После того как Элвис отнес его домой, Сяо Мо вспомнил, что забыл о сегодняшнем деле. Пакетики с семенами всё так же лежали в Кольце. Изначально он хотел обсудить с Орсоном, можно ли будет съесть то, что вырастет, если он посадит их сам.
Еды здесь катастрофически не хватало, а у него было так много семян — если посадить хотя бы часть, Орсон мог бы продавать урожай, и тогда ему не пришлось бы так тяжело трудиться. Но Сяо Мо был очень чистоплотен и привык мыться каждый день. Греть воду было делом хлопотным, поэтому он просто мылся холодной.
Сяо Мо подумал, что днем никого нет, а Элвис ушел помогать Бетти. В доме все равно никого, кроме него, так что, применив магию, он перелил воду из ведра в бадью. Струя воды, похожая на столб, быстро наполнила её до краев.
Вспыхнул белый свет, и Сяо Мо, не раздумывая, принял свой истинный облик и прыгнул в бадью. Он давно не превращался, а по ночам не рисковал «загорать» под луной, из-за чего его культивация в последнее время продвигалась медленно. Днем он хотел выйти погреться на солнце, но Элвис постоянно затаскивал его в дом и развлекал игрушками, которые приносил с собой, так что он всё забывал.
Иногда, когда он пытался протестовать, ему отвечали, что боятся, как бы нежная кожа не обгорела на солнце. Но как объяснить им, что он растение и ему необходим свет?
В бадье крошечный, сверкающий, словно снег, женьшень сжался до минимальных размеров и плавал на поверхности. Маленький цветок женьшеня на его макушке выглядывал из воды и покачивался вместе с головой, выглядя невероятно мило. Сяо Мо создавал в воде рябь и дрейфовал по течению.
Находясь в воде, Сяо Мо невольно задумался: если папа Орсон и брат Элвис узнают, что он женьшень, не возненавидят ли они его? Он ведь не человек, и в своем мире, если бы не встретил наставника, он был бы обычным духом, которого все презирают.
Представив, как в глазах папы Орсона, который всегда так нежно о нем заботился, отражается отвращение, Сяо Мо вздрогнул. Он не мог представить, что человек, занимающий в его сердце место сразу после Тун Аня, может так с ним поступить. Но ведь он и есть женьшень, и рано или поздно они все равно узнают правду. Сможет ли он вырасти? И когда это произойдет — неизвестно.
Маленький Лис прыгнул на край бадьи, вцепился крошечными коготками в дерево и, уверенно балансируя, уставился на притихшего Сяо Мо. Он издал несколько звуков, но, заметив, что тот не реагирует, выпустил маленькую ледяную стрелу. К счастью, Сяо Мо защищал браслет, который тут же воздвиг Барьер.
И все же Сяо Мо ужасно перепугался. Он изо всех сил плеснул корешками воду в Маленького Лиса. Тот, будучи слишком близко, не успел увернуться и промок до нитки. Сверкая круглыми черными глазами, он недовольно уставился на Сяо Мо и, вместо того чтобы, как обычно, отряхнуться, с размаху прыгнул прямо в воду.
Раздался всплеск, и во все стороны полетели брызги. Маленький Лис прижал Сяо Мо ко дну. Будь он в человеческом обличье, точно захлебнулся бы. Сяо Мо немедленно принял человеческий вид и схватил пытающегося сбежать зверька. Держа Маленького Лиса в воздухе и игнорируя его жалобный взгляд, он сурово произнес:
— Сюэсюэ, ты становишься всё вреднее! Накажу тебя, сегодня останешься без еды!
Длинные ушки тут же поникли, а протестующее размахивание лапками прекратилось. Сяо Мо нарочно отвернулся, чтобы не смотреть на него, но благодаря этому происшествию все его недавние тревоги куда-то испарились. Он осторожно выбрался из бадьи — Орсон специально смастерил длинную скамейку, чтобы Сяо Мо мог спускаться по ступенькам.
Когда Сяо Мо привел себя в порядок и оделся, Маленький Лис всё еще понуро лежал на столе. Хвост не вилял, как обычно. Сяо Мо достал его любимое вяленое мясо и помахал им перед носом зверька. Маленький Лис потянул носом воздух, но, к удивлению Сяо Мо, отвернулся.
Обиделся? Сяо Мо ткнул зверька пальцем, подумав, что это ему самому следовало бы злиться. Но, помня, что Маленький Лис просто волновался за него, он взял его на руки и начал утешать:
— Ну ладно тебе, я же просто пошутил. Как насчет того, чтобы вечером добавить тебе в еду немного рыбного супа?
Маленький Лис дернул ухом, но реакции не последовало. Сяо Мо подумал и достал из Кольца остатки мяса белки. Конечно, оно было заранее запечено и припасено там. Почуяв любимый запах, Маленький Лис не удержался и повел носом, жадно уставившись на мясо в руках Сяо Мо.
Сяо Мо намеренно отодвинул руку подальше и, встав на цыпочки, обнял зверька своими пухлыми ручками так, что тот лишь беспомощно замахал лапками в воздухе, не дотягиваясь до лакомства. Только когда Маленький Лис совсем извелся, Сяо Мо отдал ему мясо. А потом, заметив на столе сверток, сразу вспомнил о своем важном деле.
Он торопливо наказал Маленькому Лису приглядывать за домом и, прижимая к себе сверток, радостно побежал на поле, где работал Орсон. Увидев Сяо Мо, Орсон удивился, а потом с улыбкой сказал:
— Почему ты пришел? А, впрочем, я бы и сам забрал корзину попозже, зачем было бегать туда-сюда?
— Нет-нет, папа Орсон, я тоже хочу выращивать растения. — Сяо Мо обнимал большой сверток своими белыми, похожими на корень лотоса ручками, почти скрывая за ним личико. По дороге он так раскраснелся от жары. Орсон подавил в себе жалость и строго сказал:
— Нет. В будущем ты пойдешь учиться в академию, а не будешь возиться в земле, как я! Нам не нужно, чтобы ты работал, понимаешь?
Орсон впервые говорил с Сяо Мо так серьезно. Он всегда души не чаял в ребенке, но чтобы Сяо Мо не повторил его судьбу, он ни за что не позволит ему заниматься земледелием!
— Папа Орсон… — Сладкий, нежный голос Сяо Мо успешно разрушил маску Орсона. Тот посмотрел на маленькую ручку, теребящую его грубую ладонь. Кожа ребенка была такой нежной, он явно никогда не знал лишений. Как он мог позволить Сяо Мо страдать так, как страдает он сам?
— Нет! — холодно отрезал Орсон. Элла и другие хотели подойти, почувствовав жалость, но Орсон так на них посмотрел, что они поспешили удалиться. Все знали: если Орсон что-то решил, его не сдвинет с места даже десять быков!
— Папа Орсон, я просто хочу вырастить эти семена. — В милых кошачьих глазах Сяо Мо заблестели слезы, он захлопал длинными ресницами, глядя на Орсона. Только теперь Орсон увидел, что в свертке лежат семена, каких он никогда раньше не встречал, и понятия не имел, где Сяо Мо их раздобыл.
— Что это такое? — Орсон долго разглядывал их, но так и не понял. Он проработал на земле почти полжизни и впервые видел такие странные семена. Сяо Мо сразу представил будущий урожай сладких фруктов и с удвоенным рвением заговорил:
— Это вкусные фрукты из моих родных мест! Например, виноград, яблоки, апельсины…
— Почему я никогда о них не слышал? — Орсон почесал затылок. Он знал, что Сяо Мо любит фрукты, и его отношение стало менее суровым. Может, Сяо Мо хочет выращивать больше фруктов, потому что жалеет есть те, что они покупают?
— А еще мы сможем немного продать, и у нас будут деньги! И тебе, папа Орсон, не придется так тяжело работать, чтобы прокормить меня! — Сяо Мо смотрел, как Орсон трудится с раннего утра до поздней ночи ради него, и ему было жаль заставлять его заниматься тяжелым трудом. Орсон искренне любил его, как родного сына, и на изящном личике Сяо Мо засияла яркая улыбка.
— Папа Орсон… мне не очень тяжело. — Орсон почувствовал, что у него защипало в глазах, хотя они были знакомы всего несколько месяцев. Поскольку днем он был в поле, каждый вечер он сажал Сяо Мо к себе на колени и учил его говорить и писать. Сяо Мо был очень послушным, когда его не было дома, он не выходил на улицу, а сидел дома один.
Он протянул руку и взъерошил волосы Сяо Мо, но вдруг заметил, что его ладони в земле. Только он хотел отдернуть руку, как Сяо Мо с радостью прильнул к ней. Бросив сверток на землю, он повис на руке Орсона и ласково заговорил:
— Папа Орсон, ну разреши мне посадить, пожалуйста! Я хочу, чтобы ты попробовал фрукты, которые я выращу сам.
— Ну хорошо… — Орсон не смог отказать, глядя в полные влаги глаза Сяо Мо. Его большая ладонь снова оказалась в плену у ребенка. Он кивнул, и, как и ожидалось, раздались радостные возгласы Сяо Мо. Орсон посмотрел на лежащий на земле сверток и тут же добавил:
— Но только одну грядку, больше ни капли!
— Ладно… — подумал Сяо Мо. Семян было много, но не все подходили для этой земли. На самом деле он мог ускорить созревание, но дерево после этого жило бы всего день, а потом увядало — словно исчерпав жизненные силы. Сяо Мо считал это слишком жестоким и старался так не делать.
Континент Флорент был огромен и состоял из трех империй. Если не считать эльфов и Магических зверей, которых люди вытеснили на окраины, оставались еще драконы на Острове Драконов. Ледяное царство Рея, где круглый год лежал снег, в основном поклонялось темной магии, но строго запрещало некромантию.
Из-за сурового климата жители двух других, более теплых стран просто не могли там выжить. В этом и крылась причина того, что в ходе нескольких исторических войн две другие страны не могли добиться успеха, даже объединившись.
Сяо Мо жил в Стране Лие Чжиянь, государстве, где основной силой была магия. В этой империи жили двое из трех великих магов мира, а третий был магом тьмы. Последняя страна, Империя силы Отт, в отличие от двух других, больше всего почитала боевые искусства; конечно, поэтому великих мечников там было намного больше, и даже жил единственный в мире Великий Мастер Меча.
Поэтому при выборе семян Сяо Мо должен был учитывать климат, почву и многие другие факторы. Самое важное — чтобы плоды созрели, требовалось как минимум год. Сяо Мо надул губы: год ждать урожая всего с одной грядки — это так мало!
Затем он посмотрел на свое маленькое тело и решил, что лучше сначала честно попробовать вырастить хотя бы одну грядку. Если не получится, Орсон зря потратит силы. Да и урожай был уже близок — не мог же он попросить Орсона вырвать все посевы, чтобы посадить фрукты.
Орсон выделил Сяо Мо участок ближе всего к дому, где как раз заканчивали собирать овощи. Сяо Мо выбрал свой любимый фрукт — личи. Он не только подходил для этого климата, но и больше всего нравился Сяо Мо в свежесорванном виде.
Орсон уже вскопал землю, и Сяо Мо осторожно разложил семена. Обхватив мотыгу, которая была выше него самого, он старательно начал засыпать их землей. Не успел он сделать несколько движений, как уже вспотел. Конечно, быть таким маленьким — сплошная морока, да и магию снаружи он использовать боялся.
Длинные волосы прилипли к вискам от пота, и Сяо Мо почесал голову. Вдруг он услышал смех. Повернув голову, он увидел, что неподалеку стоит Элвис и заливается смехом.
— Что такое? — Сяо Мо потер лицо и недоуменно захлопал глазами, не зная, что его изящное личико превратилось в мордочку чумазого кота. Элвис отложил вещи, которые просила передать мать, и, взяв рукав, принялся бережно вытирать лицо Сяо Мо.
От такой близости лицо Элвиса вдруг покраснело. Он поспешно выпрямился, не понимая, почему сердце так бешено колотится. Приведя Сяо Мо в порядок, он заметил, что его чистая одежда тоже испачкалась, и невольно рассмеялся.
— Почему дядя Орсон разрешил тебе работать в поле? — Элвис вспомнил, как в деревне все говорили, что Орсон души не чает в Сяо Мо. Неужели это были всего лишь слухи?
— Я долго просил, и папа Орсон согласился! — с гордостью сказал Сяо Мо. Его раскрасневшееся личико выглядело так мило, что хотелось его укусить. Элвис посмотрел на его ручки и ножки, белые, как лотос, без единой поры на коже, и понял, почему Орсон не хотел выпускать его из дома. Потрепав Сяо Мо по голове, он сказал:
— Давай я помогу, ты не умеешь.
— Хорошо! — На самом деле Сяо Мо умел, просто без магии у него не очень-то получалось.
С помощью Элвиса грядка была быстро засеяна. Сяо Мо просунул палец в почву — влажность была в самый раз. Глядя на засеянную грядку, он чувствовал себя невероятно счастливым. Вдруг он что-то вспомнил и попросил Элвиса помочь принести бадью.
— Поливать этим? Мы же уже полили? — с сомнением спросил Элвис, но увидел, как Сяо Мо таинственно приложил палец к своим алым губкам:
— Это лучше любого удобрения!
— Правда? — Элвис подумал, что Сяо Мо просто играет, и ничего страшного, если ничего не взойдет. На худой конец, он сам принесет ему фруктов из дома. И, подчинившись, он начал поливать каждый сантиметр земли водой из бадьи.
Хотя он не понимал, зачем при посадке фруктов посыпать сверху песком, но раз Сяо Мо так просил, пришлось делать. В конце концов, таких круглых и гладких семян он раньше не видел.
Лишь когда вода закончилась, он довольно потянул Элвиса в дом. Только наставник и он сам знали, что вода, в которой он принимал ванну, творит чудеса!
http://bllate.org/book/38637/4862533
Готово:
