Глава 15
Много времени спустя, сквозь бесчисленные пласты времени и пространства, едва ли кто-то мог бы подумать, что тот самый мужчина, который неотступно следовал за Альфонсом III, был человеком из далекой первобытной Земли. У него не было знатной фамилии, его происхождение окутывала тайна, на его счету числились выдающиеся боевые заслуги вроде разгрома крестоносных легионов Папского Государства, и при этом он неизменно оставался самым доверенным имперским маршалом Его Величества. И уж тем более никто бы не узнал, что этот надменный полководец некогда бесцельно скитался по гибнущему миру в ожидании предначертанной судьбы.
Даже сам участник тех событий в те дни вряд ли мог предположить, что настанет день, когда он будет командовать тысячами боевых кораблей и мечей, прокладывая путь сквозь звезды и пламя войны, используя звездные карты как доску для игры и сражаясь в космических глубинах и на дальних рубежах. Люди той эпохи могли лишь с благоговением взирать на его имя в длинных сводках военных побед, попутно восхищаясь кажущимися бескрайними просторами Империи.
Впрочем, в данный момент Иса был всего лишь погруженным в свои мысли мужчиной. Его исхудавшее лицо покрывала легкая щетина, однако осанка оставалась прямой, а старые армейские привычки молодили его на несколько лет и вместе с тем сохраняли бдительность, превосходящую обычную человеческую. Он покосился на стоявшую позади рощицу: мелкий кустарник там пару раз качнулся, и несколько пожелтевших листьев упало на землю.
Вполне возможно, что это был дикий кролик, но уж точно не зомби — у тех нет причин постигать науку засад. Разве что эти сгнившие мозги тоже получили полноценное развитие, подумал Иса, подхватил ручей и направился в чащу. В лесу пахло лишь тوعливыми растениями — запах вполне сносный. Шагая по мягким слоям опавшей листвы, мужчина вышел прямо к раскидистому дереву.
— Выходи, — произнес Иса.
Из-за толстого ствола выглянула девочка. Она настороженно разглядывала мужчину, задерживая взгляд на красивом дробовике в его руках. На ней была мешковатая футболка с короткими рукавами, шея и уши увешаны всяким хламом из металлических цепей; на вид ей было лет четырнадцать-пятнадцать.
— Я просто заглянула поглазеть, ничего такого, — девочка послушно подняла обе руки, ее тонкие запястья мелко дрожали в воздухе. Она приподняла брови, изображая максимальную невинность и беспомощность.
Роман тоже подошел ближе. Он вел себя точь-в-точь как сотрудник центра помощи трудным подросткам и с особо мягкой интонацией протянул:
— О боже, ты ведь совсем одна здесь! Не бойся, мой спутник просто выглядит немного суровым.
Иса по-прежнему держал ружье наготове, и ничто в нем не выдавало готовности смягчиться — казалось, он неизменно встречал каждого встречного нацеленным оружием. Любой, кто сумел прожить в охваченном концом света мире хотя бы два месяца, не был простаком; за всю дорогу ему попадались не только душевнобольные, но и промышляющие грабежом бандиты, которые убивали и отбирали припасы так же легко, как ели или спали.
— Умоляю, господин охранник, она же всего неугомонный ребенок, неужели ты собрался с ней сражаться? Ты со мной никогда так себя не вел... — подал голос Роман.
— Я услышал громкий шум и решил проверить, неподалеку отсюда мой дом, — добавила девочка. Она выглядела донельзя исхудавшей — казалось, все скудные питательные вещества уходили исключительно в рост, а ее волосы были выкрашены в странный серо-розовый цвет и подстрижены неровными ступенями. Иса заметил, что она даже подвела глаза, а щеки были удивительно чистыми, что явно указывало на вполне сносные условия жизни.
Мужчина опустил оружие и спросил:
— Ты живешь одна?
— Еще двоюродный брат и бабушка, — тихо ответила девочка, после чего выдавила слабую улыбку: — Наша семья держит консервный завод, у нас полно еды. — Ее глаза прямо смотрели на Ису, словно каждое сказанное слово было чистейшей правдой.
Консервный завод, где остались лишь старик да дети. Иса приподнял бровь: в нынешние времена дефицита продовольствия такое место казалось наркотиком, источающим манящий аромат, и у любого выжившего наверняка возникнет непреодолимый импульс прибрать его к рукам. Это выглядело слишком прекрасно — точь-в-точь как заранее расставленная ловушка.
Какой-то ухмыляющийся парень слегка опустил голову и заговорил тем тоном, от которого тают любые женщины:
— Я Роман, а это мой друг Иса, рад знакомству, прелестная леди.
Иса молча наблюдал за тем, как эти двое уже вовсю болтают. Девочка по имени Карлия вроде бы согласилась провести их к своему дому, находившемуся неподалеку: судя по ее словам, консервный завод под названием Ферма Счастья специализировался на переработке рыбы из близлежащей реки и располагался на ответвлении дороги совсем рядом.
Подумав пару секунд, мужчина решил захватить с собой оружейную сумку — на это ушло ровно полминуты. Когда же он повернулся обратно, та странная девчонка уже приставила арбалет к пояснице Романа.
Стоило ожидать, что всё именно так и обернется. Иса глянул на небо и бросил ружье на землю. Разумеется, он ни капли не переживал за принца, взятого в заложники несовершеннолетней — если только тот сам не желал этого, маленькая девчонка не смогла бы удерживать его под прицелом против воли.
— Вот почему я предпочитаю взрослых — они вечно считают меня ребенком, — Карлия улыбнулась, и эта улыбка шла вразрез с ее угрожающей позой, выглядя наивной и чистой.
— Вы, господа, кадровые военные, разгуливаете с таким арсеналом — и куда путь держите? — на поясе у девочки висел мешковатый кожаный подсумок, и очевидно, что ее оружие извлекли именно оттуда: это был миниатюрный арбалет в цельнометаллическом корпусе, способный пробить человеческий череп. Затем она подняла взгляд на красавца-заложника и добавила: — Мда, ты, похоже, просто смазливый альфонс.
Порой женская интуиция работает просто безупречно, с бесстрастным видом мысленно согласился Иса, надеясь лишь, что Роман поскорее покончит с этой игрой, иначе сегодняшний марш-бросок окончательно скатится в детские дочки-матери с малолеткой.
— Вообще-то мы заблудились, — сказал Роман, стоя на прежнем месте без малейших признаков сопротивления. — Мы с Исой вовсе не интересуемся твоим домом, поверь мне, я на дух не переношу рыбные консервы.
— Я не могу просто так вас отпустить. Прекрасно понимая, к чему идет, вы бы испробовали любые способы, чтобы выследить мой дом и прикончить меня, — заявила девчонка. В ее возрасте большинство девочек думают лишь о шопинге, мальчиках из параллельного класса и любовных романах с розовыми соплями, но никак не рассуждают с хваткой ветерана боевых действий.
И все же она оставалась ребенком, подумал Иса. Он пошевелил заведенными за спину и связанными запястьями: тащиться вот так следом за врагом к ней домой — идея явно не из умных. Они с Романом были связаны веревкой, а сзади их подгоняла Карлия с арбалетом наперевес.
— Налево, — скомандовала девочка. Похоже, в этом лесу она расставила немало ловушек: чуть ранее Иса заметил висящего вниз головой на стволе дерева зомби, которого Карлия сбросила, просто ослабив веревку, и та тварь грохнулась прямо головой о землю насмерть. Пожалуй, это был самый оригинальный способ пробить мертвяку череп из всех, что ему довелось повидать.
Через полчаса они вышли к проселочной дороге. В конце пути показались несколько примыкавших друг к другу белых железных вагончиков, на которых зеленой округлой краской было выведено Ферма Счастья, что выглядело довольно нелепо. Это действительно оказалось неплохим укрытием: Иса небрежным взглядом оценил конструкцию автоматической раздвижной двери из нержавеющей стали, намертво заблокированной у самого основания, после чего они протиснулись внутрь через калитку сбоку.
— Так, а теперь отвечать на вопросы будешь ты. Твой приятель явно мастер вешать лапшу на уши доверчивым девчонкам, — обратилась Карлия к Исе, присаживаясь на стул и не выпуская из рук оружие. — Вопрос первый: кем вы друг другу приходитесь?
...
Иса уже обдумал самые разные варианты ответов, но такого поворота явно не ожидал. Помолчав немного, он выдал:
— Роман — мой младший брат.
Девочка посмотрела на них взглядом, полным абсолютного неверия, и захлопала ресницами:
— Он же чистокровный янки, какой к черту брат? Не могла придумать отговорку получше?
— Единоутробный, — холодно добавил Иса. — Он с матерью несколько лет прожил в Лондоне.
— Звучит так, будто это вовсе не способствует укреплению братских чувств, верно, мистер Роман? — Карлия кивнула с видом умудренной опытом взрослой.
— Ты истинный гений дедукции. Как видишь, мой старший братец вечно меня воспитывает и все в таком духе, но сердце у него доброе, он тебе понравится, — подыграл Роман.
— Да вы мне оба опротивели, рожами смахиваете на парочку геев из гей-бара, — с раздражением бросила девочка. Она, словно не в меру тревожная кошка, соскользнула со стула и принялась нарезать круги по комнате, пока внезапный гул работающего генератора окончательно не вывел ее из себя: — Колин, идиот кусок! Ты опять врубил генератор, чтобы подзарядить ноут? Думаешь, меня нет дома? Считаешь, я всё еще буду подкармливать тебя кукурузными консервами? Фиг тебе!
Она взревела от ярости, щеки ее даже покраснели, однако кто-то сверху подал голос:
— Эй, тебе лучше подняться наверх, я тут кое-что занятное откопал. Зуб даю, когда увидишь, оставишь всю кукурузу мне.
Карлия в сопровождении двух рослых мужчин гневно взлетела по лестнице и распахнула полуприкрытую деревянную дверь. В этой донельзя запущенной комнате даже шторы не были раздвинуты: подросток, ровесник самой Карлии, сидел перед ноутбуком, бешено стуча по клавиатуре, и бледный экранный свет, отражаясь на его лице, придавал коже тот же мертвенный оттенок, что и стены.
— Я выловил с помощью диктофона какую-то радиопередачу, но этот антиквариат совсем старый и сдох через пару минут, однако я успел записать звук, — парень по имени Колин даже не обернулся, кликая мышкой по значку аудиопротектора.
— Мы — Спасательная база Коренлин, здесь созданы надежные общины и вооруженные патрули, мы предоставляем убежище, пищу, защиту и спасение. Если вы еще на свободе и не заражены, можете смело направляться к нам. Наш адрес: штат Орегон, Росбург, улица Райских Птиц, 99, Третий фармацевтический завод Коренлин.
Запись шла сплошным потоком резких помех, но для всех присутствующих эти слова прозвучали сладостнее любой музыки, которую хотелось слушать вновь и вновь.
http://bllate.org/book/38652/4864637
Готово:
