Колин издал неопределенный звук, принял у Ширвина удочку и повертел ее в руках, разглядывая. Ему ужасно хотелось узнать, как именно эта снасть умудряется демонстрировать стопроцентный результат без единой пойманной рыбы.
Ширвин неуверенно спросил:
— Мы... это можно считать знаком примирения?
Колин ответил:
— ...Когда это мы с тобой были в ссоре?
Он всего лишь сказал, что ему не по душе излишняя подозрительность Ширвина, но никогда не говорил, что ему не нравится сам Ширвин.
Ширвин искоса внимательно посмотрел на Колина, а затем тихо рассмеялся:
— Лин, ну ты и...
Колин озадаченно моргнул:
— Что?
— Ничего. — Ширвин покачал головой и так и не подобрал подходящего определения, однако уголки его губ приподнялись чуть выше, а настроение, судя по всему, заметно улучшилось.
Днем стояла жара, и Колин вместе с Ширвином обошли пол-озера по берегу Изумрудного Озера, пока не отыскали тенистый мыс.
Поверхность воды у берега покрывала густая зелень и водоросли самых разных оттенков, пестрые и многослойные, словно полотна импрессионистов Моне. В глазах Колина все это выглядело идеальным убежищем для рыбы, спасающейся от зноя, а значит, клев должен был быть отменным.
Прошел весь день. Ширвин то и дело вытаскивал рыбу за рыбой, вот только улов оказался на редкость странным: в основном попадалась всякая мелочь вроде уклеек, пескарей и горчаков, которой едва ли удавалось застрять между зубов, зато Босс Черный Кот стал абсолютным триумфатором этой рыбалки.
Что же до Колина, то он вооружился волшебной удочкой Ширвина, которая обеспечивала стопроцентный облет всех надежд, просидел на корточках до полного онемения в ногах, но вплоть до самого заката так и не дождался ни единого движения поплавка.
Небо постепенно темнело, температура падала, и рыба уходила все глубже. Оборона Колина дала трещину — его одолела дремота. Сообразив, что сегодня ему точно ничего не поймать, он решительно поднялся, отряхнул одежду и произнес:
— Я пройдусь тут неподалеку, разомнусь.
Ширвин кивнул:
— Хорошо, только не уходи далеко.
Трава у берега Изумрудного Озера была мягкой, шагать по ней было все равно что по пушистому зеленому ковру, усеянному крошечными цветочками: бледно-желтыми кислицами и сине-фиолетовыми малардиями, чьи крошечные венчики покачивались от легкого дуновения ветерка.
Черный Кот носился вокруг них зигзагами. Заметив роскошный пушистый одуванчик, Колин только присел, как кот опередил его, шумно понюхал цветок и от одного чиха разнес все пушинки по ветру.
— ... — Колин сцапал проказника за шкирку. — Ты это специально.
Зеленые глаза кота смотрели на него с абсолютным бесстрашием: ну и что с того?
Колин от души взъерошил коту макушку, размышляя, не стерпеть ли стыд и не подменить ли завтра удочку тайком — творение рук Ширвина было слишком мистическим, совладать с ним он был не в силах.
Шаг за шагом он добрался до Леса криптомерий. Заходить слишком далеко от берега не стоило, и Колин, прихватив кота, повернул обратно, как вдруг услышал тихий перезвон пастушьего колокольчика.
На звук мелодичного звона из зарослей кустарника выскочил одинокий ягненок. Заметив человека, он вприпрыжку подбежал к нему и уставился круглыми глазками.
— Ме-е...
Заходящее солнце висело над горизонтом. Ширвин на берегу как раз собирал рыболовный садок, услышал блеяние, обернулся и замер на секунду.
Колин возвращался с белоснежным ягненком на руках. Он стоял посреди залитой закатным багрянцем травы, ласково поглаживая шерстку малыша, и от каждого его движения крошечный колокольчик издавал мелодичный серебристый трезвон. Прощальные лучи солнца любовно очерчивали черты его лица, тщательно прорисовывая даже опущенные ресницы, придавая ему безмятежный и почти святой вид.
А на ноге у него висел неугомонный кот, вцепившийся зубами в одежду и наотрез отказывавшийся разжимать челюсти.
Ширвин лишь спустя долгое время смог оторвать взгляд от Колина, посмотрел на ягненка и спросил:
— ...Это кто?
Колин, все еще думавший о том, как бы согреть спутника после прохлады, невозмутимо ответил:
— Суп из баранины.
Ширвин: — ...?
Ягненок: — Ме-е...
Колин и Ширвин вернулись в деревню, прихватив небольшой садок с рыбой и ягненка. Они провели на рыбалке целое послеполуденное время, но с трудом вытащили всего двух окуней размером с ладонь. Стоило им отнести улов Хьюзу, как тот тут же осыпал их беспощадными насмешками.
Колин демонстративно блеснул кинжалом, и отношение Хьюза мгновенно сменилось на почтительное и любезное:
— Вы сегодня так постарались, уже поздно, ступайте-ка все поскорее по домам.
Когда наступила глухая темнота, Колин и Ширвин наконец добрались до таверны.
Ника пришел в крайнее замешательство, увидев, что парочка отправилась на рыбалку, а приволокла домой шерстяного малыша:
— Откуда вы вообще притащили эту овцу?
— Подобрали. — Колин попытался опустить ягненка на пол, но тот принялся отчаянно тыкаться носом ему в грудь. Провозившись с ним добрую минуту, Колин наконец выпустил его из рук и нахмурился: — Чего ты тычешься? У меня нет молока.
— ... — Ширвин никак не ожидал, что с таким лицом можно произнести столь прямолинейные и просторечные слова. Он приложил руку к губам, делая вид, что слегка кашляет, и отвернулся в сторону.
Ника опустился на корточки, прислушался к жалобному блеянию и нерешительно посмотрел на Колина:
— Кажется, оно приняло тебя за маму.
Колин счел это полным бредом:
— С каких пор я похож на овцу...
Его голос внезапно оборвался. Уставившись на собственный белоснежный плащ, он осознал всю жуткость зарождающегося предположения:
— Этот плащ случайно сшили не из его матери?
Лицо Ники исказилось от ужаса; он стремительно подхватил ягненку на руки и, прижимаясь к нему, отскочил подальше от Колина. Ширвин спешно поспешил с успокоениями:
— ...До такого дело доходить не должно.
Шерстяной плащ был изготовлен в Снежной Столице при монастыре, а материал шел из тех же партий меха, которые различные владения преподносили в дар королевскому двору, так что к обычной овечьей шерсти он не имел никакого отношения.
Немного ранее Колин раздобыл пару бурдюков с овечьим молоком для кота, и Ника отлил немного в плошку, чтобы накормить малыша и уложить его спать. На улице непроглядно темнело, и троица решила оставить заснувшего ягненка в загоне позади таверны, а с рассветом отправиться на поиски хозяина.
За ужином Ника под руководством Босса сварил большую кастрюлю чечевичного супа с репой и щедро налил по две глубокие миски Колину и Ширвину. Густой, горячий суп вприкуску с нарезанными рыбными лепешками оказался идеальным по соли и текстуре, буквально тая во рту.
Даже когда они поднялись на второй этаж в свою комнату и пожелали Нике спокойной ночи, в желудке Колина все еще разливалось приятное тепло.
Собственный плащ Колина за день высох после стирки, и завтра его уже можно было надеть. Ширвин не сводил глаз с белого мехового плаща, который тот аккуратно снимал, словно о чем-то глубоко задумавшись. Заметив направленный на него взгляд, Ширвин тут же аккуратно сложил вещь и задул свечу на столе.
Ближе к полуночи деревню окутала непроницаемая тьма и гробовая тишина: ни шороха ветра, ни писка насекомых.
Динь-динь...
Колин спал на деревянной кровати рядом с котом и в полудреме расслышал далекий, призрачный перезвон колокольчика. С трудом разлепив сонные глаза, он попытался сообразить, откуда доносится этот звук.
— Чего не спишь?
В темноте внезапно раздался тихий голос.
Мозг Колина соображал туго, и потребовалось немало времени, чтобы сообразить, что это говорит Ширвин. Он сонно бормотал:
— Разве ты еще не ложился?
Ответ Ширвина прозвучал мягко и вкрадчиво:
— Я смотрю на тебя.
Колин все еще пребывал в состоянии только что принудительно перезагруженного компьютера, он совершенно не понимал ни смысла слов Ширвина, ни того, что говорит сам, а потому не усмотрел в фразе ничего странного, списав все на обычное сидение за ночным монитором или телефоном.
— А-а, — пробормотал он, силясь дать совет: — Тогда не смотри, ложись спать... Завтра еще хозяина овцы искать... рыбалка... восьми штук не хватает.
Рядом воцарило молчание, сменившееся тихим смешком Ширвина:
— Хорошо.
Колин искренне не понимал, как Ширвин может улыбаться в столь удручающих обстоятельствах:
— Ты думаешь, мы дождемся, пока у Ники заживут все раны, а нормального улова так и не наберем?
— Наберем. — Ширвин принялся успокаивать его с интонациями опытного сказочника: — Если завтра ты поймаешь две штуки, я поймаю две, да добавим еще четыре — вот и наберется восемь.
Колин поддался на эту ничем не обоснованную демагогию, окончательно успокоился и вновь провалился в сон.
Через некоторое время он вновь озадаченно пробормотал:
— Мне показалось, я только что слышал звон колокольчика. Ты слышал?
Ширвин снова замолк и лишь спустя мгновение ответил:
— Нет. Наверное, тебе приснился сон.
— Наверное. — Колин не стал зацикливаться на этом и крепко зажмурился.
Во сне ему померещилось, будто Ширвин по одному разжал его пальцы, вложил в ладонь какой-то прохладный твердый предмет и бережно сомкнул его кулак.
— Не думай ни о чем, Лин, отдыхай.
Ширвин придерживал ладонь Колина в своей руке, ощущая тепло нежной кожи. Под этой кожей струился чистейший, первозданный магический поток, часть которого происходила из его собственной плоти, будучи неразрывно связанной с его жилами.
— Я расчищу все преграды на твоем пути... это долг Рыцаря.
Глава 10
Колин продрых до самого утра, а проснувшись, обнаружил в зажатой руке драгоценный камень — ту самую сине-фиолетовую танзанит, которую он вчера вернул Ширвину.
Никаких воспоминаний о ночных событиях у него не осталось, за исключением неясного звона колокольчика, который Ширвин упорно отрицал.
— Под утро ты нес всякую чепуху во сне, — пояснил Ширвин за завтраком. — Этот камень обладает успокаивающими свойствами, вещь недорогая, оставь пока у себя.
Во второй половине ночи Колин действительно спал как убитый, а потому не стал допытываться до правды.
Утром они вдвоем обошли всю деревню. Ширвин обошел каждый дом, но никто из местных вчера не терял ягнят. Колин заодно расспросил про черную овцу, но селяне подтвердили, что в окрестностях Изумрудного Озера никто и никогда не видел черных овец.
Вернувшись в таверну, троица принялась ломать голову над тем, как поступить с безродной находкой.
Единственным потенциальным владельцем оставался Пастух, проживающий у подножия гор за пределами деревни. Однако, судя по прошлому опыту, когда тот потерял овец и бездоказательно обвинил всех селян подряд, если вернуть найденыша ему, вряд ли стоит рассчитывать на благодарность — скорее, их самих обвинят в краже.
Поразмыслив над этим, Колин решил, что игра не стоит свеч:
— Слишком много хлопот, давайте просто пустим его на суп, раз уж оно само пришло к нам в руки.
Ширвин не выдержал:
— Но Лин, он же совсем крошечный...
Ника прижал ягненка к груди и скорбно произнес:
— Ты серьезно хочешь так поступить, Колин?
Встретившись взглядами с тремя парами умоляющих глаз, Колин сдал назад и отвел глаза в сторону:
— ...Эти ваши жалостливые взгляда на меня не действуют.
Но в конце концов Колин все же уступил.
Перед тем как отправиться на поиски Пастуха, Ширвин расспросил посетителей таверны о деталях и привычках пастуха. Колин, сложив руки на груди, прислонился плечом к косяку двери и ждал его, глядя в пустоту — на вид он казался погруженным в задумчивость, но на самом деле листал системную панель заданий.
http://bllate.org/book/38644/4863557
Готово:
