Когда Лу И сел в машину, двое скрестили руки на груди и уставились на него взглядами, требующими немедленного признания.
— Признавайся честно, — процедил сквозь зубы Тун Сянь, — с каких пор ты тайком встречаешься с моей тётей?
Лу И откинулся на сиденье и вытянул длинные ноги:
— Пошли выпьем.
Lose Demon.
Тань Фэнъинь в тридцать восьмой раз бросил взгляд на толстовку Лу И и ткнул пальцем в золотистого ретривера на груди:
— У нашей собаки такая же толстовка.
Лу И промолчал.
— Правда, у нашей — сшита на заказ, — продолжал Тань Фэнъинь, будто не замечая почерневшего лица собеседника. — А твоя, наверное, с оптового рынка — по десять юаней за кило.
— Мне кажется, ты сейчас оскорбляешь мою тётю, — вступился за неё Тун Сянь. — И что такого в десяти юанях за кило? Качество, по-моему, отличное.
Он потянулся, чтобы потрогать ткань, но Лу И резко отбил его руку.
Тун Сянь цокнул языком, помолчал, будто подбирая слова, но всё же не выдержал:
— Слушай, Лу, скажи мне прямо: ты что, всерьёз увлёкся моей тётей?
— Возможно, — ответил Лу И, покачивая бокалом. Мерцающий свет бара то и дело скользил по его лицу, придавая ему рассеянный вид.
Тун Сянь нахмурился:
— Но это же моя тётя.
Лу И бросил на него короткий взгляд:
— И что? Не позволишь ухаживать?
— Не то чтобы запрещаю, — неохотно произнёс Тун Сянь, — но если ты просто играешь, забудь об этом. Моя тётя не из тех, кем можно развлекаться.
— А если я не играю?
— Тогда я тебя всё равно не остановлю, — пробурчал Тун Сянь, словно его держали под дулом пистолета.
Лу И усмехнулся, придвинулся ближе и, прищурившись, с лукавой ухмылкой спросил:
— Значит, признаёшь меня своим дядюшкой?
— … — Тун Сянь бросил на него презрительный взгляд. — Не задирайся. Насколько мне известно, у моей тёти уже есть парень.
Лицо Лу И на миг застыло.
— Что?! — Тань Фэнъинь был даже больше ошеломлён, чем он. — Когда у тёти появился парень? Почему я ничего не слышал?
— Я тоже его не видел. Мама рассказала, а она услышала от моей прабабушки, — пояснил Тун Сянь.
Тань Фэнъинь выглядел совершенно подавленным:
— Чёрт возьми, кому же так повезло?
Оба не заметили, как у Лу И слегка нахмурились брови и как исчезла его улыбка.
— Говорят, он её однокурсник, учится на том же факультете, — продолжал Тун Сянь, делая глоток вина. — По словам прабабушки, парень весьма состоятельный, у него своя студия, и моя тётя там работает. Хотя…
Он увлечённо болтал, но Лу И молча поставил бокал на стол и, даже не попрощавшись, вышел из бара.
Тун Сянь проводил взглядом его уходящую фигуру, окутанную мрачной аурой, и лишь потом закончил начатую фразу:
— Хотя, по-моему, шансы у него невелики — недавно моя тётя ему голову разбила.
Чунься появилась в студии лишь после неоднократных уговоров Цзи Цзэюя.
Это была студия комиксов «Цзюньцзы Чжицзэ», основанная им самим. В ней работали более десятка художников и несколько менеджеров. Большинство старожилов были его однокурсниками с университета А, а за последние два года к ним присоединились новые участники, уже набравшие популярность в соцсетях.
Творческая работа в формате фриланса не предполагала строгого графика: на первых порах художники просто рисовали дома и сдавали дедлайны вовремя. Позже, когда студия разрослась, Цзи Цзэюй снял офис в бизнес-центре. Хотя явка не была обязательной, почти все сотрудники теперь приходили ежедневно, словно на обычную работу. Атмосфера в коллективе была дружелюбной и непринуждённой.
Чунься, как ключевой автор студии, участвовала в нескольких встречах по настоянию Цзи Цзэюя, но в остальное время почти не появлялась. В рабочем чате она никогда не писала первой — отвечала только, если её упоминали. Важные новости Цзи Цзэюй сообщал ей лично.
Офис был оформлен в уютном стиле: три деревянных длинных стола служили рабочими местами, на них стояли десятки компьютеров и сенсорных устройств для рисования, а вокруг были разбросаны всевозможные органайзеры и принадлежности. На стенах висели несколько уникальных по стилю картин, а также метровый рулон крафт-бумаги с записанными важными задачами. В углу стояли удобные кресла-мешки, лежал мягкий ковёр, а рядом — шкаф, забитый закусками, и холодильник с напитками.
Когда Чунься вошла, кто-то как раз выносил из холодильника охапку банок колы.
— О, пришла сама Ся Му! — воскликнул он.
Все в офисе обернулись и начали приветствовать её. Чунься кивнула каждому в ответ.
Через стеклянную дверь внутреннего кабинета она увидела высокую худощавую девушку, которая, закинув ноги, лежала на столе Цзи Цзэюя и что-то ему рассказывала. Цзи Цзэюй откинулся в кресле, расслабленный и улыбающийся.
У Чунься, хоть она и редко появлялась, было своё место, но соседка по столу давно его заняла.
Это была пухленькая девушка с короткой стрижкой, которая поспешно стала собирать свои вещи:
— Прости-прости! У меня тут такой бардак.
— Ничего страшного, — ответила Чунься.
Девушка протолкнула к ней коробку с начинкой из жидкого творога:
— Попробуй, очень вкусно!
Чунься отрицательно покачала головой.
В этот момент Цзи Цзэюй вышел из кабинета, а за ним последовала новенькая — очень симпатичная, модно одетая, с безупречным макияжем и стройной фигурой.
— Чунься, познакомься, это Ло Мэн, наша новая коллега, — сказал Цзи Цзэюй, слегка поддержав девушку за поясницу. — А это Ся Му, твой кумир.
Ло Мэн и вправду изобразила восторг фанатки, увидевшей идола, и, подбежав к Чунься, воскликнула:
— Ся Му-дааа!
Пухленькая девушка, якобы чтобы забрать коробку с пирожными, быстро прошептала Чунься на ухо:
— Осторожнее с ней.
Проходя мимо одного из столов, Ло Мэн наклонилась, протянула руку между двумя коллегами-мужчинами и вытащила альбом для рисования. Затем она присела перед Чунься, положив подбородок на край стола, и, моргая большими выразительными глазами, сказала:
— Дай, пожалуйста, автограф! Я слежу за тобой с самого первого твоего комикса!
Чунься подписала и вернула альбом.
— Ура! Я так счастлива! — Ло Мэн подпрыгнула от радости.
Её миловидность вызвала улыбки у нескольких мужчин:
— Похоже, ты сюда не работать пришла, а на встречу с кумиром!
Ло Мэн игриво фыркнула:
— Да мне и другие студии предлагали контракт! Думаете, я выбрала вас просто так? Конечно, ради моего кумира!
Она радостно помахала альбомом Цзи Цзэюю:
— Смотри!
Цзи Цзэюй улыбнулся.
Из-за неожиданного появления Чунься решили устроить обед.
Когда выходили, Ло Мэн тут же подошла к Чунься и дружелюбно взяла её под руку.
Чунься сразу же выдернула руку.
Ло Мэн на миг замерла, но, увидев, что та наклонилась за сумкой, не придала этому значения.
— Сестрёнка, как часто ты приходишь в студию? — спросила она, шагая рядом.
В этом «сестрёнка» чувствовалась лёгкая отсылка к Лу И, но без той естественной, располагающей теплоты, что была у него.
— Прихожу, когда нужно, — ответила Чунься.
Во время всего обеда Ло Мэн не отходила от неё, задавая бесконечные вопросы. Чунься отвечала скупо, а на личные темы предпочитала молчать. Но Ло Мэн умела поддерживать разговор, так что обед прошёл без неловких пауз.
После обеда все вернулись в студию.
Цзи Цзэюй подошёл к Чунься:
— Ты домой? Подвезти?
— Нет, спасибо, — ответила она.
Цзи Цзэюй не стал настаивать.
Когда пухленькая девушка проходила мимо, она снова шепнула:
— Если будет время, загляни в чат.
Она не стала ничего пояснять, лишь бросила на Чунься многозначительный взгляд.
Лу И давно перестал появляться рядом с Чунься.
Он больше не писал ей самовлюблённых сообщений, не поджидал после пар, чтобы отвезти домой, не заказывал еду в супермаркете с доставкой к её двери.
Словно исчез без следа.
Тот всегда весёлый, воспитанный юноша, который звал её «сестрёнка», внезапно исчез из её жизни.
Чунься оставалась прежней: ходила на занятия, когда были пары, а остальное время проводила дома — днём смотрела фильмы, ночью пила кофе и работала над дедлайнами.
Цзи Цзэюй однажды пригласил её в кино, но она отказалась.
Глубокая осень незаметно вступила в свои права, принося всё более прохладную погоду.
Чунься открыла карту и стала искать кофейню «Беркли». В городе их было несколько. Она поочерёдно кликала на каждую, просматривая фото интерьеров, и в последней увидела знакомый логотип. Лучшее расположение в центре города.
В день визита в «Беркли» Чунься надела тёмное пальто, свободный свитер и брюки-клёш.
В три часа дня в кофейне было особенно многолюдно. Она встала в очередь и, дойдя до стойки, достала банку:
— У вас ещё есть такие кофейные зёрна?
Ей попалась Тан Ци, которая, увидев банку, на секунду замерла.
Геша?
Те самые два флакона геши с зелёной этикеткой?
— Эти зёрна сейчас закончились, — вежливо улыбнулась она. — Не могли бы вы подождать в той комнате?
Чунься кивнула и последовала за ней в небольшой кабинет за шторкой.
Тан Ци, отойдя подальше, чтобы её не видели, быстро набрала номер Лу И.
— Ты чего звонишь? — сонным голосом пробормотал он. — У нас что, пожар?
— Беги сюда немедленно! — прошипела она. — Красавица, которой ты подарил гешу, пришла в кофейню!
Лу И невнятно пробормотал «ага», но через две секунды резко повысил голос:
— Кто?!
— Та самая девушка с гешей, — чётко повторила Тан Ци. — Сейчас сидит у нас в кофейне.
Едва она договорила, как он резко бросил трубку.
Сразу же сверху донёсся глухой топот.
Менее чем через минуту Лу И спустился вниз в домашних штанах и свитере, с растрёпанными волосами.
Тан Ци кивнула в сторону кабинета. Он увидел лишь уголок тёмно-синей одежды, но сразу понял — это Чунься.
Лу И умылся, надел фартук и лично приготовил кофе.
В самый разгар работы его сотрудники начали возмущаться:
— Лу И, ты вообще мешаешься под ногами! У нас тут завал, иди куда-нибудь посиди!
— Да как вы смеете! — возмутился он, тянусь за кубиком сахара. — Ещё немного неуважения — и я вам зарплату урежу!
— Режь, режь, — парировала его менеджер, явно глава коллектива. — Урежешь хоть на мао — завтра все уволимся.
Лу И мгновенно сник и стал заискивающе улыбаться:
— Фан Цзе, ну пожалуйста! Я тебе даже прибавлю мао!
Такого бесхребетного босса было мало где встретить.
Лу И осторожно пробрался сквозь суету и вошёл в кабинет, поставив кофе перед Чунься, а сам сел напротив. В его взгляде мелькала едва уловимая обида.
— Сестрёнка, ты как сюда попала?
— Пришла купить кофейные зёрна, — ответила она.
Те две банки быстро закончились. Она пробовала другие сорта, но ни один не нравился. Не хотела его беспокоить, но ни в одной другой кофейне такие зёрна не продавали.
— Если тебе нравится этот сорт, я закажу ещё и привезу тебе, — сказал Лу И.
Неважно, получится ли у него добиться её расположения или нет — «переживать за девушку раньше, чем она сама начнёт переживать, и радоваться позже, чем она» — вот его жизненный принцип.
— Спасибо, — сказала Чунься. — Сколько с меня?
Солнце светило ярко. Лу И лениво откинулся на спинку стула, и его волосы, согретые послеполуденным солнцем, казались мягкими и пушистыми — так и хотелось провести по ним рукой.
— Пять мао, — ответил он.
Чунься молча посмотрела на него, открыла кошелёк и действительно достала монетку в пять мао.
И снова на ней был изображён цветок сливы.
Лу И начал подозревать, что у неё целая коллекция таких монет.
Он провёл монетку по столу и спрятал в карман.
Чунься подняла красивую фарфоровую чашку и сделала глоток.
На вкус кофе отличался от предыдущего, но был таким же невкусным.
Честно говоря, это был самый ужасный кофе, который она когда-либо пробовала.
Но владелец кофейни, похоже, совершенно не осознавал, что своими руками разрушает репутацию заведения, и с искренним интересом спросил:
— Вкусно?
http://bllate.org/book/3864/410811
Готово:
