Чжао Цань произнесла:
— А ты и не знаешь: её статьи уже больше полугода лежат на столе у матушки. Такая толстая стопка, а уголки все сплошь загнуты и закручены. Скажи, разве человек с таким талантом не заслуживает того, чтобы я взглянула на него лишний раз?
Чжао Юээр выказала крайнее удивление, и золотые подвески на её волосах качнулись:
— Её статьи написаны настолько хорошо? Неужели они привели в такой восторг даже матушку, что та выпустила их из рук?
Чжао Цань посмотрела на молодую женщину-учёного, которая спокойно остановилась у ларца с сахарными фигурками, кивнула, но тут же покачала головой:
— Одним словом «хорошо» тут не обойтись. Её статьи...
На лице Чжао Цань промелькнуло сложное выражение, отчего Чжао Юээр стала лишь ещё более любопытной. Пользуясь тем, что они с Чжао Цань были сёстрами-близнецами, она всегда держала себя с ней избалованно. Приставая к старшей сестре с расспросами снова и снова, она наконец услышала правду из её уст:
— В тот день матушка увидела ту статью, сначала не могла оторваться от чтения, а потом долго-долго молчала, и главный евнух тут же вышел из дворца. Не прошло и нескольких дней, как матушка позвала канцлера и спросила его: почему какой-то нищий учёный способен написать подобное произведение, а представители знатных кланов, пользующиеся всевозможными привилегиями, не могут?
Чжао Юээр слушала, потеряв дар речи. В устах старшей сестры та одетая в простые крестьянские одежды женщина-учёный казалась озарённой ослепительным сиянием, в то время как Чжао Цань, сказав всего пару фраз, вновь погрузилась в задумчивость.
Она вспомнила тот день, когда матушка бросила эту статью прямо в руки канцлеру. Тот влиятельный сановник сначала был потрясён до крайности, но, прочитав текст, лишился слов.
Статья начиналась со слов: «Нынче творятся странные дела: те, кто продаёт рис, вечно ходят с впалыми животми, а те, кто ткёт одежды, с трудом могут прикрыть тело; в роскошных особняках жирных крыш пруд пруди, а бедняки, точно крысы, одни лишь кости да кожа».
Это было лишь вступление, а дальше шло пространное «рассуждение». Одно рассуждение сменялось другим, изливаясь свободно и плавно, так что в итоге набралось больше десяти тысяч иероглифов.
Эта статья не отличалась изысканностью, в ней не было витиеватых похвал, но от прочтения от начала и до конца невольно рождалось глубокое осмысление.
Чжао Цань прочитала ту статью задолго до канцлера. Матушка сказала, что Вэй Чуянь не просто одарена невероятным талантом, её добродетель превосходит даже её дарование. В сердце Чжао Цань понимала, почему эта восседающая на троне правительница удостоила её столь высокой похвалы.
Потому что, вчитываясь в строки от начала до конца, она увидела всего одно слово — «милосердие».
Этот человек жалел тех, кто продаёт рис и не знает сытости, жалел тех, кто ткёт одежды и не ведает тепла, жалел уличных нищих, которые живут хуже, чем крысы в богатых домах. Все её рассуждения были направлены лишь на то, чтобы изменить те самые «странные дела», о которых она говорила, и при этом каждое её слово разило прямо в самые болевые точки.
Но что же насчёт неё самой? Императрица — не единственная, кто завёл справки о Вэй Чуянь: Чжао Цань тоже испытывала любопытство и выяснила, что Вэй Чуянь происходила из бедной и убогой семьи, которой вечно не хватало еды. Как ни странно, если бы Вэй Чуянь родилась в знатной семье, живущей в роскоши, Чжао Цань лишь восхитилась бы её милосердием, ведь аристократические кланы давно разучились сострадать. Но Вэй Чуянь едва сводила концы с концами, и при этом у неё хватало духу жалеть других! Чжао Цань находила это поразительным, не зная, делает ли та это намеренно или же обладает прирождённым сострадательным сердцем.
Чжао Цань думала, что матушка до сих пор не призывала Вэй Чуянь во дворец именно потому, что разделяла те же сомнения. Поэтому она нарочно придержала ту статью, а втайне приставила соглядатаев, чтобы те изо дня в день наблюдали за этой женщиной-учёным.
Чжао Цань поступала точно так же: все эти полгода, едва выдавалась свободная минута, она бросала взгляд на донесения о Вэй Чуянь. По правде говоря, каждый раз читать их было скучно, ведь жизнь Вэй Чуянь словно текла по заведённому кругу: подъем на рассвете, умывание, съеденная лепёшка, чтение книг, дневная лепёшка, снова чтение книг — и так до самого заката.
Даже дни, когда она выходила на улицу за вдохновением, приходились строго на одни и те же числа каждого месяца. Жизнь её была поистине пресной и однообразной, однако именно эта неизменность и делала её столь драгоценной и редкой.
Чжао Цань специально велела слугам следить за тем, не проявляет ли Вэй Чуянь хоть какого-то беспокойства. Однажды слуги донесли, что Вэй Чуянь действительно выказала нетерпение, но вовсе не из-за дела о подаче петиции на имя императора, а, судя по всему, из-за какой-то женщины?
В общем, это заставило Чжао Цань счесть Вэй Чуянь интересной. Прежде она думала, что эта женщина — благородный мудрец, бесчувственный кусок дерева, но неужели она способна полюбить какую-то девушку и даже терять покой из-за неё?
Обе сестры долго наблюдали сверху, и лишь когда Вэй Чуянь ушла с этой улицы и направилась в другую часть торгового квартала, Чжао Цань увела Чжао Юээр вниз. Раз уж она сегодня выбралась из дворца как раз ради того, чтобы взглянуть на Вэй Чуянь, то, разумеется, последует за ней.
Чжао Юээр выглядела крайне воодушевленной. Сегодня она выскользнула из дворца вслед за старшей сестрой лишь потому, что её побег показался ей подозрительным, но она никак не ожидала услышать всё это. Сейчас её интерес к Вэй Чуянь разгорелся в полную силу, так что она обеими руками поддерживала решение последовать за ней.
Вэй Чуянь не подозревала, что за её спиной пристроились два драгоценных «хвоста». Она пришла сюда посмотреть на праздничные гулянья, но чем больше смотрела, тем сильнее остывал её интерес. Праздник был в самом разгаре, но дело было вовсе не в отсутствии веселья, а в том...
В этот редкий праздничный вечер на лицах каждого сияла радость. Румяные лица тех, кто вырос в роскоши и богатстве, и загорелые или бледные лица тех, кого опалило солнце и исхлёстали дожди, в этот вечер казались одинаковыми. По идее, Вэй Чуянь тоже должна была радоваться, но...
На улицах было так много людей, немало приходилось целыми семьями, а парочки, хотя и довольно сдержанно, но пряча под масками скрытые в темноте чувства, источали неверное сияние влюблённости. Вэй Чуянь слишком долго была одинока, и, бродя в толпе в полном одиночестве, она лишь острее ощущала свою чужеродность этому праздничному шуму. И всё же, как ни странно, в прошлые годы она вовсе не чувствовала себя одинокой, но нынче вечером всё было как-то иначе.
Этот Праздник Чжунъюань казался чересчур долгим, и Вэй Чуянь подумала, что, пожалуй, гуляет уже слишком долго.
— Осторожнее, сейчас здесь много народу, не бегай где попало, берегись похитителей детей.
Вэй Чуянь придержала маленькую девочку, которая случайно врезалась в неё, и произнесла эти слова с добрыми намерениями. Позади малышки в тревоге бросилась женщина, позвала дочку и тут же принялась извиняться перед Вэй Чуянь. Та с улыбкой отмахнулась:
— Ничего страшного.
Женщина увела внезапно ставшую послушной девочку. Неподалёку за спиной Вэй Чуянь стояла девушка в тигриной маске и, наблюдая за тем, как та неуклюже столкнулась с ребёнком, тихонько рассмеялась. Её голос звучал удивительно приятно — чувственно, но без вульгарности, или, пожалуй, это можно было назвать завораживающим. Все вокруг невольно повернули головы в поисках источника звука, но в следующее мгновение растерянно замерли, забыв, что именно они искали.
Вэй Чуянь повернулась, намереваясь отправиться домой, но в этот момент увидела, что там стоит девушка в алых одеждах. В руке она тоже держала фонарь, но казалось, что этот фонарь блекнет перед её сиянием и вовсе не может затмить блеск, исходящий от неё самой. Она была в маске, однако Вэй Чуянь с первого же взгляда поняла: это Чжао Цань. И даже сквозь маску Вэй Чуянь словно видела, что та смотрит на неё с ласковой улыбкой.
Вэй Чуянь снова улыбнулась. За этот вечер она улыбалась чаще обычного, но ни одна улыбка не была столь пленительной, как эта. Широко шагнув, она поспешно направилась к Чжао Цань и, едва успев окликнуть её: «Госпожа Чжао...», увидела, как девушка в алых одеждах поднесла нежный розовый палец к губам, а другой рукой протянула ей маску.
http://bllate.org/book/38649/4864289
Готово:
