Я с трудом приоткрыл тяжелые веки и протер ноющие глаза. Оглядевшись по сторонам, я понял, что это не рай. В конце концов, рай не должен выглядеть как хижина охотника.
Я слегка потянулся, чувствуя во всем теле не только усталость, но и странное онемение в ногах — тех самых, что застряли в лианах.
Что теперь? Меня спасли? Я не умер?
Уф… расслабившись, я снова рухнул на кровать, уткнувшись головой в мягкую подушку. Повернувшись, я заметил, что у самого изголовья тихо лежит круглый предмет.
Это то самое яйцо… Неужели последние воспоминания — правда? Это яйцо спасло меня? Уголки моих губ сами собой поползли вверх в подобии мягкой улыбки.
Впрочем, мне показалось, или яйцо стало еще немного больше?
— Ты очнулся?
Голос донесся от двери. Я оставил попытки разглядеть странное яйцо и медленно сел.Женщина с волосами цвета наложницы стояла метрах в пяти от меня, держа в руках миску.
Я выпил лекарство, которое она мне дала. Затем мы обменялись долгим и многозначительным взглядом, после чего оба невольно рассмеялись.
— Ха-ха, я Су Мо. Приятно познакомиться.
— Хе-хе, я Фэй. И тебе привет.
Фэй — нет, эта женщина, — поставила миску на столик. Я знал, что мне предстоит задать много вопросов, как и ей. Конечно, дамы вперед.
— Кто ты? И как ты оказалась в Мертвый Зеленый Лес?
Мертвый Зеленый Лес — должно быть, это тот самый странный лес, через который я шел.
— Я Су Мо, человек с Земли двадцать первого века.
Увидев недоумение на лице Фэй, я понял: мои надежды рухнули. Это место действительно не Земля.
— Другими словами, я пришел из другого времени и пространства. Можно сказать, из другого мира.
Я многое объяснил Фэй. У меня не было причин скрывать свое происхождение — наоборот, люди с туманным прошлым всегда вызывают больше подозрений.
Фэй тоже много рассказывала, и за разговорами пролетел весь день. После еды я снова лег в постель, переваривая услышанное. Об этом континенте.
Континент Конца Света.
Так назывался этот мир. В книгах было сказано, что Континент Конца Света — это огромная суша, парящая в космосе. Она не была сферической, как Земля, и здесь действительно можно было найти край света.
Впрочем, частью этого края был Мертвый Зеленый Лес. Никто не мог пройти сквозь него, чтобы отыскать конец мира, потому что Мертвый Зеленый Лес был таким же жутким местом, как и Глубоководная Бездна. Площадь Глубоководной Бездны была даже больше, чем у леса, так что можно сказать, что мир был окружен зеленым и синим цветами.
Прорваться за пределы мира, заглянуть в космос — было самым опасным занятием на этом континенте. Но все равно находилось множество искателей приключений, которые погибали ради этого.
На Континент Конца Света обитало множество рас. Самой многочисленной и доминирующей были Люди. Они владели единственным на континенте государством.
Фэй рассказала, что обычные Люди — это черноволосые и черноглазые, а необычный цвет волос и глаз встречается лишь у аристократов или обладателей чистой крови. Помню, когда она это говорила, я невольно взглянул на ее волосы. На самом деле, цвет у Фэй был не совсем чистым, с примесью сухой желтизны. Она призналась, что она полукровка.
Когда аристократ вступает в связь с простолюдином, рождается ребенок либо с абсолютно черными волосами, либо с характерным для знати цветом. Полукровками Фэй называла тех, в ком текла кровь Людей и… Магов.
Да, после того как я увидел магических существ, я поверил в возможность существования Магов в этом мире. У большинства Магов были необычные волосы, но никто не желал о них упоминать, ведь в этом мире Маги были под запретом.
Это напоминало мне времена борьбы с ведьмами в Европе, когда людей сжигали на кострах. Раньше я насмехался над этим: если бы у ведьм действительно были сверхспособности, неужели бы они дали сжечь себя огнем? Но то, о чем говорила Фэй, — это история войны между Людьми и Магами на этом континенте.
В древности Люди жили бок о бок с расами, отличавшимися от них от природы. Неизвестно, когда именно положение Людей стало стремительно ухудшаться. Не имея возможности сопротивляться, Люди фактически превратились в рабов Магов.
Кто-то пытался сопротивляться, поднимал восстания, но все они заканчивались поражением. Однако Маги размножались медленно, а высокая рождаемость Людей в конечном итоге создала демографическое давление. Неизвестно, когда именно на тех Магов, что угнетали Людей, обрушилась кара. Ходили слухи, что их боги умерли. И тогда появился спаситель Людей.
Хотя никто не знал, действительно ли умерли боги, которым поклонялись Маги, но спаситель Людей появился наверняка. В то время пришел человек, ставший первым императором этого континента.
Звездный Император.
Он был Человеком, но казался божеством.
У него не было магических способностей, зато он обладал бесчисленными артефактами. А их главная функция заключалась в подавлении магии Магов. Никто не знал, откуда он пришел и откуда взялись эти артефакты, обнуляющие магию. С того самого момента, как Люди выиграли первую битву, Звездный Император стал их героем. Можно сказать, что он был первым героем в истории Людей.
Способы изготовления этих артефактов передавались из поколения в поколение и стали главным оружием Людей в борьбе с Магами.
Великая война Конца Света стала самым масштабным столкновением между Людьми и Магами.
Она закончилась поражением Магов ценой жизни Звездного Императора. Война завершилась.
Позже Маги пришли в упадок. Школы, поселения, быт — множество Магов было жестоко истреблено Людьми.
Это напомнило мне об инопланетянах. Люди любят изучать их, потому что они другой расы. Вспомнились чернокожие, белокожие, люди с желтой кожей… На самом деле, человеческая природа везде остается неизменной.Нынешние Маги олицетворяют собой богатство. Охотники за головами, рыцарские ордена, солдаты и даже простые простолюдины — у всех есть какое-нибудь антимагическое оружие в ожидании момента, когда удастся поймать нескольких Магов и получить щедрую награду в императорской столице.
Маги лишились своей истории, они затерялись в толпе, став частью категории Люди. И тем не менее само существование Магов остается неизгладимым фактом.
На этом континенте, помимо Магов, существуют еще и Эльфы, однако, по слухам, они обитают в Мертвый Зеленый Лес, и никто не смеет их тревожить. В самых разных уголках собираются странные, причудливые животные и чудовища.
Больше всего меня заинтересовало то, что в этом мире действительно существуют Цзяожэнь! То есть те самые легендарные Русалки. Помню, в детстве из всех детских книг мне больше всего нравились истории про русалок, но папа говорил, что это книжки для девочек, и я сдерживалась, чтобы их не читать. Зато иногда украдкой разглядывала картинки. Честно говоря, я до сих пор не помню сюжет историй о русальках, но та иллюстрация с рыбьим хвостом врезалась в память намертво. Меня завораживало это создание — прекрасный вид, чей голос звучал словно небесная музыка, а пролитые слезы превращались в жемчуг.
Говорят, Цзяожэнь живут в бескрайних морских глубинах. Во времена войны Конец Света Цзяожэнь встали на сторону Магов и понесли тяжелейшие потери. Цзяожэнь вовсе не обязательно жить исключительно в воде — они могут выходить на сушу, и до тех пор, пока они периодически возвращаются в море, они способны постоянно жить на материке.
После войны огромное количество Цзяожэнь было поймано рыбаками и продано по баснословным ценам аристократам и богатым купцам. Врожденная красота стала первопричиной трагедии в их судьбах. А слезы Цзяожэнь и вовсе слыли редчайшим сокровищем на рынке. И если Маги стали подобны крысам, на которых все охотятся, и вынуждены были дни напролет прятаться в тени, то Цзяожэнь превратились в куски мяса на разделочной доске, с которыми каждый мог делать всё что угодно.
Примерно так всё и обстояло. Фэй оставил мне комнату, и я провалилась в тяжелый сон. Наверное, я всё еще думала, что это лишь сновидение. Сама не знаю почему, но когда Фэй рассказывал об устройстве этого мира, в сердце поднималось какое-то смутно знакомое и бесконечно тоскливое чувство. Словно я уже бывала здесь давным-давно, или, вернее, словно изначально и принадлежала этому месту.
Хватит об этом думать, мне нужно возвращаться домой, ведь совсем скоро на носу выпускные экзамены. Разве я не собиралась поступить в университет матери? Надо съездить туда, где жили родители... Да это же вовсе не то место, где мне положено находиться, здесь нет моего убежища, нет моего дома... Дом, а разве у меня вообще остался дом?
...
На следующий день я кое-как смогла встать с кровати. Я посмотрела на яйцо у изголовья и засомневалась. Может, выбросить его? Кажется, оно может принести мне одни неприятности... Но всё же лучше взять его с собой. Сама не могу объяснить почему.Фэй умывала лицо водой во дворе — выдалось прекрасное утро. Только теперь у меня появилась возможность как следует рассмотреть это место. Деревянный дом оказался ни большим, ни маленьким. Внутри валялись шкуры каких-то животных, судя по всему, Фэй зарабатывала на жизнь охотой. Женщина ростом примерно с меня, и мускулы у нее, пожалуй, развиты даже лучше моих. Как досадно...
Заметив, что я все еще таскаю с собой то яйцо, Фэй на мгновение странно посмотрела на меня, но все же велела сначала привести себя в порядок. Я встал перед кадкой с водой: в неясном отражении было видно, что мое лицо неизвестно чем испачкано — пятна черные вперемешку с серыми. Неудивительно...
Мне вдруг расхотелось умываться, но под презрительным взглядом Фэй я все же послушно взял полотенце. Что поделать, раз уж она женщина.
— В последнее время в лесу неспокойно. Обычно такие чудища не так-то просто выбираются из чащи наружу, — попутно занимаясь делами, сказала мне Фэй.
На самом деле, когда я заблудился в Мертвый Зеленый Лес, я кружил лишь на самой безопасной внешней опушке. К счастью, я не сунулся в опасные глубины, иначе действительно умер бы неизвестно за что.
Холодная вода хлынула на лицо, и я изо всех сил принялся оттирать грязь, продолжая слушать Фэй. Она поистине независимая женщина. Жаль только, что живет одна в этой глуши. Наверное, ее характер ни в чем не уступает мужскому.
— Я даже чувствую, как лес приходит в волнение... Что-то идет...— Что должно наступить? — я поднял голову и с любопытством посмотрел на неё, а она повернулась ко мне. И тут я почувствовал, что то самое знакомое ощущение вернулось вновь; даже Фэй не смогла устоять. Даже Линь-цзы, который столько лет смотрит на мою оболочку, до сих пор время от времени краснеет.
Я не почувствовал досады, потому что в глазах Фэй не было того, что я видел у других девушек раньше. Никакой одержимости, никакого вожделения — лишь чистое восхищение и изумление.
Но...
— Ты... я... как же хорошо! Я поначалу не знала, что делать, даже думала, что ничего страшного, если ты парень, а теперь всё в порядке! — Фэй, казалось, была вне себя от радости, она схватила меня за руку и возбужденно затараторила. У меня возникло нехорошее предчувствие...
— Столько времени ни одна девушка не могла составить мне компанию! Я так рада, что ты пришел!
— ... — у меня появилось непреодолимое желание придушить её...
— Но ты такой красивый, я давненько не видела никого настолько прекрасного. Услышав голос, я решила, что ты мужчина... ты... ты... — Фэй ещё долго изучала меня, а я нарочно протянул голову ближе, чтобы ей было удобнее разглядывать. Наверное, посторонний человек решил бы, что мы тут флиртуем. У меня не было такой цели, да и Фэй, судя по всему, тоже не вкладывала в это подобного смысла.
Внезапно яйцо в моих руках ощутимо нагрелось. Я прекратил эту игру в гляделки, придвинувшись лицами вплотную.
— Ты правда парень? — всё ещё осторожно переспросила Фэй.
Я закатил глаза. Пожалуй, лучше вернусь в дом и прилягу, от злости нога разболелась ещё сильнее.
Фэй что-то щебетала позади, не знаю, о чём она там кричала, я же просто забрал своё яйцо и ушёл в комнату.
Теперь всё, что мне нужно сделать, — это найти путь домой. А что касается этого яйца... ах. Понятия не имею...
http://bllate.org/book/38640/4862898
Готово:
