[Побочный квест: Сбираешься ли ты на Скарборо-Фэйр? (Выполняется)]
[Основной квест: Сборник птиц (Выполняется)]
[Временное поручение: Скажи ему, что я хочу рыбы (Выполняется)]
[Основной квест: Молчание ягнят (Выполняется)
Цель: найти и убить черную овцу, а затем отнести её кишки Барду. Таймер: 2 дня 2 часа 27 минут 06 секунд]
Задания на панели интерфейса незаметно накопились — их было уже четыре, и каждое исходило от разных людей.
У поручений от Ники и Ширвина не было никаких подсказок, так что пока их можно было не брать в расчет. Требования в рыболовном поручении Хьюза предельно ясны, и лишь поручение от Барда от начала и до конца веяло какой-то странностью, причем Система пометила его как основной квест.
Колин в прошлые времена не особо вникал в сюжет основных квестов, когда играл в игры, но одну вещь всё же усмирил: все сюжетные линии в игре крутились вокруг единой цели — искоренения Материнского древа Владыки Демонов, и вытекающие из них задания закономерно были связаны с его следами. Например, прошлый рейдовый инстанс Пещера Нежити, который он проходил, являлся ответвлением одной из сюжетных веток на территории гномов, а целью этого похода было искоренение некроманта, оскверненного Материнским древом.
Если следовать этой логике, то черная овца, так интересовавшая Барда, наверняка тоже имела какое-то отношение к Материнскому древу.
Если зайти в догадках еще дальше, возможно, она была жертвой, оскверненной Материнским древом.
Впрочем, Колин пробыл в этом мире уже почти полмесяца, успев отправить на тот свет несколько парней, но тени Материнского древа так и не встретил, чуть было вовсе не позабыв о существовании подобной гадости.
Ни с Изумрудным Озером, ни с деревней никаких проблем не наблюдалось, и единственной странностью, пожалуй, оставался тот случай в первую ночь, когда они спросили дорогу у Пастуха, а те самые овцы в загоне вдруг подняли головы и уставились прямо на него.
Колин размышлял, не упустил ли он чего-то еще, как до него донеслись обрывки разговора Ширвина с деревенскими жителями.
— У него когда-то была жена, — вспоминала одна женщина. — По сравнению с ним его супруга была куда приятнее в общении. Каждый раз, когда мы с мужем проходили мимо подножия горы, эта женщина обязательно приветствовала нас и делилась свежим сыром или бараньей ногой. Однажды во время дождя я застряла в горах, и в конце концов именно она услышала мои крики о помощи и выручила меня... Она была на редкость добрым и честным человеком.
Ширвин задумчиво протянул:
— Но когда мы проходили здесь позавчера, мы эту женщину не видели.
— Да потому что она сбежала — говорят, увязалась за каким-то чужаком, — бросил другой молодой мужчина.
Женщина, заговорившая первой, вспылила:
— Как ты можешь говорить такие бесстыдные вещи и порочить её честное имя? Ты ведь даже не был с ней знаком! — Она повернулась к Ширвину и горячо заверила: — Господин Рыцарь, клянусь богиней Верданди, она была поистине хорошим человеком и никогда бы не совершила ничего подобного!
Мужчина пожал плечами:
— Не я это придумал, так болтает Пастух. Он всякий раз, как заявится в деревню учинять скандал, только об этом и голосит: то про пропавших овец вспоминает, то причитает, что жена его бросила.
Женщина:
— И ты веришь его бредням?
Мужчина:
— Просто мне кажется, что в этом есть резон. Да кто вообще вынесет такого нелюдимого чудака? Правильно сделала, что сбежала.
Они едва не затеяли ссору на этой почве, и Ширвину пришлось примирительно вставить пару слов, чтобы страсти улеглись.
Затем Ширвин осведомился:
— А как выглядела та женщина?
Женщина:
— Она пропала уже два года назад, я смутно помню её лицо, но точно знаю, что зимой она вечно носила...
Колин уже не расслышал подробностей, однако заметил, как во взгляде Ширвина мелькнуло нечто похожее на интерес и тот поднял голову, посмотрев прямо на него.
Он уже собирался двинуться навстречу, как вдруг почувствовал, что кто-то легонько тянет его за плащ. Опустив взгляд, он увидел мальчика лет одиннадцати-двенадцати, который робко и с опаской смотрел на него.
Колин смутно припоминал этого паренька: это был старший сын Йосена по имени Джон — тот самый отзывчивый деревенский мальчишка, который вчера поделился с ними приманкой от червей и рыбной корзиной.
Колин спросил:
— Что-то случилось?
Джон встал на цыпочки и прошептал:
— Господин... я слышал, вы ищете черную овцу.
— Верно. — Колин присел на корточки перед ним. — Ты знаешь, где она?
Столкнувшись со взрослым незнакомцем, Джон поначалу немного смутился, но, заметив, сколь непринужденно держится Колин, тоже расслабился. Он покрутил головой по сторонам и, убедившись, что поблизости никто не обращает на них внимания, поднес руку ко рту и подался ближе к Колину.
— Мы с сестрой, кажется, видели её в Лесу криптомерий на западе деревни... — тут Джон снова занервничал. — Но только умоляю, не говорите об этом маме! Она обычно не разрешает нам там играть, говорит, будто внутри водятся звери, которые жрут людей.
Сердечко Колина встрепенулось.
Лес криптомерий к западу от деревни — именно там они вчера удили рыбу вместе с Ширвином, и это место находилось совсем недалеко от каменной хижины Пастуха.
— Обещаю, — кивнул он. — Вы с сестрой собственными глазами видели черную овцу в том лесу?
Джон покачал головой:
— Мы забрели туда и пробыли до темноты, но так никого и не встретили. Зато перед самым уходом я услышал звон колокольчика. Сима сказала, будто разглядела челестистый черный силуэт, и сильно испугалась, так что я тут же потащил её оттуда наружу.
— Рогатый черный силуэт?
— Да, с четырьмя рогами. Наверное, это и есть то чудище, которое пожирает людей. — Джон приложил ладонь к голове, изображая рога, и огорченно добавил: — Но мы не посмели признаться взрослым. Если бы они узнали, что я отвел Симу в чащу, меня бы точно насмерть отлуппили.
Раздался звонок Системы: [Дзынь! Получена ключевая подсказка: четырехрогий черный силуэт в Лесу криптомерий после наступления темноты.]
Колин хотел было расспросить о точных координатах, но Джон вдруг услышал окрик матери и стремглав умчался прочь. В этот момент Ширвин как раз вышел из таверны, бережно прижимая к груди овечку, и окликнул его:
— Лин, пойдем.
По дороге к каменной хижине Пастуха они шли молча и обменивались новостями.
Колин:
— Что в итоге тебе удалось узнать?
Ширвин:
— Кое-какие подробности о прошлой семейной жизни Пастуха. Детей у него не было, а два года назад жена сбежала с другим человеком, вот он и питает злобу к чужакам.
Да кому сдалось выяснять, была ли у Пастуха жена, дети и теплая постель? Колин растерянно хмыкнул:
— И на кой чёрт нам эта информация?
— По крайней мере, теперь понятно, почему он так скверно к нам относился, — улыбнулся Ширвин. — А ты? О чем это тот малец шептался с тобой на ушко?
Колин пересказал ему историю про четырехрогого черного силуэта.
— Четырехрогая черная овца? Никогда прежде не слыхал о подобной твари, до чего же диковинно, — удивился Ширвин. — Ты и впрямь собираешься сунуться в Лес криптомерий с наступлением темноты, чтобы отыскать эту овцу?
Колин ответил:
— Срок, поставленный Бардом, истекает уже послезавтра, время пролетит мгновенно, так что я намерен испытать удачу сегодня ночью.
Ширвин не одобрил его затею:
— Это слишком опрометчиво, Лин. И прости за прямоту, но этот твой так называемый бард тоже крайне подозрителен, тебе вовсе не обязательно беспрекословно подчиняться его требованиям.
— Я сломал его инструмент, за это положена компенсация. — Колин потер оперение стрелы из тростника в колчане, помолчал и добавил: — К тому же, у него есть кое-что, что меня очень интересует.
Он имел в виду тот огромный черный камень, который уже несколько лет валялся на дне его инвентаря. Судя по прошлому игровому опыту, любые странные предметы, от которых нельзя избавиться, таят в себе огромный потенциал — того и гляди, это триггер для какого-нибудь скрытого квеста или неизведанной секретной локации, так что держать его при себе надежнее всего. Что же до истинных мотивов Барда, они его пока не волновали.
Ширвин принялся отговаривать его:
— Если тебе приглянулась какая-то вещь, мы можем просто выкупить её.
Колин:
— Он сходу заломил цену в сотню золотых, у меня таких денег нет.
Ширвин собирался выпалить: У меня есть, но Колин явно уже принял решение и больше слушать не хотел: уговоры всё равно не возымели бы действия.
— Ладно, — вздохнул Ширвин и перешел к плану Б: — Но тогда позволь мне хотя бы составить тебе компанию,детское ли дело идти туда одному?
Колин больше не мог отказываться:
— ...Как знаешь.
Добравшись до каменной хижины Пастуха, они по привычке постучали в дверь, но та оказалась не заперта и при малейшем толчке отворилась сама. Внутри никого не было, дневной свет струился сквозь деревянное окно, освещая беспорядочную и ветхую обстановку.
Стоявший на пороге Ширвин замер.
— Какого черта вы тут забыли!
Сзади раздался гневный, хриплый окрик. Оглянувшись на звук, Колин увидел разъяренного Пастуха, который спешил обратно.
Ширвин тоже заметил его и из вежливости сначала принес извинения, прежде чем объяснить цель своего визита. Но стоило ему заговорить, как Пастух, не обращая внимания на барахтающегося ягненка, с воплем вырвал его прямо из рук Ширвина, после чего разразился тирадой злобных и труднопонимаемых проклятий на руническом языке.
Уголки губ Ширвина медленно опустились.
— Вы, паршивые воры! Проклятые мародеры! Рано или поздно вас постигнет кара небесная...
Не успел Пастух сделать движение, чтобы толкнуть Ширвина, как стрела из тростника со свистом пролетела в дюйме от его щеки и с сухим звуком намертво вонзилась в ствола дерева за его спиной.
Брань мгновенно оборвалась.
Могучее горное дерево толщиной в несколько обхватов задрожало от удара тонкой тростниковой стрелы так, что с веток осыпалась листва. Попади эта стрела старику в голову, исход был бы очевиден.
— Следи за языком, — Колин вытащил из колчана новую стрелу, наложил её на охотничий лук и снова прицелился в Пастуха. — В твоем возрасте уже пора бы соображать, но неужели мне снова нужно учить тебя говорить спасибо?
Единственная стрела мигом переключила на себя всё внимание. Ширвин смотрел на Колина во все глаза, не отрывая от него взгляда. Пастух же, застыв на месте под прицелом смертоносного наконечника, стоял с побелевшим лицом, словно ему намертво пережали горло, и лишь спустя долгое время с трудом выдавил из себя положенную половину благодарности.
Колин не принял извинений и лишь кивнул в сторону Ширвина:
— Скажи это ему.
Пастух:
— ...Спасибо.
— Продолжай, — Колин проявлял поистине ангельское терпение к вопросам старшего поколения. — Я приношу извинения за свою прежнюю спесь и грубость.
Лицо Пастуха окрасилось в багровые тона, и лишь под тяжелым, принуждающим взглядом Колина он с трудом выдавил из себя заученную фразу для Ширвина:
— ...Я приношу извинения за свою прежнюю спесь и грубость.
— Пустяки, — невозмутимо улыбнулся Ширвин, словно ничего и не было. — Желаю вам прекрасного дня, господин.
На обратном пути Колин обратился к Ширвину:
— Не будь таким мягкотелым. С подобными людьми нельзя вести себя вежливо — они этого не оценят и сядут на шею.
Ширвин понимающе закивал и совершенно искренне произнес:
— Какое счастье, что ты оказался со мной.
— ... — Колин онемел секунд на тридцать. Он скосил на него глаза, но при виде этого лица не смог подобрать ни одной едкой реплики и в конце концов не выдержал: — Как ты вообще умудрился дожить до сегодняшнего дня?
http://bllate.org/book/38644/4863558
Готово:
