Как только я вспоминаю ту субботу, мне становится так тошно, будто половина моего тела погрузилась в ледяную воду. Я до сих пор помню, как в самый первый раз увидел это: по спине побежал холодный пот, а ноги почти не слушались. Раньше мне казалось, что пережитое за два предшествующих месяца сделало меня бесстрашным, но я глубоко заблуждался. Я совершенно недооценил масштабы того ада, который сотворил этот человек, и его так называемой игровой площадки. Подобным вещам изначально не следовало появляться на Земле — они слишком противоестественны и слишком сильны. Признаться честно, воспоминания о том периоде пугают меня: они исказились, приняли причудливые формы и то и дело всплывают в моей голове. После того как я в очередной раз проснулся от кошмара, Роман предложил мне стереть часть памяти, но я отказался прямо в лицо.
Хотя это звучит невероятно, я не собираюсь отрекаться от того прошлого. Пусть оно донельзя мрачное, в нём есть и то, от чего я меньше всего хотел бы отказаться, — те самые дни, когда я впервые встретил одного параноика. Я люблю его и не хочу терять ничего, что с ним связано. Разумеется, клянусь, что никогда не позволю ему узнать об этом, чтобы из-за избытка самоуверенности он не натворил каких-нибудь глупостей.
Шёл шестьдесят шестой день путешествия Исы. Его плечо почти зажило, так что он снова получил право сесть за руль и теперь с холодным видом демонстрировал Роману правильную позу при вождении. Однако этот господин вовсе не обращал на него внимания — он был полностью поглощен разглядыванием придорожных указателей, воткнутых как попало.
Этот уединенный городок под названием Ретсела был разрезан надвое огромным лесом и знаменитым озером. Все жилые кварталы рассредоточились по этой территории, напоминая богатые дачные посёлки. Они были тщательно разделены на семь или восемь зон, отмеченных на дорожных знаках разными цветами.
Соответственно, и дорога, ведущая из города, стала запутанной. Возможно, из-за слишком густой растительности или по какой-то другой причине безупречно работавший GPS потерял сигнал. К огромному сожалению, ни старинные путеводители, ни карты всей Америки не содержали подробного плана столь крошечного городка.
Полагаясь на опыт, Иса выбрал дорогу, которая казалась относительно прямой и ровной. Однако он явно не учёл образ мыслей богачей: тридцать минут спустя выяснилось, что этот путь не выводит на другую скоростную трассу, а ведёт прямиком к озёрному краю. Здесь ради того, чтобы люди быстрее добирались до живописных мест, даже срывали часть скал и засыпали обрывы. Какие же у них бездельники-богачи! Вместо того чтобы маяться дурью, лучше бы построили закрытую крепость для защиты от зомби. Уголки губ Исы дерзко изогнулись, но тут же он сообразил, что рядом с ним сидит богач из другого мира, обладающий точно такими же ценностями, как и жители этого городка.
— Ты просто невероятно заботлив, здесь даже красивее, чем я себе представлял, — искренне произвел Роман, выпрыгнул из машины и в следующее мгновение уже побежал к озеру, беспрестанно подзывая Ису жестами.
Никакой заботы я проявлять не хотел! — сжав зубы, подумал Иса и с грохотом захлопнул дверцу машины. Раньше он воображал самые худшие сценарии: нехватку провизии, гибель от жажды посреди пустыни, заражение вирусом с последующим решением покончить с собой… но уж точно не пикник с жареными сосисками и картошкой в богатом квартале. Это далеко выходило за рамки его представлений о выживании в апокалипсис.
Затем его спутник просто швырнул горстку каких-то безымянных синих горючих катышков, и уголь разгорелся с невиданной прежде скоростью. Так быть не должно! Нахмурившись, он посмотрел на Романа, а тот в ответ озарил его лучезарной улыбкой:
— Дорогой, не мог бы ты подарить мне соус из черного перца?
Иса отвернулся. Этот соус марки Хорошая хозяюшка врезался ему в память — в конце концов, они только что выбрались из толпы зомби, — поэтому он без колебаний отыскал его, а затем принялся наблюдать, как Роман посыпает блюдо с точностью учебного пособия.
— …Тебе вообще бывает страшно? — спросил Иса, усаживаясь на влажную траву, от которой исходил успокаивающий запах.
— Даже если прямо сейчас сюда заявится мутант, сначала нам всё равно нужно пообедать, — ответил Роман, подхватил щипцами две круглые картофелины, выдавил на них салатный соус и сунул Исе в тарелку.
— На самом деле я о многом размышлял, — внезапно заговорил юноша. Его лицо стало серьезным — точно таким же, какое Иса привык видеть у облеченных властью людей. Глядя на него сейчас, было почти невозможно представить его обычным. — Возможно, я останусь здесь навсегда. До сих пор я не придумал ни единого способа вернуться. Но я думал и о том, что здесь тоже есть масса дел, которые необходимо сделать. Например, выяснить, кто именно или что за сила изменили историю. Мне хочется узнать это, а заодно, быть может, отыскать способ вернуть Землю в прежнее состояние.
Учитывая, что в повседневной жизни Его Высочество принц только и делал, что ел да развлекался, Иса был готов зааплодировать этой речи, если бы не опасался, что следующей фразой тот начнет радоваться за будущее империи.
— Но всё это звучит слишком далеко отсюда, так что давай сначала как следует попутешествуем, — с этими словами Роман вонзил зубы в картофелину и с умиротворенным видом уставился на далёкую гладь озера. Если сделать снимок, на нем вполне можно было бы подписать что-нибудь вроде «Один день в Ретселе».
Иса с некоторым оцепенением посмотрел вдаль. Вообще-то, это действительно прекрасное место: озеро под названием Большой Медведь обладало сапфирово-синей поверхностью, в которой отражались окрестные холмы. От этой картины веяло таким безмятежным покоем, что аж становилось не по себе — впрочем, господин наемник прекрасно понимал, что у него просто сыграла профессиональная привычка.
— Ладно, кое-какие соображения у меня всё же есть: мне кажется, этот вирус — порождение будущего, — произнес Роман.
— Ненавижу будущее, — откусив сосиску, приготовленную пришельцем из будущего, пробормотал Иса. Впрочем, на вкус она оказалась неплоха.
— Пару дней назад я исследовал вирус, источник заражения… — Роман отложил столовые приборы, резко вскочил на ноги и уставился на лесной массив к югу. Вокруг него закружились синие частицы; они походили на цветную пыль в воздухе, но безостановочно дрожали на определенной частоте, видоизменялись и в конце концов приняли очертания медведя — судя по всему, когда-то это и впрямь был медведь. Его передние лапы выглядели ненормально развитыми, из-за чего спина казалась горбатой, а шея у зараженного монстра будто исчезла, усохнув и слившись с головой.
— Осталось восемьдесят футов.
Позволив трехмерному изображению рассеяться в воздухе, Роман сделал два шага к лесу.
— Какого чёрта ты там стоишь, садись в машину, убираемся отсюда! — в ярости крикнул Иса, уже распахнув дверцу.
— Уже поздно. Оно двигается очень быстро, на горной дороге нам от него не уйти.
Роман уже вытащил свой серебряный клинок. Там, куда он был устремлен, на землю рушились пихты, а их гигантские кроны с непрекращающимся треском валились вниз.
— Можешь уехать на машине прямо сейчас, эта тварь не сможет меня убить, к тому же мне очень интересен предел эволюции этого вируса.
Роман обернулся. В такие моменты в нем особенно ярко проявлялась осанка имперского принца: он походил на потомственных аристократов, которые вечно сохраняют элегантность и даже отправляя кого-то на верную смерть, произносят красивые речи без единого изъяна.
Впрочем, что касается Романа, ему было совершенно плевать, даже если отправляться на смерть приходилось ему самому. Исе совсем не нравилась эта манера поведения, где на словах читалось благородство, а на деле — идиотизм.
— Подобные сцены самопожертвования тебе совсем не идут, мистер Главный Герой, — свирепо бросил Иса. Он отбросил сумку с оружием в сторону и крепко сжал в руках длинный дробовик.
— Я так и знал, — вздохнул Роман и достал медальон — совершенно пустой, чистый до такой степени, что в нем можно было отразиться, как в зеркале. — Возьми это. Если возникнет опасность, нажми самую верхнюю кнопку, она сможет спасти тебя один раз.
Тем временем деревья по самому краю опушки начали валиться наружу, и постепенно показалась голова зверя. Называть это монстром было даже точнее: его голова могла поспорить размерами со слоновьей, а прямо над прежней парой глаз рядами выросли еще три пары сложных глаз — черных, с заметными белками. Заметив двух людей у озера, эти три, нет, пожалуй, четыре пары глаз дружно уставились на добычу. От этого взгляда веяло неописуемым злом.
Монстр возбужденно высунул язык — богам известно, как эта штука превратилась в сплошной длинный и толстый обрубок, — и ринулся вперед со скоростью, превосходящей чемпионов ипподрома. Как и большинство одичавших зомбированных животных, он начисто лишился шерсти и жира, осталась лишь тугая плоть, в обтяжку покрывавшая скелет. Это была полусгнившая буровато-красная шкура, лохмотья которой свисали и колыхались на ветру.
Даже на таком расстоянии уже отчетливо пахло смесью звериного смрада и тухлятины. Иса даже порадовался, что не наелся досыта. Он вскинул тяжелое ружье крупного калибра, и свинцовая картечь напрямую угодила в плечо чудовища.
Но тварь и впрямь оказалась исполинской: пули, пожалуй, оставили в ее теле несколько дыр, но ничуть не заставили изменить траекторию или прекратить атаку.
Несколько сильных лучей уже летели в сторону монстра — с тех пор, как они встретили Романа, это оружие из будущего стало для него привычным делом. По словам самого юноши, всё его снаряжение, включая оружие и часы, состояло из субстанции, именуемой внешними частицами. В обычном состоянии они представляли собой плотный твёрдый материал, который при необходимости превращался в газ и взрывался во время атаки.
Даже оружие Романа оставило в теле зомби лишь огромную дыру — полголовы твари снесло напрочь, обнажив месиво из алого и белого, из которого при каждом бешеном прыжке капали мозги и еще бог весть что. Однако чудище продолжало нестись вперед так, будто не случилось ничего особенного. До стоявшего впереди Романа оставалось расстояние, преодолеть которое твари хватило бы одного взмаха лапы, чтобы заглотить его целиком.
Этот парень, который обычно бегает совершенно не по-человечески, что, объелся что ли?! Если он вздумает сыграть в героя ради медвежьей лапы, я точно его спасать не стану! — Иса не сводил глаз с полуразрушенного черепа. Дробовик палил по нему словно фейерверк, и кроваво-красные ошметки сыпались вниз под действием силы тяжести.
Они падали прямо сквозь тело Романа.
http://bllate.org/book/38652/4864635
Готово:
