Следующие несколько дней прошли по одному сценарию: день осмотра необработанного камня, день любования живописными пейзажами. Работа и отдых удачно совмещались, так что скучать не приходилось. Хань Цзюэ и вовсе съехал из своего старого отеля, переселившись поближе к Чжоу Чжишэню и остальным.
Помимо посещения рынков нефрит-сырца и складских помещений, за эти дни им довелось побывать даже в домах у местных жителей, чтобы выкупить отборные камни. Только теперь Хань Цзюэ в полной мере оценил широту связей Чжоу Чжишэня. Их компания прежде никогда не занималась сырьем, однако Чжоу Чжишэню удалось наладить контакты с огромным количеством продавцов.
Улов Хань Цзюэ за прошедшие дни оказался весьма весомым: ему приглянулись два камня, вызывавших удивительно приятное предчувствие. Кроме того, попался один совершенно необычный экземпляр — Хань Цзюэ решил, что это окаменелое дерево, неведомо как затесавшееся среди нефритовых валунов.
Мьянма славилась залежами окаменелого дерева, так что, судя по всему, минералы просто перепутали во время транспортировки.
На самом деле азартная игра на камнях не ограничивалась одним лишь жадеитом — ставки делали и на другие самоцветы, будь то то же окаменелое дерево или хотанский нефрит.
В этот день они прибыли в небольшую деревушку по соседству с Тэнчуном. Лю Ань случайно узнал, что одна из местных семей отчаянно нуждается в деньгах и хочет продать несколько валунов, оставшихся от старшего поколения, о чем тут же сообщил остальным.
Деревушка выглядела совсем крошечной — с десяток дворов, окруженных с обеих сторон полями, где зелень смешивалась с желтизной спеющих колосьев. Стоял полдень, над крышами вились тонкие струйки дыма от очагов, а в тишине то и дело раздавалось кукареканье петухов и лай собак, создавая ощущение безмятежности и покоя.
Эта деревенька должна была стать их последней остановкой: уже завтра утром вся компания на самолете возвращалась в Шанхай.
Следуя за Лю Анем, шестеро путников свернули в глухой дворик на западной окраине. По дороге Лю Ань уже успел вкратце рассказать о продавцах: оказалось, что бабушка с внучкой остались совсем одни и поддерживают друг друга вдвоем.
Пожилая женщина тяжело заболела, ей требовалась срочная операция, но единственная внучка училась в другом городе, доходов в семье не было, и на лечение катастрофически не хватало средств. Вот девушка и решила продать камни, которые ее дед собирал в молодости, чтобы раздобыть денег на лекарства для бабушки.
Сам Лю Ань был родом из этой же деревни и вырос с той девучкой вместе, так что их связывали давние приятельские отношения. Чувствуя себя обязанным помочь, он взял хлопоты на себя. Как раз в это время в его руки попали Чжоу Чжишэнь с компаньонами, и парень сразу же связался с ними.
Честно говоря, сырье у Яньни — первоклассные камни из старых разработок, — распинался по дороге Лю Ань, опасаясь, что столичные гости откажутся от покупки.
Десятки лет назад ее дед вместе с другими парнями из села отправился на поиски камней в Мьянму, и тогдашний владелец рудника выдал им по дюжине валунов вместо жалованья. За столько лет деревенские почти все распродали, только у Яньни кое-что осталось.
Двор оказался небольшим, во дворе бродили куры, утки и пара кроликов. Дверь в дом была плотно закрыта, и трудно было сказать, есть ли кто внутри.
Яньни, ты дома? — окликнул Лю Ань, стоя за калиткой.
Раздался скрип, дверь отворилась, и на крыльце показалась скромно и аккуратно одетая молодая девушка.
Ань-цзы, ты пришел! — Сунь Яньни немного смутилась, заметив за спиной приятеля столько незнакомых лиц.
Зная ее замкнутый характер, Лю Ань тут же поспешил сгладить неловкость:
Это господин Чжоу, а это господин Ань. Они приехали посмотреть на камни: если товар придется по душе, то купят, а о цене мы договоримся.
А это госпожа Сунь Яньни, хозяйка сырья! — представил он девушку Чжоу Чжишэню и Хань Цзюэ. — Она в камнях не разбирается, так что дела вести будем мы с вами. Давайте сперва пройдем внутрь и посмотрим товар!
Кивнув, Чжоу Чжишэнь и Хань Цзюэ вошли следом. Внутри невысокого кирпичного дома насчитывалось три комнаты, в одной из которых и хранились валуны — штук восемь или девять. Цянь Юй бегло осмотрел корочку камней: да, это действительно были старые разработки.
Хань Цзюэ стоял в стороне и не вмешивался. В конце концов, Лю Ань был человеком Чжоу Чжишэня, а Хань Цзюэ шел лишь хвостом, так что право первого выбора принадлежало Чжоу Чжишэню. Если они решат выкупить всё, для Хань Цзюэ ничего не останется. Если же откажутся — тогда он сможет присмотреться и сделать покупку сам.
Цянь Юй осматривал валуны с предельной тщательностью: каждый камень он аккуратно сбрызгивал чистой водой и тщательно просвечивал мощным фонариком со всех сторон. Из восьми предложенных камней Цянь Юй отобрал три. Только после этого Хань Цзюэ подошел к оставшимся пяти и начал выбирать.
Просканировав их духовной силой, Хань Цзюэ разочарованно покачал головой и спросил:
Здесь нет ничего стоящего. Разве не говорили, что камней девять? Почему тут всего восемь?
Заметив, что гость не выбрал ни единого куска, Сунь Яньни расстроилась. Услышав про недостающий валун, она замялась и смущенно пояснила:
Тот последний... его и камнем-то назвать нельзя, пустая породы, в нем сроду не было никакого жадеита. Если он вам нужен, я могу просто отдать его даром.
Хань Цзюэ удивленно переглянулся с Лю Анем, и тот с неловкой улыбкой принялся объяснять:
Это кусок, который уже однажды пилили. Десять лет назад дедушка Сунь возил несколько валунов на продажу в Тэнчун, и тогда нашелся покупатель на этот образец. Когда его распилали, проступила зелень, но у самой корочки, а на дальнейший срез покупатель уже не позарился, так что дед привез обломок обратно.
Видя, что Хань Цзюэ не сердится, парень подбадривающе спросил:
Господин Ань, хотите взглянуть на этот камень? По правде говоря, снаружи он выглядел великолепно, тогда многие утверждали, что из него выйдет ярчайшая зелень.
Хань Цзюэ проделал такой долгий путь и даже намеренно отложил возвращение в Шанхай, так что уходить с пустыми руками ему совсем не улыбалось:
Что ж, мне любопытно взглянуть. Несите сюда!
Лю Ань тут же сорвался с места и вихрем выбежал во двор. Вскоре он вернулся, волоча неказистый черный булыжник. Когда-то, после возвращения из Тэнчуна, камень бросили в главной комнате, и за прошедшие годы он покрылся толстым слоем грязи и пыли.
Сунь Яньни принесла тряпку и ведро воды, и в несколько движений отмыла находку дочиста.
Хань Цзюэ подошел поближе. Это оказался валун в корке из черного ушацзы, но на месте старого распила белела безжизненная, пустая поверхность — ничего. Зато в остальных местах корочка выглядела многообещающе: сквозь нее смутно проступали змейки прожилок и зеленая россыпь.
Позволив духовной силе медленно проникнуть вглубь камня, Хань Цзюэ уловил плотное скопление энергии. Жадеит там действительно был! Причем ледяной разновидности, оставалось лишь гадать насчет цвета.
В мире торговли камнями существовала старая поговорка: малейшая разница в оттенке оборачивается десятикратной разницей в цене.
Даже если два кабошона были одинакового размера, безупречного качества, формы, с одинаковой прозрачностью и без единого изъяна, решающую роль в определении стоимости играл именно цвет.
Цветовая палитра жадеита поражала разнообразием: красный, зеленый, фиолетовый, белый, желтый, черный... Причем несколько цветов могли уживаться в одном камне, чего не встречалось больше ни у одного драгоценного камня или минерала.
Особенно причудливыми бывали переплетения, глубина и распределение тонов. В народе ходило поверье о тридцати шести оттенках воды, семидесяти двух разновидностях зелени и ста восьми сортах синевы, которыми описывали это богатство красок.
Но даже отбросив вопрос цвета, само наличие ледяной разновидности означало, что ставка сыграла в плюс. В конце концов, Сунь Яньни сама предложила отдать этот кусок даром, если он приглянется Хань Цзюэ.
Заметив интерес Хань Цзюэ, Чжоу Чжишэнь подошел и принялся обсуждать с Лю Анем цену. Поскольку они изначально знали, что Сунь Яньни продает вещи от безысходности, спасая больную бабушку, торговаться не стали. Посчитав сумму справедливой, они забрали выбранное сырье за двести тысяч.
Хань Цзюэ настоял на том, чтобы заплатить десять тысяч за свой «бесполезный» обломок. Забрать его совсем бесплатно он бы не смог — не позволили бы муки совести, а слишком высокая цена вызвала бы ненужные подозрения.
Распрощавшись с хозяевами, компания вернулась в гостиницу, чтобы собрать вещи. Вылет в Шанхай был назначен на следующее утро, и добираться до него предстояло через Куньмин.
За эти дни Хань Цзюэ приобрел сырья на два миллиона семьсот шестьдесят тысяч юаней. Все эти камни предстояло погрузить в машины вместе с покупками Чжоу Чжишэня и отправить в Шанхай.
Теперь его главной головной болью было жилье: его собственная квартирка площадью чуть больше шестидесяти квадратных метров совсем не подходила для хранения такого количества валунов. Ему срочно требовалось надежное и просторное помещение в Шанхае.
Мало того, необходимо было разжиться полным комплектом инструментов для распилки и резьбы по камню. По возвращении в Шанхай шлифовать, резать и придавать форму придется своими силами, а уж дизайн и художественная обработка тем более ложились на его плечи.
Конечно, необработанный нефрит сам по себе дорог, но превращение его в ювелирные украшения сулило куда большую прибыль. К тому же нельзя было вечно жить за счет удачной игры на камнях: пусть в его руках оседало всё больше сокровищ, выбрасывать их на рынок слишком часто привлекало излишнее внимание.
Пожалуй, лучшим выходом было сотрудничество с какой-нибудь крупной ювелирной компанией — многие одиночки-старатели поступали именно так.
Они не только сами искали камни, но и выступали в роли экспертов для компаний, закупая сырье по заказу, а добытый жадеит сбывали им же. Это была взаимовыгодная схема.
Компания Бьянко виделась неплохим вариантом. За эти дни Хань Цзюэ успел убедиться, что Чжоу Чжишэнь — человек надежный. Сдержанный, вежливый, но твердый в решениях, обладающий тонким вкусом, строгий, но справедливый к подчиненным. Сотрудничество с ним вряд ли обернется излишними ограничениями.
Размышляя об этом, Хань Цзюэ поймал себя на странной мысли. Ему то и дело казалось — быть может, это просто игра воображения, — будто брат и сестра из семьи Чжоу проявляют к нему слишком много заботы. Они ведь были простыми попутчиками, однако Чжоу Чжишэнь без колебаний взял его с собой на осмотр камней и даже поделился своими информаторами.
Поразмыслив еще немного, Хань Цзюэ с усмешкой покачал головой. Сейчас он — всего лишь безродный простолюдин без связей и влияния, а о его сверхспособностях никто не догадывается. Чего ради им пытаться втереться к нему в доверие?
Неужели после предательства второго дяди он теперь в каждом проявлении доброжелательности ищет скрытый подвох?
Покрутившись так и этак, Хань Цзюэ решил позвонить старику Чэню и узнать, не согласится ли тот выручить. В конце концов, в Шанхае из людей, сведущих в этом бизнесе, он знал только его.
Старик Чэнь некогда промышлял антиквариатом, а на старости лет увлекся нефритовыми ставками, заработав себе громкое имя в шанхайских кругах. Выслушав просьбу Хань Цзюэ, он с радостью откликнулся и пообещал выделить один из пустующих складов.
Они обговорили цену и немного поговорили о недавних покупках Хань Цзюэ, после чего через полчаса распрощались.
Глубокой ночью пятеро путников наконец добрались до Куньмина.
Войдя в забронированный номер, Хань Цзюэ кое-как умылся и сразу рухнул в постель. На следующий день, едва позавтракав, компания сломя голову помчалась в аэропорт.
Поздно вечером, отперев дверь знакомого дома, Хань Цзюэ облегченно выдохнул. Как же хорошо дома! Быстро разобрав вещи, он заметил конверт, который консьерж оставил у порога, и вскрыл его.
Внутри оказалась яркая красная открытка — приглашение на свадьбу Фан Чэна и Яо Сюэ, назначенную на послезавтра. Местом проведения значился отель Шангри-Ла.
http://bllate.org/book/38639/4862811
Готово:
