День третий.
Это не шутка — такой вывод мужчина сделал на основе своего многолетнего опыта работы. Он чувствовал себя натянутым до предела и попытался успокоить собеседника как можно более ровным голосом: — Где ты? Я сейчас же выеду к тебе.
— Уже бесполезно, я звоню не за тем, чтобы просить о спасении. Слушай, Иса, послушай внимательно. — Голос юноши звучал негромко, казалось, он был крайне насторожен всем происходящим вокруг. — Они уже движутся наружу, весь Федеральный округ будет заражен. Чем больше людей в каком-то месте, тем больше становится этих тварей, многие погибнут, а потом превратятся в монстров. Военные уже здесь, они полностью экипированы, но нам тоже не продержаться долго...
— Остановись, Кэрол. Ты не можешь говорить так, будто ты главный герой фильма, которому суждено погибнуть. С самого начала и до конца расскажи мне всё нормально. — Иса подключил телефон к компьютеру и одновременно застучал по клавиатуре, пытаясь с помощью системы геолокации определить место, откуда поступил вызов.
— Объяснять некогда! Ты помнишь ту игру, в которую я играл в детстве? Я забыл её название, дядя Эндрю говорил, что она слишком кровавая, и запрещал мне в неё играть, тот ужастик. Мертвецы там заразились вирусом и ожили, они гоняются за живыми людьми, как безумные. То, что происходит сейчас, очень на неё похоже. — Связь становилась всё хуже, голос на том конце провода постепенно расплывался и становился неразборчивым.
Быстрее, ещё быстрее! — Мужчина уставился на экран, где непрерывно вращался значок локационного радара, и повысил голос: — Скажи мне, где ты, черт побери! Будь мужчиной, прими уже решение.
— Скоро ты узнаешь, где я, — с напускным безразличием произнес Кэрол.
К тому моменту помехи в динамике телефона стали такими сильными, что разговаривать было практически невозможно — такое качество связи Исе доводилось встречать разве что во время командировок на Ближний Восток. Тревога в глубине души расползалась, словно черная дыра. Он хотел задать еще пару вопросов, но связь оборвалась.
«Прощай, братец». Последние слова этого проклятого мацанца.
Господи, в кого же у него такой избалованный характер? Иса не стал тратить много сил на жалобы. Он уставился на монитор: компьютерная система геолокации уже определила местоположение этого звонка. На самом деле это был стационарный номер лесного управления Редвудского национального парка, но когда он попытался перезвонить, номер уже числился несуществующим.
Я должен немедленно отправиться туда! Он схватил ключи от машины и, словно потерявший рассудок спринтер, бросился в гараж. Поскольку задание еще не было закрыто, всё необходимое оружие лежало в багажнике. Не успел он завести мотор, как некстати зазвонил телефон — звонил старый напарник. Судя по всему, тому потребовалась его помощь, и он без лишних предисловий заговорил об оплате.
— У меня нет времени, — холодно бросил мужчина, мысленно прикидывая, как поскорее закончить этот разговор.
— О, только не говори мне, что у тебя появилась левая халтура! Босс тебе такого не позволит, — завопил собеседник так громко, будто хотел, чтобы его услышали все вокруг.
— Я сейчас еду в Редвуд, с тем проклятым мальчишкой дома что-то случилось. Упаси бог, чтобы твоя башка это запомнила и передала Боссу, — ответил Иса.
— Ты не можешь туда ехать! — взревел тот. Перед тем как Иса успел сбросить вызов, он пояснил: — Дороги в Редвуд перекрыты лесным управлением, говорят, есть угроза извержения вулкана. Но туда же двигаются и армейские броневики, черт побери, парень, похоже на теракт.
— Когда это началось?
— Неделю назад или около того. Иса, друг мой, послушай старика: даже если ты туда доберешься, это уже ничем не поможет. Связь полностью заблокирована, и даже если ты Супермен, ты не сможешь отыскать Кэрол в первозданном лесу. Кто знает, может, через пару денек оцепление снимут, и он целым и невредимым вернется домой.
— Джейсон, — Иса прислонился к спинке сиденья и устало прикрыл глаза, в его голове проносились бесчисленные мысли. — Послушай меня, бросай задание. Скоро случится страшное. Подготовь оружие, транспорт, еду — и уезжай туда, где меньше людей.
С этими словами он оборвал вызов.
Вместо того чтобы ехать в Редвуд, он заехал в автомастерскую. События развивались быстрее, чем он предполагал: жесткая цензура федерального правительства не принесла особых результатов, и слухи о живых мертвецах распространялись повсюду, как саранча. Сначала это были лишь страшные истории, которыми молодежь перекидывалась друг с другом, но вскоре люди заметили, что их родственники и друзья в разных уголках страны один за другим переставали выходить на связь, и паника, подобно удавке, сжалась на горле толпы.
Полки в супермаркетах были сметены подчистую, на улицах почти не осталось прохожих, однако в новостях больше не говорили о привычных горячих темах — телевизионные каналы крутили еще больше мыльных опер и рекламы, точно так же, как во время любых затяжных национальных праздников. На шестой день после разговора с Кэрол Иса увидел человека. По крайней мере, поначалу это был обычный мужчина средних лет в самом распространенном спортивном костюме для утренней пробежки, который брёл спотыкаясь, словно сильно пьяный.
Затем он запутался ногами в проводе газонокосилки. Хозяин дома вышел крыльцо, явно заметив, что допустил оплошность при обращении с садовым инвентарем. Тот дом находился в ста метрах от кабинета Исы — не так уж далеко. Мужчина поднял снайперскую винтовку, которую держал под рукой, и через оптический прицел хорошенько разглядел лицо пьянчуги.
Кожа этого человека отливала мраморной синевато-серые оттенком, вены на лице резко выступали, напоминая запущенный варикоз, а глаза были налиты кровью, и казалось, будто ему трудно дышать. Похоже, он напился технического спирта. Мысленно отпустив эту шутку, Иса тем не менее воспринял увиденное как тревожный сигнал. Он перевел взгляд в другую сторону: хозяин дома уже почти подошел к этому бедолаге.
Пьяный дернулся, его голова резко откинулась назад, он широко разинул рот, обнажая десны и зубы, развитые гораздо сильнее, чем у обычных людей. Исе не хотелось продолжать зрелище — он нажал на спусковой крючок, целясь прямо в голову этому существу.
Иса понимал лучше кого бы то ни было: привлекать к себе внимание сейчас — плохая идея. С легким раздражением он вышел из дома. Модифицированный Хаммер проехал по той самой улице. Жильцы того дома уже вызвали полицию, и сквозь сетку на окне Иса заметил хозяйку дома и детей, сидящих внутри. На самом деле время было выбрано идеально: как только в Калифорнии начнется эпидемия, военные из Редвудского национального парка всё равно не смогут удерживать оцепление. А случившееся только что убийство... ну, пусть это станет его последним вкладом в благополучие этого района.
Дорога была свободна на всем протяжении, пуста до жуткого. Лишь на подъезде к окраинам Редвуда появились ярко-желтые пластиковые дорожные ограждения. Машина на полной скорости протаранила их: по обеим сторонам дороги уже слонялось пара-тройка гуманоидных существ с бурой кожей, облаченных в черные жилеты лесного управления. Оскалив пасти и растопырив когти, они приготовились броситься на автомобиль Исы. Мужчина нахмурился — следы крови и гильзы на асфальте свидетельствовали о том, что здесь недавно шла ожесточенная схватка. Навигатор велел повернуть направо, и тут он замер.
Впереди не было ничего. Точнее говоря, там зиял лишь огромный грязно-желтый котловании и обломки деревьев. Еще неделю назад здесь шумел заповедный лес, существовавший тысячи лет — та самая драгоценная природная реликвия, защищать которую экологические организации были готовы всем своим имуществом, но теперь от неё не осталось и следа.
Как он мог не додуматься до этого? Когда ситуация выходит из-под контроля, верхушка политиков и стоящие за ними финансовые магнаты пускают в ход крайние меры. Чтобы остановить стремительно ухудшающееся положение, одна ракета — сущий пустяк. Жаль только, что жертва целым национальным парком не способна спасти федеральное правительство. Иса присел на корточки на остатках дорожного полотна, но запах никотина нисколько не принес ему облегчения.
В кустах послышался шорох. Мужчина поднял взгляд: оттуда выбирался ходок с обугленным лицом, чьи клочья волос и волокна одежды намертво вплавились в тело, напоминая бесформенный кусок грязи. Иса уставился на него, и этот монстр, в котором еще теплился инстинкт хищника, уставился в ответ.
— Эй, не видел моего брата? Его зовут Кэрол, — тихо произнес Иса. А у зомби, казалось, были повреждены даже голосовые связки, он мог лишь непрерывно разевать пасть. — Он ростом шесть футов, блондин, ужасно противный малый. Его дружки-приятели звали его Громовержцем... Паршивое прозвище, если честно.
Он протянул руку и пустил пулю в лоб полуживому мертвецу.
— Встретишь Кэрол — передай ему от меня привет, — сказал Иса, после чего поднялся на ноги и невольно усмехнулся: у стоявшего перед ним зомби были полностью оторваны ноги, неудивительно, что он застрял на одном месте.
Эти монстры способны выживать при любых обстоятельствах, так почему же тот вечно скачущий паренек просто взял и погиб? Бросив прощальный взгляд на этот пустынный котлован, мужчина решил двигаться в сторону пустынных земель на юге-централе — в соответствии с заранее составленным планом, держаться подальше от густонаселенных районов.
Там, где проезжала машина, не было ни души — лишь бесконечные дикие просторы да редкие бродячие зомби. Порой мужчине казалось, что в такой жизни нет никакого смысла: никто не ждет, что он выживет, и никто не узнает, когда он умрет. Он пытался заезжать в города, но практика показала, что те превратились в невообразимо огромные кладбища. За исключением материальных припасов, внутри него все сильнее расползалось трудноописуемое ощущение пустоты, и лишь постоянная занятость не давала ему времени прочувствовать это в полной мере.
http://bllate.org/book/38652/4864624
Готово:
