Недавно в Сердцах обитателей Мира Демонов поселось беспокойство. Как раз в тот момент, когда масштабная битва между Миром Демонов и Миром Бессмертных должна была разразиться с минуты на минуту, Владыка Демонов по имени Чжао Цзи вдруг прекратила стягивать войска и отдавать приказы. И всё лишь потому, что до нее дошли вести: Богиня Хуаяо из Мира Бессмертных спустилась в Мир Людей, чтобы пройти испытание.
— Какая наглость, она ни во что не ставит мой Мир Демонов! Битва на носу, а она отправляется проходить испытание. Так сражаться мне или нет?
Тонкое, хрупкое тело небрежно покоилось на жутком троне, а длинные, черные как безлунная ночь и струящиеся водопадом волосы бунтарски раскинулись вокруг. Владыка Демонов Чжао Цзи немного подумала и отдала приказ свернуть знамена. Стоило королевскому указу прозвучать, как у подножия трона поднялся шум и гам.
— Ваше Величество, это же тысячелетний шанс! Почему мы упускаем его?
— Верно! Судя по всему, эта Хуаяо только притворяется, что проходит испытание, а на самом деле просто боится сражаться. Раз она сбежала без боя, с какой стати нам церемониться с Миром Бессмертных?
— Раз уж Хуаяо ведет себя подобным образом, то зачем Вашему Величеству с ней церемониться?
Демоны по своей природе воинственны, к тому же они уже давно находились в состоянии непримиримой вражды с Миром Бессмертных, и никто из них не желал останавливать войну. Чжао Цзи опустила взгляд на рвущихся в бой подчиненных и неторопливо произнесла:
— А если я скажу, что тоже отправляюсь проходить испытание?
Демоны мгновенно замерли в растерянности и недоумении. Переглядываясь, каждый видел в глазах товарищей подозрение, но ни у кого не хватало смелости задать вопрос вслух.
Чжао Цзи насквозь видела их мысли и небрежным взмахом руки вызвала в ладони печать бедствия, излучавшую жутковатую ауру Небесного Пути. Ощутив эту ауру, демоны сильно изменились в лице, а затем услышали высокомерный и не терпящий возражений голос своего Владыки:
— Какое совпадение, моё испытание действительно тоже подоспело. Быть может, это соблюдается баланс Небесного Пути: та, что правит Небесным Царством, спустилась в Мир Людей ради прохождения испытания, и моё бедствие тоже проявило себя. Что еще забавнее, это испытание точно так же связано с Миром Людей.
Почему всё происходит именно сейчас? На лицах демонов проступило выражение недовольства, однако бедствие уже зародилось, и эта печать служила неопровержимым доказательством.
Вот только оставалось неясным, какого именно рода испытание предстоит пройти их Владыке? Главы отрядов, стоявших в самомпереди, мысленно произвели расчеты, и результаты повергли их в изумление.
Если это не Любовное Испытание, то смертельное бедствие.
Демонов, обладающих столь мощными способностями к предсказанию, было совсем немного. Сама Чжао Цзи понимала всё лучше всех: погадав на этот раз, она заметила, как ее прежде бунтарский и дикий облик странным образом исказился:
— Любовное Испытание?
Высокомерный Владыка Демонов приподняла брови, выражая явное презрение, но мгновение спустя ее лицо внезапно озарилось довольной улыбкой:
— Раз это Любовное Испытание, то всё просто. Убью этого человека — и бедствие тут же разрешится.
Демоны тоже успокоились. Любовное Испытание? Разве для демонов это не шутка?
— Все вы, это бедствие пройдет быстро, и Ваше Величество скоро вернется.
Поручив дела Мира Демонов нескольким доверенным лицам, Чжао Цзи без промедления отправилась в Мир Людей, прямиком навстречу уготованному ей испытанию.
Стоял ледяной разгар зимы, Чанъань.
Будучи столицей династии Великой Ци, Чанъань всегда славился своим процветанием. Даже зимой в главном городе было шумно и многолюдно, и лишь в некоторых переулках южной части города сквозила нищенская пустынность.
Шел ранний предрассветный час, когда небо можно было окинуть одним взглядом. Скрипнув дверью, из небольшого двора в южной части города вышла Вэй Чуянь, выдыхая облачка белого пара. Ее изящные руки прятались в широких рукавах халата, она бросила взгляд за ворота и с улыбкой окликнула:
— Барышня Фуцю.
Кто-то только что легко постучал в ее дверь.
Снаружи стояла юная девушка в толстом ватнике, на вид ей было около двенадцати-тринадцати лет. Посмотрев на аккуратную и изящную Вэй Чуянь в синих одеждах, она тут же заговорила:
— Сестрица Вэй, скоро Новый год, не будешь ли ты делать пирожные с османтусом?
С этими словами Фуцю сунула Вэй Чуянь в руку немаленький матерчатый мешок.
— Сестрица Вэй, я принесла тебе рисовой муки, ее уже тщательно смололи.
Мешок в руке был тяжелым, и на лице Вэй Чуянь проступило беспомощное выражение:
— Не стоит постоянно носить мне вещи.
Фуцю шутливо надулась:
— Мне же хочется поесть! К тому же из вещей, что я тебе приношу, ты раз в девять случаев ничего не берёшь. Ой, сестрица Вэй, на этот раз ты ведь не сможешь отказаться? Когда приготовишь пирожные с османтусом, позовешь меня отведать.
Мысли маленькой девочки были видны как на ладони, но отказать в такой искренней заботе было трудно, и Вэй Чуянь оставалось лишь принять этот мешок рисовой муки. Фуцю немного подождала, но, заметив, что та вовсе не спешит приглашать ее во двор, на ее лице промелькнуло разочарование. Вэй Чуянь отчетливо всё это увидела и мысленно покачала головой.
Она — Цяньян, а Фуцю — Куньинь, им следовало держать дистанцию. К тому же Вэй Чуянь никогда не испытывала к Фуцю никаких романтических чувств, скорее уж наоборот — ей доводилось много раз отказывать.
Сейчас она осталась совсем одна, всем сердцем преданна лишь изучению мудрости древних мудрецов и горит решимостью сделать карьеру на чиновничьем поприще, не помышляя ни о каких любовных делах. К тому же ей не следовало завязывать с людьми столь глубокие узы.
Барышня Фуцю ушла, а Вэй Чуянь тем временем отнесла продукты на кухню, приоткрыла створку шкафа, нахмурилась, взяла кошелек и вышла из дома.
Она направилась прямиком в бакалейную лавку, купила пару лянов сахара и принялась за приготовление пирожных с османтусом.
И в то самое время, как из скромного дворика Вэй Чуянь стал постепенно доноситься аромат выпечки, возле него появилась алая фигура, которая затем небрежно отворила калитку и шагнула внутрь.
Это и была прибывшая в Мир Людей для прохождения испытания Владыка Демонов Чжао Цзи. Она проделала весь путь до Чанъани, чувствуя, что ее бедствие кроется именно в этом городе, однако после прибытия в город так и не смогла никого отыскать, зато ее внимание привлек манящий сладкий запах.
http://bllate.org/book/38649/4864274
Готово:
