Но до каких же пор этот маленький вредина будет меня душить? Время шло секунда за секундой, воздуха катастрофически не хватало, и Лу Си всерьёз подумал, что сейчас действительно задохнётся...
В критический момент смекнув, что к чему, Лу Си слегка повёл плечом, безвольно уронил голову из рук Цзин Тана, и дыхание его оборвалось. Всё тело словно превратилось в лишённое жизненной силы растение, безвольно и мягко оселó на постель.
И точно — рука, сжимавшая его горло, мгновенно разжалась, и «труп» Лу Си вот так просто рухнул на кровать.
Лу Си продолжал неподвижно притворяться мёртвым, как вдруг со стороны постели донеслись сбивчивые шаркающие звуки. Какая-то ледяная рука коснулась его лица и легко похлопала. Не дождавшись от Лу Си никакой реакции, эта рука принялась судорожно шарить и давить на грудь. Дыхание Лу Си так и не восстановилось, и тогда звуки дыхания в комнате сделались частыми и тревожными.
Представив себе растерянный вид Цзин Тана, Лу Си, притворявшийся мертвецом, едва сдержался, чтобы не рассмеяться в голос: почему этот глупый ребёнок не догадался послушать сердцебиение?
Шум вокруг становился всё громче, и Лу Си понял, что больше не может продолжать играть роль. Он схватился за горло и зашедся в яростном кашле. Каково же было его удивление, когда, открыв глаза, он увидел лицо Цзин Тана, зависшего прямо над ним. Тот упорно пялился на него, широко распахнув глаза, а его ярко-синие зрачки наполнились влагой.
Лу Си: «...»
Сначала собственноручно убить, а потом горько плакать — насколько же надо быть странным человеком, чтобы вытворять подобное!
Пожалуй, Цзин Тан и сам сообразил, что его провели. Обозлившись от собственного смущения, он вдребезги разнёс люстру под потолком, а Лу Си принялся наспех успокаивать вредного маленького заболевшего чистюлю, гладя его по шёрстке.
— Я же знал, что я тебе тоже чуточку нравлюсь, верно? Тогда в следующий раз не убивай меня. Можешь просто поцеловать или обнять, а если стесняешься — я могу закрыть глаза и не подглядывать.
Глядя на Лу Си, который уже забрался к нему под одеяло, Цзин Тан прошипел сквозь зубы:
— Проваливай!
Лу Си рухнул на подушку, оккупировав единственную на кровати, и протянул руку, принудительно заставив рассерженного Цзин Тана лечь рядом.
В самый момент подготовки ко сну на общей постели Цзин Тан уже было протянул руку, намереваясь вцепиться в волосы Лу Си и сбросить его на пол, но, заметив на его шее багрово-красные следы от пальцев, вздрагивающим движением спрятал руку обратно под одеяло.
Цзин Тан:
— Если хочешь отсюда выбраться, то седьмого числа следующего месяца в три пятнадцать ночи выйди через парадную дверь и иди строго на юг. До рассвета не оглядывайся.
Лу Си в темноте резко открыл глаза, но тут же медленно прикрыл их:
— Я никуда не пойду.
Цзин Тан нахмурился:
— Не уйдёшь? И что ты здесь тогда забыл?
Лу Си перехватил его руку и переплел их пальцы:
— Мы же будем вместе.
— Хэ.
Цзин Тан оттолкнул его:
— Понятия не имею, зачем ты здесь остался и чего добиваешься, но раз уж тебе вздумалось уйти, не вини меня потом за то, что я не предупредил: даже не мечтай, что я стану твоим зонтиком от дождя.
Мысленно Лу Си закатил глаза: «Да мне хотя бы от тебя не погибнуть — уже великое благо, кто смеет о чём-то мечтать».
Возможно, сказывалось то, что он обнимал самого жуткого призрака во всей квартире, но спалось Лу Си на удивление спокойно, и стоило ему закрыть глаза, как он мгновенно провалился в сон.
Прислушиваясь к ровному дыханию у себя под боком, Цзин Тан нахмурился и бросил на Лу Си взгляд, который внезапно задержался на его тонких губах.
Когда до него дошло, что он делает, ледяные кончики пальцев уже коснулись чужого лица. Он легко надавил на мягкую ложбинку над верхней губой, чувствуя, как тело помимо воли натягивается струной.
И надо же было такому случиться, чтобы у какого-то парня губы оказались до того мягкими — просто невыносимо.
Глава 10
Глубокой ночью его разбудил кошачий мяуканье. Лу Си потёр веки и шарил рукой рядом с собой: место, где лежал Цзин Тан, ожидаемо пустовало.
Этот малец вечно появляется и исчезает как призрак, неужели нечисти совсем не нужно спать?
Кот всё не переставал надрываться в коридоре. На ощупь отыскав и натянув тапки, Лу Си со светящимся экраном телефона в руке приоткрыл дверь и нос к носу столкнулся с чернющким котом, который сидел на пороге, прищурив изумрудные глаза с выражением крайней неприязни на морде.
Увидев, что Лу Си вышел, кот взмахнул хвостом и направился в сторону коридора. Его неторопливая, нагловатая манера держаться до боли напоминала одного знакомого.
Хмыкнув, Лу Си поплелся следом: каков хозяин, таков и питомник.
Весь коридор был погружен во тьму и тишину, напоминая бесконечный лабиринт, казалось, вот-вот из какой-нибудь двери протянется мертвенно-бледная рука и схватит за воротник. Вообще-то, по классическим канонам ужастиков, в такое время суток лучше носу не казать наружу: глухая ночь, один-одинёшенек — идеальные условия для встречи с призраком.
Но сейчас Цзин Тана рядом не было, а чёрный кот выступал ключевой подсказкой из карточки задания, и упусти он хоть малейшую важную деталь сюжета, наверстать упущенное уже не удастся. К тому же этот инстанс давался лишь единожды, без права на сохранение и перезагрузку.
Заметив, что кот припустил быстрее, Лу Си тоже прибавил шагу:
— Сяо Мэй, куда это ты меня ведёшь?
Кот, разумеется, отвечать не собирался. Убедившись, что Сяо Мэй снова добежал до площадки перед лестницей на чердак, Лу Си увидел, что на сей раз животное не стало с разбегу прыгать наверх, а принялось кружить у входа. Когда же Лу Си подошёл вплотную, со стороны чердака раздался скрип, и та тяжёлая чёрная дверь отворилась сама собой...
Вглядываясь в чёрный проём за дверью, Лу Си на ватных ногах последовал за чёрным котом на ступени, мысленно задаваясь вопросом: неужели его заставляют войти внутрь?
Не успел он приблизиться к двери, как из глубины коридора донёсся завывающий порыв ветра, с силой ударившийся о стены и обладавший пугающей пробивающей мощью.
Судя по звуку, буря мчалась прямо сюда. Сердце Лу Си пропустило удар: на всём втором этаже не было открыто ни единого окна, откуда посреди ночи взяться такому ветру?
Чувствуя, как внутри всё обрывается, он инстинктивно вознамерился дать дёру, но не тут-то было — чёрный кот вцепился зубами в штанину, изо всех сил удерживая Лу Си, а из его горла вырвалось угрожающее низкое урчание, словно зверь предостерегал от глупых движений.
Сяо Мэй прикрыл нос лапой, продемонстрировав странный жест, и Лу Си мгновенно сообразил: котейка велел ему задержать дыхание.
Этот кот явно успел набраться демонической силы.
Наконец жуткий ветер донёсся до лестницы. Прижавшись спиной к перилам, Лу Си почувствовал исходящий позади едкий запах гари. Обернувшись, он уставился на стену на пересечении коридора и лестничного пролёта: в тот момент, когда на экране телефона высвечилось ровно полночь, из-за угла выплыли два длинных чёрных силуэта.
Это действительно были две тени, однако они несколько отличались от обычных теней: те не проецировались на пол или стены, а напоминали клубы человекоподобного чёрного тумана, окружённые густыми дымными клубами и удушливым запахом гари, и степенно поднимались по ступеням одна за другой.
Лу Си замер посреди лестничного пролёта, соображая, что до двигавшихся снизу теневых фигур рукой подать, а до дверей наверху ещё далеко — положение складывалось безвыходное.
С такой высоты падение гарантированно сулило сломанные ноги, в лучшем случае — хромоту на несколько дней.
В поисках помощи Лу Си покосился на чёрного кота и с удивлением обнаружил, что эта мелкая скотина преспокойно устроилась рядом, с безмятежным и ленивым видом слюнявя лапу и умывая морду.
В карточке задания говорилось, что чёрный кот способен изгонять злых духов и различать инь и ян, иными словами — обладает определёнными защитными свойствами от нечисти. Раз уж даже кот не испытывает страха, значит, те двое снизу не представляют смертельной опасности?
Зажав нос и рот рукой, Лу Си постарался приглушить даже собственное сердцебиение. Постепенно обе теневые фигуры приблизились вплотную.
Лишь разглядев их с близкого расстояния, Лу Си понял, что на этих призрачных телах надеты одежды управляющего и Цзинчэн, правда, ткань безнадежно обуглилась в огне, отчего в темноте разобрать детали было непросто.
На обгоревших лицах зияли лишь два бездонных провала глазниц, из которых непрерывно валил густой дым.
Если бы не золотистый колпачок перьевой ручки на груди управляющего, слабо мерцавший металлическим блеском в полумраке, Лу Си ни за что бы не догадался, кто перед ним.
Похоже, его предыдущая догадка подтвердилась: и Цзинчэн, и управляющий погибли при пожаре. Запах дыма на них и эти обугленные силуэты полностью доказывали данную версию.
Оставалась ещё горничная, висевшая на террасе: очевидно, она повесилась, но пока не удавалось понять, было ли это самоубийство или убийство.
Что же до Цзин Тана — в комнате от него несло ни какими следами гари, а значит, он умер при иных обстоятельствах. Какова же тогда была причина его гибели?
Наконец, последний — тот безглавый мертвец в лесу: судя по характеру травм, он погиб в автокатастрофе, однако он вовсе не походил на обитателя особняка и, судя по всему, был незнаком с Цзин Таном. Зачем же тогда он напал на ту машину?
Но в одном можно было не сомневаться: ключом к разгадке всех тайн являлся Цзин Тан. Судя по частоте его появлений и тому, что система назначила его главной целью, его уникальная роль в этой игре не вызывала сомнений. Стоило поднять шкафу симпатии ещё на двадцать пунктов, и он сможет рассчитывать на любую его помощь.
Оставалось лишь надеяться, что за это время не произойдёт никаких непредвиденных ЧП.
Проводив взглядом две тени, которые прошествовали мимо него в сторону чёрной двери, Лу Си с облегчением выдохнул. Но в этот самый момент из его руки неожиданно донёсся телефонный звонок — пронзительное, громогласное сопрано прозвучало до боли оглушительно в безмолвной пустоте лестничной клетки.
До смерти перепуганный Лу Си судорожно попытался отключить аппарат. Увидев клубящийся пар, вырвавшийся изо рта при испуганном выдохе, он осознал страшную истину.
Он со страху задышал...
Осекшись, Лу Си замер в немом оцепенении и перевёл взгляд наверх: оба чёрных силуэта, уже преодолевших лестницу, внезапно замерли на месте, а в следующую секунду более высокий силуэт заметно качнулся.
Мысленно Лу Си взмолился изо всех сил: «Только не сюда, не сюда! Умоляю, ради всего святого, не поворачивайте обратно!»
Однако в ту же секунду длинная тень резко сорвалась с места и понеслась вниз по ступеням прямиком к тому месту, где стоял Лу Си. Скорость передвижения возросла по меньшей мере втрое!
Лу Си бросился беуть без оглядки. Чёрный кот с диким мяуканьем взмыл в воздух; Лу Си уж было подумал, что животное поможет ему задержать преследователей, но эта паршивая скотина гигантским прыжком опередила его, метнувшись в темноту впереди, и тут же скрылась из виду — судя по всему, призрачный кошак решил оставить его на подстраховке в арьергарде.
Лу Си нёсся со всех ног, чувствуя, как сердце норовит выпрыгнуть из груди. В такой момент рисковать и оборачиваться он не смел. Ноги уже деревенели от бега, но яростный завывающий ветер преследовал его по пятам.
Наконец впереди мелькнула приоткрытая дверь; стремглав влетев внутрь, Лу Си захлопнул её и задвинул засов. Дверное полотно за спиной заходило ходуном от непрекращающихся ударов. Боясь, что замок не выдержит, Лу Си навалился на дверь всем телом.
Шум за дверью стих лишь спустя томительное время, когда одежда на спине наполовину пропиталась холодным потом. Глубоко вздохнув, Лу Си сполз вниз и прислонился спиной к стене.
Включив экран телефона, он увидел, что на часах уже шёл первый час ночи. На дисплее красовался пропущенный вызов от отца; по инерции кликнув на кнопку перезвона, он предсказуемо уткнулся в привычное отсутствие сигнала.
http://bllate.org/book/38651/4864484
Готово:
