальшиво. Те малышки, ростом едва по пояс, цеплялись за его полу и горько молили о помощи, в их глазах блестели слезы, но Ив ловко улучил момент, боком выскользнул из толпы и зашагал вперед с независимым видом.
Заметив, что тот благополучно сбежал, Рейд нахмурил брови. Он достал несколько кровавых монет и сунул их в ручки девочек. Лица малышек мгновенно озарились сиянием восторга, засияв искренними улыбками куколок.
Услышав за спиной догоняющие его шаги, Ив тихонько рассмеялся: — А человеческое сострадание и впрямь великая вещь. Что ты сейчас чувствуешь?
— Всего лишь дети, которым нужна помощь. Ничего особенного, — ответил Рейд. Он оглянулся — тех маленьких лоли и след простыл.
Ив передернул плечами, едва сдерживая смех. Он закинул руку на плечо Рейда, наглецски вися на нем всем весом, несмотря на явное отвращение на лице спутника.
— Приятель, благотворительность? Как наивно с твоей стороны. Если я скажу тебе, что каждая из этих крошек старше меня по возрасту, ты все еще будешь считать их невинными девочками?
— ... — Рейд прозрел, мгновенно уловив скрытый смысл.
— Я понятия не имею, как тебя тренировали, когда ты был Охотником на демонов, но даже если тебе удастся успешно замаскироваться в Империи, никогда не суди о нас по человеческим меркам, — с серьезным, почти резким звуком в голосе произнес Ив. — Каждая из этих девчонок — ветеран попрошайничества. Они обманывают людей дольше, чем твоя бабушка живет на свете, и те, кто дает им деньги сейчас, лишь подтверждают их актерский талант.
Говоря это, Ив указал на уличного торговца хот-догами: — Если не веришь, спроси его, они из одного поколения.
— Господин Акарт, рад вас видеть, — поприветствовал его торговец. Он был вампиром со старческой внешностью, но кто знает его истинный возраст?
— И я тебя, несколько лет уже не виделись, а ты все еще торгуешь на улице. Позволь представить, это мой новый слуга, несведущий юнец.
Рейд сглотнул ком в горле и холодно бросил: — Господин Акарт, ваш круг знакомств поистине обширен.
— Разумеется, — подмигнул ему Ив. — Я же известная в обществе персона.
Социальный круг Крови мало чем отличался от человеческого.
В элитном клубе звенели бокалы, переплетались тосты, а группы по интересам кучковались вместе — либо затягивая новых членов, либо изолируя кого-то из своих.
Ив чувствовал себя в этой среде как рыба в воде. Он лавировал в толпе, чокаясь со знакомыми и незнакомыми людьми так, будто они были закадычными друзьями на протяжении веков. Рейд следовал прямо за ним, стараясь держаться как можно скромнее, исполняя роль добросовестного слуги.
— О, Ив, дай-ка взглянуть, твой новый слуга поистине хорош собой, — между ними возникла золотоволосая красавица с бокалом на тонкой ножке, лениво прильнув к плечу Ива и задев его грудью.
Ив бросил на Рейда многозначительный взгляд и с улыбкой заговорил: — Давно не виделись, дорогая, вы стали еще очаровательнее. — После этого он поднял руку в знак приветствия: — Это мой новый слуга, Рейд Дисней.
Смех золотоволосой красавицы звучал как серебряный колокольчик, от которого у мужчин подкашивались ноги. — Какая изысканная фамилия. — С этими словами она, подобно прекрасной змее, ускользнула от Ива, обвилась вокруг Рейда и легко ткнула его в плечо.
— Выглядит таким юным, прямо кровь с молоком.
Ив улыбнулся, ничего не отвечая.
— Господин Акарт, вы ведь не будете против, если после окончания вечера ваш слуга составит мне компанию и проведет со мной чудесную ночь?
— Разумеется, нет, — небрежно бросил Ив. — Впрочем, все зависит от желания Рейда, я всегда уважаю его выбор.
Рейд отступил на шаг назад, так что золотоволосая красавица чуть не оперлась о пустоту. Он прижал руку к груди в знак извинения: — Сударыня, полагаю, мне не следует покидать господина Акарта.
— Я что, не расслышала? Вы мне отказываете? — улыбнулась женщина.
— Думаю, господин Акарт больше нуждается в моем служении.
— Что ж, а вы и вправду преданны.
Окинув Рейда оценивающим взглядом и переведя глаза на стоявшего рядом Ива с легким торжествующим выражением на лице, золотоволосая дама беспомощно вздохнула. Вернувшись к Иву и заигрывающе потянув его за галстук-бабочку, она проворковала: — Детка, ты ведь мой самый любимый дизайнер, а теперь от твоего слуги просто захватывает дух. Сегодня я сделаю для тебя исключение и поделюсь одной новостью.
Победоносное выражение на лице Ива сменилось спокойствием, он насторожился.
— Сегодня вечером тебе лучше остерегаться вон того парня. — Глаза золотоволосой красавицы скользнули в сторону, прямо на тучного вампира. Тот обладал необъятной фигурой, пуговицы на его костюме с трудом сходились, грозя в любой момент оторваться, а вокруг вилась целая свита пестро одетых вампиров, с которыми он распивал вино.
— Филипп? — Ив знал этого типа: грубый и пошлый вампирский мажор, классический пример шутки небес над здравым смыслом.
Прильнув к уху Ива, золотоволосая прошептала: — Его приемный отец хочет, чтобы тот занялся хоть каким-то делом. Кажется, этот малый очень ценит таких талантливых художников, как вы, и в последнее время активно вербует людей. Этот сегодняшний салон как раз он и устроил.
Ив слегка покачал бокал, кроваво-красная жидкость заструилась по стеклу. Он наблюдал за действиями той компании вдалеке — как и все нувориши, кроме денег, они не излучали ни капли изящества.
Красавица первой осушила свой бокал: — Детка, а ведь он страсть как любит откусывать чужие пироги.
— Благодарю за предупреждение, ваша красота затмевает солнце и луну, моя богиня, — с легким кивком произнес Ив.
Светские рауты всегда строились по одному шаблону, и стоило пробыть там чуть дольше обычного, как становилось скучно. Обойдя всех с дежурными приветствиями, Ив решил удалиться.
В тихом коридоре под мягким светом подвесных люстр он шел впереди, а Рейд следовал за ним.
— Насколько можно верить словам той дамы? — внезапно спросил Рейд.
— Что касается дел, я считаю ее вполне надежной. В конце концов, она эксклюзивный представитель имперского бренда Chanel, — ответил Ив. — А вот насчет личного времени — тут трудно сказать. Она способна свести мужчин с ума так же легко, как духи Шанель №5.
Умышленно замедлив шаг и сравнявшись с Рейдом, он игриво протянул: — Эй, а ты ведь отказал ей совершенно безжалостно. Пусть она и вампир, но внешне просто безупречна, а ты остался совершенно равнодушен к ее чарам. Мне жутко любопытно твое прошлое: у тебя вообще был подобный опыт или ты девственник?
В вопросах Ива сквозило лишь немного любопытства и куда больше — дурного юмора. Ему казалось, что легкое смущение Рейда по поводу таких тем дает прекрасный повод немного подразнить парня при удобном случае.
И действительно, Рейд остановился. Ив уже было предвкушал, как снова увидит эту безумно раздраженную кислую физиономию, но вместо этого Рейд заступил ему дорогу и знаком велел пока молчать.
Группа пестро одетых людей окружила их со всех сторон, а стоявший в центре дородный мужчина слабо улыбнулся Иву.
— Господин Акарт, это я, Филипп. Не позволите ли угостить вас чашечкой кровавого кофе?
Ив одарил его презрительным взглядом — этот нувориш и впрямь начисто лишен чувства момента, надо же было припереться и испортить сцену именно тогда, когда решался вопрос о девственности Рейда.
http://bllate.org/book/38655/4865071
Готово:
