А перед лицом её свирепых и яростных криков Чжао Юй ни капли не испугался угроз. Он лишь, словно сокровище, опустил голову и принялся осматривать веер, нежно поглаживая пальцами складки на бумаге, а в его взгляде таилась какая-то невыразимая мрачность.
Что же до Сун Чжоюя, то, стоя между этими двумя детьми, он чувствовал себя так, будто у него голова шла кругом, и едва не сходил с ума от отчаяния.
Подумаешь, веер! Стоило ли из-за него так спорить!
Один стоял по левую руку от него и орал во всю мочь, рискуя оглушить его уши:
— Это моё! Всё, на что упал мой взгляд, принадлежит мне. Ты посмел меня обидеть, я велю Императору-отцу казнить тебя!
Другой стоял справа, молча и хмуро. На его одежде всё еще оставалась пыль от недавнего падения на землю, он выглядел испачканным и жалким, доверчиво и жалобно вцепившись в веер.
Сравнивая их двоих, Сун Чжоюй, разумеется, больше склонялся к явно послушному и уязвимому Чжао Юю.
К тому же этого Четвёртого принцевы воспитывали при дворе Вдовствующей императрицы, так что по всем законам и человеческим соображениям Сун Чжоюй был обязан его защищать. Он очистил горло, собираясь выступить миротворцем.
Однако, заметив, что Чжао Юй долго стоит без движения и даже смеет смотреть на неё таким мрачным взглядом, принцесса Вусю тут же оборвала плач, стиснула зубы, и в её глазах мелькнула злоба.
— Ничтожество, ты всё еще смеешь пялиться на меня? Смотри, как я выцарапаю тебе глаза, не побоюсь этого имени! — она потянулась к висевшему на поясе длинному хлысту и со взмахом со злостью хлестнула Чжао Юя по лицу.
Внезапно налетел яростный порыв ветра от удара, а поскольку хлыст был сплошь усеян шипами, это выглядело донельзя свирепо и жестоко. Если бы этот удар действительно пришёлся по Чжао Юю, он бы не просто лишился лица — боюсь, остался бы без половины жизни.
Сун Чжоюй тут же сузил глаза и резким движением оттащил Чжао Юя себе за спину.
Не добившись успеха с первого раза, Вусю тут же нанесла второй удар, но Сун Чжоюй вновь заслонил собой мальчика и увернулся. Лицо принцессы поблекло, её взгляд наконец упал на Сун Чжоюй, миндалевидные глаза слегка сузились:
— А ты ещё кто такой?
Этот маленький перчик... то есть эта маленькая принцесса наконец-то успокоилась.
В таком виде она казалась куда более милой: с румяными щеками, невинным и капризным нравом, ей было присуще естественное очарование живой и яркой девушки. Вот только — не казалось ли ему? — было стойкое ощущение, будто он где-то её уже видел.
Сун Чжоюй отлично умел находить подход к подобным избалованным барышням: он подался на полшага вперед и с улыбкой поприветствовал её:
— Ваш покорный слуга, второй сын из Поместья маркиза Удин — Сун Чжоюй, ныне назначенный наставником императорских принцев по стрельбе из лука, приветствует Ваше Высочество Принцессу.
Его манера держаться была в равной степени далека и от раболепства, и от дерзости: он не пытался льстиво угождать, но и не выказывал страха или желания скрыться.
Напротив, его взгляд — полный неотразимого, обращённого к каждому очарования — был направлен на неё столь прямо и волнующе, без всякого смущения, и даже искрился улыбкой:
— Тот веер я подарил Чжао Юю, но если он вам так нравится, ваш покорный слуга с радостью преподнесёт вам новый.
— Ты сам его сделал? — принцесса Вусю скрестила руки на груди и окинула его оценивающим взглядом, а её глаза на мгновение задержались на лице молодого человека. Они сияли слишком ярко, вызывая у неё легкий дискомфорт, особенно потому, что в них отражался весь её силуэт.
— Веер, разумеется, изготовлен мастером, но красавицу на нём я нарисовал собственной рукой. Тот веер, что находится у Чжао Юя, уже был в употреблении и вас не достоин, поэтому ваш покорный слуга желает нарисовать для принцессы новый отдельно.
Чем дольше Сун Чжоюй всматривался в её черты, тем знакомее они ему казались, и он невольно шагнул еще ближе:
— Если принцесса позволит, ваш покорный слуга может изобразить красавицу на веере точь-в-точь с вашей внешности.
Этот изящный и свободолюбивый молодой господин, приближающийся к ней с каждым шагом почтительно, на коленях, с чуть приподнятыми уголками глаз, таил в себе природную, переливчатую красоту. Под яркими лучах солнца это зрелище порой заставляло человека испытать лёгкое головокружение и завороженность.
Столкнувшись с этим внезапно, Вусю даже невольно отступила на несколько шагов назад. Она выросла во дворце и, помимо своих императорских братьев, почти не видела других мужчин.
Тем более — таких беспутных и развязных повес, как Сун Чжоюй, которые мастерски пускали в ход сладкие речи и использовали собственную смазливую внешность, чтобы легко добиваться своего.
Её лицо мгновенно залилось краской; охваченная смущением и гневом, она долго тыкала в него пальцем, но застрявшее в горле дерзкое слово так и не смогло сорваться с её губ.
— Тц, вашему покорному слуге всё кажется, будто мы где-то встречались с принцессой...
Глядя на то, как она перепугалась от его приближения, Сун Чжоюй наконец сопоставил этот образ с крошечным перепачканным личиком из глубин своей памяти, и его внезапно осенило:
— Ах, так это была ты!
— Я ведь спас тебя тогда на дереве у самых ворот Императорского сада! Ты не могла слезть за воздушным змеем и горько плакала, а я спустил тебя вниз.
Сун Чжоюй наконец вспомнил, кто эта девчонка! Разве это не та самая пищащая малышка-служанка? Он тут же воспрял духом и взволнованно выпалил:
— Ты меня вспомнила? Я ведь велел тебе переодеться, как вернёшься, не то простудишься, а судя по всему...
Коль эта девица так резво скачет и ещё способна задирать других, значит, после возвращения она тогда не заболела.
Звонкий шлепок!
Сун Чжоюй зажал рукой щеку, всё ещё находясь в некотором оцепенении, и лишь обернувшись, заметил стоявшую перед ним принцессу Вусю с выражением лица человека, которого едва не довели до слёз от обиды. Она топала ногой, её лицо раскраснелось, глаза покраснели, а сдерживаемые слёзы вот-вот готовы были сорваться с ресниц.
— Ты... ты негодяй! Что ты такое говорим?! Когда это я тебя видела!Она всё продолжала то обнимать её, то предлагать сменить одежду, напрочь пороча её честное имя. Принцесса Вусю была готова сойти с ума от злости. Закрыв лицо руками, она свирепо уставилась на Сун Чжоюй, чувствуя, что за всю свою жизнь никогда не встречала столь бесстыдного человека.
Особенно учитывая, что после её слов та выглядела совершенно растерянной. Губы принцессы Вусю задрожали, и крупные слезы полились из глаз еще сильнее.
Видя, как жалобно она плачет, Сун Чжоюй тоже запаниковала и принялась мягко и учтиво утешать её:
— Это вина вашего покорного слуги. Маленький чиновник ошибся человеком, и я смею надеяться, что Ваше Высочество не ставит это мне в вину.
Если вы всё еще гневаетесь, пожалуйста, ниспошлите на меня наказание, но умоляю, не выплакивайте глаза — от этого пострадает ваше здоровье.
Сун Чжоюй терзалась глубоким раскаянием, виня себя за забывчивость. Она лишь видела в собеседнице несмышленого ребенка и потеряла бдительность, совершенно забыв, что здешние девушки с малых лет дорожат своей чистой репутацией.
Если бы из-за её болтовни пострадала эта девушка, она бы до конца дней корила себя за содеянное.
Столь искреннее и чистосердечное признание заставило гнев в сердце принцессы Вусю постепенно улетучиться. В конце концов, она расплакалась от обиды лишь потому, что её так внезапно и постыдно испугали.
Поэтому, видя, что обидчик признал вину столь быстро, принцесса Вусю, всё еще всхлипывая, смягчила голос, в котором звучал сильный носовой оттенок:
— Слушай сюда: если еще хоть раз посмеешься распускать язык, я непременно пожалуюсь Императору-отцу, и он прикажет казнить тебя!
Что же до этого раза... так и быть, на этот раз я тебя прощаю!
Она бросила тайный взгляд на стоявшего перед ней человека, предвкушая увидеть на лице Сун Чжоюй выражение дикого восторга.
Однако стоило ей закончить фразу, как лицо собеседницы осталось прежним — унылым, а голос прозвучал предельно подавленно:
— Благодарю Ваше Высочество за великодушие. Маленький чиновник запомнит это в сердце, и подобного больше не повторится.
Принцесса Вусю слегка рассердилась. Она уже проявила великодушие, простив глупца и не став сводить с ним счеты, так почему же Сун Чжоюй всё еще выглядит так, будто жизнь ей не мила?
То, что ей хотелось увидеть... то, что она жаждала увидеть, — это прежний взгляд: бесстрашный, с лучезарной улыбкой.
Похоже, это очередной человек, которого она напугала до полусмерти, — принцесса закусила губу, чувствуя недовольство.
— Ладно, здесь совсем не весело, я ухожу! — принцесса Вусю сердито топнула ногой и, заметив, что Сун Чжоюй по-прежнему опускает голову, недовольно зашагала прочь.
— Не забудь про веер, который ты обещала нарисовать мне. Если рисунок окажется безобразным, я велю снести твою голову!
Как только она ушла, Чжао Юй тут же подбежал к Сун Чжоюй, чтобы поднять её:
— Господин Сун...
Не успела речь оборваться, как позади посмутно посмертный свист ветра. Слух Сун Чжоюй уловил движение, и она резким движением прижала Чжао Юя к земле, закрывая его собой. Недоговоренная фраза застряла у Чжао Юя в горле, а мир вокруг перевернулся, когда его спина тяжело ударилась о землю.Раздался пронзительный свист рассекающего воздух хлыста, и Чжао Юй услышал лишь сдавленный стон над самой головой — Сун Чжоюй принял этот удар полностью на себя.
Чжао Юй словно окаменел, ощутив резкий запах крови.
Затем раздался голос принцессы Вусю, которая уже удалилась, но теперь вернулась: — Хм, то, что мне не нужно, я лучше уничтожу, чем оставлю кому-то другому...
Её злые слова застряли на кончике языка. Лицо Вусю резко изменилось, она ошеломленно уставилась на быстро расплывавшееся кровавое пятно на спине Сун Чжоюй: — Ты... ты, я же не тебя собиралась бить, зачем ты заступился за него?
В её глазах читалась невыразимая растерянность, она даже отступила на несколько шагов назад.
Она ведь цетилась в веер, который держал Чжао Юй.
Пусть старый, пусть недостойный, но раз она не могла его заполучить, то и не стала бы терпеть, чтобы этот презренный ублюдок Чжао Юй забрал его себе. В порыве ярости и обиды Вусю просто хотела разнести в щепки эту раздражающую вещицу, кто же мог ожидать, что Сун Чжоюй...
Рука, сжимавшая рукоять хлыста, вдруг ослабла, былая спесь исчезла без следа, оставив лишь растерянность в глазах — казалось, будто её саму отхлестали этим кнутом.
Ещё больше её напугал взгляд, которым этот ублюдок Чжао Юй посмотрел на неё...
Будто он собирался её убить.
Вусю едва не рухнула на землю.
Маленький чиновник Сун пострадал.
Евнух, принесший весть, вытирал холодный пот, изо всех сил спеша во Дворец Цынин. По дороге он едва не растянулся во весь рост, но не смел задерживаться ни на мгновение.
И действительно, как только новость донесли внутрь, оттуда донесся звук разбитой фарфоровой посуды.
Придворные слуги в испуге попадали на колени, воочию наблюдая, как эта августейшая особа потеряла самообладание и, подоткнув юбки, бросилась навстречу.
Сун Чжоюй лежал на носилках, чувствуя себя невероятно неловко.
Он ведь получил лишь легкое ранение в спину, и вовсе не был калекой, однако эти люди во что бы то мало ни стало притащили легкие носилки, да еще и застеленные мягким матрасом, которые несли четверо человек.
Путь от манежа досюда привлек бесчисленные взгляды. Сун Чжоюй покраснел до кончиков ушей от стыда, ему хотелось закрыть руками большую часть лица, чтобы хоть как-то обмануть самого себя.
Но его ладонь вдруг перехватила другая маленькая рука. Ему даже не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, насколько бледным было то лицо.
Потому что рука, державшая его, была донельзя ледяной.
Сначала этот инцидент с отнятым веером, потом его толкнули на землю... В таком юном возрасте тело и так слабое, наверняка ему довелось пережить немало ситуаций, когда он был бессилен что-либо изменить, да и сегодня он наверняка сильно испугался, верно?
http://bllate.org/book/38648/4864211
Готово:
