— Элементы и магия — это не одно и то же. Если магия подобна океану, то элементы — словно рыбы, способные жить лишь в морской воде. В магическом кристалле заключена магия, а не элементы, — объяснила Норма, а затем повернула голову и бросила взгляд на Каролину. В её золотистых глазах читался явный упрёк. — Это основы основ. Если ещё раз задашь мне такой глупый вопрос, можешь больше не называть меня наставницей.
Каролина усмехнулась. Она уже открыла рот, собираясь что-то ответить, но, увидев выражение лица Нормы, словно говорящее: «Ты что, дура?», почесала нос и решила не провоцировать её в такой момент, переведя тему:
— Когда элементаль земли рассеивался, ты освободила его. Почему?
Когда элементаль земли проявляется в основном материальном мире, металлические кольца на его теле служат воплощением магического контракта. Большинство людей не разрывают этот контракт, когда элементаль рассеивается, чтобы гарантировать, что в следующий раз тот снова откликнется на призыв. В конце концов, существа эти разумные, и не каждый элементаль согласится откликнуться на зов мага.
— Это был контракт, а не рабский ошейник, — ответила Норма. Её взгляд оставался холодным и спокойным, словно вопрос Каролины не стоил внимания. Она уверенно держалась за руль, направляя магокристамобиль в другую сторону, и пояснила: — Поэтому это нельзя назвать освобождением.
Ответив, Норма замолчала. Как маг, привыкшая подолгу работать за письменным столом, она обычно избегала любой физической активности. К счастью, управление магокристамобилем требовало прежде всего концентрации, что для мага было базовым навыком — правда, это, вероятно, не относилось к сидящей рядом хитрой лисичке.
Каролина не знала, что наставница мысленно критикует её за недостаток профессионализма. Заметив, что Норма бросила на неё взгляд, она быстро и вовремя улыбнулась, но Норма тут же отвернулась, больше не обращая на неё ни малейшего внимания.
Каролина пожала плечами.
Вокруг стоял влажный запах, свойственный растениям в горных лесах. В небе иногда мелькали силуэты пролетающих Крылатых, но по мере того, как элементы покидали эти места, помощи для них становилось всё меньше, и вскоре даже они исчезли из виду. Магокристамобиль, обладавший достаточным запасом энергии, продолжал везти их вперёд.
Погода стояла хорошая, но сезон был дождливым: под слоем прелых листьев скрывалась влага, смешанная с продуктами гниения. В лесу плыл сизый туман. Это был не обычный водяной пар, а миазмы — ядовитые испарения, крайне опасные для человека. В обычное время было бы достаточно просто создать воздушный барьер.
Но сейчас...
Каролина пошарила в кармане, достала две маленькие пилюли, нахмурившись, проглотила одну и облизнула нижнюю губу, пытаясь избавиться от горького привкуса, после чего протянула вторую Норме.
— Что это? — в голосе Нормы сквозило отвращение, а взгляд, обращённый на Каролину, был полон недоверия.
Каролина помедлила, а затем добродушно ответила:
— Это пилюля, защита от миазмов... — Она поднесла таблетку к губам Нормы.
Норма плотно сжала губы, отказываясь открывать рот. Тогда Каролина рассмеялась:
— Чего ты боишься? Ты ведь даже моё... тоже пробовала...
Каролина не успела договорить — Норма внезапно открыла рот и прикусила палец Каролины. Её язык, такой же ловкий, как помнила Каролина, подхватил пилюлю, а затем Норма, словно в отместку, слегка укусила Каролину и снова плотно сжала челюсти.
— Больно же, — не меняясь в лице, отозвалась Каролина. Она поднесла палец к губам и приподняла бровь, глядя на Норму. — Впрочем, вкус сладкий.
— Заткнись! — на лбу у Нормы вздулась вена. Она сердито выкрикнула это и отвернулась, больше не желая иметь дела с Каролиной.
В тишине горного леса раздался весёлый смех Каролины. Спустя мгновение смех внезапно оборвался — Норма почувствовала, что спутница наклонилась к ней. Она была в ярости, и, посмотрев на Каролину, утратила привычную невозмутимость:
— Что ты делаешь?! Я же говорила тебе...
— Тс-с, — Каролина сделала предостерегающий жест, и лицо её стало серьёзным. — Ты не заметила? Вокруг слишком тихо.
Сердце Нормы дрогнуло. Она только сейчас осознала, что в какой-то момент все звуки исчезли. Ни шума ветра, ни стрекота насекомых — казалось, в этом мире остались только она и Каролина.
Это место изобиловало жизнью. Даже несмотря на то, что элементы покинули его, жизненная сила никуда не делась. Всю дорогу, помимо шума насекомых и птиц, можно было слышать шорохи зверей в глубине чащи. Но сейчас не было ни звука.
Что самое важное, заметила это первой именно Каролина.
Норма взглянула на неё, ослабила хватку на руле, и машина начала замедляться.
— Продолжай ехать, не спугни, — прошептала Каролина прямо в ухо Норме, обжигая дыханием её мочку. Норма опустила глаза и взглянула на магический кристалл. Он мерцал ярким, полным жизни светом, под стать этой земле. Однако чуткие магические щупальца не смогли уловить среди этой жизни ни единого элемента.
Они постепенно углублялись в эти земли.
Норма послушалась Каролину и снова прибавила скорость.
— Нужно разузнать, что здесь происходит, — продолжала Каролина. Она уже сидела прямо, без прежней расслабленности, но в голосе её слышалось лёгкое досадование. — Без элементов мне трудно что-либо разведать.
— Но магия-то осталась, — ответила Норма.
— Ты хочешь сказать!.. — Каролина на секунду замолчала, осознав смысл, и в её голосе зазвучала радость.
Норма поджала губы, нахмурившись, и выглядела слегка недовольной:
— Можешь больше не называть меня наставницей. Позоришься только!
Каролина тихо рассмеялась. Она поняла, что имела в виду Норма, и восхитилась тем, как нестандартно и свободно мыслит эта женщина. Поэтому она весело и бодро ответила:
— Ну уж нет, это невозможно. Тебе ведь нравится, когда я так тебя называю, особенно в некоторые моменты.
От многозначительно выделенного словосочетания некоторые моменты уши Нормы покраснели. Она ничего не ответила, лишь ровно удерживала скорость, но её смущение не укрылось от глаз Каролины, вызвав у той звонкий смех.
http://bllate.org/book/38645/4863729
Готово:
