Хоть девушка в красном и бросила ворчливое «хлопоты», она всё же вышла. Вэй Чуянь проводила взглядом стремительный силуэт Чжао Цзи и облегчённо выдохнула.
Едва не случилась беда.
Чуть было не сломала жизнь молодой девушке.
Однако, прилёгши отдохнуть, Вэй Чуянь снова погрузилась в туманное состояние: её мысли невольно возвращались к персиковой сладости феромоновых благовоний Чжао Цзи, вдохнув которые однажды, уже не забудешь до конца дней. Осознав, о чём она думает, Вэй Чуянь внезапно вздрогнула, прогнала из головы эти неподобающие мысли, с трудом заставила себя подняться, принесла ведро ледяной воды и, затворив дверь комнаты, принялась мыться.
В такой лютый мороз стоило воде коснуться кожи, как холод проникал до самого костного мозга. Вэй Чуянь постепенно отмывалась, пока её лицо не побледнело, но этот холод действительно помогал заглушить томящий жар, вызванный феромонами Куньинь. Тщательно ополоснув всё тело и раздумывая над тем, не вымыть ли заодно и волосы, она услышала резкий стук в дверь.
Вэй Чуянь, отвар Синин готов, почему ты всё ещё держишь дверь запертой?
Девушка по фамилии Чжао всегда стучала очень нетерпеливо. Судя по силе ударов, Вэй Чуянь сильно опасалась, что её ветхую дверь просто-напросто вышибут, и поспешно крикнула наружу:
— Госпожа Чжао, прошу подождать, умоляю, подождите немного.
Чжао Цзи же проявляла мало терпения:
— Поторапливайся, разве тебе не невтерпёж?
Вэй Чуянь торопливо одевалась и, разделенная с Чжао Цзи дверным полотном, сбивчиво переговаривалась с ней:
— Мне сейчас не совсем удобно, давайте в другой раз встретимся? В следующий раз, когда придёте, я обязательно приготовлю для вас много пирожных с османтусом.
Чжао Цзи холодно фыркнула:
— Это что же, воспользовалась мной и теперь в отказ? С какой стати заставлять человека уходить после того, как он помог тебе всё купить? И ты ещё называешь себя учёным мужем, неужели совсем не знаешь правил приличия?
Удивительное дело: Чжао Цзи, которая отродясь не ведала, что такое вежливость, вдруг заговорила с Вэй Чуянь о приличиях. В суете Вэй Чуянь невольно усмехнулась — у неё действительно от природы был на редкость мягкий характер, — снова принесла извинения, в спешке дооделась и пошла открывать дверь.
Она забыла, что распущенные ранее пряди ещё не успела как следует завязать. Стоило ей отворить дверь, как Чжао Цзи увидела её растрёпанные чёрные волосы и свежую, нежную, словно вымытую в воде кожу, и сразу догадалась, чем та тут занималась.
Чжао Цзи внимательно оглядела девушку-учёного: та была стройна и изящна, как бамбук, лицо её сияло нефритовой белизною, а выглядывавшие из деревянных кломп стопы оказались ослепительно белыми. Чжао Цзи вдруг даже пожалела, что не заглянула в щель между створками, чтобы посмотреть, столь же ли безупречно-белоснежна кожа на теле этой книжницы.
Вэй Чуянь, однако, не ведала о дурных мыслях Чжао Цзи. Впрочем, та лишь подумала об этом — иначе она могла бы заглянуть и сейчас. Улыбаясь, Вэй Чуянь приняла из рук Чжао Цзи глиняный горшочек с лекарством:
— Неужели его уже сварили?
Чжао Цзи всматривалась в её лицо: женщина уже немного оправилась и больше не выглядела такой хрупкой и беззащитной. Чжао Цзи тут же почувствовала разочарование и заговорила с упклом:
— Разве лекарство бывает плохим? Выпивай скорее, чтобы мне больше не смотреть на твой болезненный вид.
Какая же лицемерная девушка — язык острый, а сердце мягкое. Вэй Чуянь уже более-менее изучила нрав Чжао Цзи, поэтому спорить не стала, а лишь с улыбкой выпила лекарственный отвар.
После ледяного душа и помощи в виде отвара Синин Вэй Чуянь быстро отогнала от себя все соблазны и снова обрела свой холодный, сдержанный вид. Разумеется, при внимательном рассмотрении в её глазах всё ещё можно было заметить лёгкое смущение — сегодняшний день выдался донельзя неловким.
Мучимая стыдом, Вэй Чуянь думала о том, как бы отблагодарить Чжао Цзи, и поспешно направилась на кухню стряпать сладости. Когда она проходила мимо Чжао Цзи, ей вдруг показалось, что что-то коснулось её волос и даже зацепилось за них.
Вэй Чуянь в изумлении обернулась и увидела, что госпожа Чжао держит в руке прядь её волос и, судя по всему, отпускать её не собирается, пристально глядя на неё.
Вэй Чуянь внезапно всё поняла — она ведь ещё не убрала волосы в причёску. Не успела она заговорить, как Чжао Цзи вдруг разжала пальцы:
— Когда ты вот так смотришь на меня, ты совсем не похожа на Цяньян. Нет, как ни посмотри, на Цяньян ты вовсе не похожа... если бы не те феромоновые благовония...
Для обычного Лорда Цяньян подобные слова прозвучали бы оскорбительно, но сама Вэй Чуянь не слишком заботилась о том, является ли она Цяньян или Куньинь — лишь бы уровень культивации был высоким: летом не страшно палящее солнце, зимой не страшны холода, — а потому она не сердилась и лишь произнесла:
— Я пойду приготовлю для вас пирожные с османтусом.
Да и откуда у неё теперь были силы возиться с пирожными после всего пережитого? Когда Вэй Чуянь стояла на кухне и замешивала тесто, от каждого усилия у неё слегка кружилась голова. Она невольно прикусила губу, собираясь кое-как дотерпеть, но в этот момент шествовавшая следом за ней и всё это время стоявшая в дверном проёме Чжао Цзи внезапно оттащила её в сторону.
— Ладно, сегодня не будем есть. Вдруг расхотелось.
Голос девушки прозвучал немного приглушённо и оттого казался странно неестественным. Вэй Чуянь не понимала, почему та снова передумала, и просто тупо смотрела на неё, за что удостоилась лишь сердитого взгляда исподлобья:
— Обязательно нужно, чтобы я тебя отчитала? Ещё не ушла? Я же сказала, не будем есть!
Тогда Вэй Чуянь бросила кадку с рисовой мукой, позволила Чжао Цзи отвести себя к умывальнику и вымыть руки. Дело не было закончено, но делать его, судя по всему, больше не требовалось. Чжао Цзи тоже собиралась уходить, как вдруг Вэй Чуянь вспомнилось кое-что, и она торопливо окликнула её:
— Подождите, госпожа Чжао.
С этими словами она широким шагом бросилась в комнату. От слишком резкого движения в глазах снова потемнело, шаг качнулся, и ей пришлось сбавить темп, то и дело оглядываясь на Чжао Цзи. К счастью, та никуда не ушла и стояла на прежнем месте, ожидая её.
Достав монету Яшэн, Вэй Чуянь почтительно протянула её Чжао Цзи:
— В последнее время я всецело полагалась на госпожу Чжао, которая то и дело приносила мне разные вещи, отчего Чуянь получила огромную пользу. Это небольшой дар, хоть он и скроллен, но в него вложено пожелание мира и безопасности.
Чжао Цзи приняла вещицу. Тщательно отобранная Вэй Чуянь крупная старинная монета легла на её нежную, но крепкую ладонь — лёгкая и в то же время весомая. Чжао Цзи опустила взгляд на монету, затем посмотрела на исполненное надежды лицо Вэй Чуянь и на мгновение умолкла.
Спустя долгое время она сжала ладонь и бросила Вэй Чуянь:
— Хорошо.
Донельзя глупая
Чжао Цзи ушла недалеко; погруженная в собственные мысли, онабрела сквозь толпу гуляющих на Празднике фонарей (Шанъюань), а её длинные пальцы всё продолжали и продолжали гладить лежащую в руке медную монету.
Ладонь слегка жгло: стоило Чжао Цзи взять эту монету, как та начала нагреваться. Какая-нибудь обычная нечисть или злой дух давно держались бы от неё за версту, однако Чжао Цзи, разумеется, не могла пострадать от подобного предмета. Ощущаемый на ладони жар также подсказывал ей, что Вэй Чуянь и впрямь вложила душу в этот подарок.
Стоило помнить, что по-настоящему способных отгонять нечисть и защищать от зла монет Яшэн на самом деле сыскалось бы крайне мало.
Вот только для самой Чжао Цзи этот подарок был дурным знамением. Она невольно подумала о том, что полученная ею в прошлый раз монета Яшэн на самом деле тоже не сулила ничего хорошего.
http://bllate.org/book/38649/4864281
Готово:
