Какая это была растоптанная годами эпоха? Она уже не помнила. В памяти осталось лишь то, как в тот год ей на ладонь опустилась крупная монета, отчеканенная из чистого золота: на лицевой стороне сияли солнце и луна, а на обратной простирались реки и горы.
Солнце и луна озаряли небеса, реки и горы лежали во всей своей красе — сколь прекрасным было это предзнаменование! И всё же именно в том же месяце, в первом месяце года, взбунтовалась раса демонов. Город пал, а императрица приняла мученическую смерть за родину. Месяцем позже великая наследная принцесса, скитавшаяся по Восточному морю, поднятaя на троны остатками войск, провозгласила себя правительницей, а еще через год, в первый месяц, Шао-ди пал, и возникла новая династия.
Родился Владыка Демонов.
Владыка Демонов, возможно, уже много лет не возвращался в Мир Людей. С тех пор как она заперла обратно в Мир Демонов тех беглецов, что чинили бесчинства в мире смертных, она больше не забивала себе голову делами Мира Людей. Долгое время она вела войны в Мире Демонов, пока наконец не собрала раздробленную расу демонов в единый кулак. Позже она начала войну с Миром Бессмертных, несколько раз прорывалась наверх, но каждый раз ее останавливала Хуа Яо.
И тогда Чжао Цзи вспомнила о Хуа Яо. Эта девчонка тоже явилась в Мир Людей для Прохождения скорби. Чжао Цзи мгновенно воспылала боевым духом: пусть Хуа Яо и прибыла в Мир Людей раньше нее, она ни за что не позволит ей первой завершить испытание! Если такое случится, разве не окажется она ниже Хуа Яо?
В Праздник фонарей на улицах всегда толпилось много народу. До наступления ночи было еще далеко, но с наступлением темноты улицы станут еще оживленнее. Многие уже прогуливались по городу с бумажными фонарями в руках, а уличные торговцы принялись занимать лучшие места. Чжао Цзи шла всю дорогу, казалось бы, рассеянно, но при этом ни разу не столкнулась ни с кем в плотной толпе прохожих. Зато многие, глядя на эту роскошную и прекрасную девушку, постепенно теряли способность отвести от нее взгляд.
Несколько примыкавших друг к другу многоэтажных таверн были забиты под завязку: места в тихих комнатах на втором этаже давно закончились, но еще теснее было у перил, откуда открывался вид на улицу. В такой прекрасный день молодые аристократы собирали компании друзей и приходили посмотреть на всеобщее веселье, а те, у кого водились лишние деньги, с удовольствием гуляли по улицам. И конечно же, самыми занятыми людьми в этот вечер были продажные девы и мальчики-красавцы из увеселительных кварталов.Людей много — сплетен и хлопот не оберешься. Стоило Чжао Цзи лишь пройтись по улице, как к ней одна за другой пристали несколько человек под разными предлогами. Она даже не смотрела на них, постепенно погружаясь в глухое раздражение, и бессознательно посмотрела в сторону дома Вэй Чуянь.
Она вдруг поймала себя на мысли, что сходит с ума, а монета Яшэн в руке стала совсем горячей.
В этот момент мимо кто-то пробежал и, то ли нарочно, то ли случайно, со всего маху толкнул Чжао Цзи. Лишь после этого тот остолнело остановился, сложил руки в извиняющемся жесте и принялся приносить извинения. Чжао Цзи изначально не собиралась обращать на него внимания, однако тот не отставал, настойчиво затягивая ее выпить вина якобы в знак искупления вины.
Он цеплялся за Чжао Цзи и не отпускал, а вскоре позади него прибежало множество крепких слуг. Стоило Чжао Цзи взглянуть на эту картину, как она сразу поняла: извинения — лишь предлог, грабят среди бела дня. Настроение у нее и без того было скверным, а раз кто-то оказался слеп на оба глаза, церемониться она не собиралась.
Спустя совсем немного времени в дверь дома Вэй Чуянь постучали. Это был не в меру любопытный сосед, дядька-Куньинь по фамилии Цянь. Увидев Вэй Чуянь, он тут же затараторил:
— Девица Вэй, бегите скорее на Ванцюаньскую улицу! Кажется, та барышня, что вечно захаживает к вам в гости, попала в беду — ее окружили. Эх, этот молодой господин Ли совсем распоясался... Сам толкнул человека, а теперь качает права, да еще и силой тащит девушку в кабак...
В последнее время Чжао Цзи частенько наведывалась к Вэй Чуянь и даже не особо скрывалась, так что все неравнодушные соседи ее запомнили. Сам дядька Цянь поначалу шел просто поглазеть на зрелище, но, поняв, что беда приключилась со знакомой девушкой, тут же прибежал предупредить Вэй Чуянь.Вэй Чуянь, услышав от дяди Цяня обо всех причинно-следственных связях, даже толком не отдохнула и снова поспешно вышла из дома. Шла она быстро и в мгновение ока добежала до указанного дядей Цяня места. Там она увидела шумную толпу, плотным кольцом окружившую что-то. Вэй Чуянь с трудом протолкнулась сквозь людей и заглянула внутрь: на земле лежало несколько крепких мужчин, а Чжао Цзи стояла рядом, и у её ног на коленях всё еще стоял молодой господин в роскошных одеждах.
Этот молодой господин, судя по всему, уже получил от Чжао Цзи урок: он прижимал руки к распухшему лицу и вовсю причитал. Чжао Цзи стояла с крайне недовольным выражением лица — натворив дел, она даже не думала уходить. Глядя на сбежавшуюся на помощь толпу домашних слуг, она лишь холодно усмехнулась:
— И это всего на несколько человек вас хватило?
Чжао Цзи не стала никого убивать, а лишь немного проучила задиру и уже собиралась уходить, но этот молодой господин оказался на редкость глуп и бесстрашен — бросил напоследок угрозу в духе: «Только попробуй уйти, если у тебя есть хоть капля мужества!» Конечно же, Чжао Цзи после такого и думать забыла об уходе. К тому же её гнев еще не до конца утих.
Как только Вэй Чуянь оценила обстановку, у неё тут же заболела голова. Видя, как к месту происшествия с дубинками наперевес сбегаются слуги, Вэй Чуянь бросила взгляд на одинокую фигуру Чжао Цзи. Хотя она и не знала, как та умудрилась уложить всех этих громил, в то, что девушка сможет справиться с такой толпой, она не верила, поэтому поспешно шагнула вперед, чтобы преградить им путь:
— Прошу прощения, давайте поговорим во всем спокойно, не нужно пускать в ход палки.
Те люди были вне себя от гнева:
— Ты еще кто такая? А ну вали отсюда, не мешайся!
Вэй Чуянь, разумеется, и не думала уходить. Хрупкая и тощая, она заслонила собой всё пространство, раскинув тонкие руки, а заодно бросила через плечо:
— Девушка Чжао, не переживайте, я уже отправила человека заявить на них властям.
Изначально Чжао Цзи уже собиралась вступить в бой, но стоило появиться Вэй Чуянь, как её руки опустились. Сейчас она стояла неподвижно, с мрачным и сосредоточенным выражением лица разглядывая эту безрассудную девчонку-книжницу, вставшую перед ней. Её глубокие черные глаза были полны мыслей, угадать которые было невозможно.
Однако возглас Вэй Чуянь про заявление властям лишь сильнее разозлил злобных слуг. Валявшийся на земле молодой господин тоже разразился громкой бранью, и несколько человек с дубинками набросились на Вэй Чуянь. Застигнутая врасплох, она пропустила несколько ударов и глухо охнула. Брови Чжао Цзи мгновенно сошлись на переносице, но стоило ей сделать шаг вперед, как Вэй Чуянь с невероятной силой толкнула нападавших — словно играючи, она в мгновение ока повалила их всех на землю.
Вэй Чуянь и сама испугалась, явно не ожидав такого исхода. Она выглядела совершенно растерянной:
— Простите, тысяча извинений, я не со зла.
Вэй Чуянь отродясь ни с кем не спорила, не скандалила и уж тем более никогда не дралась. Только что она раскидала людей чисто за счет доставшейся ей от природы недюжинной силы высокого ранга. И хотя внешне казалось, что она одержала верх, сама девушка была напугана куда сильнее тех громил. Постоянно извиняясь, она столкнулась с тем, что противники, заметив её некоторую неловкость, вновь обрели храбрость и снова полезли в драку. От боли в ушибах Вэй Чуянь инстинктивно выставила руки перед собой для защиты и нечаянно свалила еще двоих, отчего её смятение достигло предела.
Когда Чжао Цзи увидела, как эти негодяи бьют Вэй Чуянь, она сначала страшно разозлилась. Но глядя на эту бестолковую, неуклюжую физиономию Вэй Чуянь, ей вдруг стало до смеха. Терять здесь время больше не хотелось, поэтому она небрежным взмахом руки заставила всех нападавших рухнуть на колени, после чего схватила Вэй Чуянь за руку и решительно потащила за собой.
— Девушка Чжао, они... — Вэй Чуянь, до этого с тревогой и недоверием наблюдавшая за странным поведением этих людей, вдруг споткнулась, резко вытянутая Чжао Цзи вперед, и на ходу испуганно оборачивалась назад.
— Не обращай на них внимания. — Девушка в алых одеждах выглядела сурово, но голос её звучал твердо и уверенно — так, что против воли хотелось ей поверить. И всё же Вэй Чуянь не переставала тревожиться:
— Но ведь...
http://bllate.org/book/38649/4864282
Готово:
